Mọi người đi theo Bùi Uy lượn qua nhiều con đường quanh co sau một thời gian, rồi cuối cùng họ nhìn thấy một con sông trước mắt.

“Đây là...”

Cô bé Nhỏ Lộc chỉ vào tấm biển được đặt không xa bên bờ sông. Trên đó có vài chữ viết bằng sơn màu đỏ, “Cấm tiếp cận”.

“Ừm, màu đỏ như vậy thì có hơi đáng sợ phải không?”

……

“Chính xác là muốn tạo ra hiệu ứng này thôi, để những đứa trẻ nghịch ngợm không dám lén lút đến đây.”

Bèi Liáng giải thích.

“Ồ, đúng vậy.”

Cô bé Nhỏ Lộc gật đầu, “Hiệu quả của nó thực sự rõ ràng đấy.”

“Nhưng theo tôi thấy, hiệu quả này hơi quá mức rồi.”

Bùi Uy nhìn những vệt sơn chảy xuống từ các nét chữ, uốn lượn như máu và nước mắt. Không chỉ trẻ con, ngay cả những người lớn nhát gan cũng không dám lại gần đâu.

……

Hai cô gái cố tình đi xa tấm biển hơn mới đến bên bờ sông.

Bùi Uy cúi xuống nhìn mặt nước. Thấy vậy, cô bé Nhỏ Lộc cũng cúi xuống theo.

“Tiểu Uy, Nhỏ Lộc, hai bạn hãy đứng xa bờ sông một chút.”

Bèi Liáng cau mày, bước nhanh lại gần, kéo em gái mình đi và lùi lại vài bước.

“Ôi~”

Bùi Uy nắm tay cô bé Nhỏ Lộc và kéo cô ấy đứng dậy.

“Anh trai!”

“Nuốt chửng à? Có biết đó rất nguy hiểm không?”

Bèi Liáng nói một cách không kiên nhẫn.

“Tôi chỉ muốn nhìn thôi mà.”

Biết anh trai mình lo lắng cho mình, Bùi Uy nhỏ giọng biện hộ, “Con chưa chạm vào nước đâu.”

“Thật sao!”

……

“Các bạn có thể rời khỏi đây được không?”

Lời nói của Tiêu Tiêu khiến ba người ngạc nhiên, đặc biệt là câu nói kỳ lạ đó khiến họ càng thêm bối rối.

“Rời khỏi đây?”

“Sư phụ Tiêu?”

Cô bé Nhỏ Lộc và Bùi Uy vội vàng hỏi.

Bèi Liáng nhăn mày.

……

“Khi tôi làm việc, tôi không thích có người ở bên cạnh.”

Tiêu Tiêu đưa ra một câu trả lời rất đơn giản nhưng thẳng thắn.

Và điều đó khiến những người khác không biết phải nói gì.

Cô bé Nhỏ Lộc và Bùi Uy nhìn nhau.

“Sư phụ Tiêu.”

Cô bé Nhỏ Lộc cười, hai đường lông mày hình thành nên những nếp nhăn đẹp, “Chúng tôi sẽ không làm phiền sư phụ đâu.”

“Chúng tôi cam kết.”

“Chỉ nhìn thôi, không nói gì cả.”

Cô gái giơ hai ngón tay thề, với vẻ mặt nghiêm túc.

Ngay sau đó, “Sư phụ Tiêu~”

Cô gái cười một cách đặc biệt “nịnh hót”.

……

Tiêu Tiêu: ……

Anh ta nhướng mày nhẹ, “Sau này cũng không được hỏi gì nữa.”

……

“Ôi~”

Cô bé nhếch môi bất mãn; sau này không cho hỏi à?

Đôi mắt long lanh của cô bé nhìn Tiêu Tiêu với vẻ đáng thương. Đôi mắt trong trẻo ấy ẩn chứa ánh sáng buồn bã, khiến người ta xúc động.

Tiêu Tiêu không hề lay động, “Nếu không đồng ý…”

“Biết rồi, biết rồi.”

“Sau này cũng sẽ không hỏi đâu!”

Cô bé vội vàng nói, khuôn mặt đầy thất vọng; dù sao thì được ở lại đây đã là tốt rồi.

……

Tiêu Tiêu nhìn hai người còn lại.

Bùi Uy và Bèi Liáng nhìn nhau rồi gật đầu.

……

“Vậy các bạn đứng vào đó…”

Tiêu Tiêu nhìn quanh, “Phía sau tấm biển kia đi.”

“À, chúng ta vẫn phải đi à?”

Cô bé nhăn môi bất mãn.

Tiêu Tiêu nhướng mày tiếp tục nói, “Khi có chuyện gì xảy ra cũng đừng đến đây.”

“Nếu không muốn thì…”

“Ôi~.”

Những lời quen thuộc khiến cô bé vội vàng nói, “Được rồi, biết rồi.”

Cô gái tức giận, lẩm bẩm điều gì đó rồi kéo Bùi Uy đi về phía tấm biển.

