Trong con hẻm nhỏ của quán bar, trong suốt bảy giờ vừa qua, một vụ xả súng do phần tử khủng bố gây ra đã xảy ra. Hiện trường đã được cô lập bằng dải băng chắn; các sĩ quan cảnh sát khác đang thực hiện công tác thẩm vấn khách hàng tại quán bar, trong khi đồng nghiệp thuộc bộ phận pháp y đang tiến hành thu thập bằng chứng tại hiện trường.

Khi Norman đến nơi xảy ra vụ án, anh ta đã rất mệt mỏi. Khi bước vào hiện trường vụ án mạng và kéo lên tấm vải trắng che khuất thi thể, khi nhìn thấy khuôn mặt người chết, đôi mắt anh ta bỗng nhiên giãn nở gấp hàng trăm lần; anh ta rõ ràng nhận ra khuôn mặt đã chết của Peridas.

Anh ta đau đớn nhắm mắt lại, tức giận đập mạnh vào sàn nhà cứng nhắc… Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một con mèo hoang nhỏ đang chạy đến từ phía xa.

Các đồng nghiệp khác đang giải thích cho anh ta những thông tin hiện có:

“Nạn nhân tên là Peridas John, là một tín đồ của Giáo phái Do Thái mới. Cách đây không lâu, cô ấy phải nhập viện tại Bệnh viện St. Mary vì mắc chứng tâm thần phân liệt. Sau đó, cô ấy phải ra tòa làm chứng trong một vụ án liên quan đến một nhân vật tôn giáo. Tối hôm qua, vào lúc nửa đêm tại quán bar, có người chứng kiến một nhóm người la ó “kẻ phản bội!” rồi nổ súng vào cô ấy, tổng cộng bảy phát đạn. Chắc chắn đây không phải là một vụ án giết người bình thường, mà có vẻ như là hành động trả thù tôn giáo. Những kẻ phản bội giáo hội sẽ phải chịu hình phạt nặng nề công khai. Vì quán bar là nơi công cộng, cách thức gây án có vẻ rất giống nhau… Chắc chắn điều này có liên quan đến một vụ án tôn giáo xảy ra gần đây. Các đồng nghiệp khác đang phối hợp để xây dựng hình ảnh nghi phạm và tổng hợp thông tin; tin tức chắc chắn sẽ sớm được công bố.”

Norman đặt tay lên miệng, cúi đầu âu yếm, dựa vào sàn nhà và nói nhỏ với các sĩ quan cảnh sát tại hiện trường: “Các bạn hãy tiếp tục điều tra nhé. Tôi có việc khác cần giải quyết, tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Họ phản đối: “Không được! Anh là người chịu trách nhiệm cao nhất, anh không thể bỏ đi như vậy được!”

Anh ta tức giận quay đầu lại và nói: “Đúng vậy, tôi là người chịu trách nhiệm cao nhất, vì vậy các bạn phải tuân theo mệnh lệnh của tôi. Bây giờ, mệnh lệnh của tôi rất rõ ràng: tôi cần giải quyết những việc khác, việc điều tra này sẽ do các bạn tiếp tục thực hiện. Ai không tuân theo mệnh lệnh, tôi sẽ xem xét việc xử lý họ sau.”

Thực ra, trong lòng anh ta rất rõ rằng việc điều tra này đã không còn quan trọng nữa, bởi vì c

Brown đã bị bắt và giam giữ; ban lãnh đạo cấp trên đã ra lệnh tiêu diệt tất cả những kẻ đó.

Hai giờ trước đó, Norman đã tổ chức một đội quân vũ trang cùng các xạ thủ thuộc đội đặc nhiệm vào vị trí chiến đấu.

