Bầu không khí trong quán cà phê thật kỳ lạ; trước đây có rất nhiều giáo sư đại học đến đây thảo luận về các vấn đề học thuật, nhưng gần đây số lượng họ giảm đi đáng kể. Khu Tây không chỉ trải qua làn sóng đình công ngắn ngủi mà còn xuất hiện những xung đột liên quan đến phân biệt đối xử dựa trên giới tính. Bất kỳ giáo viên nào sử dụng từ ngữ không phù hợp trong khuôn viên trường học cũng sẽ bị chỉ trích, thậm chí bị chất vấn trước công chúng; bất kỳ danh từ hay giới từ nào cũng có thể trở thành mục tiêu của những chỉ trích này. Các giáo viên tại đại học đã trở nên cực kỳ thận trọng và lo lắng; họ học cách cẩn thận khi phát biểu, luôn kiểm tra lại từ ngữ trước khi nói ra để đảm bảo không có vấn đề gì.

Sau khi đình công kết thúc, giờ đây lại xảy ra những sự cố khác trong trường học. Những truyền thống cũ của Châu Âu hiện đang lan rộng sang khu vực Mỹ Latinh: việc cấm phân biệt đối xử với người da đen, cấm đề cập hoặc ám chỉ đến vấn đề màu da được coi là hành vi phân biệt đối xử trắng trợn.

Một ủy ban giải trí bị chỉ trích vì toàn bộ các thành viên đều là người da trắng; họ bị buộc phải thay thế ít nhất 7 người da đen vào nhóm. Một nhóm thể thao toàn nam sinh cũng gặp phải sự phản đối từ các nữ sinh, những người yêu cầu được tham gia vào nhóm đó… Nhưng cuối cùng, không ai trong số các nữ sinh sẵn lòng đứng ra tham gia.

Vấn đề phân biệt đối xử ngày càng trở nên nhạy cảm; những tin tức được đưa trên báo khiến mọi người cảm thấy lo lắng. Nếu bạn đi trên đường và có người hỏi bạn liệu hôm nay bạn có mua báo không, bạn hoàn toàn có thể trả lời: “Anh bạn đó điên rồi à? Đọc những tin tức tiêu cực như thế này sao? Còn muốn sống nữa không? Mỹ Latinh là khu vực hòa bình nhất thế giới; người Mỹ cũng không thể can thiệp vào chúng ta được!”

Helen đã không trở lại văn phòng luật sư nhiều ngày rồi; không phải vì cô ấy không muốn quay lại, mà là vì cô ấy hoàn toàn không có tâm trạng. Dù sao thì vẫn còn các đồng nghiệp đang hỗ trợ cô ấy; trong thời gian ngắn, ngay cả khi cô ấy không làm gì cả, cũng không có vấn đề gì xảy ra. Vấn đề chính là tình trạng tâm lý của Moria đang ảnh hưởng đến tâm trạng của cô ấy; hiện tại, cô ấy đang trong trạng thái rất cáu kỉnh, bất kỳ ai chọc giận cô ấy đều đang tự tìm đường chết mà thôi.

Cô ấy lại gọi một tách cà phê; đây đã là tách thứ tư rồi. Khi nhân viên phục vụ mang cà phê đến cho cô ấy, anh ta còn tốt bụng nhắc nhở cô ấy: “Đây đã là tách cà phê thứ tư rồi đấy.”

Tâm trạng xấu xa của cô ấy lại bùng phát lên: “Sao v

Cô ấy bỗng nhiên trở nên hăng hái lên: Anh đâu phải chuyên cung cấp cà phê sao? Anh đang khuyên tôi đừng uống quá nhiều phải không? Nếu tôi không uống cà phê, lợi nhuận của anh sẽ từ đâu đến? Không có doanh thu thì lương của anh sẽ lấy từ đâu? Không có khách hàng thì tiền tip sẽ đến từ đâu?

