Trong thời gian bị thẩm vấn, hoạt động công nghiệp và thương mại dường như có sự cải thiện; tuy nhiên, thâm hụt ngân sách của chính phủ vẫn rất nặng nề. Tình trạng nợ công trong xã hội đã dần được khắc phục, và các trường đại học cũng lấy lại được sự yên bình như trước đây. Nhớ lại ngày hôm đó, những người theo chủ nghĩa nữ quyền gần như chiếm giữ toàn bộ khuôn viên trường học; sau đó, chính phủ đã điều quân vào và chưa đầy một giờ, những người này đã đầu hàng. Họ dần rút lui khỏi những nơi họ chiếm giữ, và cuộc sống trên khuôn viên trường học dần trở lại bình thường; các nam sinh cũng quay trở lại, và trật tự đang được tái lập. Sau đó, khi có người đề xuất trừng phạt những người này, họ lại im lặng không nói gì cả. Họ đã đánh đập các nam sinh, giáo viên và nhân viên vệ sinh trong trường; đốt phá các tòa nhà ký túc xá, phá hỏng các thiết bị trong nhà vệ sinh dành cho nam giới… Những hành vi phạm tội đó đều bị họ phớt lờ. Khi các đại diện nam giới đề cập đến những việc này, họ lại biết cách chuyển hướng câu chuyện, than phiền về những sự bất công mà họ đã phải chịu đựng; khi họ chỉ trích hành động cực đoan của họ, không suy nghĩ kỹ trước khi hành động, họ lại giả vờ khóc lóc và lảng tránh chủ đề. Nói chung, họ không chịu thừa nhận những sai lầm mà mình đã gây ra. Họ chắc chắn biết rằng không thể dễ dàng thừa nhận những hành động của mình; những người theo chủ nghĩa nữ quyền đã chiếm giữ các tuyến đường giao thông, gây ra ách tắc giao thông và phá hỏng toàn bộ hệ thống vận tải, và sau đó đã bị cảnh sát liên bang bắt giữ, đồng thời cũng sẽ bị truy tố với những cáo buộc nặng nề. Với ví dụ này trước mắt, họ tất nhiên không chịu thừa nhận bất cứ điều gì. Phía trường đại học dường như cũng đang cố gắng bảo vệ họ, tích cực đứng ra làm trung gian, khuyên nhủ các nam sinh không nên tiếp tục để ý đến những chuyện đã qua, và không cần phải vì một chút hận thù mà làm khó họ. Có lẽ họ vẫn chưa nhận thức rõ ràng rằng một giáo sư nam đã bị họ ném từ trên cao xuống, dẫn đến tình trạng bị liệt nửa người dưới và phải rời trường sớm, nghỉ hưu non, và không thể nhận được lương hưu. Vì vụ việc này, họ còn phải kiện ra tòa án nữa.

Để lên án chủ nghĩa nữ quyền, các nam sinh còn thành lập một trang web riêng để liệt kê các tội danh của họ, nhưng điều này không mang lại hiệu quả gì; phía trường vẫn chọn cách giải quyết một cách êm đẹp, xử lý những nữ sinh có hành vi phạm tội nghiêm trọng và gửi họ đi du học tại Đại học California ở Mỹ, nhằm giảm bớt áp lực từ d

Rất nhanh chóng, tin tức về việc nhà trường bảo vệ những nữ sinh đã phạm lỗi và bí mật đưa họ đi nơi khác đã lan truyền rộng rãi trên mạng internet. Trong chốc lát, đây trở thành một chủ đề được quan tâm mạnh mẽ; nhiều người lên án và nguyền rủa những nữ sinh này. Những lời lẽ độc ác liên tục xuất hiện trên mạng, và các cơ quan kiểm soát dư luận, nhận thấy điều này, lập tức tìm cách chuyển hướng sự chú ý của công chúng sang những chủ đề khác như việc nhà trường bảo vệ học sinh nữ. Điều này khiến cho mâu thuẫn càng trở nên gay gắt, nhưng họ không quan tâm đến điều đó; họ chỉ muốn công chúng đừng tập trung quá nhiều vào vụ án do tổng thống nghe lén, bởi điều đó có thể tạo ra một làn sóng dư luận không mong muốn, ảnh hưởng đến kế hoạch của họ.