Trước khi khởi hành, ông đã phát biểu một bài diễn văn quan trọng:

“Các đồng đội dũng cảm của tôi, chúng ta đã tìm ra nơi ẩn náu của kẻ gây ra vụ đánh bom trước đây. Lệnh từ cấp trên là phải tiêu diệt chúng một cách triệt để, nhưng chúng ta cần giảm thiểu tối đa số thương vong. Vì vậy, lần này chúng ta sẽ hết sức thận trọng. Để tránh rò rỉ thông tin, cuộc đột kích này được tổ chức và chỉ huy một cách tạm thời; chỉ những người tham gia tổ chức mới biết nội dung chi tiết của chiến dịch này. Đối với những kẻ phá hoại trật tự xã hội, chúng ta sẽ không khoan nhượng. Mục tiêu của chúng ta là bãi đậu xe bỏ hoang của tòa nhà công nghiệp – nơi ẩn náu của chúng. Các bạn phải hết sức cẩn thận, vì kẻ địch có thể mang theo vũ khí nguy hiểm; hãy chuẩn bị tốt cho việc tự vệ. Sau này, chúng ta sẽ được chia thành hai nhóm: một nhóm tấn công, một nhóm yểm trợ. Các xạ thủ sẽ ẩn náu tại các vị trí được chỉ định để nổ súng; nhóm đánh bom chỉ được phép hành động theo lệnh của chỉ huy tại hiện trường. Lực lượng trên không sẽ hỗ trợ cuộc đột kích này. Tôi, cảnh sát viên Norman, là người chỉ huy cao nhất của chiến dịch này. Hãy nhớ rằng, cuộc đột kích này chỉ có thể thành công, không được phép thất bại. Trung tâm chỉ huy tạm thời của chúng ta nằm tại trụ sở chính; chúng tôi sẽ liên lạc và hỗ trợ các bạn bất cứ lúc nào. Nhớ rằng, không ai có thể thách thức một quốc gia luôn tuân theo pháp luật; không được phép để bất kỳ kẻ khủng bố nào xuất hiện, dù chỉ một lần! Có câu hỏi gì không? Nếu không có gì, chúng ta sẽ bắt đầu chiến dịch sau 15 phút.”

Ba xe tăng đánh chiếm tiến về phía tòa nhà công nghiệp và đi vào một con hẻm đầy xe cũ bỏ hoang.

Bỗng nhiên, tất cả các xe cũ đó phát nổ dữ dội; một xe tăng bị phá hủy nặng nề, lăn lung tung trên đường. Hai xe còn lại cũng bị tổn thương nặng, nhưng không quá nghiêm trọng.

Tiếng nói qua bộ đàm vang lên: “Chúng ta đang bị tấn công! Lặp lại! Chúng ta đang bị tấn công! Yêu cầu hỗ trợ!”

Norman lập tức ra lệnh: “Nhóm tấn công thứ ba, hãy lập tức xuất phát!”

Lúc này, hai chiếc xe không rõ lai lịch bất ngờ xuất hiện và bắt đầu nổ súng vào các xe tăng đánh chiếm. May mắn thay, khả năng chống đỡ của các xe tăng vượt xa sự mong đợi của chúng; mặc dù bị đạn xuyên qua,

Sau khi các thành viên của xe tăng đột kích hồi phục lại tinh thần, họ bắt đầu nổ súng vào những chiếc xe có nguồn gốc không rõ. Trong cuộc đấu súng này, ba tên cướp trên một trong những chiếc xe đã bị bắn trúng và ngã xuống đất.

Báo cáo từ đội tấn công đầu tiên: Ba tên cướp đã bị tiêu diệt! Lặp lại! Ba tên cướp đã bị tiêu diệt!

Tên cướp còn lại quyết định kích hoạt quả bom trên xe, khiến chiếc xe của đội tấn công đầu tiên bị lật tung và không thể tiếp tục hành động được nữa. Đội tấn công đầu tiên bị mắc kẹt, không thể nổ súng; yêu cầu viện trợ khẩn cấp!

Norman ra lệnh: Đội tấn công thứ ba hãy tiếp tục theo sát; các xạ thủ có thể chuẩn bị sẵn, sẽ được điều động bất kỳ lúc nào nếu cần thiết!

