Kể từ khi lệnh cấm rượu được ban hành, công việc kinh doanh của quán bar LUNA trở nên u ám và không còn sôi động như trước. Những khách quen cũ đều không còn xuất hiện nữa; họ thà mạo hiểm đến những quán bar bí mật bán rượu để tìm niềm vui, còn hơn là ở lại một quán bar tuân thủ các quy định nghiêm ngặt và chỉ bán những loại đồ uống giống hệt rượu. Họ không dám mạo hiểm hay mở rộng quy mô sản xuất; họ chỉ biết cố gắng làm cho những loại đồ uống này có vẻ hấp dẫn giống như rượu, nhưng thực ra điều đó chỉ đúng về mặt hình thức mà thôi. Khi thử nếm, có lẽ chỉ những cô gái trẻ mới thích chúng; những người khác cũng thấy chúng khá ngon, nhưng hầu hết mọi người đều cho rằng rượu vẫn là thứ mang tính lãng mạn hơn nhiều.

Không có loại đồ uống nào có thể sánh kịp với rượu.

Họ ghét bỏ việc mình sinh ra trong thời kỳ có lệnh cấm rượu tại Budala Beauty Palace – điều này thực sự khiến họ cảm thấy chán nản.

Vì vậy, doanh thu của quán bar giảm sút nghiêm trọng, và họ vô cùng lo lắng, tìm mọi cách để tăng doanh số. Họ thậm chí còn cố gắng nâng cao chất lượng thực phẩm và điều chỉnh giá thành sao cho hợp lý. Hàng ngày, họ tìm kiếm nguyên liệu tươi mới, tham khảo các công thức nấu ăn từ nhiều nhà hàng khác nhau và nghiên cứu cách chế biến những món mới.

Trong thời kỳ hoàng kim nhất, họ đã chiên tổng cộng bảy miếng bít tết bò, tám miếng bít tết cừu, mười ba miếng gà và mười bảy miếng thịt heo trong một đêm.

Họ giống như những đứa trẻ lạc lối, đã mất hướng phát triển ban đầu.

Khi không còn rượu, họ mất đi vẻ huy hoàng của ngày xưa; khi không còn thực phẩm, họ mất đi niềm tin vào bản thân.

Trong thời kỳ đó, chỉ cần bạn dành chút thời gian ghé qua quán bar LUNA, bạn sẽ thường xuyên được thưởng thức những món ăn tươi ngon và đa dạng, cùng với loại đồ uống dưa chuột vô cùng hấp dẫn – những viên đá bào được trộn vào nước ép dưa chuột, tạo cảm giác thoải mái như đang nghỉ mát ở Hawaii.

Đây là bối cảnh của một thời đại đầy biến động: cuộc khủng hoảng kinh tế không mấy rõ ràng, những xung đột ý thức hệ giữa các quốc gia, Iran đối đầu với Mỹ, Đức đối đầu với Anh, Anh đối đầu với Nga, và Nga lại đối đầu với Pháp…

Tình hình quốc tế thực sự rất căng thẳng; khu vực Trung Đông ngày càng trở nên ngạo mạn, tự tin quá mức, mong muốn sánh ngang với Mỹ và tranh giành tài nguyên thế giới với các cường quốc. Tại trong nước, họ liên tục kích động lòng dân chống lại Mỹ, tuyên bố rằng Mỹ “đã hoàn toàn lạc hậu so với thế giới, đang trên đà su

Trước những lời chỉ trích mang tính cực đoan này, tất nhiên có người hoàn toàn không quan tâm đến các sự kiện chính trị thời sự; họ cho rằng các quốc gia Trung Đông đã đánh giá quá cao sức mạnh của mình, và nếu thực sự tham gia vào các cuộc chiến, chắc chắn họ sẽ thua với tỷ lệ thảm hại. Lịch sử của Cuộc chiến tranh Trung Đông lần thứ hai đã dễ dàng bị họ lãng quên. Đúng vậy, con người luôn hay quên; việc không nhận thức được sức mạnh của mình đã đủ đáng buồn rồi, nhưng việc không biết được vị trí thực sự của mình thì thật sự là điều đáng chế nhạo.