Người phục vụ hoàn toàn sững sờ, muốn giải thích nhưng lại không biết phải phản ứng thế nào. Đúng lúc tình huống trở nên căng thẳng không thể giải quyết được, Chiêm Tư xuất hiện và kịp thời giải vây: Cho tôi một tách cà phê Mỹ, ba viên đường, thêm chút cola và đá nhỏ.

Cô ấy ngẩng đầu nhìn anh ta, nhận ra anh ta là Giám đốc Văn phòng Tư pháp, người thường xuyên xuất hiện trên tạp chí “Luật Pháp Quan Sát”. Cô đã đọc không ít bài phỏng vấn về anh ta; lối nói của anh ta rất hài hước và duyên dáng, anh ta cũng có rất nhiều bạn bè. Tất nhiên, cô hiếm khi có cơ hội tiếp xúc với anh ta, nên kiến thức của cô về anh ta gần như chưa có gì cả.

Anh ta mỉm cười thân thiện: Sao lại tức giận thế nhỉ? Cô ấy chỉ là một nhân viên phục vụ nhỏ bé mà thôi… Không cần phải tức giận đến thế chứ?

Khi nhìn thấy anh ta, cô ấy bỗng trở nên dịu dàng như nước: Có lẽ do áp lực công việc gần đây quá lớn, nên tôi dễ dàng mất kiểm soát cảm xúc.

Anh ta vừa nói ra: Nhưng… tôi đã đến văn phòng luật sư của cô, họ nói với tôi rằng cô đã một thời gian không quay lại làm việc nữa. Chính vì thế mà tôi mới đến đây để tìm cô. Ngay sau khi nói xong, anh ta nhận ra ý định của cô: Hóa ra vì áp lực công việc quá lớn nên cô cần nghỉ ngơi để thư giãn.

Lần này, cô nhớ ra địa vị của anh ta: Anh đến đây để tìm tôi vì chuyện gì vậy? Chắc không phải vì anh bị cáo buộc giết người hay hiếp dâm gì đó chứ…

Anh ta rất lo lắng, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên rất kịch tính: Nói tôi giết người thì được, nhưng nói tôi hiếp dâm người khác thì không được đâu, bởi vì tôi thực sự chưa bao giờ làm như vậy!

Cô ấy bỗng hiểu ra: Vậy là anh thực sự đã giết người à?

Bầu không khí tại hiện trường trong chốc lát trở nên rất ngượng ngùng, cho đến khi người phục vụ mang cà phê đến, giúp giải tỏa tình huống. Anh ta nói một cách thẳng thắn: Thực ra, tôi đến đây chủ yếu là muốn nhờ cô một việc.

Cô ấy chưa kịp để anh ta nói hết đã đoán mò: Gần đây có vụ án lớn nào đó phải không? Hãy để tôi suy nghĩ xem… Có một người quốc tế bị các bạn khởi tố, nhưng vụ án đang ở giai đoạn gay cấn; không thể nà

Anh ấy giải thích ngắn gọn tình hình như sau:

“Nhân chứng quan trọng nhất của bên công tố được đặt trong một căn phòng an toàn, nhưng ngay trước khi lên tòa làm chứng, căn phòng đó đã bị tấn công và tất cả các sĩ quan cảnh sát đều thiệt mạng; may mắn thay, nhân chứng đã thoát ra ngoài.”

Cô ấy càng thêm hoang mang: Việc những nhân chứng quan trọng bị ám sát vào những lúc then chốt không phải là chuyện mới lạ. Ở Mỹ, điều này xảy ra khá thường xuyên; thậm chí có cả tổng thống cũng đã bị giết vì lý do này.

Anh ấy trở nên nghiêm túc ngay lập tức: Vấn đề nằm ở đây. Việc nhân chứng bị giết không phải là điều lạ lùng gì. Nhưng nếu kẻ tiết lộ thông tin về nhân chứng lại là người trong nội bộ Bộ Tư pháp thì sao? Điều đó thực sự rất nghiêm trọng.

“Ý anh là…?”

“Đúng vậy, tôi nghi ngờ một luật sư thuộc chính phủ, hay nói cách khác là công tố viên, đã nhận hối lộ và tiết lộ thông tin về căn phòng an toàn đó cho người khác.”

