Trước khi cơn bão sắp ập đến, Russell đã dự đoán được một tương lai đầy rủi ro, vì vậy anh đã cố ý gặp Joanna tại phòng tổng thống tạm thời của một khách sạn trước đó.

Khi hai người gặp nhau, họ đã ôm lấy nhau một cách nồng nhiệt và âu yếm.

15 phút sau, họ mới ngừng lại.

Và anh cũng đã cảnh báo cô một cách nghiêm túc: Ngày mai, bạn không nên đến tòa án, tốt nhất là đừng xuất hiện ở đó.

Cô ôm lấy anh từ phía sau, môi áp sát vào cổ anh, rồi hỏi anh với giọng đầy u sầu: Tại sao tôi không được phép đến? Bây giờ anh hoàn toàn không còn ham muốn gì nữa; mọi sự quyến rũ đối với anh đều vô ích. Anh kéo tay cô ra: Dù sao thì bạn cũng đừng đến. Khi tôi được minh oan, chắc chắn tôi sẽ tìm bạn.

Nhưng cô chỉ đáp lại một cách qua loa: Được thôi, nếu bạn xong việc rồi hãy tìm tôi. Nhưng nếu bằng chứng chống lại bạn được chứng minh thì sao?

Anh không do dự mà tát cô một cái. Cô che mặt bên trái, anh lại tát vào mặt bên phải; đôi mắt cô đầy oán hận. Anh kiềm chế cơn giận, ôm lấy cô và nói: Xin lỗi, lúc nãy tôi quá nóng vội… Tôi không muốn phải vào tù, bạn biết đấy chứ?

Cô thì nói nhỏ: Tôi hiểu ý bạn.

“Tốt lắm nếu bạn hiểu.”

Sáng sớm, Akira Kurosawa đã bị vợ đánh thức để ăn sáng. Con gái anh đã được gửi đến trường Cơ đốc giáo, vì vậy cô vẫn có thời gian chuẩn bị bữa sáng… Có vẻ như gần đây cô rất khỏe mạnh.

Anh ngồi xuống bàn ăn và vẫn còn ngáp ngủ; ngay lập tức sau đó, anh hắt hơi, và miếng giấy ăn dùng để lau mũi của anh có máu… Có lẽ đó là tác dụng phụ sau khi anh bình phục sau căn bệnh nặng. Những triệu chứng bệnh tật trong những ngày trước giờ đây đã gần như biến mất hết; anh không còn bị mắc các cơn ác mộng nữa; đau đầu cũng không còn xuất hiện; axit dạ dày cũng không còn trào ngược nghiêm trọng; anh bắt đầu cảm nhận được hương vị thức ăn… Mặc dù khẩu vị vẫn còn tương đối bình thường, nhưng những triệu chứng bất ổn về sức khỏe trong những ngày qua đã gần như biến mất hết, và anh đã trở lại trạng thái bình thường. Về mặt tinh thần, anh cũng đã phục hồi khá tốt; anh hỏi: Sao hôm nay lại tốt đẹp thế này nhỉ? Hãy mời tôi ăn sáng đi.

“Hôm nay, luật sư của tôi đã quyết định trở thành nhân chứng buộc tội để chống lại bị cáo… Điều đó rất quan trọng… Tôi nghĩ tôi nên mời bạn đến xem diễn biến sự việc.”

Cô mang ra hai đĩa mì Ý; an

“Nói tóm lại, đừng quên rằng bồi thẩm đoàn vốn dĩ là những người thiên vị cảm xúc,” anh ấy nói. “Ai đáng thương nhất thì sẽ được họ ủng hộ nhiều nhất.”

