Một bàn đầy thức ăn được đặt trước mắt anh, nhưng anh lại chẳng hề cảm thấy thèm ăn chút nào. Anh hút thuốc ngay trước mặt những món ăn đó; cơn nghiện thuốc của anh bỗng nhiên trở nên rất mãnh liệt – từng điếu thuốc này đến điếu thuốc khác. Cô ấy ngồi đối diện anh, hoàn toàn không để ý đến những hành động bất thường của anh, và vẫn tiếp tục ăn uống ngon lành. Anh hút xong điếu thuốc này, lại lấy điếu khác… Thuốc lá quả thực là thứ giúp anh giải tỏa áp lực lớn lao.

“Ngày mai sẽ đến lúc phát biểu kết luận vụ án rồi.” Anh cầm điếu thuốc trong tay, dừng lại vài giây, nhíu mắt lại.

“Đúng vậy. Tôi cũng không nhớ vụ án này đã kéo dài bao lâu nữa… Chỉ là một vụ kiện thông thường mà lại mất nhiều thời gian như vậy.” Cô ấy nói, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào anh. Nhưng anh chỉ tập trung vào điếu thuốc trong tay, và tìm một thứ gì đó không giống cái gạt tàn để đặt tàn thuốc. Anh thắc mắc: Lạ thật, cái gạt tàn ở nhà đâu rồi?

“Anh đã nói sẽ bỏ thuốc, nhưng chỉ nói suông thôi… Anh hoàn toàn không nhớ gì cả. Chính anh mới là người vứt bỏ cái gạt tàn đó.” Cô ấy nói một cách không hài lòng.

Lúc này anh mới nhận ra mình đã thiếu lịch sự, vội vàng ngồi thẳng dậy, nhưng không nghĩ đến việc bỏ điếu thuốc trong tay, cũng không định tắt ngọn lửa. Anh gãi cái trán ngứa ngáy, cười nói: “Tôi có lỗi… Tôi đã không giữ lời hứa của mình. Thực ra, tôi không nên hứa với bạn đâu… Bỏ thuốc thực sự rất khó, nhất là khi bạn đang gặp rắc rối… Thuốc lá có lẽ chính là người bạn tốt nhất của bạn lúc đó.”

Cô ấy giả vờ như không quan tâm, và tiếp tục cho thêm các loại xúc xích vào mì Ý của mình: “Ban đầu, anh muốn bỏ thuốc không phải vì bản thân mình, mà vì con gái anh… Con bé đang lớn lên… Anh đã nói rằng không muốn con bé học cách hút thuốc… Nếu không, anh sẽ là một người cha thất bại!”

Anh vội vàng tắt điếu thuốc: “Được rồi, tôi hiểu rồi… Không cần phải nói thẳng thừng như vậy đâu.”

Cuối cùng, cô ấy cũng mỉm cười, nhìn anh: “Anh vẫn chưa chuẩn bị bài phát biểu kết luận à? Ngày mai sẽ phải ra tòa rồi… Chẳng lẽ anh muốn thua cuộc trong vụ kiện này sao?”

Anh vừa ăn xong đôi cánh gà, vừa rót đầy cà phê nóng hổi vào cốc của mình, thở dài: “Thôi đi… Tôi không muốn viết bản dự thảo nữa… Dù chúng ta cố gắng đến đâu, người có quyền lực nhất vẫn luôn có thể thoát khỏi mọi ràng buộc… Việc đánh

Cô ấy cũng thấy điều đó thật vô nghĩa, liền đặt chiếc nĩa xuống và thở dài: Lúc nãy Arthur đã đến tìm tôi, anh ấy nói những điều gần giống như bạn vừa kể, và tôi thấy những lời anh ấy nói rất hợp lý.

“Người tốt thì để cô ấy làm việc, lời hay thì để cô ấy nói hết; cô ấy chính là hình ảnh tích cực mà.” Anh ấy cười buồn.

Cô ấy an ủi anh: Đừng than phiền nữa, tôi đã nói với anh rồi, đừng hợp tác với Cơ quan Tố tụng Hoàng gia, nhưng anh lại không nghe.

Anh ấy bình tĩnh trả lời: Thế giới này cần một người hùng, em yêu.

