Không khí trong con phố trở nên ẩm ướt và nóng bức; những người làm công việc văn phòng vội vã đi qua, không quan tâm đến những người xung quanh, họ đều che đầu và nhanh chóng băng qua Quảng trường Thời Đại Tự Do, rồi biến mất vào những con hẻm nhỏ. Mọi người đều biết rằng họ chỉ đang cố gắng tránh xa đám đông ồn ào ấy thôi. Tỷ lệ vượt quá nghĩa vụ thanh toán của Ngân hàng Đức ngày càng tăng cao; tiền của các khoản tiết kiệm vẫn không có dấu vết, còn với các khách hàng đầu tư thì càng tồi tệ hơn. Họ đã vây chặt trước cửa ngân hàng, cấm nhân viên bên trong ra vào tự do; một số nhân viên ngân hàng đã bị mắc kẹt hơn hai tuần rồi. Cả hai bên đều là nạn nhân, nhưng lại cùng nhau gây tổn thương cho nhau, đối đầu và chửi bới lẫn nhau. Thực ra, họ có lẽ vẫn chưa nhận ra kẻ thù thực sự ẩn náu ở đâu; họ chỉ đang tiếp tục cuộc đấu tranh vô nghĩa này mà thôi. Những nơi xảy ra đấu tranh luôn là kết quả của việc chuyển hướng những mâu thuẫn; họ không thể tìm ra nguyên nhân thực sự của những mâu thuẫn đó. Phải nói rằng, đây thực sự là một hiện tượng đáng buồn.

Richard đang lái xe ngang qua Ngân hàng Đức và chứng kiến trực tiếp cảnh tượng mọi người đối đầu lẫn nhau. Vấn đề tài chính của ngân hàng này thực sự đáng lo ngại; gần đây, Citibank và Goldman Sachs mới đồng ý rút một phần vốn để hỗ trợ Ngân hàng Đức giải quyết những khoản nợ xấu tồi tệ, nhưng thiệt hại vẫn quá lớn. Việc đầu tư 2,4 tỷ đô la Mỹ vẫn không thể cứu vãn được ngân hàng; các số liệu trên báo cáo tài chính vẫn không mấy tích cực. Dần dần, nhiều ngân hàng bắt đầu tránh xa Ngân hàng Đức; việc cứu vãn thị trường no longer là ưu tiên hàng đầu. Chỉ có thể nói rằng, trước khi Ngân hàng Đức hoàn toàn sụp đổ, họ cần cố gắng rút vốn đầu tư ra và bán tháo một lượng lớn trái phiếu. Việc các ngân hàng như Ngân hàng Công nghiệp và Thương mại cũng như Ngân hàng Công nghiệp đồng loạt bán tháo trái phiếu cũng khiến tỷ lệ vượt quá nghĩa vụ thanh toán của trái phiếu tăng lên thêm nữa.

Chính trong những ngày gần đây, tình hình trên thị trường chứng khoán rất tồi tệ; việc duy trì một mức ổn định đã là điều may mắn nhất đối với hầu hết các loại cổ phiếu. Hầu hết các cổ phiếu đều giảm giá với tốc độ 7%, thị trường chứng khoán đang trong tình trạng hỗn loạn; mức giảm giá đã vượt quá giới hạn an toàn, khiến hệ thống tự động ngăn chặn các giao dịch. Thị trường chứng khoán đã bị “khóa” lại, và những nhà đầu tư nhỏ lẻ gần như bị mắc kẹt, không kịp thoát ra; trong khi đó,

Với tâm trạng lo lắng và bất an, anh đưa bó hoa đến cho cô: Đây là dành cho em. Giọng nói của anh run rẩy một cách kỳ lạ.

Cô vẫn đang cắn miếng pizza trong miệng và hỏi một cách tò mò: Tại sao lại đột nhiên tặng em hoa vậy? Nhanh nói đi, chẳng lẽ anh đã làm gì sai trái phải không?