“Tôi biết.” Cô ấy đặt chiếc nĩa xuống, thấy anh ấy ăn ngon lành mà không thèm khích lệ gì cả. Khi anh ấy đi lấy sữa, cô ấy đã đổ sốt ớt lên trên thay cho sốt cà chua; vì cả hai đều là chất lỏng màu đỏ, nên từ xa không thể phân biệt được. Khi anh ấy ăn vào, anh ta lập tức bắt đầu ho liên hồi, nước mắt cũng muốn trào ra… Lúc này, anh ta không thể nói nên lời nữa. Cô ấy thì cực kỳ vui sướng và cứ thế kéo anh ta đến tòa án.

Đến tòa án, người đàn ông ấy vẫn đang đổ mồ hôi lạnh; sốt ớt vẫn đang tác động mạnh mẽ. Anh ta liên tục uống nước trong hàng ghế khán giả và tự hỏi không hiểu sao sốt cà chua lại có vị ớt như vậy.

Thẩm phán bước vào, các thành viên của bồi thẩm đoàn cũng lần lượt đến nơi.

Michelle Julia: Luật sư bào chữa của bị cáo thứ hai, bạn có thể bắt đầu triệu tập nhân chứng.

Xinboskaf không hề phản ứng gì; thay vào đó, Helen là người đầu tiên trả lời: “Theo yêu cầu của bị cáo thứ hai, nguyên cáo đã chấp thuận việc biến bị cáo này thành nhân chứng có lợi cho bên công tố. Bây giờ, bên công tố sẽ triệu tập bà Chelsea ra làm chứng.”

Bà Chelsea đã thề thật trước tòa:

“Tôi thề trước Đức Chúa Trời toàn năng rằng những lời khai tôi sẽ đưa ra đều là sự thật, toàn bộ sự thật, và chỉ có sự thật mà thôi.”

Helen: Xin hỏi liệu vụ đốt phá xảy ra vào ngày hôm đó có phải do bạn gây ra không?

Chelsea: Đúng vậy, tôi là người làm điều đó, từ đầu đến cuối đều do tôi.

Lập tức, cuộc thảo luận sôi nổi bùng phát trong tòa án; ngay cả Hasegawa cũng tham gia vào cuộc tranh luận đó.

Helen: Xin hỏi liệu bạn có oán hận gì lớn lao với những người đã chết trong vụ án này không?

Chelsea: Oán hận ư? Không hề có chuyện đó. Ngược lại, mối quan hệ của chúng tôi còn rất tốt đẹp nữa.

Helen: Nếu vậy, tại sao bạn lại phải gây ra vụ đốt phá đó?

Chelsea: Bởi vì có một người đã yêu cầu tôi làm như vậy; nếu tôi không làm theo, người đó sẽ chết chắc.

Helen: Người mà bạn nói đến, bây giờ có có mặt ở đây không? Nếu có, xin hãy chỉ ra người đó.

Chính là hắn! Chính hắn đã khiến tôi phải gây ra vụ đốt nhà đó.

Helen: Tại sao hắn lại làm như vậy chứ?

Chelsea: Hắn đã mua bảo hiểm nhân thọ cho họ; chỉ cần họ bị thương hoặc tử vong do tai nạn, họ sẽ được nhận tiền bồi thường từ bảo hiểm. Công ty của hắn đang trên bờ vực phá sản, việc đổ nát là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, hắn đã bàn bạc với tôi về chuyện này, giả vờ rằng gia đình hắn bị đốt để lừa đảo tiền bảo hiểm.

Helen: Vậy là bạn đã nghe theo lời hắn à?

Chelsea: Lúc đầu tôi không muốn đồng ý, bởi vì điều đó quá nguy hiểm và có thể dẫn đến tử vong. Nhưng hắn liên tục van xin tôi, nói rằng nếu không lừa đảo được tiền bảo hiểm, hắn sẽ thật sự không còn lối thoát nào nữa. Hắn cũng hứa với tôi rằng dù thế nào hắn cũng sẽ quay lại để dập lửa và không để họ bị thiêu chết. Thấy hắn tuyệt vọng đến thế, và biết rằng nếu kịp thời dập lửa thì không có gì nghiêm trọng xảy ra, tôi nghĩ rằng việc lừa đảo một số tiền nhỏ từ bảo hiểm cũng không phải là ý tưởng tồi. Vì vậy, tôi đã đồng ý với hắn.