Ngày xưa, khi Đức dần trở nên mạnh mẽ, họ quá vội vàng muốn so tài với cường quốc thế giới – Đế quốc Anh – và trong vòng một thế kỷ, họ đã phát động hai cuộc Thế chiến, hy vọng có thể tranh đấu với Anh để lấy lại vị trí thống trị thế giới từ tay nước này. Rõ ràng, thời điểm họ khởi động các cuộc chiến là hoàn toàn sai lầm, bởi vì trước mặt họ là những cường quốc đã thống trị thế giới trong nhiều thế kỷ, những đế quốc tư bản lâu đời khác. Mặc dù Pháp đã thể hiện rất yếu kém trong Thế chiến thứ hai (và ngày nay, tình hình của Pháp cũng không mấy khá khẩm); Anh thì trong giai đoạn đầu còn hoàn toàn bất lực, thậm chí còn là nước đầu tiên phải rút lui (trong Chiến dịch Di tản Dunkirk).

Sự vội vàng của Đức cũng giống như sự ngày càng hung hăng của các quốc gia Trung Đông; không ai tin rằng họ có thể đánh bại Hoa Kỳ, giống như những gì người dân lúc bấy giờ nghĩ về khả năng Đức đánh bại Anh.

Nói một cách đơn giản, nếu họ không thể vượt qua Eo biển Anh, thì họ sẽ không bao giờ có thể đổ bộ lên đất liền Anh.

Xinposkaf uống một ly “Mojito” không cồn, ngồi ở gần cửa sổ, uống ly cocktail không cồn với vẻ mặt u ám. Nói ra thì cũng thật buồn cười, loại cocktail không cồn này còn đắng hơn nữa, khiến tâm trạng đã tồi tệ của cô ấy càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Lincoln cầm một ly Coca-Cola không đường, thêm đá vào, ngồi bên cạnh Xinposkaf và hỏi một cách thích thú: Có sao vậy? Tại sao bạn lại có vẻ buồn bã như vậy? Bạn thường luôn tự tin mà.

Xinposkaf nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những chiếc xe cộ qua lại: Có lẽ lần này chúng ta sẽ thua trong vụ án này… Bên bào chữa quá tự tin; cô ấy rất rõ rằng chúng ta không thể có thêm nhân chứng hay bằng chứng nào khác, vì vậy họ không hề sợ hãi chút nào.

Lincoln ngạc nhiên nói: Làm sao có thể như vậy được? Bạn vẫn giữ được quyền mời nhân chứng ra làm chứng trước tòa, điều đó chứng tỏ bạn vẫn còn những kế hoạch dự phòng phải không?

Xinposkaf

Vì vậy, bây giờ chúng ta gần như đặt tất cả hy vọng vào danh tính của người chứng kiến quan trọng đó. Nếu không có cô ấy, việc truy tố này chắc chắn sẽ thất bại.

Lincoln vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lúc này Norman đã bước vào quán bar, trong tay cũng cầm một ly đồ uống không rõ là gì, ngồi xuống ghế với vẻ mặt u ám. Simpson-Kaufman tiến lại gần anh ta và hỏi một cách tò mò: Cô bé kia thế nào rồi? Cô ấy có thể hồi phục để ra tòa làm chứng được không? Chẳng hạn, có thể đứng trên bục tòa và nói ra sự thật?

Norman trả lời một cách chán nản: Không! Chúng ta đừng nên đặt hy vọng vào cô ấy nữa. Hiện tại, cô ấy cứ ẩn mình trong căn phòng nhỏ đó, ngồi trên giường, nhìn ra ngoài cửa sổ suốt cả ngày. Đừng nói đến việc ra tòa làm chứng, ngay cả việc giao tiếp bình thường với cô ấy cũng là một vấn đề lớn.

Lincoln tự hỏi một cách ngạc nhiên: Vậy thì phải làm sao đây? Chẳng lẽ chúng ta sẽ phải đứng nhìn kẻ đó thoát tội một cách dễ dàng sao?

Simpson-Kaufman nói một cách thờ ơ: Theo tình hình hiện tại, có lẽ chỉ có thể như vậy thôi.

Bỗng nhiên, Norman như nhớ ra điều gì đó: Đúng rồi, có lẽ tôi có thể triệu tập mẹ của Makolev đến tòa, để bà ấy tự mình khai báo rằng người bị truy tố trước tòa là Krushchev – kẻ đã giết Makolev và chiếm đoạt vợ của anh ta, sau đó vì vợ mình không chịu chia tài sản mà đã tàn nhẫn giết hại cô ấy. Mẹ của anh ta đã chứng kiến tất cả những điều đó. Chỉ cần bà ấy sẵn lòng ra tòa làm chứng, chúng ta sẽ có thể đánh bại kẻ đó! Đúng rồi, chính xác là như vậy. Mặc dù chúng ta không thể chứng minh trước tòa rằng hắn ta đã giết gia đình Catherine, nhưng chúng ta có thể chứng minh rằng hắn ta đã giết chính anh em ruột thịt của mình! Đó là sự thật không thể chối cãi! Phải không?

