**Cung điện Hoàng gia Số Một**

Những người tham gia phiên điều trần này dần dần vào vị trí của mình. Heisei Minami vẫn không ngừng chà xát đôi mắt; trông anh ta rất mệt mỏi và đau khổ, đôi mắt đỏ hoe. Kristin siết chặt cánh tay anh ta: “Anh đang tự hủy hoại bản thân à? Sáng sớm thế này mà đã mất tinh thần rồi sao? Tối qua có phải anh đi nhảy ở câu lạc bộ đêm không? Anh có biết hôm nay mình phải ra tòa không?”

Anh ta lười biếng không muốn giải thích, chỉ đơn giản trả lời một cách qua loa: “Thôi được rồi, dù sao đi nữa thì cũng chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến việc tôi thể hiện bản thân một cách bình thường đâu. Cô yên tâm đi.”

Kristin nói một cách gay gắt: “Tôi cảnh báo anh đấy, sau này tôi sẽ hỏi lại anh về chuyện tối qua.”

Anh ta hoàn toàn không để ý đến lời cô ấy nói; ánh mắt anh ta đã dõi theo Ximboskafer vừa mới bước vào phòng xét xử. Anh ta nhận thấy rằng hôm nay cô ấy rất tự tin và tràn đầy sức mạnh; có vẻ như cuộc tranh luận hôm nay sẽ rất căng thẳng.

Ít nhất thì đó là điều anh ta có thể dự đoán được.

Thẩm phán bước vào, tay cầm hồ sơ vụ án. Cảnh sát tòa án hô lớn: “Bắt đầu phiên tòa!”

Mọi người đều đứng dậy một cách nghiêm túc, cúi đầu chào rồi mới ngồi xuống.

Thẩm phán: “Người điều khiển phiên tòa, bạn có thể bắt đầu triệu tập các nhân chứng.”

Ximboskafer: “Thưa thẩm phán, tôi muốn triệu tập nhân chứng đầu tiên trong vụ án này: Ferolle.”

Cảnh sát tòa án: “Ferolle, hãy lên tòa.”

Mọi người đều chăm chú nhìn. Một người đàn ông mặc suit đen cúi đầu bước vào phòng xét xử. Cảnh sát tòa án dẫn anh ta đến khu vực dành cho nhân chứng, và trợ lý của thẩm phán đưa cho anh ta một bản giấy thề. Thẩm phán nói: “Vui lòng đọc theo những dòng chữ trên giấy này.”

Ferolle: “Tôi xin thề thành thật rằng tất cả những lời khai của tôi đều là sự thật, không hề có bất kỳ điều gì sai sự thật. Nếu có bất kỳ phần nào trong lời khai của tôi là giả mạo, tôi sẵn sàng chấp nhận sự trừng phạt của pháp luật.”

“Cảm ơn bạn, hãy ngồi xuống.”

Thẩm phán: “Người điều khiển phiên tòa, bạn có thể bắt đầu.”

Ximboskafer đứng dậy và tiến lại gần Ferolle: “Ông Ferolle, tôi muốn hỏi ông, vào khoảng từ 9 giờ đến 10 giờ tối ngày 23 tháng 3, đã xảy ra chuyện gì?”

Ferolle: “Lúc đó tôi đang ở nhà xem TV. Bỗng nhiên, tôi nghe thấy tiếng cãi vã rất lớn phía bên cạnh. Tò mò, tôi đã đứng bên cửa tường để nghe lén.”

Ximboskafer: “Ông đã nghe thấy những gì?”

Ferolle:

Và sau đó thì sao? Chuyện gì đã xảy ra tiếp theo?

  Ferole: Không lâu sau đó, tôi nghe thấy tiếng họ đánh nhau, rồi tiếng đồ vật dễ vỡ bị làm vỡ, tôi cũng nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn của ông Gao, và sau đó ông Gao còn mắng người đó rất dữ dội: “Tôi sẽ báo cảnh sát bắt tên khốn nạn này! Để nó phải ngồi tù suốt đời!”