Cô ấy phản bác: Đúng vậy, thế giới thực sự cần một người hùng… Nhưng anh thì không phải là người hùng đâu.

Anh ấy lắc đầu: Em mãi mãi cũng không hiểu được rằng, đối với một người đàn ông, việc trở thành người hùng có ý nghĩa sâu sắc đến mức nào.

Cô ấy bất lực đưa tay ra: Có lẽ em thực sự không hiểu thế giới của đàn ông.

Đúng lúc đó, cô ấy đang thu dọn đồ dùng ăn uống trên bàn, và không khỏi hỏi: À, tối qua anh đi đâu vậy?

Đây quả là một câu hỏi rất nguy hiểm; ban đầu anh muốn không đề cập đến chuyện này, nhưng vì cô ấy đột nhiên hỏi, anh quyết định trả lời một cách thẳng thắn, mà không muốn che giấu gì cả.

“Tối hôm đó tôi đã đến tìm Bạch Ni. Tôi rất thất vọng; cô ấy lại đang trong cơn nghiện ma túy, và chúng tôi đã ở bên nhau… xảy ra một số chuyện. Dù có vẻ vô lý, nhưng vào khoảnh khắc đó, chúng tôi không hề có tình cảm gì với nhau; chỉ là do những yếu tố tinh thần mà thôi.”

Vừa nói xong, đồ dùng ăn uống trong tay cô ấy bỗng rơi hết xuống sàn; cô hoảng loạn và nói: “Xin lỗi, em thực sự không cẩn thận…” Cô cúi xuống nhặt những mảnh vỡ thủy tinh; những mảnh vụn đã vỡ từ trước, và khi cô nhặt chúng, ngón tay cô bị thương, máu chảy ra rõ ràng, nhưng cô dường như không cảm thấy đau đớn gì cả, vẫn tiếp tục nhặt những mảnh thủy tinh trên sàn. Anh nhìn thấy và vội vàng đến giúp cô; sau một lúc, anh nhận ra tay cô đang chảy máu, nhưng cô vẫn không hề cảm thấy gì. Anh nắm lấy tay cô, muốn giúp cô chữa vết thương, nhưng vừa lấy ra miếng băng keo, một giọt nước mắt đã rơi xuống lòng bàn tay anh và nhanh chóng thấm vào da; giọt nước mắt thứ hai tiếp theo rơi xuống, và lúc đó anh mới nhận ra rằng cô đang khóc… Toàn thân cô run rẩy, rõ ràng là đang khóc. Anh gọi tên cô liên tục, nhưng cô không hề phản ứng; anh muố

Phải biết rằng khi ở nhà, cô ấy chỉ mặc một chiếc váy rất ngắn; khi cúi xuống đất thì trông càng lộ liễu hơn. Anh đứng im bên cạnh cô ấy, cởi áo khoác ra và đắp lên người cô. Cô ấy tự mình khóc lóc, tự mình đau khổ.

Hai người như vậy đứng yên trên đường gần hai giờ đồng hồ, sau đó họ cùng nhau trở về nhà.

Cô ấy vẫn không nói một lời nào, chỉ ngồi trên ghế sofa trong phòng khách. Anh hiểu rằng việc mình ngoại tình là điều không thể được tha thứ, nhưng vì cô ấy không nói gì cả, anh cảm thấy rất khó xử.

Anh bắt đầu hỏi: “Rốt cuộc em có quyết định tha thứ cho anh không?”

Cô ấy không trả lời, đôi mắt cô tràn đầy nỗi buồn.

Anh bày tỏ suy nghĩ của mình: “Chuyện giữa chúng ta chỉ là một sự hiểu lầm thôi, chúng ta không có tình cảm với nhau, ngoài niềm khoái cảm ra thì không có gì cả. Chúng ta đã thống nhất coi đây chỉ là một sự hiểu lầm, rằng không có chuyện gì xảy ra cả.”

Cô ấy kêu lên trong tuyệt vọng: “Nhưng em không thể coi như không có gì xảy ra! Em không thể làm được! Thật sự em không thể!”

Dù vậy, lời giải thích của anh vẫn không mang lại nhiều tác động, anh đành nói: “Nếu em không thể chấp nhận sai lầm của anh, thì chúng ta…”

“Em có thể tha thứ cho anh,” cô ấy bất ngờ nói. “Nhưng có một điều kiện.”