Lincoln nói với giọng châm biếm: Hehehe! Ý tưởng của bạn rất hay và lý tưởng, giống như khẩu hiệu tranh cử của kẻ đó: “Hãy khiến nước Mỹ trở nên vĩ đại một lần nữa!” Nhưng liệu nước Mỹ có thực sự trở nên vĩ đại không? Tôi nghĩ câu trả lời là có, chỉ là cách mà nó trở nên vĩ đại thì khá khác biệt, và có vẻ còn khá đáng suy ngẫm nữa. Bên công tố hiện đang dựa trên cáo buộc “Makolev đã giết Catherine” làm nền tảng chính cho vụ án này. Vì vậy, trong quá trình tranh luận này, chúng ta chỉ có thể tập trung vào việc xác định liệu Makolev có thực sự giết Catherine hay không. Nếu bạn muốn đưa ra những bằng chứng mạnh mẽ hơn để chứng minh rằng Makolev cũng

Bởi vì trong vụ án cáo buộc Makolev giết vợ mình, chúng ta chỉ có thể cung cấp những bằng chứng quan trọng liên quan đến hành vi giết người của anh ta làm tiền đề chính; nếu bạn cung cấp thêm các bằng chứng khác, điều đó chỉ có thể cho thấy đây là một vụ án khác. Hơn nữa, bồi thẩm đoàn và thẩm phán thậm chí sẽ cảm thấy rằng những bằng chứng bạn có đối với vụ án Makolev giết vợ mình là không đủ, vì vậy họ mới thiếu tin tưởng vào chúng và hành động theo cách đó. Thực ra, tôi muốn nói rằng việc này lại càng khiến bạn tỏ ra thiếu chuyên nghiệp hơn. Việc cáo buộc anh ta giết em trai mình thì không sao cả, nhưng bạn cần phải mở một hồ sơ mới, và hồ sơ này chỉ có thể được mở sau khi Trường án kết thúc. Tôi nói như vậy, bạn sẽ hiểu đấy, phải không?

Norman dù vẫn còn hoang mang, nhưng vẫn hiểu được phần lớn nội dung cuộc trò chuyện: Vậy thì tôi sẽ đợi đến khi Trường án kết thúc rồi mới thu thập bằng chứng để bắt giữ anh ta.

Lincoln tiếp tục nói: Hơn nữa, tôi nghĩ không có mẹ nào lại muốn đứng trước tòa án để chứng minh con mình có tội cả; nếu cô ấy thực sự có thể làm như vậy, thì từ lâu rồi cô ấy đã làm vậy rồi, phải không?

Norman có vẻ như cảm thấy quyết định của mình bị bác bỏ hoàn toàn; anh ta gọi một ly cà phê và nói một cách thoáng qua: Vậy thì, ngày hôm đó khi luật sư bên bị cáo nghi ngờ về trình độ chuyên môn của bạn trước tòa án, bạn cảm thấy thế nào?

Lincoln không quan tâm lắm và nói: Tôi thấy cũng không sao cả; cô ấy chỉ đang cố gắng làm suy yếu uy tín của tôi với tư cách là nhân chứng trước bồi thẩm đoàn và thẩm phán mà thôi.

Lúc này, ly cappuccino mà Norman đã gọi đã được đưa đến tay anh ta; anh ta nhẹ nhàng nếm thử một ngụm và giả vờ không quan tâm mà nói: Đúng là vậy, bạn mới chỉ làm luật sư được chưa đầy hai năm mà thôi, việc bị nghi ngờ là điều bình thường.

Lincoln nhận ra sự chế giễu lạnh lùng của Norman, anh ta cười và giả vờ khoan dung hỏi: Bạn đang nói gì vậy?

Norman tiếp tục chế giễu: Tôi nghĩ việc thuyết phục bồi thẩm đoàn và thẩm phán chấp nhận lời khai của bạn cũng là một việc rất khó khăn và buồn cười, bởi vì kinh nghiệm làm nghề của bạn vẫn chưa đầy hai năm…

Nói xong, Norman không kìm được cười; Lincoln thì cau mặt và rời khỏi quán bar LUNA.