Anh bỗng nhận ra rằng tâm trạng của cô khá tốt; ít nhất thì cô vẫn có tâm trạng để nấu mì Ý. Anh hỏi: Hôm nay em cảm thấy thế nào? Có phải em đang rất tồi tệ không?

Cô nhíu mày và trả lời: Không đâu. Tất nhiên là không rồi.

“Vậy tại sao em lại vui mừng đến thế?” anh hỏi.

Cô vội vàng trả lời: Em đã kiếm được rất nhiều tiền từ thị trường chứng khoán, tương lai rất sáng sủa… Em cảm thấy như chúng ta lại gần hơn một bước đến ngày cưới rồi, vì vậy em rất vui mừng.

Bây giờ anh đã hiểu ra vấn đề rồi. Anh dùng tay ngăn cô lại và hỏi một cách nghi ngờ: Khoan đã, em thật sự đã kiếm được nhiều tiền từ thị trường chứng khoán à? Cô gật đầu: Tất nhiên rồi, nếu không thì sao em lại vui đến thế chứ.

Anh cắn môi và hỏi lại một lần nữa: Em hãy nói lại lần nữa xem.

Cô vẫn tỏ ra rất vui vẻ: Sao vậy, tại sao hôm nay anh lại nghiêm túc đến thế? Có vụ án gì khó giải quyết à?

Anh gần như phát điên: Hôm nay thị trường chứng khoán đã giảm hơn 7%, tất cả mọi người đều thiệt hại nặng nề… Chỉ có em là kiếm được tiền? Chẳng lẽ việc đầu tư của em khác với mọi người sao? Em đã thắng rồi à? Anh không thể tin được điều đó.

Cô bỗng trở nên buồn bã: Được rồi, em thừa nhận… Em đã lừa dối anh.

Anh trở nên rất tò mò: Nói đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cô lắp bắp trả lời: Thực ra… em không đầu tư vào thị trường chứng khoán, mà là vào các thỏa thuận đối đầu.

Anh càng thêm bối rối: Thỏa thuận đối đầu? Em đã ký thỏa thuận đó với ai vậy? Cô trả lời một cách tự hào: Với Ngân hàng Citibank.

Anh gần như không thể kiềm chế được nữa: Mục tiêu đối đầu của em không phải là Ngân hàng Đức chứ? Làm ơn nói cho anh biết đi… Mục tiêu đó không phải là Ngân hàng Đức, đúng không? Cô cười một cách ngượng ngùng: Đừng lo lắng… Sau này chúng ta chắc chắn sẽ tổ chức một đám cưới rất xa hoa! Chúng ta sẽ rất hạnh phúc đấy! Nói xong, cô còn nhảy múa vui vẻ… Nhưng anh thì chẳng hề cảm thấy vui chút nào, chỉ đứng đó, im lặng nhìn cô.

Cô ấy không để ý đến sự thay đổi trên khuôn mặt anh ta, vẫn hào hứng nắm lấy tay anh: Này! Chúng ta sắp trở nên giàu có rồi đấy!

Anh ta bắt đầu tức giận, buông tay cô ra và nói: Đúng là chúng ta sẽ trở nên giàu có, nhưng Ngân hàng Đức sẽ phá sản, và Ngân hàng Citibank cũng sẽ rơi vào khủng hoảng nợ. Người Mỹ sẽ mất việc làm, mất nguồn thu nhập ổn định; khi khủng hoảng kinh tế đến, họ sẽ phải đối mặt với nạn đói! Các đứa trẻ sẽ mất đi thiên đường vui vẻ của mình…

Cô ấy sững sờ lại, đứng yên không biết phải làm gì, và nói: Tôi biết những chuyện này sẽ xảy ra, nhưng không ai có thể ngăn chặn được khủng hoảng kinh tế, phải không? Giống như các thảm họa tự nhiên vậy, chúng ta không thể tránh khỏi.