Helen: Và sau đó thì sao? Bạn đã làm gì?

Chelsea: Theo kế hoạch ban đầu, sau khi khiến họ ngủ thiếp đi, tôi đã đốt lửa bên trong nhà và khóa cửa bằng xích sắt để họ không thể thoát ra ngoài ngay lập tức. Sau khi đốt lửa xong, tôi đã rời khỏi hiện trường. Sau đó, hắn sẽ quay lại vào một thời điểm nhất định, dùng rìu cắt đứt xích sắt để giải cứu họ và sau đó dùng vòi nước để dập lửa. Nhưng không ngờ, hắn hoàn toàn không làm theo các bước kế hoạch đã định. Hắn chẳng hề có ý định cứu họ; tôi đã bị hắn lừa dối… Tôi thật sự quá ngu ngốc! Nếu chỉ bị bỏng nhẹ, chúng ta có thể lừa đảo được khoảng 3000 Vạn đô la Mỹ đô la tiền bồi thường, nhưng nếu họ chết thì ít nhất chúng ta cũng có thể nhận được một tỷ đô la Mỹ. Làm sao tôi có thể không nghĩ đến mục đích thực sự của hắn là giết họ chứ? Hắn thật sự không có tính người chút nào… Ngay cả vợ con mình, hắn cũng sẵn lòng hy sinh!

Helen: Tại sao đến bây giờ bạn mới lên tiếng cáo buộc hắn?

Chelsea: Ban đầu, tôi chỉ nghĩ rằng hắn đã vô tình không thể cứu họ được. Nhưng khi nghe luật sư đặt câu hỏi cho hắn tại tòa án, tôi mới nhận ra rằng hắn thực sự đã cố tình làm vậy! Hắn đã lên kế hoạch từ trước để hy sinh họ để lừa đảo tiền bảo hiểm… Còn tôi thì lại nghĩ rằng hắn thật sự rất “vĩ

Tại sao lúc đó tôi lại tin những lời nói dối của hắn chứ! Chẳng có gì xảy ra cả, chỉ là phóng hỏa một chút thôi, bị thương nhẹ mà thôi… Không những vậy, tôi còn có thể lừa được tiền bảo hiểm và vượt qua khó khăn một cách thuận lợi nữa! Khi biết rằng hắn đã thất bại trong việc dập lửa vào ngày hôm đó, trái tim tôi đau đớn đến mức nào bạn có biết không? Tôi không giết họ, nhưng họ lại chết vì tôi! Tôi đã gián tiếp gây ra cái chết của họ!

Helen: Sau đó, bị cáo đã nhận được một tỷ đồng tiền bồi thường.

Chelsea: Đúng vậy. Không chỉ vậy, hắn còn sẵn sàng kết hôn với một người phụ nữ khác nữa. Kế hoạch của hắn thật là chuẩn xác… Vợ cũ chết rồi, hắn có thể cưới một người vợ mới, và người này còn giàu có hơn nữa.

Helen: Nghĩa là từ đầu đến cuối, chính hắn là người chỉ thị bạn phóng hỏa.

Chelsea: Đúng vậy.

Helen: Bạn thực sự chưa bao giờ nghĩ đến việc làm tổn thương bất kỳ ai cả.

Chelsea: Đúng vậy.

Helen: Pháp Quan Các Thưa quý công tố viên, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

Michel·Julia: Luật sư bào chữa, bạn có thể bắt đầu thẩm vấn nhân chứng.

Arthur đã chuẩn bị sẵn: Xin hỏi, liệu có người thứ ba nào có thể chứng kiến việc bị cáo trực tiếp chỉ thị bạn phóng hỏa không? Hoặc bạn có bản ghi âm nào không?