“Có thể là anh nhầm lẫn chăng?”

“Tôi cũng hy vọng mình đang nhầm. Nhưng anh ta chắc chắn đã từng tiếp cận thông tin về căn phòng an toàn đó, hơn nữa tình hình tài chính của anh ta cũng rất bất thường. Chỉ sau khi kiểm tra kỹ lưỡng các bằng chứng bề ngoài, tôi mới quyết định nghi ngờ anh ta. Nếu không, tôi sẽ không dễ dàng nghi ngờ bất kỳ ai.”

“Vậy… nếu trong Bộ Tư pháp có kẻ phản bội, thì việc anh tìm tôi có liên quan gì đến chuyện này?”

Anh ấy ngạc nhiên đến mức che miệng: Cô thực sự không biết hay chỉ giả vờ không biết thôi? Nếu tôi quyết định truy tố anh ta, tôi tuyệt đối không thể dung thứ cho những hành vi như vậy.

Cô ấy cũng đồng ý với quyết định của anh: Đúng vậy, việc truy tố anh ta không thành vấn đề gì cả. Nhưng tại sao anh lại tìm tôi? Anh không lẽ định…

Anh ấy thừa nhận.

Cô ấy tỏ ra rất ngạc nhiên: Làm sao có thể! Trong Bộ Tư pháp có rất nhiều luật sư giàu kinh nghiệm! Tại sao anh lại chọn tôi chứ? Anh có thể chọn bất kỳ ai trong nội bộ mà.

Anh ấy cảm thấy rất phiền lòng: Nếu mọi chuyện thực sự đơn giản như vậy thì tốt biết mấy; lúc đó tôi cũng không cần phải tìm cô đâu. Việc chọn một luật sư để thực hiện việc truy tố không phải là vấn đề, nhưng vấn đề lớn nhất là họ đều là những công tố viên thuộc quyền quản lý của Bộ Tư pháp. Nếu tôi chọn một người trong số họ, điều đó sẽ tạo điều kiện cho họ chống lại chính đồng nghiệp của mình, và điều này sẽ gây ra nhiều rủi ro cho công việc sau này. Nếu không xử lý đúng cách, có thể sẽ còn

Và một luật sư trên bề ngoài có vẻ như sẽ đối phó với phe của chính mình thì thực sự phải tỏ ra như vậy mới được.

Cô ấy hoàn toàn bối rối: Tôi không hiểu anh đang nói gì cả.

Anh ta giải thích một cách bình tĩnh: Nói tóm lại, bạn sẽ đại diện cho Bộ Tư pháp để khởi tố anh ta, và sau khi vụ án kết thúc, bạn cũng không cần quay trở lại làm việc tại Bộ Tư pháp nữa. Sau này, hai người vẫn sẽ gặp nhau trước tòa án, điều đó sẽ càng làm gia tăng thêm “thù hận trong giang hồ” giữa các bạn… Thật là một ý tưởng hay đấy.

Tâm trạng của cô ấy lại tốt lên một chút, nhưng cô vẫn muốn hỏi: Nhưng… trên thế giới này có rất nhiều luật sư, tại sao anh lại chọn đúng tôi, một người mới vào nghề nhỉ?

Điều mà anh ta mong đợi cuối cùng cũng xảy ra: Tôi biết bạn sẽ hỏi câu này… Đúng là bạn mà. Thực ra, tôi làm vậy cũng là vì tốt cho anh ta mà thôi. Nếu tôi chọn một luật sư giàu kinh nghiệm, thì biết đâu trước tòa anh ta sẽ bị tấn công dữ dội đến mức không thể sống sót được… Tôi vẫn cần anh ta giúp đỡ mà.