Anh lập tức thở phào nhẹ nhõm: “Thật tốt quá, anh lo lắng lắm rằng em sẽ không tha thứ cho anh.”

Cô ấy lặp lại: “Em đã nói rồi, em có một điều kiện.”

“Cứ nói đi, dù là điều kiện gì em cũng đồng ý!” anh nói một cách sẵn lòng; trong suy nghĩ của anh, dường như không có điều gì là anh không thể làm được.

“Sau này anh không được gặp Bạch Ni nữa, trừ khi là công việc, nếu không thì không được phép gặp. Nếu anh làm được điều đó, em sẽ tha thứ cho anh.” Thái độ của cô ấy rất kiên quyết.

Anh cảm thấy rất khó xử và cố gắng giải thích: “Nhưng… cô ấy vẫn chưa cai nghiện hoàn toàn, anh không thể không quan tâm đến cô ấy, nếu làm vậy thì anh sẽ trở nên rất ích kỷ.”

Cô ấy đồng ý với lý lẽ của anh: “Đúng vậy, nếu anh không quan tâm đến cô ấy thì anh thực sự rất ích kỷ. Nhưng nếu anh tiếp tục gặp cô ấy, em sẽ ngay lập tức yêu cầu ly hôn một cách đơn phương, cáo buộc anh có hành vi ngoại tình trong thời gian thực hiện nghĩa vụ hôn nhân, và em có thể giành được một nửa tài sản của anh cùng quyền nuôi con gái của chúng ta. Anh hãy tự quyết định đi.”

Anh không biết phải nói gì, cảm thấy rất khó xử và đau khổ, cắn môi nói: “Được thôi, anh đ

Trong lòng, Hắc Tạch Minh rõ ràng biết mình không thể trái ý cô ấy trước mặt, nhưng về phía sau thì cô ấy chẳng hề hay biết gì đâu. Anh ta chưa bao giờ là người tuân theo quy tắc nào cả; ngay cả hôn nhân, anh ta cũng không bao giờ coi nó nghiêm túc. Đặc biệt là về những vấn đề nguyên tắc, thì hoàn toàn không có chỗ để thương lượng.

Gió mát thổi qua bậc cửa sổ; Bạch Ni đi chân trần trên sàn nhà, lần này cô ấy chẳng hề cảm thấy lạnh buốt. Mùi hương của anh ta vẫn còn ám ở trên da cô, khiến cô cảm nhận được sự hiện diện của anh. Cô vuốt ve cổ mình và lùi lại vài bước; những khoảnh khắc âu yếm đêm hôm đó khiến cô nhớ mãi không quên. Cô rất hối tiếc vì đã nói với anh rằng mình chẳng cảm thấy gì cả khi tỉnh dậy, thực ra điều đó là sai lầm. Dù chỉ là một sự hiểu lầm, nhưng cô vẫn đã tận hưởng niềm vui từ tình dục. Đêm hôm đó, cơn nghiện thuốc của cô bùng phát, khiến cơ thể cô phản ứng một cách kỳ lạ; những phản ứng đó hoàn toàn mới mẻ đối với cô và cô không biết phải xử lý thế nào. May mắn thay, cô đã gặp anh ta, và cảm xúc nhớ nhung khiến cô không kìm lòng được mà lao vào vòng tay anh. Nghĩ lại bây giờ, thật là đáng sợ – những loại thuốc này lại có tác dụng kích thích ham muốn tình dục nữa chứ. Cô từ từ đi đến một góc phòng, lấy lọ thuốc ra; lọ thuốc đã trống rỗng. Tay cô siết chặt lọ thuốc, rồi đột nhiên cô tức giận ném nó vào tường. Lần này, cô phải từ bỏ cơn nghiện này; những tác dụng phụ mà nó gây ra mỗi khi bùng phát thật sự ngoài dự đoán của cô, và cô đã không còn khả năng kiểm soát những tai họa mà loại thuốc này mang lại nữa.