Chelsea: Không có.

Arthur: Có bất kỳ văn bản nào ghi rõ rằng chính hắn yêu cầu bạn phóng hỏa không?

Chelsea: Không có.

Arthur: Vì không có gì cả, bạn cũng không thể chứng minh được rằng chính bị cáo là người yêu cầu bạn làm điều đó!

Helen: Pháp Quan Các Thưa quý công tố viên, lời khai của nhân chứng bên công tố đã đủ để chứng minh mọi thứ rồi!

Michel·Julia: Thực sự, nhân chứng cần phải cung cấp các bằng chứng liên quan để lời khai của họ được tin cậy.

Chelsea: Tôi thực sự không có gì cả. Dù sao tôi cũng đã thỏa thuận với hắn rằng tôi sẽ phóng hỏa ở phía trước, còn hắn sẽ quay lại để dập lửa sau. Nhưng hắn đã không làm như vậy, và kết quả là ba người đó đã chết!

Arthur: Đêm hôm đó, bạn đã phóng hỏa rồi bỏ trốn, không quay lại nữa phải không?

Chelsea: Đúng vậy, vì sau đó có hắn lo liệu mọi chuyện, tôi không cần phải quay đầu lại nữa.

Arthur: Chúng ta sẽ không bàn quá nhiều về những gì xảy ra sau đó. Tôi chỉ muốn nhấn mạnh rằng, bạn đã phóng hỏa rồi bỏ trốn khỏi hiện trường… Việc liệu hắn có kịp quay lại để dập lửa hay không là điều rất rõ ràng.

Chelsea: Đó là vì hắn đã thay đổi ý định vào phút chót!

Arthur: Tôi vẫn nhớ, khi bạn bị bắt lại lần đầu tiên, bạn đã cố tình thừa nhận tộ

Toàn bộ vụ án, từ khi phiên tòa bắt đầu cho đến lúc sắp kết thúc, bạn mới đứng ra cáo buộc bị cáo của tôi. Tại sao bạn lại đột nhiên có ý định như vậy?

Chelsea: Tôi đã nói rồi, ban đầu tôi cứ nghĩ rằng anh ta không thể cứu họ được nên mới dẫn đến thảm kịch; nhưng sau đó tại tòa án, tôi nhận ra rằng anh ta cố tình không cứu họ, mục đích chỉ là để lừa đảo và nhận được số tiền bồi thường cao hơn. Anh ta làm điều đó một cách cố ý, vì vậy tôi phải đứng ra chứng minh điều đó.

Arthur: Bạn phải đứng ra chứng minh điều đó ư? Hay là bạn nghĩ rằng nếu trở thành nhân chứng buộc tội, bạn có thể xin giảm bớt hình phạt, vì vậy bạn sẵn sàng bất chấp mọi thứ để bịa đặt lời nói dối để vu khống bị cáo của tôi!

Chelsea: Không! Không phải vậy! Chính anh ta là kẻ chủ mưu trong vụ này! Anh ta làm tất cả chỉ để lừa đảo chiếc tiền bảo hiểm!

Arthur: Bạn liên tục nói rằng việc đốt nhà chỉ có thể gây bỏng thương, chứ không thể giết chết người; nhưng nhìn vào lượng xăng tại hiện trường, một khi hỏa hoạn bùng phát, liệu có thật sự còn khả năng ai đó sống sót không?

Chelsea: Tôi không biết... Tất cả mọi thứ đều do anh ta bảo tôi chuẩn bị, tôi không biết điều đó sẽ dẫn đến hậu quả gì!

Arthur: Ai cũng biết rằng hành vi đốt nhà có thể gây chết người. Nhưng bạn lại nói với chúng tôi rằng bạn chỉ muốn làm họ bị bỏng thương? Ai sẽ tin lời bạn đây? Bồi thẩm đoàn có tin những lời nói dối đó không?