  Xin Boskafer: Rồi sao nữa?

  Ferole: Sau đó tôi mở cửa ra, và chính lúc đó tôi thấy người đàn ông đó vội vàng bước vào thang máy, tay còn cầm một túi đồ đầy ắp.

  Xin Boskafer: Người đàn ông mà bạn nhìn thấy vào đêm hôm đó có có mặt tại tòa án không?

  Ferole: Có.

  Xin Boskafer: Xin hãy chỉ cho mọi người xem, người đó ở đâu, anh ta là ai.

  Ferole: Anh ta đang ngồi trong khu vực dành cho bị cáo.

  Xin Boskafer: Tên anh ta là La Ôn Xích.

  Ferole: Đúng vậy, chính là anh ta.

  Xin Boskafer: Bạn chắc chắn rằng người đàn ông mà bạn nhìn thấy vào đêm hôm đó chính là anh ta, người đã vội vàng rời khỏi hiện trường.

  Ferole: Vâng, tôi rất chắc chắn đó là anh ta.

  Xin Boskafer: Trước đó, bạn có từng gặp bị cáo Đã từng bao giờ chưa?

  Ferole: Có.

  Xin Boskafer: Trong hoàn cảnh nào?

  Ferole: Thỉnh thoảng anh ta lái xe đến đón ông Gao, vì ông Gao thường xuyên phải tham gia các sự kiện khác nhau, nhưng tài xế của ông Gao tuổi già rồi, thường không thể lái xe đến đón ông được.

  Xin Boskafer: Nghĩa là, bị cáo và nạn nhân quen biết nhau, đúng không?

  Ferole: Đúng vậy.

  Xin Boskafer: Tôi nghĩ, bạn rất rõ ràng rằng việc đưa ra lời khai giả tạo tại tòa án là vi phạm pháp luật.

  Ferole: Tôi biết, và cũng rất hiểu điều đó.

  Xin Boskafer: Rất tốt, cảm ơn bạn. Thẩm phán, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

  Thẩm phán: Luật sư bào chữa, bạn có thể bắt đầu thẩm vấn nhân chứng.

  Heisei Ming cúi đầu nhìn đôi giày của mình, rồi chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đi về phía khu vực dành cho nhân chứng. Trong lúc đi, anh ta đi ngang qua Xin Boskafer, người đang chuẩn bị quay lại chỗ ngồi; cô ấy tự hỏi tại sao anh ta lại cao lớn đến thế, bởi rõ ràng trước đây anh ta không hề cao như vậy… Rõ ràng lần này anh ta lại đã sử dụng phương pháp nào đó để làm cho mình trông cao lớn hơn nhiều.

Hakase Ming tiến lại và bắt tay Fei Ruo Lie một cách nhiệt tình như mọi khi.

  Thẩm phán không hài lòng và nhắc nhở ông: “Luật sư bào chữa, xin vui lòng bắt đầu ngay.”

  Hakase Ming quan sát khuôn mặt của nhân chứng: “Ồ? Thưa ông Fei, vẻ mệt mỏi dưới mắt ông trông khá nghiêm trọng… Gần đây ông thường xuyên thức khuya phải không?”

  Xinposkafuer đứng dậy và phản đối: “Phản đối! Thẩm phán ơi, tôi phản đối câu hỏi của luật sư bào chữa vì nó không liên quan gì đến vụ án này.”

  Hakase Ming điều chỉnh tư thế và ho mấy tiếng: “Vậy thì công việc của ông là gì?”

  Fei Ruo Lie trả lời: “Tôi là một nhà văn, thường xuyên đăng các bài viết trên nhiều trang web khác nhau.”

  Hakase Ming rất hào hứng và giơ tay lên: “Ông là nhà văn à? Tuyệt vời thật!”

  Thẩm phán: “Luật sư bào chữa, xin hãy giữ thể diện!”

  Hakase Ming tiếp tục: “Vậy thì ông chủ yếu viết loại tiểu thuyết nào?”