Xe của nhóm cướp đã bị vũ khí của cảnh sát phá hủy; bốn tên cướp bị mắc kẹt trên đường, vừa nổ súng với đội tấn công vừa rút lui. Đội tấn công cầm khiên ở tay trái và súng ở tay phải, bốn năm người xếp thành hàng thẳng; trang bị của họ rất tốt. Những tên cướp liên tục nổ súng, nhưng không thể làm gì được. Họ liên tục lùi lại, và chỉ cần sơ suất một chút là sẽ bị bắn trúng.

Đội tấn công báo cáo: Một tên cướp đã bị tiêu diệt!

Ba tên cướp còn lại tiếp tục lùi lại; một trong số họ bị thương nặng và không thể đi được nữa; tên cướp còn lại bỏ súng xuống để giúp đỡ đồng bọn, nhưng sau đó cũng bị bắn trúng!

Đội tấn công báo cáo: Một tên cướp đã bị tiêu diệt!

Cuối cùng, chỉ còn lại hai tên cướp; một trong số họ bị thương nặng và không thể di chuyển xa được nữa, vì vậy hắn quyết định dùng thân mình để chặn đường tiến của đội tấn công, để cho tên cướp cuối cùng có đủ thời gian để trốn thoát.

Đội tấn công báo cáo: Một tên cướp đã bị tiêu diệt! Hiện tại, chỉ còn lại tên cướp cuối cùng!

Tên cướp cuối cùng, trong tình thế tuyệt vọng, đã bắt cóc một con tin và yêu cầu mọi người lùi lại.

Đội tấn công báo cáo: Tên cướp đã bắt cóc con tin, không thể nổ súng được; xin hãy đưa ra chỉ thị!

Norman cầm bộ đàm hét lên: Các xạ thủ có thể nổ súng không?

Xạ thủ trả lời: Có thể, nhưng vị trí của hắn rất không ổn định, rất khó để định vị mục tiêu; cần phải tìm cách làm cho hắn mất tập trung.

Cảnh sát đã cử người đàm phán để thuyết phục tên cướp; trong lúc đàm phán đó, xạ thủ đã tìm được vị trí thuận lợi để nổ súng… Tên cướp ngã xuống đất…

