Người thợ củi kiềm chế giọng nói của mình.

Trước khi sự việc này xảy ra, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng em trai mình lại cố chấp đến mức đó.

“Nếu em gặp lại con quái vật đen đó lần nữa, em sẽ nói gì?”

“Thà để mọi chuyện kết thúc ngay tại căn nhà đó, không phải sao?”

……

“Em trai ạ.”

Người thợ củi nói một cách thành khẩn: “Hãy buông bỏ những chuyện đã qua đi.”

“Hãy bắt đầu lại từ đầu.”

“Anh tin em, lần sau em sẽ làm tốt hơn chắc chắn.”

“Được chứ?”

Người thợ củi nhìn chăm chú vào gương mặt người thanh niên trẻ tuổi đó.

Thực sự…

Đừng còn bận tâm đến con quái vật đen đó nữa…

Anh ta cũng không muốn đi tìm hiểu xem nó có thật hay chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của em trai mình…

Ít nhất là hiện tại, miễn là không nhắc đến con quái vật đen đó, em trai anh ta dường như hoàn toàn bình thường.

Vậy thì hãy loại bỏ hoàn toàn con quái vật đen đó ra khỏi cuộc sống của em trai mình.

Không ai được phép nhắc đến nó nữa.

……

Như vậy, mọi thứ sẽ trở lại bình thường.

Phải không?

Đúng vậy, như vậy mới tốt.

……

Gương mặt người thanh niên trẻ tuổi đó đầy phức tạp.

Anh ta biết rằng anh trai mình luôn không thích khi anh ta nhắc đến con quái vật đen đó.

Bởi vì anh trai anh ta không thể nhìn thấy con quái vật đen đó.

Chị dâu anh ta cũng không thể nhìn thấy nó.

Chỉ có đứa bé nhà chị dâu…

Chính đứa bé đó đã khiến người thanh niên trẻ tuổi này tự tin hơn một chút.

Nhìn này…

Anh ta không có vấn đề gì cả.

Ngoài anh ta ra, vẫn còn người khác có thể nhìn thấy con quái vật đen đó.

Con quái vật đen đó không phải là sản phẩm của trí tưởng tượng của anh ta.

Mặc dù anh trai và mọi người dường như không tin.

Anh ta không phải là kẻ ngốc.

Anh ta có thể nhìn thấy ánh mắt lo lắng mà anh trai mình cố gắng che giấu một cách kín đáo.

Anh ta biết anh trai mình đang lo lắng về điều gì?

Anh trai anh ta lo lắng cho anh ta…

Rằng anh ta đã điên rồ…

Ha.

Người thanh niên trẻ tuổi này chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó…

Mình sẽ bị coi là điên rồ…

Và người coi mình như vậy… lại chính là anh trai mình…

……

À.

Có lẽ không chỉ có anh trai mình thôi.

……

Còn rất nhiều người khác nữa.

Chẳng hạn như… chủ nhân của căn biệt thự kia.

……

Chàng sinh trẻ cúi đầu xuống, không nói gì cả.

……

Người thợ săn củi hít một hơi thật sâu. Anh ấy biết rằng… đây là lời từ chối im lặng của em trai mình.

Đã lâu lắm rồi… kể từ khi em trai bắt đầu say mê việc học, người thợ săn củi chưa bao giờ thấy em trai kiên định đến thế với một điều gì đó. Nhưng lại chính điều này khiến anh ấy đau đầu.

……

Người thợ săn củi muốn nổi giận.

Nhưng nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của chàng sinh trẻ… Chàng đã bị mưa ướt, và rõ ràng là đang lo lắng về điều gì đó, nên ăn uống cũng không tốt chút nào.

Người thợ săn củi nhìn vào chiếc bàn. Lượng thức ăn trên bàn không hề giảm đi. Rõ ràng là chàng sinh trẻ không có khẩu vị gì cả.

Người thợ săn củi không nỡ la mắng em trai mình trong tình trạng như vậy.

……

Người phụ nữ để ý thấy hành động của người thợ săn củi. Bà mới chợt nhận ra một sự thật: “Em trai à, sao con chỉ ăn ít thôi vậy?”

Bà thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

“Con không có cảm giác thèm ăn à?”

“Con có bị ốm không?”

Người phụ nữ đặt ra những câu hỏi giống hệt như người thợ săn củi trước đó.

……

Trả lời của chàng sinh trẻ vẫn giống như mọi khi. Cậu lắc đầu.

“Con không bị ốm đâu.”

……

“Vậy tại sao con chỉ ăn được ít thế thôi?”

Người phụ nữ không tin lắm. Ở độ tuổi này, chàng sinh trẻ lẽ ra phải có khẩu vị rất tốt mới đúng. Và việc học hành cũng rất vất vả… Làm sao có thể chỉ ăn được ít thế? Lượng thức ăn đó làm sao đủ no được chứ?

……

Chàng sinh trẻ mím môi lại. Tâm trí cậu hoàn toàn đang hướng về con quái vật màu đen kia. Cậu mong chờ con quái vật đó xuất hiện hơn bất cứ điều gì khác; đến nỗi quên mất tình trạng sức khỏe của bản thân mình. Cậu không cảm thấy đói… Vì vậy, tự nhiên là không thể ăn nhiều được.

……

“…Con không có cảm giác thèm ăn.”