  Fei Ruo Lie trả lời: “À… là tiểu thuyết trinh thám, loại về các vụ án mạng.”

  Hakase Ming: “Vậy à? Chắc chắn chúng rất bán chạy phải không?”

  Xinposkafuer lại phản đối: “Phản đối! Thẩm phán ơi, tôi phản đối câu hỏi của luật sư bào chữa vì nó không liên quan gì đến vụ án này.”

  Hakase Ming nói với thẩm phán: “Thẩm phán ơi, xin hãy cho tôi một chút thời gian; tôi sẽ chứng minh được rằng câu hỏi của tôi có mối liên hệ quan trọng với vụ án này.”

  Thẩm phán: “Phản đối không thành công, luật sư bào chữa có thể tiếp tục.”

  Hakase Ming hỏi tiếp: “Các cuốn tiểu thuyết mà ông viết có bán chạy không?”

  Fei Ruo Lie trả lời: “Đúng vậy, chúng khá bán chạy; nếu không thì tôi cũng không thể dành toàn bộ thời gian để viết sách được.”

  Hakase Ming hỏi tiếp: “Lợi nhuận từ việc viết tiểu thuyết có cao không?”

  Fei Ruo Lie đáp: “Tất nhiên rồi; khi lượt xem cao thì thu nhập cũng sẽ tương ứng.”

  Hakase Ming hỏi: “Viết tiểu thuyết trinh thám đòi hỏi người viết phải có trí tưởng tượng phong phú phải không?”

  Fei Ruo Lie nói: “Tất nhiên rồi; bạn nghĩ ai cũng có thể viết về chủ đề án mạng sao?”

  Hakase Ming tiếp tục: “Vậy là ông cũng thừa nhận rằng mình có trí tưởng tượng rất phong phú, đúng không?”

  Fei Ruo Lie ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Đúng vậy.”

  Hakase Ming hỏi: “Ông nói rằng vào tối ngày 23 tháng 3, ông đã nghe thấy ông Gao và đương

Tôi thường xuyên gặp phải những chuyện như này.

  Heisei Ming: Khi bạn viết tiểu thuyết, có bao giờ bạn thức trắng đêm, thậm chí là vài đêm liền không ngủ không?

  Xinboskafer: Phản đối! Thưa quý thẩm phán, câu hỏi này không liên quan đến vụ án này.

  Thẩm phán: Phản đối không được chấp nhận; nhân chứng phải trả lời câu hỏi của luật sư bào chữa.

  Fei Ruo Lie: Tôi thường xuyên phải thức trắng đêm.

  Heisei Ming: Vào đêm xảy ra vụ án, bạn đã ở nhà một mình và làm gì?

  Fei Ruo Lie: Tôi đang viết tiểu thuyết.

  Heisei Ming: Bạn đã viết đến đâu rồi?

  Fei Ruo Lie: Tôi không nhớ nổi.

  Heisei Ming: Có phải bạn đã viết đến lúc nạn nhân bị kẻ sát nhân giết chết không?

  Xinboskafer: Phản đối!

  Heisei Ming: Xin lỗi, tôi rút lại câu hỏi vừa rồi. Đêm đó, bạn có nghe thấy họ cãi vã không? Bị cáo của tôi có bao giờ chửi thề hay đe dọa giết chết nạn nhân không?

  Fei Ruo Lie: Không.

  Heisei Ming: Vậy nạn nhân có bao giờ chửi bị cáo của tôi không?

  Fei Ruo Lie: Có, và không chỉ một lần.

  Heisei Ming: Bạn nói rằng tiếng la thét kinh hoàng vang từ căn hộ bên cạnh, và bạn khẳng định chính bị cáo của tôi là người tấn công nạn nhân… Nhưng liệu có khả năng tiếng la đó lại do chính bị cáo của tôi phát ra không?

  Fei Ruo Lie: Không thể nào! Tôi nhận biết rõ giọng nói của ông Gao.