Sau bữa tối, Heisei Ming ngồi trên ban công, nhìn trăng mà mơ màng. Vợ anh mang đến một ly rượu vang đỏ và tiến lại gần, hỏi: “Có chuyện gì buồn lòng à?” Rõ ràng, tâm trí anh không ở đây. “Anh cảm thấy thật đáng tiếc khi một người bạn cũ qua đời một cách vô cớ, phải không?” cô hỏi. “Thật khó để chấp nhận kết quả như vậy,” anh trả lời, đồng thời bỗng nhiên trở nên cảnh giác và hỏi: “Tối nay em có gì đặc biệt không? Em cứ khiến anh suy nghĩ về những chuyện này.” “Có những sự việc không xảy ra một cách vô cớ, kể cả cái chết của anh ấy,” cô nói. “Em muốn nói điều gì?” anh hỏi. “Khi bạn cảm thấy lạc lõng, bạn nên tìm câu trả lời từ bên trong lòng mình,” cô uống hết ly rượu vang đỏ rồi cười và rời đi.

Ngày hôm sau, Heisei Ming đến thăm căn hộ cũ của Ian Joe. Căn hộ không quá rộng lớn nhưng được trang trí rất độc đáo. Gia đình Ian Joe tỏ ra rất bình tĩnh, họ thể hiện sự đau buồn, còn anh thì cảm thấy bất lực; anh ôm họ lần cuối và hứa chỉ muốn nhìn qua tình hình bên trong căn hộ một chút thôi. Anh ngay lập tức kiểm tra căn phòng của Ian Joe; phòng anh ta chất đầy sách, phần lớn đều liên quan đến luật pháp. Anh còn phát hiện ra những cuốn sách về luật liên bang được xếp gọn gàng trên bàn, những cuốn nào được đặt gần bàn hơn chứng tỏ chúng mới được đọc gần đây. Anh lấy một cuốn sách lên và thấy có dấu ghi chép. Ian Joe là người có tính chiếm hữu mạnh mẽ; anh ta không bao giờ mượn sách ở thư viện mà luôn tự mua sách, vì vậy mỗi tháng anh ta ít nhất mua 10–15 cuốn sách. Chỉ những cuốn sách thuộc về mình thì anh ta mới ghi chú nhiều; điều này được chứng minh qua những vết gạch trên sách. Anh cũng phát hiện ra rằng tất cả các luận điểm mà Ian Joe muốn nghiên cứu

Trước khi qua đời, Ian đã bắt đầu nghiên cứu những vấn đề này. Anh ta kiểm tra ngày mua các cuốn sách về chế độ liên bang và phát hiện ra rằng chúng được mua cách đây ba tháng – mỗi cuốn sách đều ghi rõ ngày mua, đó là thói quen mua sắm của Ian. Điều đó có nghĩa là, ngay trước khi vụ bê bối do việc nghe lén bùng phát, anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về các kế hoạch bào chữa cho tổng thống. Liệu anh ta có biết trước về sự việc này không? Hay anh ta có khả năng dự đoán tương lai?

Heisei không chịu thừa nhận điều đó. Anh tiếp tục tìm kiếm trong căn phòng và phát hiện ra rằng sau khi mua những cuốn sách về chế độ liên bang, Ian đã ngừng viết luận văn pháp lý; ngừng tham gia các buổi bảo vệ luận văn; một số vụ án cũng bị dừng lại và được chuyển giao cho các luật sư khác. Kế hoạch học tập của anh ta cũng bị hủy bỏ hoàn toàn, và anh không còn tham gia các khóa học tiếng Pháp hay tiếng Đức nữa. Có vẻ như, trong suy nghĩ của anh ta, chỉ cần giành được cơ hội bào chữa cho tổng thống, cuộc đời mình sẽ đạt đến một tầm cao mới; vì vậy, anh không cần phải dựa vào các luận văn pháp lý hay các buổi bảo vệ luận văn để nâng cao sức cạnh tranh của mình nữa. Việc thành công một cách nhanh chóng chính là kết quả cuối cùng mà anh mong muốn… Nhưng kết quả lại không như ý anh. Anh càng nghĩ càng thấy mọi chuyện kỳ lạ, như điên rồ vậy… Anh đẩy những đống sách chất đống xuống đất, và bỗng nhiên, một tấm danh thiếp xuất hiện trước mắt anh. Anh cúi xuống, dùng ngón trỏ nhặt lấy tấm danh thiếp màu trắng tinh khôi ấy, và đọc nội dung trên đó… Rõ ràng, anh đã tìm thấy thông tin liên lạc của Chu Đích Tử. Cuối cùng, anh cũng tìm thấy cơ hội cần thiết.