Tiêu Tiêu nghe thấy từ “keo kiệt”.

Anh ta không để tâm, quay đầu nhìn Bèi Liáng – người đang đứng cuối cùng – và mỉm cười; chỉ khi thấy anh ta cũng bắt đầu đi, anh ta mới lại nhìn xuống mặt sông.

Anh ta cúi xuống, nhúng tay vào nước.

Không biết làm như vậy có thể gì đó xảy ra không?

Nếu thực sự có điều gì đó…

Trong tình huống không chắc chắn này, anh ta thực sự không muốn xuống nước lắm.

Chỉ có thể hy vọng…

Anh ta chợt ngập chìm trong suy nghĩ, rồi khóe miệng anh ta nhếch lên thành một nụ cười vui vẻ.

Rồi!

Anh ta cảm nhận được có điều gì đó đang tiến về phía mình.

……

“Plung~”

Tiêu Tiêu bị kéo xuống sông mà không hề chống cự được.

……

“Á!”

Cô bé hét lên, định lao ra ngoài, nhưng Bùi Uy đã nhanh chóng nắm chặt cánh tay cô.

“Xiao Lu!”

“Cậu làm gì vậy? Thầy Tiêu đã rơi xuống sông rồi!”

Cô bé hoảng loạn.

“Tôi biết!”

Bùi Uy nói nhanh và nhỏ giọng, khuôn mặt cũng trở nên tái nhợt, “Nhưng lúc nãy thầy Tiêu đã bảo, nếu có chuyện gì xảy ra thì đừng ai đến đây!”

“Đúng vậy.”

Bèi Liáng đứng ra trước mặt hai cô gái và nói: “Thầy Tiêu Tiêu vừa rồi quả thực đã nói như vậy.”

“Hơn nữa, dòng sông này đối với ChéngRén mà nói thì hoàn toàn không sâu lắm.”

“Với thầy Tiêu Tiêu thì chắc chắn không nguy hiểm đâu.”

“Nhưng…”

Tiểu Lộ vẫn lo lắng, khuôn mặt đầy hoang mang: “Vậy tại sao bây giờ ông ấy vẫn chưa lên khỏi sông?”

Dòng sông yên bình trở lại, như thể lúc nãy chẳng hề “nuốt chửng” một con người nào cả.

“……Không biết nữa.”

Bèi Liáng cũng thấy khó hiểu về điều này, nhưng anh nói: “Tiểu Lộ, chính em là người giới thiệu thầy Tiêu Tiêu cho chúng ta mà.”

“Em hẳn phải biết rõ hơn chúng ta về khả năng của ông ấy.”

“Nếu trước đó ông ấy đã bảo chúng ta đừng lại gần, thì chúng ta nên tin tưởng ông ấy hơn, đừng vội vàng hành động.”

“Nếu vô tình gây phiền toái cho ông ấy thì thật không tốt đâu.”

“……Nhưng…”

Tiểu Lộ cắn mạnh vào môi.

Thực ra, cô cũng không rõ lắm về khả năng của thầy Tiêu Tiêu.

Cô chỉ nghe Trương Bác và những người khác nói qua loa mà thôi.

Và những gì họ nói cũng khá mơ hồ, không có chi tiết cụ thể nào cả.

“Đừng lo lắng.”

Giọng Bèi Liáng rất ổn định: “Chúng ta đợi thêm một lát nữa.”

“Nếu sau này thầy Tiêu Tiêu vẫn không lên khỏi sông, tôi sẽ xuống tìm ông ấy.”

……

Dưới làn sóng, ánh sáng lấp lánh hiện lên.

Ngay khi nhúng mình xuống nước, Tiêu Tiêu vô thức nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra lần nữa, hình ảnh con quái vật trước mắt khiến anh có chút ngạc nhiên, nhưng cũng thấy… đúng là như vậy mà cười.

“Quỷ chết đuối.”

……

Con quỷ chết đuối dừng lại trong chốc lát, đôi mắt màu xanh lá cây nhìn Tiêu Tiêu một cách ngớ ngẩn.

Con người này có vẻ khác biệt so với những con quỷ khác…

……

Con quỷ chết đuối có vẻ ngoài hung dữ, luôn thích kéo người ta xuống nước để giết họ; rõ ràng đây không phải là một con quái vật đáng được yêu mến.

Nhưng không biết do bẩm sinh hay vì còn quá nhỏ…

Nó chỉ có kích thước của một đứa trẻ bảy, tám tuổi mà thôi.

So với đó, đôi mắt màu xanh lá cây của nó lại trở nên đặc biệt lớn…

Nhưng lại có chút… dễ thương theo cách kỳ lạ nào đó…

……

“Chơi cùng tôi đi, chơi cùng tôi đi…”

Giọng nói của nó nghe giống như của một đứa trẻ non nớt, trong trẻo.

Nhưng điều khác biệt là, trong giọng nói đó ẩn chứa một ch