Anh ta càng tức giận hơn: Phải chăng tiền bạc quan trọng đến mức đó với em sao? Có lẽ tiền bạc quan trọng, nhưng ở giai đoạn hiện tại, chỉ có thể nói… đừng vui mừng quá mức nữa! Nói xong, anh ta cầm lấy áo khoác và rời khỏi tầm mắt cô ấy; cô ấy cứ đứng đó, không biết phải làm gì.

Anh ta trở về một căn nhà nhỏ ở khu East Side của Manhattan – nơi duy nhất mà anh có thể tránh xa mọi phiền nhiễu của thế giới bên ngoài. Không ai biết rằng anh ta có một căn nhà như vậy ở đây; nơi đó chứa đầy những tác phẩm nghệ thuật và sách vở mà anh rất yêu thích. Trên bàn làm việc còn có một chiếc máy tính cũ; phần mềm mới nhất đã không thể hoạt động bình thường nữa, nhưng không sao cả, anh vẫn có thể tải xuống những trò chơi đơn giản để chơi trong lúc rảnh rỗi… Chỉ là thời gian chờ đợi để chơi những trò đó không kéo dài lâu lắm mà thôi.

Lúc đó, anh đang chơi một trò chơi phòng thủ; những trò chơi như vậy đã không còn phổ biến nữa trong thời đại này, nhưng anh lại rất thích chúng. Mỗi khi anh gặp phải vấn đề khó giải quyết, anh thường trốn đi chơi game, nhìn chằm chằm vào màn hình, cảm thấy tức giận không thể giải tỏa được… Càng nghĩ, anh càng tức giận hơn, cho đến khi màn hình máy tính tối đi, anh mới ngừng chơi. Anh cảm thấy rất thất vọng, đặt tay lên mặt, tựa lưng vào ghế, mệt mỏi tháo kính ra và đập vào bàn. Anh biết rằng ngân hàng sẽ sớm phá sản, nhưng anh không ngờ rằng những hành động của Monica đã khiến thời điểm đó đến sớm hơn nhiều. Nhìn vào danh sách đáng thương đó trong ngăn kéo, anh không khỏi cảm thấy buồn bã… Bây giờ, anh không biết phải làm thế nào nữa: liệu có nên tiếp tục cuộc điều trần hay chỉ đơn giản là chờ đợi thời khắ

Thực ra, thẩm phán hoàn toàn có thể ngay lập tức công bố quy trình chính của phía bào chữa, nhưng hầu hết các thẩm phán đều thiên vị phe công tố, mặc dù mối quan hệ giữa họ không mấy thuận lợi, thậm chí còn hơi khó xử. Thẩm phán đã giúp phe công tố kiếm thêm thời gian, chỉ tiếc là Heisei Minh chỉ có thể tiếp tục thông báo một cách đáng tiếc: “Thưa thẩm phán, phía công tố hiện tại không còn nhân chứng nào khác cần được triệu tập.”

McAllen rất tự hào và cười đứng dậy: “Thưa thẩm phán, tôi yêu cầu triệu tập bị cáo trong vụ án này, đồng thời cũng là thân chủ của tôi, ông Russell, ra làm chứng. À, kể từ khoảnh khắc này trở đi, chúng ta sẽ không gọi ông ấy là ‘bị cáo đáng thương’ nữa, cho đến khi ông ấy rời khỏi hàng nhân chứng.”

Thẩm phán không đưa ra ý kiến gì, chỉ đơn giản là dựa vào cằm, nhìn theo bị cáo di chuyển từ nơi này sang nơi khác; có vẻ như thẩm phán thấy điều đó khá thú vị.

Trên tòa án, Russell cư xử như một tín đồ đạo đức sâu sắc, hoàn toàn trái ngược với hình ảnh bình thường của mình. Anh ta không chỉ nói năng và hành động cẩn thận mà còn kiểm soát tốt biểu cảm khuôn mặt của mình, đặc biệt là trong lúc tuyên thệ; thật khó để không tin rằng anh ta là một kẻ tội lỗi đang thành tâm ăn năn.

Sau khi tuyên thệ xong, Heisei Minh mới chế giễu: “Toàn là những lời nói vô nghĩa!”