Xinposka quát lên với anh ta: Hehehe! Lần này bạn quá đáng rồi!

Norman cười nói một cách bối rối: Anh ấy sẽ không tức giận đâu, anh ấy là một luật sư lớn mà.

Xinboska nói một cách chân thành: Mặc dù anh ấy còn thiếu kinh nghiệm, nhưng anh ấy đã rất nỗ lực trong ngành luật, và anh ấy cũng rất mong muốn được mọi người công nhận. Chỉ là anh ấy đang thiếu một cơ hội hiếm có mà thôi. Điều anh ấy cần chính là một cơ hội để tên tuổi của mình trở nên nổi tiếng.

Norman càng cười lớn hơn: Có lẽ phải mất rất lâu mới đến ngày đó…

Gió buổi sáng luôn rất mát mẻ; lá cây xanh um tùm, một số cành đã khô héo, những cành đó hướng về phía đông, nơi dòng sông cuồn cuộn chảy qua. Một con bướm màu xanh bay lượn trên không khí một lúc lâu, sau đó đậu xuống một tảng đá nhỏ bên bờ sông. Sau một lúc, con bướm lại vỗ cánh và bay đi theo một hướng kỳ lạ, rồi đậu trên bậu cửa sổ.

Đó là một căn phòng nhỏ; bàn học chất đầy các cuốn sách về quá trình tiến hóa của các loài chim.

Patricia đặt một chiếc ghế sofa màu xanh lá trong phòng, quay lưng về phía cửa sổ. Cô ngồi co ro, tay cầm một cuốn sách viết về lịch sử tiến hóa của loài chim sẻ. Những con chim sẻ này bay từ Ireland đến Palacio de la Unión ở Buenos Aires; chúng dường như không có mục đích cụ thể nào khi bay lượn khắp lục địa châu Âu, và không ai biết chúng cuối cùng sẽ dừng chân ở đâu. Chỉ có một điều chắc chắn: nếu chúng dừng lại, thì cái chết bi thảm sẽ chờ đợi chúng.

Cô đọc về quá trình tiến hóa của các loài chim, hy vọng có thể rút ra được những bài học gì đó cho cuộc sống của mình. Bỗng nhiên, chuông báo thức vang lên – đó là loại chuông báo thức dùng để nhắc nhở bạn thực hiện một việc đặc biệt vào một thời điểm nhất định. Cô đi tắt chuông báo thức và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lúc đó, cô chỉ muốn bay đến Ireland, chạm vào những cánh của những con chim sẻ ấy… Bởi vì chúng luôn tràn đầy khao khát sống.

Khi cô rời khỏi căn hộ, bầu trời luôn u ám; cô không thể nhìn thấy bầu trời xanh thẳm… Có lẽ là vì cô đã xa rời đại dương? Điều này khiến cô cảm thấy vô cùng chán nản; việc không thể nhìn thấy đại dương xanh thật là một điều đáng tiếc.

9:21 giờ là thời gian cô hẹn với Makolev. Thực ra, cô đến nơi đó gần như đã là 10 giờ rồi.

Janet, với vai trò là một luật sư phụ trách các công việc hành chính, bắt buộc phải có mặt tại hiện trường. Tuy nhiên, hôm nay tâm trạng của cô dường như rất tồi tệ; cô quyết định không tham gia cuộc trò chuyện giữa hai người đó, mà chỉ ngồi co ro ở góc tường, chờ đợi tin tức từ Patricia.

Patricia đeo kí

Makolev trả lời một cách thờ ơ: Tôi không quan tâm đến điều đó, tôi đã sẵn sàng từ lâu rồi.

  Patricia tiếp tục viết những nội dung khác: Hãy suy nghĩ kỹ lại xem, liệu còn có nhân chứng nào khác không? Chẳng hạn, những người có thể chứng minh rằng tính cách của bạn hoàn toàn trong sạch; ngay cả một lời cam kết đơn giản cũng được. Nếu không có, bạn sẽ gặp rất nhiều bất lợi, bởi vì đối với phía bào chữa, càng ít nhân chứng thì khả năng thắng càng thấp. Sự xuất hiện của bạn tại tòa là vô cùng quan trọng, giống như một lá bài tẩy vậy; nếu không thực sự cần thiết, tôi thật sự không muốn bạn phải ra làm chứng ngay từ đầu.