Đội tấn công báo cáo: Tất cả các mục tiêu đều đã bị tiêu diệt! Lặp lại! Tất c

Chiến dịch tiêu diệt đã thúc đẩy nhanh chóng sự diệt vong của giáo phái Do Thái mới này; nhóm tôn giáo này bị chính phủ buộc phải giải thể. Khoảng 300.000 người lập tức mất đi niềm tin của mình, họ cảm thấy tuyệt vọng và lạc lõng. “Từ nay trở đi, không còn cái gọi là thần linh nữa; họ phải tự lo cho bản thân mình,” Norman viết trong nhật ký của mình. Vì vậy, Đức Giê-hô-va, Đấng Mạnh Mẽ Của Israel, phán rằng: “À, ta sẽ trả thù kẻ thù của mình.” (Kinh Ê-sai, Chương 1, Phụ đề 24). Lúc này, Zbigniew Szamborska đang thu dọn đồ đạc để rời khỏi văn phòng của Bộ Tư pháp thì Chiêm Tư xuất hiện. Anh ta ngạc nhiên hỏi: “Nhìn này, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đây?” Cô ấy trả lời bình tĩnh: “Các vụ án liên quan đến tôn giáo đã kết thúc; mối quan hợp của tôi với Bộ Tư pháp cũng chấm dứt từ đây. Nếu không đi ngay bây giờ, liệu tôi có phải chờ đến khi các bạn ban lệnh di dời mới rời đi sao?” Anh ta cười nói: “Không không không, bạn hiểu sai ý tôi rồi. Ý tôi là, mối quan hợp giữa bạn và Bộ Tư pháp vẫn còn rất nhiều điều chưa được giải quyết đâu.” Cô ấy tò mò hỏi: “Thế à? Có vụ án mới nào sao?” Anh ta lấy ra một tài liệu từ sau lưng và nói: “Đây là giấy uỷ quyền do Bộ Tư pháp cung cấp cho bạn. Tôi đại diện cho Bộ Tư pháp muốn thảo luận với bạn; chúng tôi hy vọng bạn sẽ cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định gia nhập cơ quan chính phủ này. Chúng tôi rất cần những nhân tài pháp lý như bạn.” Cô ấy tưởng anh ta đang đùa, nhưng sau khi nhận tài liệu và xem qua, cô mới biết đó là sự thật. Mất một lúc lâu, cô mới reo lên: “À? Thật vậy sao? Nhưng điều này quá bất ngờ… Tôi vẫn chưa thực sự thích nghi được với môi trường làm việc ở Bộ Tư pháp. Hơn nữa, việc tuyển dụng công tố viên của các bạn lại dễ dàng đến thế sao? Trước đây, tôi từng có tiếng xấu… Tại sao các bạn lại chọn tôi để gia nhập đội ngũ của mình?” Anh ta không đồng ý với suy nghĩ của cô: “Không không không, trong mắt chúng tôi, chỉ có thành công hay thất bại mà thôi; điều đó không liên quan đến đạo đức. Miễn là bạn đáp ứng được yêu cầu của chúng tôi, những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi… Ai lại mãi mãi giữ mãi những chuyện cũ chứ? Đúng không?” Trong lòng cô vẫn còn nhiều nghi ngờ: “Nhưng liệu tôi thực sự đáp ứng được các yêu cầu của các bạn không?” Anh ta đã đoán trước rằng cô sẽ hỏi như vậy: “Kể từ khi bạn thành công trong việc buộc tội Brown và phá vỡ giáo phái Do Thái mới này, m

Việc bạn có nên tham gia vào tổ chức này hay không phụ thuộc vào quyết định của bản thân bạn. Thực ra, vị trí Chuyên viên Tố tụng Hình sự Cấp cao này, tôi tin rằng bạn là người phù hợp nhất. Tôi đã nói chuyện với những người cấp trên rồi, và bạn chắc chắn sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì đâu.”

Cô ấy vẫn muốn từ chối, nhưng anh ấy không cho cô ấy cơ hội: “Bạn phải biết rằng, vị trí Chuyên viên Tố tụng Hình sự Cấp cao là điều mà nhiều người làm việc trong Bộ Tư pháp suốt cả đời cũng không thể đạt được. Bây giờ cơ hội đã đến, bạn nên trân trọng nó! Nhưng không cần vội vàng đâu, tôi sẽ kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của bạn.”

Vào nửa đêm, Xinboskafer trở về văn phòng của mình tại Văn phòng luật sư. Dù nhìn từ góc độ nào, căn phòng này cũng thoải mái hơn nhiều so với những văn phòng cổ điển ở Bộ Tư pháp. Nhưng những ngày gần đây, cô ấy lại bắt đầu nghĩ đến việc gia nhập Bộ Tư pháp, bởi vì vụ án mới liên quan đến người Do Thái khiến cô ấy cảm thấy rằng đây là con đường duy nhất có ý nghĩa đối với sự nghiệp pháp luật của mình. Ngoài ra, cô ấy không thể nghĩ ra lý do nào khác.

Việc từ bỏ một môi trường sống sang trọng như thế này để đi làm ở Bộ Tư pháp, đối với bất kỳ người làm công tác pháp luật nào, cũng gần như là điều bất khả thi. Nhưng bây giờ, cô ấy đã thay đổi; cô ấy muốn trải nghiệm một môi trường mới, vì vậy cô ấy đang cân nhắc việc đóng cửa văn phòng Văn phòng luật sư hoặc cho người khác thuê lại.