McAllen: “Anh đã làm việc tại trung tâm cấp cứu với vai trò nhân viên trực tổng đài bao lâu rồi?”

Russell: “Ôi Chúa! Tôi đi lại liên tục đến nỗi đã không còn nhớ những chi tiết đó nữa.”

McAllen: “Thực ra, anh đã thử nhiều nghề khác nhau, tại sao lại không có nghề nào mà anh làm lâu dài được?”

Russell: “Đó đều là những công việc tốt, môi trường thoải mái, đồng nghiệp thân thiện… Nhưng chúng không phải là những công việc mà tôi muốn. Tôi chỉ muốn một công việc có vẻ ngoài hấp dẫn mà thôi.”

McAllen: “Vì vậy mà anh đã chọn công việc nhân viên trực tổng đài tại trung tâm cấp cứu?”

Russell: Có thể nói như vậy.

McAllen: Vì lý do gì cụ thể?

Russell: “có thể giúp Giúp đỡ những người ở tầng lớp dưới cùng của xã hội, kịp thời cứu sống con người và đóng góp cho xã hội… Tôi cảm thấy điều đó rất công bằng.”

McAllen: “Thực ra, tại sao lại nhấn mạnh đến tầng lớp dưới cùng? Ngay cả tầng lớp trung và thượng lưu cũng có thể cần đến sự giúp đỡ khẩn cấp.”

Russell: “Có lẽ anh không biết điều này đâu… Tầng lớp trung và thượng lưu có thể hưởng thụ những dịch vụ y tế tiên tiến nhất; họ có khả năng chi trả cho nhữ

Nói như vậy, có vẻ như bạn rất yêu thích công việc của mình đấy.

  Russell: Đúng vậy, có thể nói như vậy.

  McAllen: Tại sao bạn lại thường xuyên đi làm muộn và về sớm vậy?

  Russell: Có lẽ là tôi gặp phải quá nhiều chuyện không may mắn… Khó mà nói được. Những điều đó ảnh hưởng rất nhiều đến tâm trạng của tôi, kể cả khi đi làm.

  McAllen: Vào ngày xảy ra vụ án, đã có người gọi điện cầu cứu; địa chỉ và tình trạng bệnh của nạn nhân đều được nói rất rõ ràng. Tại sao bạn lại chậm trễ trong việc điều xe cứu thương đến hiện trường?

  Russell: Tôi rất tiếc về chuyện này. Lúc đó, tình trạng sức khỏe của nạn nhân rất yếu, nhịp thở cũng rất chậm… Dĩ nhiên, đây chỉ là suy đoán cá nhân của tôi thôi. Nhưng tôi không thể đoán chính xác tình trạng sức khỏe của cô ấy vào lúc đó. Khi cô ấy mô tả địa chỉ chi tiết của trường đại học, tôi đã tìm kiếm nhiều lần trên máy tính nhưng vẫn không tìm thấy địa chỉ chính xác. Ai cũng biết rằng việc định vị bằng vệ tinh có thể sai số… Có thể địa chỉ đó không sai, nhưng tôi vẫn không tìm thấy nó – ít nhất là trên Google Maps thì không.

  McAllen: Nếu không tìm thấy địa chỉ chính xác thì không thể điều xe cứu thương sao?

  Russell: Có lẽ bạn vẫn chưa hiểu rõ một số quy định. Thực tế, nguồn lực xe cứu thương của các bệnh viện công cộng rất hạn chế. Mỗi ngày, chúng tôi đều nhận được rất nhiều cuộc gọi cầu cứu khác nhau… Nguồn lực xe cứu thương chỉ có hạn thôi. Nếu tôi vì lòng tốt mà điều xe cứu thương đến nơi mà không biết chính xác địa chỉ, thì lái xe có thể đến nơi nhưng không tìm thấy bệnh nhân cần được cấp cứu, thậm chí có thể lạc đường, khiến cho công việc cứu hộ trở nên vô ích. Điều đó đồng nghĩa với việc lãng phí thời gian của nhân viên y tế và nguồn lực xe cứu thương, khiến những bệnh nhân cần giúp đỡ hơn còn không được cứu chữa. Điều đó hoàn toàn trái với nguyên tắc làm việc của tôi… Điều đó là không đúng đắn. Trước khi xác định được địa chỉ chính xác của bệnh nhân, chúng ta không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ, càng không thể vội vàng điều xe cứu thương mà không biết địa chỉ chính xác. Điều đó sẽ chẳng mang lại ích gì cả.