  Makolev che miệng và nói một cách nhẹ nhàng: Tôi là người khá kín đáo, ít bạn bè; ngay cả khi bạn nói rằng có thể tìm được người chứng minh tính cách của tôi để tôi được minh oan, tôi cũng không thể tìm ra ai cả… Bởi vì thật sự không có ai cả.

  Patricia tò mò mở hồ sơ của anh ta ra, dùng bút đâm vào mặt bàn, tạo ra những tiếng “tách tách” rõ ràng: Khoan đã, theo những thông tin trong quá khứ của bạn, bạn có rất nhiều bạn bè và mối quan hệ rất tốt với các bạn học; vậy tại sao bây giờ bạn lại không thể tìm ra ai cả? Là họ không biết bạn, hay là bạn không biết họ?

  Makolev hỏi một cách tò mò: Có sự khác biệt gì không? Tôi đã không còn liên lạc với họ nữa, và họ cũng sẽ không ra làm chứng cho tôi đâu. Đó là tất cả những gì tôi muốn nói.

  Patricia có vẻ tức giận: Tại sao từ đầu bạn lại tỏ ra không quan tâm đến vấn đề này chút nào? Bạn có hiểu tình hình hiện tại không? Đúng là chúng ta đang có lợi thế, nhưng phía công tố vẫn còn giữ lại một nhân chứng quan trọng; nhân chứng đó biết những điều gì mà chúng ta không biết… Phía công tố vẫn còn một lá bài tẩy quan trọng, trong khi chúng ta thì chẳng còn gì cả. Tôi nói với bạn một cách nghiêm túc: Tôi hy vọng bạn sẽ hợp tác tốt với chúng tôi, chỉ như vậy thì tôi mới có thể giúp bạn minh oan được.

  Makolev tỏ vẻ như đang chuẩn bị rời đi: Việc giúp tôi minh oan là trách nhiệm của các bạn với tư cách là luật sư; nếu tôi có thể tự giải quyết được vấn đề này, thì tôi sẽ không cần phải tìm đến các bạn để xin sự giúp đỡ, đúng không?

  Patricia tháo kính ra, thu dọn đồ đạc và nói một cách nghiêm túc: Nếu vậy, thì tôi chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi. Nhưng nếu việc bạn không hợp tác khiến cho kết quả phiên tòa bị sai lệch, tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.

  Makolev im l

Patricia không nhịn được mà tiết lộ thêm vài thông tin khác: Thực ra, chúng tôi cũng có thể biết được danh sách các nhân chứng quan trọng của bên công tố; người đó chính là con gái lớn của bạn – Flinz. Vấn đề hiện nay là, cô ấy đã biết được những điều gì? Hay nói cách khác, cô ấy đã chứng kiến những gì? Nếu bạn biết được bất kỳ thông tin nào có thể giúp chúng tôi, chúng tôi sẽ có thể tìm ra cách để đặt câu hỏi với lời khai của cô ấy.

  Markolev nói một cách thản nhiên: Đừng lo, tôi chắc chắn 100% rằng cô ấy sẽ không ra tòa làm chứng đâu.

  Patricia nói một cách bình tĩnh: Nghe này, ông nghệ sĩ, tôi biết ông rất bình tĩnh và điềm đạm, nhưng tôi không hiểu tại sao, ông lại khiến tôi cảm thấy rất kỳ lạ… đến mức tôi không thể không muốn hỏi ông vài câu riêng tư. Ông không nhất thiết phải trả lời, nhưng tôi thực sự hy vọng ông sẽ trả lời cho tôi. Vậy ông đã sẵn sàng chưa?

  Markolev dang rộng hai tay, bày tỏ sẵn lòng để cô ấy hỏi bất cứ điều gì.

  “Ông thực sự là Markolev phải không?”

  “Ừm? Câu hỏi này à… Được thôi, tôi chính là Markolev.”

  “Thực sự ông chưa bao giờ giết ai chưa?”

  “Chưa.”

  “Thật sự không hề?”

  “Thật sự không.”

  “Nghe ông nói vậy, tôi yên tâm rồi.”

  Cô ấy cầm túi xách rời khỏi trụ sở tạm giam, và trên đường đi, cô liên tục chỉ đạo Janet: Tôi cần một số thông tin chi tiết về Flinz; mặc dù khả năng cô ấy xuất hiện trước tòa là rất thấp, nhưng tôi vẫn muốn chuẩn bị sẵn sàng mọi tình huống.

  Janet đồng ý, nhưng rõ ràng cô ấy có vẻ mơ màng, không tập trung vào việc đang làm.