  Heisei Ming: Lúc đó, bạn đã thức trắng đêm liên tục để viết sách, đầu óc bạn hoàn toàn bị cuốn vào các tình tiết trong tiểu thuyết… Cùng với tiếng ầm ĩ từ căn hộ bên cạnh, trong bầu không khí căng thẳng đó, liệu bạn có chắc chắn mình không nghe nhầm không? Chỉ dựa vào một tiếng la thét thôi, thật khó để xác định ai là người phát ra nó, phải không?

  Xinboskafer: Phản đối! Thưa quý thẩm phán, tình trạng tâm lý của nhân chứng lúc đó chắc chắn sẽ được bác sĩ tâm thần đánh giá một cách thích hợp; kết luận của luật sư bào chữa quá chủ quan.

  Thẩm phán: Phản đối được chấp nhận; bồi thẩm đoàn không cần ghi chép những lời nói vừa rồi của luật sư bào chữa.

  Heisei Ming: Bây giờ, bạn vẫn khẳng định chắc chắn rằng chính bị cáo của tôi là người dùng chai thủy tinh tấn công nạn nhân phải không?

  Fei Ruo Lie: Tôi không dám khẳng định chắc chắn… Nhưng tôi chắc chắn rằng có tiếng la thét vang từ căn hộ bên cạnh, và có người đã bị tấn công.

  Heisei Ming nhắm mắt lại và nói: Cũng có thể chính bị cáo của tôi mới là người bị tấn công, phải không?

Ngay cả khi anh ta thực sự bị tấn công, tôi vẫn chắc chắn rằng anh ta đã lén lút đột nhập vào nhà ông Gao, bởi vì tôi đã trông thấy anh ta rời khỏi nhà ông Gao và lặng lẽ kéo theo một túi đồ gì đó.

  Heisei Meikun: Lúc đó hành lang có đèn không?

  Fei Ruo Lie: Có, nhưng ánh sáng khá yếu ớt.

  Heisei Meikun: Bạn nói bạn đã nhìn thấy khuôn mặt của người được tôi đại diện là đúng không?

  Fei Ruo Lie: Đúng vậy.

  Heisei Meikun: Bạn chắc chắn rằng người đó chính là anh ta phải không?

  Fei Ruo Lie: Vâng.

  Heisei Meikun: Sau khi bạn thấy người được tôi đại diện rời đi, bạn có vào nhà nạn nhân để kiểm tra xem sao không?

  Fei Ruo Lie: Không.

  Heisei Meikun: Tại sao lại không?

  Fei Ruo Lie: Tôi cũng không quen biết anh ta lắm, hơn nữa chúng tôi thường xuyên xảy ra tranh cãi, tôi không muốn gây rắc rối.

  Heisei Meikun: Sau đó bạn cũng không báo cảnh sát, tại sao vậy?

  Fei Ruo Lie: Tôi nghĩ đó chỉ là một tranh chấp tài chính bình thường mà thôi, không ngờ lại dẫn đến cái chết.

  Heisei Meikun: Nghĩa là, bạn chỉ phát hiện ra nạn nhân đã chết trong nhà mình vào ngày hôm sau mới đúng không?

  Fei Ruo Lie: Vâng, nếu không có rất nhiều cảnh sát xuất hiện, tôi thật sự cũng không biết ông Gao đã chết trong nhà mình.

  Heisei Meikun: Xin hỏi, vào lúc người được tôi đại diện rời khỏi nhà nạn nhân, đã là mấy giờ?

  Fei Ruo Lie: Tôi không nhớ rõ, lúc đó tôi không chú ý đến thời gian.

  Heisei Meikun: Bạn có chắc chắn rằng lúc đó nạn nhân đã chết rồi không?

  Xinposkaf: Phản đối! Thưa thẩm phán, nhân chứng chỉ cần nói ra những gì mình đã chứng kiến mà thôi, không cần phải chứng minh liệu nạn nhân có thực sự đã chết hay chưa.

  Thẩm phán: Phản đối được chấp nhận. Việc xác định liệu nạn nhân có chết hay chưa là trách nhiệm của bác sĩ pháp y; nhân chứng không cần phải trả lời câu hỏi của luật sư bên bào chữa.