Các tài liệu cần thiết đã được chuẩn bị sẵn, nhưng điều khiến cô ấy đau đầu nhất là không biết nên tìm ai để tiếp quản công việc tại Văn phòng luật sư. Cô ấy cần tìm một luật sư khác để thay thế mình. Văn phòng này là thành quả lao động của cô ấy, và cô ấy không muốn từ bỏ nó; vì vậy, cô ấy cần tìm một người để tiếp tục đảm nhận công việc hàng ngày tại đây.

Đúng lúc cô ấy đang bối rối không biết phải làm thế nào, Patricia bỗng nhiên đến tìm cô ấy.

“Tôi nghe nói Chiêm Tư muốn mời bạn gia nhập Bộ Tư pháp phải không?”

“Đúng vậy, tôi rất vui vì bạn biết được thông tin quý báu này. Nhưng tôi vẫn chưa quyết định xem có nên đồng ý hay không.”

“Trời ơi! Bạn còn đang do dự cái gì nữa chứ? Vị trí Chuyên viên Tố tụng Hình sự Cấp cao đã bỏ trống từ lâu rồi, Chiêm Tư đã tìm kiếm rất lâu mà vẫn không tìm được người phù hợp. Bây giờ khi đã tìm thấy bạn, bạn nên đồng ý ngay, bởi vì cơ hội này hiếm có một lần trong đời đấy. Tôi đã là

Nói thật lòng mà, tôi thực sự rất ghen tị với bạn – bạn đã dễ dàng đạt được vị trí mà mọi người đều ao ước đấy.”

Tôi hiểu hoàn toàn cảm xúc của bạn, nhưng thực ra tâm trạng của tôi cũng rất phức tạp. Tôi cần tìm người tiếp quản công việc Văn phòng luật sư của mình; bạn biết đấy, đó là thành quả lao động nhiều năm của tôi, và tôi không nỡ để nó bị bỏ hoang.”

Đây chính là lý do chính khiến tôi đến gặp bạn hôm nay. Tôi đã từ chức khỏi Bộ Tư pháp và đang chuẩn bị để tiếp quản công việc Văn phòng luật sư của bạn. Tôi nghĩ rằng việc nói trực tiếp với bạn sẽ tốt hơn, bạn đồng ý chứ?

À? Bạn… bạn thực sự đã từ chức à? Tại sao lại làm như vậy chứ? Bạn không từng nói rằng mình muốn đạt được vị trí Thẩm phán à? Đó là ước mơ của bạn từ khi còn học đại học mà!

Đúng vậy, đó thực sự là ước mơ của tôi từ khi còn học đại học. Nhưng bạn cũng thấy đấy, khi làm việc dưới sự chỉ huy của Chiêm Tư, tôi không hề được ông ấy đánh giá cao; con đường thăng tiến của tôi luôn bất ổn, tôi không thấy tương lai hay hy vọng nào cả. Tôi không muốn lãng phí thời gian ở đây nữa, vì vậy tôi nghĩ rằng nên thử những thách thức mới khi còn trẻ. May mắn thay, bạn lại đang chuẩn bị gia nhập Bộ Tư pháp, và chắc chắn bạn sẽ cần người tiếp quản công việc Văn phòng luật sư của mình, đúng không? Vì vậy, rõ ràng tôi chính là người phù hợp nhất cho vị trí đó.

Xinbo Sikafer cười buồn và nói: “Wow! Thật khó tin… Không ngờ một ngày nào đó, chúng ta lại phải đổi vai trò với nhau, thậm chí cả vị trí trong công việc cũng thay đổi.”

Patricia nói với niềm mong đợi: “Sự thật là chúng ta vốn dĩ đã là đối thủ của nhau; chỉ là bây giờ chúng ta đổi vị trí mà thôi. Tôi nghĩ rằng vị trí Chánh thanh tra hình sự cao cấp này không thể đáp ứng được những kỳ vọng của bạn… Hãy trở thành một Thẩm phán đi; đạt được vị trí cao quý nhất ấy sẽ là điều tốt nhất cho bạn. Đừng thương hại những kẻ ấy… Những người không chịu cố gắng, chỉ biết đổ lỗi cho người khác… Rồi họ sẽ chết thôi… Khi tất cả họ đều chết hết, thế giới này sẽ trở nên yên bình hơn, phải không?”