Anh chia tay gia đình của Ian, hôn họ lần cuối, rồi lao ra đường để tự tử… Nhưng ngay lúc đó, một nhân viên công vụ đang theo dõi anh đã kéo anh trở lại: “Tại sao lại tự tử một cách vô cớ như vậy?”

Cuối cùng, anh đã kéo họ tất cả ra ngoài, túm lấy cổ một người trong số họ và nói: “Dẫn tôi đi tìm cô ấy! Ngay bây giờ!”

Họ đưa anh đến một căn phòng rất tối tăm… Chu Đích Tử xuất hiện trước mắt anh. Anh không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy, nhưng vẫn nhận ra giọng nói của cô: “Nghe nói anh đang tìm tôi à? Có vẻ như không phải chuyện nhỏ đâu.”

“Trước khi tìm tôi, anh đã tìm đến Ian rồi! Tôi đã tìm thấy tấm danh thiếp của anh!”

“Tôi không hề ngạc nhiên khi anh phát hiện ra điều đó… Anh sớm muộn gì cũng sẽ biết thôi. Đúng vậy, anh không phải là người đầu ti

“Ai cáo buộc thì người đó phải chứng minh, điều này tôi không cần phải dạy bạn đâu nhỉ?”

“Bạn chỉ cần nói với tôi rằng liệu bạn có sai người giết hắn ta hay không.”

Chu Đích Tử trong ánh mắt không hề do dự chút nào: Không, tôi không giết hắn ta, tôi cũng không cần thiết phải làm vậy. Những người luật sư đã rất hiếm có rồi, tại sao tôi lại phải giết thêm một người nữa chứ? Đất nước cần những tương lai, xã hội cần những luật sư; tôi sẽ không phá hủy hy vọng của một xã hội đâu.

Lúc này, anh ta bắt đầu tỏ ra giống như một đứa trẻ: Vụ án của Johnson, tôi sẽ không tiếp tục xử lý nữa, bạn hãy tìm người khác đi.

Chu Đích Tử cười và nói: Đến nỗi này rồi, bạn nghĩ mình có thể trốn thoát được sao? Nếu bạn bước ra ngoài bây giờ, tôi cam đoan rằng bạn sẽ không sống sót được đâu.

“Tôi không tin đâu.” Anh ta nói xong rồi chạy ra ngoài; vài phát súng vang lên gần đầu anh ta, nhưng đạn đều bị kẹt lại ở khung cửa. Ngay lập tức, anh ta quay trở lại và nói một cách nghiêm túc: Tôi cho rằng việc bảo vệ tổng thống là một điều rất vinh quang.

Chu Đích Tử đứng dậy, bắt tay anh ta, ôm lấy anh ta rồi hôn anh ta.

“Hãy làm tốt nhé… Những việc điều khiển từ sau lưng kia, bạn đừng suy nghĩ quá nhiều; chúng không phải là thứ bạn muốn làm là có thể làm được đâu.”

Anh ta cùng cô ấy ra ngoài, và lúc này, anh ta không còn sợ bị bắn nữa.

Xinboskafer đến nhà của Sul Steiner; anh ta đã được tại ngoại và không cần phải ở lại trụ sở cảnh sát nữa.

Cô ấy thấy anh ta có vẻ mơ hồ, nghi ngờ rằng anh ta đã sử dụng ma túy, vì vậy cô ấy vừa nói chuyện vừa tìm kiếm nơi anh ta có thể giấu ma túy: Bỗng nhiên bạn tìm tôi có chuyện gì vậy?

Anh ta ngồi trên ghế sofa, tỏ ra rất đau khổ và nói: Có vẻ như tôi đã nhớ ra rồi… Thực sự tôi đã uống rượu và lái xe một cách bất ngờ, tôi đã gây ra tai nạn cho rất nhiều người, phá hỏng nhiều chiếc xe, và còn cố gắng trốn tránh việc bị bắt nữa… Tôi rốt cuộc đã làm gì vậy? Tại sao tôi lại làm những việc sai trái như vậy…

Cô ấy cười lạnh: Ký ức của bạn trở lại vào lúc này thật không đúng lúc chút nào.

Anh ta một lần nữa nhấn mạnh: Tôi đã giết người!

Cô ấy nhắc nhở anh ta: Ngoại trừ thẩm phán và bồi thẩm đoàn, không ai có thể nói rằng bạn đã giết người cả!

“Vậy bây giờ tôi nên làm gì?” anh ta hỏi.

“Hãy giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra… Bạn cần liên tục nhắc nhở bản thân mình rằ

Cô vội vàng an ủi anh ta: “Anh đã phủ nhận mọi cáo trạng tại tòa án rồi; nếu bây giờ anh thừa nhận tội, điều đó chỉ khiến bản án của anh nặng hơn thôi.”