Cô ấy tò mò hỏi: Anh thực sự là người như thế nào vậy? Lúc thì muốn tiêu diệt anh ta, lúc lại nói rằng muốn cứu anh ta…

Anh ta dang rộng đôi tay: Tôi chỉ muốn cứu anh ta, chứ không phải tiêu diệt anh ta. Tôi đã quan sát cách bạn làm việc; đôi khi bạn rất quyết liệt, nhưng nhìn chung vẫn còn khá ôn hòa. Nếu bạn đại diện cho Bộ Tư pháp để khởi tố anh ta, ít nhất anh ta cũng sẽ không chết một cách thảm hại.

Cô ấy thốt lên “Ồ”, rồi không trả lời gì thêm.

Anh ta lại hỏi: Thế nào? Bạn có muốn giúp tôi lần này không? Lần này có ý nghĩa lịch sử lắm đấy… Đây sẽ là lần đầu tiên bạn làm việc cho Bộ Tư pháp… Một cơ hội như thế này không phải ai cũng có được đâu.

Nói vậy là… tôi thật may mắn à? Tôi nên cảm ơn anh sao?

“Không cần phải cảm ơn đâu… Sau này nếu có cơ hội, chúng ta vẫn có thể hợp tác với nhau.”

“Nhìn qua thì anh chẳng chuẩn bị gì cả.”

“Tất cả thông tin đều ở bên trong đó rồi… Bạn hãy về nghiên cứu kỹ đi… Tôi rất mong đợi thành tích của bạn đấy.”

“Khoan đã… Anh ta biết rằng bạn sẽ khởi tố anh ta phải không?”

“Tất nhiên là biết… Tôi không thể can thiệp trực tiếp vào chuyện này được… Tôi chỉ có thể giả vờ như không biết gì cả… Sau này sẽ có người liên lạc với bạn… Trong thời gian bạn khởi tố anh ta, bạn sẽ phải tạm thời làm việc tại văn phòng tạm thời của Bộ Tư pháp… Tôi sẽ cung cấ

Theo ý kiến của anh ta, những vụ án mà không chắc chắn thì luôn có những dấu hiệu báo trước. Dư luận đang áp đảo một cách mạnh mẽ; có vẻ như anh ta đã nhìn thấy kết quả cuối cùng rồi, vì vậy anh ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống, biết đâu vẫn có thể phản công được.

Trong phòng khách nhà của Xinh Bố Ska Fó, đầy ắp các hồ sơ cần thiết cho phiên tòa ngày mai; họ đang cùng nhau nghiên cứu các chiến lược và so sánh với các trường hợp tương tự trong quá khứ. Có vẻ như ở Mỹ có nhiều trường hợp tương tự hơn, trong khi ở Colombia thì gần như chiếm ưu thế hoàn toàn.

Janet rất chăm chỉ làm việc và phân tích vấn đề một cách rất logic:

“Bằng chứng từ nhân chứng của bên công tố đã bị bạn phá vỡ rồi; thực ra không còn điều gì đáng lo lắng nữa. Tuy nhiên, bị cáo của chúng ta vẫn bị gắn mác là buôn ma túy, vì vậy để vượt qua những ràng buộc này, chúng ta phải kiên quyết phủ nhận mọi thứ. Ngày mai tại tòa, lời khai của bị cáo sẽ rất quan trọng; tóm lại, chúng ta tuyệt đối không được thừa nhận danh tính của mình.”

Xinh Bố Ska Fó vẻ ngoài có vẻ đang chăm chú lắng nghe Janet nói, nhưng trong đầu cô ấy lại đang suy nghĩ cách thuyết phục cô ấy rời đi. Tâm trí cô ấy không ở đây; cô ấy rất tin tưởng vào vụ án của bị cáo và không cần phải lo lắng quá nhiều. Điều duy nhất cô ấy cần giải quyết bây giờ là xử lý vấn đề với Janet.

Cô ấy đặt dấu chấm hết cho lời nói của Janet: “Khoan đã, tôi có một câu hỏi muốn hỏi bạn.”

Pen trong tay Janet dừng lại; vài giây trước đó, cô ấy vẫn đang ghi chép những điểm quan trọng của vụ án, với vẻ mặt đầy băn khoăn: “Có chuyện gì vậy?”