Chelsea: Tôi không biết! Đừng hỏi tôi nữa!

Arthur: Pháp Quan Các Thưa các vị, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

Michel Julia: Vì cả ba bên công tố, bào chữa và bị cáo đều đã mời các nhân chứng liên quan đến phiên tòa, nên quá trình xét xử vụ án này sẽ kết thúc tại đây. Ngày mai sẽ là lúc các luật sư đưa ra bản luận điểm cuối cùng, hy vọng tất cả mọi người đều chuẩn bị kỹ lưỡng. Hãy rời khỏi phòng xét xử!

Chelsea lại bị đưa trở lại trụ sở tạm giam, và Simpsonkafer theo sát phía sau. Chelsea trông rất mệt mỏi, cô che mặt và nói với giọng nói khàn khàn: Có chuyện gì nữa à? Tôi đã đồng ý trở thành nhân chứng buộc tội để cáo buộc anh ta rồi, còn điều gì khiến các bạn không hài lòng nữa chứ? Tại sao các bạn lại cứ theo sát tôi như vậy?

“Tại sao hôm nay bạn lại suy sụp tinh thần trước tòa án như vậy!”

“Điều đó cũng bình thường mà… Khi bị một luật sư như vậy ép buộc phải trả lời các câu hỏi, ai cũng sẽ suy sụp tinh thần thôi.” Chelsea không dám nhìn thẳng vào mắt cô

Tôi chỉ có thể áp dụng phương pháp này để cứu anh ấy mà thôi.

“Tại sao bạn lại làm như vậy?” cô ấy hỏi.

“Bởi vì rất đơn giản – đó là con trai tôi; tôi không thể để nó chết, cũng không thể đứng nhìn nó chết mà không làm gì cả. Một người mẹ không bao giờ làm được điều đó.” Chelsea cảm thấy tự hào về bản thân mình.

“Bạn không đang giúp đỡ anh ta, mà đang gây hại cho người khác. Loại người lợi dụng kẽ hở như anh ta luôn dựa vào những chiêu trò tương tự để kiếm tiền; họ sẵn sàng hy sinh bất kỳ ai xung quanh để đạt được lợi ích của mình. Những kẻ như vậy, nếu bạn không giam giữ họ, sớm muộn cũng sẽ có nhiều người khác phải chịu thiệt thòi vì họ!

“Tôi không thể quan tâm đến nhiều điều như vậy; tôi chỉ biết rằng tôi không thể để anh ta gặp họa!”

“Điều bạn đang làm này…”

“Đủ rồi! Tôi đã làm theo lời các bạn yêu cầu và trở thành nhân chứng buộc tội; những điều khác, tôi không muốn nói nhiều nữa!”

Xinboskafer buồn bã rời khỏi trụ sở cảnh sát, vừa bước vào xe thì Helen hỏi: Thế nào rồi? Có phải cô ấy cố ý làm vậy không?

“Đúng vậy, đúng như bạn đoán. Cuối cùng, cô ấy vẫn đã mềm lòng và quyết định tha thứ cho anh ta.”

“Có lẽ những người làm mẹ thực sự rất dễ mềm lòng.”

Xinboskafer lo lắng hỏi: Chúng ta có khả năng thua cuộc không?

“Cũng không chắc lắm… Tôi nghĩ tôi nên quay lại chuẩn bị bài phát biểu kết thúc vụ án vào ngày mai.”

“Có vẻ như, yếu tố quyết định thắng thua vẫn nằm ở bài phát biểu kết thúc vụ án đó.”

“Thế giới này luôn vậy, chưa bao giờ thay đổi.”

Chiếc xe rời đi, sau đó Russell cùng với luật sư của anh xuất hiện.

“Thật không ngờ, cuối cùng cô ấy vẫn quyết định tha thứ cho bạn.”

Russell cảm thấy rất phức tạp, đủ loại cảm xúc tràn ngập trong lòng anh.