“Dù sao đi nữa, hãy giúp tôi nói chuyện với công tố viên xem liệu có cơ hội được xử nhẹ hơn không… Tôi sẽ thừa nhận tội.”

Cô cảm thấy không thể tin nổi và hét lên: “Tại sao anh lại muốn thừa nhận tội chứ? Chúng ta đang có lợi thế mà!”

Anh ta kiên quyết muốn làm như vậy, và cuối cùng cô không còn cách nào khác, đành phải đến Văn phòng Công tố Hoàng gia để gặp Helen. Lúc này, Helen đang rất bận rộn; bàn làm việc của cô chất đầy hồ sơ, rõ ràng cô đang phải xử lý rất nhiều vụ án. Khi thấy Xinh Bố Sắc Pha đến, cô cũng không kịp chào hỏi, liền hỏi ngay: “Cô tìm tôi có việc gì à? Nếu cô muốn mời tôi ăn trưa, có lẽ tôi sẽ không có thời gian đâu… Gần đây tôi có rất nhiều vụ án cần xử lý; tôi định ăn một chiếc hamburger thôi.”

“Về vụ án của tôi… Tôi đại diện cho thân chủ của mình xin hỏi: nếu anh ấy sẵn lòng thừa nhận tội, liệu có thể xử nhẹ hơn không? Nếu từ tội giết người thay đổi thành tội tai nạn gây chết người, và nếu có thể được hoãn thi hành án thì tốt biết mấy…” Trong lòng cô đang vật lộn với những suy nghĩ ấy; nếu cô nói ra như vậy, đồng nghĩa với việc cô thừa nhận rằng thân chủ của mình thực sự có tội, và mong muốn được xử nhẹ hơn, nhận được sự khoan dung và tha thứ.

“Không thể đâu. Tôi có quá nhiều bằng chứng trong tay; việc coi đó là tội tai nạn gây chết người là không thể chấp nhận được, huống chi là hoãn thi hành án.” Helen phủ nhận một cách dứt khoát.

Xinh Bố Sắc Pha cố gắng dùng chiêu thức tình cảm: “Helen! Helen! Hãy lắng nghe tôi đi… Anh ấy còn rất trẻ; nếu anh ấy phải vào tù, cuộc đời anh ấy sẽ không còn tương lai nữa đâu…”

Helen cười lạnh: “Cô còn đang nói về tương lai à? Cô có biết anh ta đã giết bao nhiêu người không? Anh ta lái xe với tốc độ cao, hoàn toàn không coi người khác là con người… So với mạng sống quý giá, tương lai đó thật sự chẳng đáng kể chút nào! Anh ta nhất định phải trả giá! Tôi có quá nhiều lợi thế trong tay; tôi sẽ không để anh ta dễ dàng thừa nhận tội đâu!”

Những lời này đã chạm đến tâm can Helen sâu thẳm; cô không hề có ý định thỏa hiệp: “Đúng vậy… Tôi cũng không hề nghĩ đến việc thảo luận với cô đâu. Nhưng… ăn trưa thì vẫn có thể, chỉ là hôm nay tôi quá bận rộn, không thể rời kh

Gia đình nạn nhân sẽ không bao giờ tha thứ cho bạn đâu. Công tố viên đã nắm trong tay quá nhiều bằng chứng, họ càng không thể để bạn yên. Nếu bạn nhận tội, đồng nghĩa với việc tự hủy hoại bản thân mình. Tôi khuyên bạn… hãy cố gắng bào chữa cho bản thân đến cùng đi.

Anh ấy từ từ đứng dậy, bước ra khỏi bóng tối. Đôi mắt anh ta tràn ngập sự lạnh lùng: Nếu họ không cho tôi cơ hội, thì tôi cũng không cần phải đưa cơ hội cho họ. Bạn hãy làm theo ý muốn của mình đi.

Cô ấy lặng lẽ rời khỏi phòng. Theo cô ấy, họ đã bỏ lỡ cơ hội tốt để nhận được sự bồi thường và sự tha thứ. Thực ra, cô ấy không hề sợ hãi chút nào. Những bằng chứng mạnh mẽ mà bên công tố đưa ra, cô ấy có thể dễ dàng bác bỏ và nghi ngờ chúng. Lý do cô ấy mong muốn kết thúc vụ án này càng nhanh càng tốt, chỉ là vì cô ấy muốn giảm bớt cảm giác tội lỗi, đặc biệt là khi đối mặt với gia đình nạn nhân; cô ấy không thể không cảm thấy đau lòng.