“Việc bạn ở nhà tôi có phải là không quen không?”

“Không, rất thoải mái đâu… Tại sao lại hỏi điều này đột nhiên vậy?”

“Bạn đã ở Ireland xa xôi như vậy, không muốn trở về thăm gia đình mình sao?”

“Họ đều sống rất tốt… Hiện tại tôi chưa có nhu cầu đó.” Giọng nói của Janet kéo dài một cách rõ rệt, như thể cô ấy đang suy nghĩ về điều gì đó khác.

“Thực ra, sau khi bạn ở đây lâu như vậy, tôi nghĩ bạn cũng nên thử sống một mình… Dĩ nhiên, tôi không có ý ghét bỏ hay đuổi bạn đi đâu; chỉ là con người ai cũng cần phải độc lập và dần dần làm quen với cuộc sống cô đơn mà thôi.”

Janet đặt pen xuống, với vẻ không cam lòng: “Phải chăng chồng bạn yêu cầu bạn làm như vậy?”

“Không liên quan đến anh ấy đâu… Nhà này là chúng tôi hai vợ chồng cùng mua; việc bạn ở đây mãi cũng không thuận tiện lắm… Hơn n

Hôm nay thì dừng lại ở đây đã, ngày mai gặp nhau tại tòa án nhé.

Xinposkaf không thích kéo dài chuyện, ông nói một cách quyết đoán và rõ ràng: Anh ta đã trở về, và em cũng nên rời đi. Ban đầu chúng ta đã thống nhất rằng em sẽ ở đây tạm thời, chứ không phải suốt đời.

Giọng nói của Janet trở nên nhỏ hơn: Nhưng em đã cùng anh trải qua những khoảnh khắc rất khó khăn.

Thực ra Xinposkaf cũng rất buồn: Em vẫn nhớ những điều đó, không cần anh nhắc nhở. Em là một người bạn cùng nhà lý tưởng; sống cùng em, anh cảm thấy rất vui. Thế giới của chúng ta ban đầu không hề có đàn ông, nhưng bây giờ thì khác rồi… Khi anh ta trở về, em buộc phải rời đi.

Janet hỏi lại: Chẳng lẽ em nghĩ rằng nếu em rời đi, anh ta sẽ quay trở lại sao? Đừng quên, đất nước chúng ta vẫn đang bị chia cắt; miễn là Mỹ và Đức tiếp tục đối đầu với nhau, Bức Tường Berlin sẽ không bao giờ đổ sập, và các em sẽ không bao giờ được đoàn tụ!

“Em tin vào số phận! Em tin rằng Chúa sẽ chỉ cho chúng ta con đường đúng đắn!”

“Em sẽ chứng minh cho em rằng những phép màu sẽ không xảy ra; Chúa cũng sẽ không thương xót các em!”

Janet bước ra khỏi môi trường quen thuộc và ấm áp ấy… Vòng tròn mà cô từng dựa vào để sinh tồn cuối cùng cũng đã tan vỡ; ước mơ của cô đã vỡ tan, và cô lại trở về với thực tế… Cô định phải liên tục chạy đua trong thành phố đầy mất mát này, để tìm kiếm những thứ thuộc về mình… và mãi mãi không bao giờ được nghỉ ngơi…

Xinposkaf muốn gặp người đó trước khi anh ta ra làm chứng tại tòa án.

“Có ai có thể chứng minh rằng nhân cách của anh ta thật cao quý và thanh lịch không?”

“Cao quý? Thanh lịch? Tôi là một kẻ buôn ma túy… Anh nghĩ những cái mác đó phù hợp với tôi không?” Schul nói với vẻ ngạc nhiên.

“Thôi đi… Tôi chỉ không muốn từ bỏ thôi, hỏi thăm thôi mà.” Cô nhấc tàn thuốc, nhắm mắt nói với anh ta: Nếu anh không có ai có thể chứng minh nhân cách của mình, thì ngày mai anh sẽ phải tự mình ra làm chứng, tự bào chữa cho mình. Hãy nhớ lời tôi nói: Hãy quên đi danh tính của mình, hãy coi mình như một người bình thường… Những điều khác thì không cần phải quan tâm đến.