Cô đã tìm kiếm rất nhiều phương pháp để cai nghiện trên mạng, từ chối liên lạc với bất kỳ ai bên ngoài, và tự giam mình trong một không gian hẹp hòi, chịu đựng những đau khổ do chất gây nghiện mang lại. Sau một thời gian, cô hy vọng mình sẽ quên đi những cảm giác khoái lạc mà loại thuốc này mang lại. Ngồi trước máy tính, cô nhăn mày suy nghĩ; cô tin rằng không thể chỉ có mình cô là người mắc chứng nghiện này. Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng cô quyết định nhập địa chỉ trang web của một tổ chức chuyên hỗ trợ người nghiện thuốc vào trang web khác, và tìm thấy một nhóm người cũng đang vật lộn với cơn nghiện. Đọc những lời chia sẻ của họ, cô thấy có những trường hợp người nghiện vì không thể kiểm soát được bản thân mà phải ngoại tình trong hôn nhân. Một người bệnh đã viết như thế này: “Tôi không phải là kẻ say mê tình dục đến mức không thể kiểm soát bản thân, như

Cô cuối cùng cũng tìm được một bệnh nhân có hoàn cảnh tương tự như mình. Nếu internet có thể xuyên qua không gian của người đó, cô ước gì mình có thể lập tức đến bên họ để chia sẻ nỗi buồn trong lòng. Cô tắt trang web đi, đứng trước màn hình máy tính tối om, cô không khỏi ôm lấy vai mình. Cô từ từ mở miệng ra… Cảm giác kỳ lạ ấy lại xuất hiện một lần nữa; cô vuốt ve lồng ngực mình, cố gắng chịu đựng sức áp đó.

Delhi và Lăng Gia Lý đã liên lạc với nhau, và họ đều cho rằng không thể để Emily thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật chỉ bằng những thủ thuật đặc biệt. Họ quyết tâm phải ngăn chặn điều đó xảy ra. Vì vậy, theo chỉ dẫn của Lăng Gia Lý, Delhi quyết định tìm gặp các kế toán tại nhà máy xe hơi Ford, hy vọng họ sẽ ra làm chứng trước tòa, để cố gắng hết sức trong phần lời kết luận của vụ án, nhằm đánh bại Emily. Bởi nếu lần này Emily không bị truy tố, nhà máy xe hơi Ford sẽ tận dụng sự việc này để niêm yết công ty trên sàn chứng khoán. Một khi công ty đã niêm yết, vốn của các cổ đông sẽ được đưa vào công ty, và việc kiểm tra sổ sách kế toán sẽ trở nên vô cùng khó khăn, hoặc thậm chí không còn ý nghĩa gì nữa. Delhi đã điều tra và phát hiện ra rằng nhà máy xe hơi Ford có tổng cộng bảy kế toán, trong đó ba người là những chuyên gia. Anh ta đã tìm thấy họ… hay đúng hơn là tìm thấy xác chết của họ; họ đều chết một cách kinh hoàng ở những nơi khác nhau. Khi Deli kiểm tra nhà của họ, anh ta không tìm thấy bất cứ thứ gì. Những “sổ sách kế toán” đó thực chất chỉ là những dữ liệu giả mạo; mặc dù anh ta tìm thấy được các bản sao, nhưng chúng không đủ thuyết phục để bồi thẩm đoàn và thẩm phán chấp nhận. Dấu vết điều tra tạm thời bị đứt đoạn, và anh ta buộc phải tiếp tục tìm kiếm bốn kế toán còn lại. Kết quả là ba người trong số họ hoặc là phát điên, hoặc là mất tích, hoặc là mất trí nhớ, không thể nhớ lại bất cứ điều gì. Sau nhiều lần thăm hỏi, anh ta vẫn không tìm ra thông tin gì. Giờ đây, chỉ còn lại một người duy nhất.

Người cuối cùng này chỉ là một kế toán bình thường; giấy phép hành nghề của anh ta cũng chỉ là mua về mà thôi. Năng lực chuyên môn của anh ta thực ra chỉ là bề ngoài mà thôi. Tuy nhiên, anh ta vẫn tham gia vào việc quản lý sổ sách kế toán của công ty. Anh ta biết rõ rằng nhà máy xe hơi Ford đang gian lận sổ sách. Anh ta có thể ra làm chứng trước tòa, nhưng anh ta không muốn mạo hiểm; anh ta vẫn muốn di cư sang Mỹ để bắt đầu lại từ đầu. Emily đã đưa cho anh ta một số tiền để anh ta di cư sang Mỹ và không bao giờ quay trở lại Latinh Mỹ nữa

Ngay cả khi tôi thực sự muốn đối phó với cô ấy, tôi cũng không thể làm điều đó một cách công khai và minh bạch được! Tôi chẳng lẽ không thấy hậu quả của những kế toán viên khác sao? Tôi không muốn chết một cách oan uổng như họ!