Cô ấy trở về nhà rất muộn. Khi vào nhà, cô ấy mới phát hiện ra rằng anh ấy đang chiên bít tết. Cô ấy vô cùng vui mừng. Đối với anh ấy, việc vào bếp là điều khiến anh ta cảm thấy đau khổ nhất; anh ta thà cầm một cuốn sách đọc còn hơn phải vào bếp. Việc nướng bánh mì, pha cà phê hay thoa mứt thì anh ấy khá giỏi, nhưng việc chiên bít tết thì thật sự là điều hiếm khi xảy ra.

Nhưng nói thật lòng, món bít tết anh ấy chiên khá tầm thường. Dù sao thì, đối với một người đàn ông, việc vào bếp cũng coi như ổn rồi; miễn là ăn được là được. Cô ấy cũng không quá quan tâm đến điều đó. Tối nay, anh ấy rất vui vẻ, uống liên tục vài ly rượu Sapphire Gold. Thực ra, sức chịu rượu của anh ấy cũng không tốt lắm; uống vài ly là đã say mèm.

Cô ấy chỉ ăn vài miếng bít tết, rồi hỏi: Thế nào? Tối nay trông anh có vẻ rất vui vẻ đấy. Đừng uống nhiều quá nhé; anh biết mà, uống nhiều quá thì sẽ trở thành một kẻ tồi tệ đấy.

Anh ấy lắc đầu: Tôi không vui đâu. Chỉ là lần này, tôi quyết tâm một cách kiên định, quyết tâm làm một việc gì đó cho đến cùng mà thôi.

Cô ấy hỏi thăm: Phải là vụ án của Tổng thống Johnson chứ?

Anh ấy bắt đầu nói lung tung: Bạn nói đúng lắm. Lần đầu tiên tôi hiểu được rằng, khi đối mặt với hệ thống tư pháp, con người thực sự không thể tự chủ được. Tôi cảm thấy mình dần dần mất đi tự do và niềm vui. Nhưng tất cả những điều đó đều xứng đáng… thực sự rất xứng đáng.

Cô

Nhưng có một vấn đề mà chúng ta không thể tránh khỏi.

“Ở nhà không còn bao cao su nữa, anh còn nhớ chứ?” cô ấy hỏi.

Anh ta đáp lại trong khi đầu đang rất đau: “Đúng vậy, tôi nhớ là tháng trước đã dùng hết rồi, và từ đó đến giờ tôi chưa kịp mua cái mới.”

“Vậy tối qua chúng ta đã quan hệ với nhau phải không?” cô ấy hỏi.

Anh ta trả lời một cách thẳng thắn: “Không.”

Anh ta lại hỏi lần nữa: “Thật sự không à?”

Cô ấy đành phải thừa nhận: “Được rồi, chúng ta quả thực đã quan hệ với nhau.”

“Tối qua tôi cũng cảm thấy khoái cảm,” anh ta thừa nhận.

“Trong ngăn kéo có thuốc tránh thai đấy,” cô ấy đá vào vai anh ta.

Anh ta lười biếng nói: “Tôi biết mà, nhưng tôi nghĩ không cần thiết phải dùng.”

“Tại sao vậy?” cô ấy hỏi.

Anh ta trả lời: “Có lẽ chúng ta nên có thêm một đứa con nữa.”

Cô ấy rất xúc động, đá thẳng vào mũi anh ta; máu bắt đầu chảy ra. Sau đó, cô ấy lấy thuốc tránh thai ra uống, rồi ngay lập tức băng vết thương cho anh ta: “Xin lỗi nhé, yêu dấu… Bình thường tôi không bao giờ hành xử hung hãn như vậy đâu, nhưng việc anh đột nhiên nói muốn có thêm một đứa con… Thật là quá bất ngờ đối với một người như tôi.”

Anh ta nắm lấy tay cô ấy: “Thực ra, tôi luôn cảm thấy con gái chúng ta rất cô đơn… Nó không có bạn bè, lại còn rất cứng đầu… Nếu chúng ta có thêm một đứa con nữa, có lẽ nó sẽ không còn cảm thấy cô đơn nữa.”

Cô ấy buông tay anh ta: “Khi bức tường đó đổ xuống rồi, chúng ta sẽ nói tiếp về chuyện này. À, tối qua anh thực sự cảm thấy hứng thú chứ?”

“Nhưng không đâu.”

Cô ấy lại đá anh ta một cái nữa…