“Liệu tôi chắc chắn sẽ không bị hại gì chứ?”

“Tôi không dám đảm bảo với anh. Khi đến tòa án, không có điều gì là chắc chắn cả.”

“Nếu tôi nhận tội liệu có tốt hơn không?”

“Không cần thiết đâu… Chúng ta vẫn còn những lợi thế trong tay; hoàn toàn không cần phải đến bước cuối cùng đâu.”

“Tôi từng nghĩ mình có thể trố

“Tôi không trách anh ấy đâu; thân phận của mỗi người đã được Đức Chúa Trời định sẵn từ trước rồi. Có lẽ thế giới mà chúng ta cảm nhận được chỉ là một trò chơi trên bàn cát khổng lồ mà thôi. Có ai đó đang điều khiển số phận của chúng ta… Thực ra, chúng ta chỉ là những quân cờ trong trò chơi đó mà thôi.”

“Tôi có thể hỏi anh một câu được không? Chỉ một câu thôi.”

“Cứ hỏi đi… Dù tôi có thể sẽ không trả lời bạn cũng được.”

“Vụ tấn công vào nơi ẩn náu an toàn đó là do anh sai người làm phải không?”

“Bạn cũng bắt đầu nghi ngờ tôi rồi à?”

“Lý thuyết về lợi ích không thể khiến tôi tin tưởng vào anh… Tất nhiên, tôi cũng chưa bao giờ nghi ngờ anh đâu.”

“Không… Nếu tôi muốn giết anh ta, tôi có rất nhiều cơ hội để làm điều đó… Không cần phải đợi đến lúc phiên tòa diễn ra mới hành động. Như vậy thì không hợp lý chút nào… Và cũng thật vô lý.”

“Nếu anh nói không phải vậy thì đủ rồi.”

Lan Gia Lệ đã tan ca rất sớm; vào khoảng sau four giờ chiều, anh đã rời khỏi tòa nhà văn phòng của cơ quan luật pháp. Những đồng nghiệp khác vẫn còn ít nhất ba vụ án cần xử lý, anh muốn giúp đỡ họ, nhưng dường như họ không muốn anh can thiệp vào các vụ án đó… Họ coi anh như một “bóng ma”, và tránh xa anh một cách thật nhanh chóng. Kể từ khi sự việc xảy ra tại nơi ẩn náu an toàn, công việc của anh trở nên nhàn rỗi hơn rất nhiều… Những vụ án mà anh đang theo dõi trước đây đều đã được giao cho người khác xử lý; anh hầu như không còn tiếp xúc với bất kỳ vụ án nào nữa. Mỗi ngày, anh chỉ ở văn phòng, hoặc là xem phim, hoặc là đọc những bình luận trên diễn đàn trò chuyện, hoặc là tìm hiểu về lịch sử của các cuộc biểu tình ở Pháp. Anh rất rõ rằng Cách mạng Pháp đã thay đổi đáng kể hướng đi của lịch sử… Nhưng anh không hiểu tại sao mình lại rảnh rỗi như vậy, trong khi những đồng nghiệp khác lại bận rộn đến thế… Có lẽ anh đang bị “đình chỉ công tác để điều tra” một cách gián tiếp… Anh không được phép làm bất cứ điều gì cả… Mặc dù vẫn ở đây, nhưng không cần phải làm việc, và cũng không ai yêu cầu anh làm bất cứ điều gì khác.

Trực giác của anh chưa bao giờ sai… Chắc chắn sẽ có điều gì đó sắp xảy ra… Anh nhớ lại cuộc trò chuyện với Chiêm Tư vài ngày trước… Rõ ràng anh đã bị theo dõi, và bị nghi ngờ… Anh đã dự đoán điều này từ lâu rồi… Chỉ là không ngờ nó sẽ xảy ra nhanh đến thế… Anh vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng… Và cơn b