Delhi nói với giọng đầy căm ghét: Chẳng lẽ bạn chỉ muốn ôm lấy số tiền này và trốn đi xa xôi sao? Ngay cả khi bạn sang Mỹ, lương tâm của bạn có bao giờ để yên không? Bạn dám kiên trì với những việc sai trái, nhưng lại không dám làm những việc đúng đắn?

Ánh mắt anh ta có phần rung chuyển, nhưng không hoàn toàn từ bỏ ý định ban đầu: Những gì bạn nói về lương tâm và công lý, tôi cũng hiểu, nhưng trong tình huống hiện tại, nếu tôi chọn theo lương tâm và công lý, thì cái chết sẽ đến với tôi.

“Nếu ngay cả bạn cũng lùi bước, họ sẽ càng không còn hy vọng gì nữa,” Delhi lại một lần nữa thuyết phục anh ta.

Trong ánh mắt anh ta đầy hối hận; anh ta lấy thuốc lá ra khỏi túi, châm lửa, rồi nói với giọng nặng nề: Được thôi, tôi đồng ý với bạn.

Delhi vô cùng vui mừng, đang chuẩn bị đưa anh ta về đồn cảnh sát để làm lời khai thì bỗng nhiên, khuôn mặt Deli đẫm máu; cổ anh ta bị một con dao nhà bếp đâm vào. Một người đàn ông cầm con dao đó đâm vào cổ Deli. Deli sững sờ, chưa kịp phản ứng thì chân anh ta lại bị bắn; anh ta ngã xuống đất, mất hết khả năng chống cự. Xác anh ta nằm trong vũng máu; kẻ sát nhân không tiếp tục dùng dao nữa, mà dùng súng bắn liên tục vài phát, làm nổ tung đầu anh ta. Mặc dù Deli đã không còn dấu hiệu sống, tiếng súng vẫn tiếp tục vang lên. Deli cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi tầm kiểm soát của kẻ sát nhân, nhưng không thành công; chân anh ta bị thương, việc di chuyển trở nên rất khó khăn… Anh ta nghĩ mình đã chết chắc. Nhưng không ngờ, kẻ sát nhân không hành động gì thêm, mà chỉ ngồi xuống đất, bắt đầu hút thuốc, và nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã giết người rồi, các bạn cứ đến bắt tôi đi.” Nói xong, hắn ném chiếc điện thoại qua. Deli nhặt lấy điện thoại, không quan tâm liệu đó có phải là ý định của kẻ sát nhân hay không, anh ta quyết định phải thử một lần nữa. Anh ta thực sự gọi điện báo cảnh sát, và cảnh sát nhanh chóng đến hiện trường. Kẻ sát nhân thực sự ngồi đó chờ họ đến bắt mình. Việc chân Deli bị bắn chỉ là chuyện nhỏ, nhưng tinh thần của anh ta có lẽ không mấy ổn định; anh ta đã chứng kiến người chứng kiến sự việc chết ngay trước mắt mình… Điều đó chắc chắn không phải là trải nghiệm tốt đẹp gì đối với một cả

Tình hình ở Delhi có vẻ nghiêm trọng hơn nhiều; anh ta bị dọa đến mức sợ hãi tột độ. Là người mới vào nghề, anh ta hiếm khi phải chứng kiến những cảnh tượng máu me như thế này, và lần này, tất cả đã xảy ra ngay trước mắt anh ta. Chiếc áo sơ mi trắng của anh ta vẫn còn dính máu kế toán; mùi tanh của máu vẫn còn vương lại trên quần áo, khiến anh ta hoàn toàn sửng sốt và không thể trả lời các câu hỏi của đồng nghiệp.