Xinbo Sikafer: Có lẽ bạn nói đúng… Vậy thì hợp đồng chuyển giao công việc Văn phòng luật sư này, ngày mai tôi sẽ nhờ trợ lý của mình soạn sẵn cho bạn; bạn hãy đến ký vào cùng thời gian ngày mai nhé.

Patricia tò mò hỏi: Nhưng về việc bạn đi làm ở Bộ Tư pháp, liệu trợ lý của bạn có đồng ý không nhỉ? Cô ấy ấy rất kiên định… Có lẽ cô ấy sẽ không muốn thấy bạn làm việ

Xinboskafer chớp mắt và nói: “Tôi cũng hiểu tâm trạng của cô ấy, nhưng số phận của bản thân mình luôn nằm trong tay mình. Nếu mọi việc đều bị ràng buộc bởi người khác, cuộc sống sẽ trở nên vô nghĩa thật sự.”

  Patricia nói một cách nghiêm túc: “Thực ra tôi cũng thấy cô ấy rất thú vị. Là một trợ lý xuất sắc, cô ấy đã hoàn thành công việc một cách tuyệt vời. Tôi hy vọng sau này có thể làm việc hòa thuận với cô ấy. À, bạn đã tìm được một trợ lý thú vị như vậy như thế nào vậy?”

  Xinboskafer cho cây bút vào hộp bút và nói với vẻ hứng thú: “Khi bạn tìm được một người có chung quan điểm để hợp tác cùng nhau, dù người đó có thú vị đến đâu cũng có thể hợp tác được. Nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào sức hút cá nhân của bạn, phải không?”

  Hai người nhìn nhau và không nhịn được cười.

  Norman đang mơ màng trong căn nhà gỗ nhỏ, Maggie Whaley đưa cho anh một ly nước.

  Anh mỉm cười và nói: “Cảm ơn.”

  Cô tò mò hỏi: “Hôm nay anh cứ mơ màng suốt cả ngày, đang nghĩ về điều gì vậy?”

  Anh cười buồn và nói: “Không có gì đặc biệt cả. Chỉ là gần đây có quá nhiều chuyện xảy ra, khiến tôi cảm thấy mệt mỏi mà thôi.”

  Cô dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của anh: Điều khiến anh phiền lòng, có lẽ không phải là những chuyện khác, mà chính là cái chết của cô gái đó, phải không?

  Anh từ bỏ sự cố chấp, cắn chặt môi và ôm chặt cô ấy:

  “Lỗi là của tôi! Chính tôi đã giết chết cô ấy! Lẽ ra tôi không nên ép cô ấy ra làm chứng! Bạn có biết không? Khi tôi nhìn thấy những vết đạn trên người cô ấy, tôi cảm thấy như những viên đạn đó đều đang xuyên qua người mình vậy! Tôi chỉ muốn bảo vệ công lý mà thôi, nhưng tôi không ngờ rằng việc đó lại khiến một sinh mạng vô tội phải chết!”

  “Bạn không nên nghĩ như vậy. Cái chết của cô ấy không liên quan đến bạn đâu!”

  “Nếu không phải vì tôi đã cố gắng thuyết phục cô ấy ra làm chứng, cô ấy sẽ không bao giờ phải chịu sự trừng phạt đó!”

  “Ai cũng không mong muốn những thảm kịch xảy ra, nhưng bạn đã loại bỏ những kẻ cực đoan đó, bạn đã bày tỏ tình cảm của mình với cô ấy rồi! Bạn không nên tiếp tục buồn bã nữa!”

  Tâm trạng của anh dần dần ổn định trở lại, nhưng đôi khi vẫn có tiếng khóc nức nở vang lên.

  Hakase Ming đi trên đường vào ngày hôm đó và nhìn thấy tin tức về sự sụp đổ của giáo phái Do Thái