  McAllen dựa một tay vào lan can: Vậy theo bạn, cách xử lý của bạn không có vấn đề gì à?

  Russell: Xét từ góc độ cá nhân, tôi rất tiếc về cái chết đáng buồn của cô ấy; tôi cảm thấy đau lòng và bất lực… Nhưng xét từ góc độ công

Nhưng rõ ràng bạn đã nhận thấy mạng sống của cô ấy đang gặp nguy hiểm, tại sao bạn không cố gắng cứu cô ấy?

  Russell: Trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, tôi hoàn toàn không thể xác định được vị trí chính xác của cô ấy. Ngay cả khi tôi điều xe cứu thương ra ngoài, cũng không thể tìm thấy cô ấy và không thể cứu được cô ấy; kết quả vẫn sẽ giống nhau thôi. Việc tôi có điều xe hay không cũng không thể thay đổi được sự thật – tình trạng của cô ấy lúc đó đã là không thể cứu vãn! Nếu ai khác đứng ra giải quyết vấn đề này, tôi tin rằng kết quả cũng sẽ giống như vậy! Tôi thực sự không hiểu được… Tại sao tôi làm việc chăm chỉ, phục vụ xã hội mà lại không được thông cảm; chỉ vì có chút ảnh hưởng từ dư luận, họ liền muốn kiện tôi! Tôi đã làm sai điều gì? Rốt cuộc tôi đã làm sai điều gì? Khi các bạn kiện tôi, liệu các bạn đang đứng từ góc độ pháp luật hay chỉ đơn giản là để xoa dịu sự phẫn nộ của công chúng? Cái gọi là “sự phẫn nộ của công chúng” chẳng qua chỉ là những lời nói theo đám đông mà thôi… Họ tức giận không phải vì thương tiếc cho người đã mất, mà chỉ đơn giản là họ cần một cái cớ để giải tỏa cơn giận của mình thôi! Họ chẳng hề quan tâm đến những gì đã xảy ra… Họ chỉ muốn gây ồn ào, làm phiền mọi người mà thôi! Tại sao các bạn lại quan tâm đến những điều đó, tại sao lại muốn kiện tôi?

  Thẩm phán Jonathan vội vàng gõ mạch gỗ, báo hiệu cho anh ta bình tĩnh lại, đồng thời ra hiệu cho cảnh sát trong tòa kiểm soát lời nói và hành động của anh ta. Mọi người trong tòa cũng bắt đầu la ó, và tình hình trong tòa dường như sắp mất kiểm soát… Thẩm phán Jonathan rút khẩu súng ra, bắn một phát vào trần nhà; lập tức, tòa án trở nên yên tĩnh hoàn toàn, mọi người đều đứng im bất động.

  McAllen dường như rất bình tĩnh: Thưa thẩm phán, tôi nghĩ là tạm thời tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

  Thẩm phán Jonathan: Công tố viên, bạn có thể bắt đầu thẩm vấn.

  Heisei Ming cười một cách ngượng ngùng và nói: Thưa thẩm phán, tôi thấy tâm trạng của nhân chứng đang rất bất ổn; việc tiếp tục thẩm vấn chỉ sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn mà thôi. Tôi đề nghị kết thúc phiên tòa hôm nay ở đây.

  Dường như thẩm phán Jonathan cũng đồng ý với ý kiến của Heisei Ming, và quyết định kết thúc phiên điều trần sớm hơn dự kiến.

  Ồ, đây đã là lần thứ sáu tiến hành phiên điều trần rồi…