Phía kẻ sát nhân sau khi chịu đựng quá nhiều áp lực tâm lý, cuối cùng cũng chịu đầu tiên nói chuyện. Khi cảnh sát hỏi tại sao hắn lại giết kế toán, hắn trả lời rằng: “Anh ta làm giả sổ sách, lừa gạt rất nhiều người; tôi không thể chấp nhận điều đó, nên tôi đã trả thù cho anh ta.”

Morgan đùa cợt: “Thật ra, công việc của một kế toán chính là làm giả sổ sách… Nếu thật sự làm được điều đó, thì hắn cũng không xứng đáng được gọi là kế toán đâu. Lý do này để giết người thì thật sự yếu ớt và không thuyết phục được ai cả.”

Kẻ sát nhân trông giống như một kẻ điên rồ: “Tôi không ngờ mình sẽ giết anh ta… Nhưng khi tôi đâm xuống, lưỡi dao lại bị cổ anh ta kẹt lại… Thật là kỳ lạ… Để lấy dao ra, tôi đành bắn vào đầu anh ta, làm nổ tung phần đó… Như vậy thì tôi mới có thể lấy dao ra được.”

Morgan lặp lại: “Bạn đã bắn nổ đầu anh ta chỉ để lấy lại con dao của mình… Hoặc là bạn đang đùa với tôi… Hoặc là bạn đang muốn chọc tức tôi… À, đúng rồi… Còn một khả năng nữa… Bạn là một kẻ biến thái!”

Kẻ sát nhân từ bỏ việc vùng vẫy, không muốn tiếp tục chơi trò với họ nữa, và tiếp tục im lặng, từ chối trao đổi bất cứ điều gì.

Bạch Ni Tại nhà, cô ấy đã thấy những tin tức về việc các kế toán trong những nhà máy này mất tích, bị sát hại, hoặc chết trong những tai nạn bất ngờ… Trong số đó, những tin tức về việc họ bị bắn vào đầu thực sự khiến cô ấy rất sốc. Dù rằng ban đầu cô ấy tiếp xúc với họ chỉ vì mục đích thu thập thông tin, nhưng dù sao thì họ cũng coi nhau là bạn bè… Việc thấy họ phải chịu những điều tồi tệ như vậy khiến cô ấy rất đau lòng. Số ca tử vong đang gia tăng… Có ai đó đang hành động, bắt đầu loại bỏ những kẻ phản bội công ty… Bỗng nhiên, cô ấy lo sợ rằng kẻ sát nhân có thể tìm đến mình… Trong tình trạng hoảng sợ tột độ, cô ấy vội vàng chạy đến đóng cửa… Nhưng không ngờ, bên ngoài cửa lại có một đôi chân chặn lại… Cô ấy hoảng sợ… Nhưng khi nhìn kỹ hơn, cô ấy nhận ra đó là Heisei… Những gì vừa rồi chỉ là

Anh ấy đã nói rất thẳng thắn về chuyện này.

Vậy thì tại sao anh còn đến đây? Cút đi ngay đi! Cô ấy tỏ ra như muốn đuổi anh ta đi, nhưng anh ta lại trả lời một cách khôn ngoan: Mặc dù trước mặt mọi người tôi không thể tiếp xúc với bạn, nhưng bí mật thì vẫn không thành vấn đề.

Cô ấy cũng đoán ra điều đó và hỏi một cách tò mò: Nếu mọi chuyện bị phát hiện, cuộc hôn nhân của anh chắc chắn sẽ tan vỡ.

Tôi không quan tâm đâu, anh ấy nói, vẻ bình thản.

Vậy thì anh đến đây để làm gì? Lúc này cô mới nhớ ra.

Các kế toán đều đã “hy sinh”, chúng ta không còn cơ hội nào cả.

Tôi đã đoán trước được kết quả sẽ như vậy, cô ấy nói, vẻ chán nản.

Ngày mai là phiên báo cáo kết luận vụ án, anh sẽ đến tòa án phải không? Anh ấy hỏi.

Cô ấy trả lời một cách thờ ơ: Sao vậy? Để tôi chứng kiến kẻ khốn nạn đó được tuyên trắng án à?

Đừng lo, ít nhất chúng ta cũng có thể tìm được một “con dê thế mạng”, điều đó đã đủ rồi.

Được thôi, hãy xem sao… Ai thắng ai thua thực sự vẫn chưa chắc đâu.