  Heisei Meikun: Bây giờ bạn vẫn có thể chắc chắn rằng có người thứ ba có mặt trong nhà vào lúc đó không?

  Fei Ruo Lie: Thì tôi cũng không chắc lắm.

  Heisei Meikun: Cảm ơn thưa thẩm phán, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

  Thẩm phán: Tạm hoãn phiên tòa, tiếp tục vào ngày mai.

  Rời phòng xét xử.

  Xinposkaf nhanh chóng rời khỏi tòa án, trong khi Heisei Meikun vẫn từ từ thu dọn đồ đạc. KristĐinh tò mò hỏi: Kỳ lạ thật, làm sao lại may mắn đến thế,

Tôi nghĩ chúng ta cần phải quay lại tìm La Ôn Xích một lần nữa.

  Kristin: Anh ấy vừa mới bị đưa đi, có lẽ phải ba giờ nữa mới đến trụ sở tạm giam.

  Patricia xuất hiện một mình bên bãi biển; Xinh Bốc Sắc Pha cầm túi xách chạy đến bên cô.

  Cô nhìn có vẻ buồn bã nhưng vẫn cố gắng cười: Hôm nay ra tòa có thuận lợi không?

  Xinh Bốc Sắc Pha tự tin trả lời: Có cần phải nói sao? Bị cáo đã bị tôi đánh bại hoàn toàn rồi.

  Cô cười khổ và nắm lấy tay Xinh Bốc Sắc Pha: Tôi nói thật đấy, hãy trả lời tôi thành thật nhé.

  “Thực ra cũng tạm ổn, không quá lạc quan, nhưng tình hình cũng không tồi tệ lắm. Chỉ là luật sư bên bào chữa dường như có rất nhiều kế hoạch xảo quyệt; anh ta liên tục dẫn dắt các nhân chứng, nhưng không vi phạm quy định nào cả, tôi cũng không thể làm gì được.”

  Cô cố ý hỏi: Sao vậy? Anh sợ rồi à? Mất tự tin rồi à?

  “Ai nói vậy chứ… Cho đến nay, bên công tố vẫn chưa tìm được nhân chứng nào thực sự đáng tin cậy; nếu chỉ có vài lời khai của nhân chứng thôi, thì rất dễ bị luật sư bên bào chữa bác bỏ.”

  “Cứ từ từ thôi, đừng vội vàng. Điểm thú vị nhất của việc kiện tụng chính là ngay cả khi kết quả chưa được công bố, bạn vẫn có cơ hội lật ngược tình thế.”

  “Được rồi, không nói về phía tôi nữa… Phía anh thì sao?”

  Nụ cười bình tĩnh trên khuôn mặt Patricia đột nhiên biến mất, cô nhắm mắt thở sâu rồi cười nói: Cuộc điều tra nội bộ diễn ra khá tốt; ngay cả sếp tôi cũng tin tưởng tôi, lần này chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.

  Xinh Bốc Sắc Pha nói thẳng thắn: Thật sao? Nhưng tôi vừa nhận được thông tin từ cấp cao của chính phủ; họ rất không hài lòng với cách xử lý của bạn lần này, nhưng họ cũng không có bằng chứng cụ thể để chứng minh bạn thực sự đã vi phạm đạo đức nghề nghiệp, nên họ đành phải tin tưởng bạn một cách miễn cưỡng thôi.

  Patricia cảm thấy rất thất vọng: Này, cảm giác không được ai tin tưởng thật sự rất tồi tệ phải không?

  Xinh Bốc Sắc Pha không coi trọng lắm: Có lẽ là vậy đấy… Nhưng nếu ngay cả người thân ruột thịt của bạn cũng không chọn tin tưởng bạn, thì đó mới là điều tồi tệ nhất.

  Patricia vuốt ve khuôn mặt mình, cố gắng bình tĩnh lại, nhìn thẳng vào mắt Xinh Bốc Sắc Pha và nói từng câu một: Bây giờ hãy nhìn thẳng