Chàng sinh trẻ cũng không thể nghĩ ra lý do nào hay hơn để giải thích.

Chỉ có thể nói thật mà thôi.

Anh ấy thực sự...

Tất cả sự chú ý của anh ấy đều hướng về con quái vật màu đen kia.

Anh ấy hoàn toàn không cảm thấy đói.

……

Người phụ nữ ngạc nhiên: “Không thèm ăn à?”

“Những món này không hợp khẩu vị của em sao?”

“Em muốn ăn gì?”

“Hãy nói cho dì biết.”

“Dì sẽ làm cho em.”

……

“Không phải vậy.”

Chàng trai trẻ lắc đầu.

“Món do dì làm rất ngon đấy.”

“Chỉ là bản thân em không thèm ăn thôi.”

……

“Đừng để tâm đến anh ta nữa.”

Người thợ săn cây cối ngăn lại người phụ nữ đang muốn nói tiếp.

“Anh ta đã không còn là đứa trẻ nữa rồi.”

“Nếu thực sự đói, anh ta sẽ tự đi tìm thức ăn mà.”

“Chắc chắn anh ta không đến nỗi để bản thân chết đói đâu.”

……

Sau một khoảnh lặng ngắn, người phụ nữ cười nhẹ.

“Ừm, cũng đúng thôi.”

“Vậy thì em trai ơi, nếu đói thì cứ vào bếp lấy thức ăn.”

“Nếu trong bếp không có món gì em thích, hãy đến tìm dì, dì sẽ làm cho em.”

……

“Nuông chiều quá mức rồi.”

Người thợ săn cây cối có vẻ không hài lòng.

……

Chàng trai trẻ mỉm cười.

“Cảm ơn dì.”

Dì thực sự rất quan tâm đến em.

Em rất biết ơn dì.

Anh trai mình đã lấy được một người vợ tuyệt vời.

……

“Dì lo lắng cho em, em cũng đừng làm dì buồn lòng.”

Người thợ săn cây cối nói một cách nghiêm túc.

“Em biết không…”

“Những hành vi của em sau khi trở về đã làm dì sợ hãi phải không?”

……

Chàng trai trẻ im lặng.

……

“Em trai ơi…”

Người thợ săn cây cối nói một cách khuyên nhủ:

“Có những việc, cần phải quyết đoán và dứt khoát.”

“Đừng để chúng kéo dài mãi.”

“Em nghĩ rằng mình đang trả thù cho bản thân…”

“Nhưng thực ra, người thiệt thòi lại chính là em.”

“Em phải hiểu rằng, may mắn thay, chỉ có một mình người duy nhất nhìn thấy những hành động điên rồ của em lúc đó.”

Người thợ săn cây cối cau mày.

“Chỉ có một mình người nhìn thấy… cũng chỉ là may mắn mà thôi.”

Dù sao đi nữa…

Con người vốn có miệng để nói chuyện.

Một người kể cho mười người, mười người lại kể cho trăm người…

Rồi sẽ không chỉ có một người biết chuyện này nữa đâu…

Đó mới là tình huống tồi tệ nhất.

Không…

Tình huống tồi tệ nhất thực ra là…

Người thợ cưa nhìn chằm chằm vào chàng học giả trẻ tuổi.

Chính chàng học giả ấy sẽ không thể tự mình thoát khỏi rắc rối này được.

“Nhưng nếu anh không buông bỏ chuyện này…”

“Biết đâu sau này sẽ có ai khác phát hiện ra nữa.”

“Em trai ạ…”

“Những người khác sẽ không hiểu anh như anh trai và dâu của anh đâu.”

“Họ sẽ chỉ đi nói xấu anh khắp nơi…”

“Nói rằng anh đã điên rồ vì việc học.”

“Đã đọc sách quá nhiều mà điên mất rồi.”

Người thợ cưa nói từng câu một: “Anh có muốn bị mọi người nhận xét như vậy không?”

……

Chàng học giả trẻ tuổi lắc đầu.

“Tôi không điên đâu.”

Vậy thì mọi lời chỉ trích ấy cũng giống như những cây không gốc, những dòng nước không nguồn – chắc chắn sẽ bị phanh phui mà thôi.

……

“Mọi người chỉ tin vào những gì họ nhìn thấy mà thôi.”

Người thợ cưa lắc đầu.

“Nếu là em, khi thấy một người nói chuyện với không khí, em sẽ nghĩ gì?”

……

“Em không nghĩ gì cả.”

Chàng học giả trả lời một cách thành thật.

“Em không thích can thiệp vào chuyện riêng của người khác.”

Dù họ làm gì đi nữa, dù tốt hay xấu, dù có điên hay không, điều đó cũng không liên quan gì đến em cả.

Em càng không bao giờ đi nói xấu họ khắp nơi đâu.

……

Người thợ cưa: ……

“Em sẽ không làm vậy.”

“Nhưng làm sao em có thể chắc chắn rằng người khác cũng sẽ không làm vậy?”

“Em có biết khi tôi tìm thấy em, chủ nhân của căn nhà ấy đã nói gì về em với tôi không?”

……

Chàng học giả trẻ tuổi tự nhiên là không biết.

Khi ở trong căn nhà đó, đó chính là lúc anh yếu đuối và… mong manh nhất.

Anh nhớ lại những lời anh trai mình đã nói.

Anh siết chặt các ngón tay mình.

……

“Anh ta nghĩ rằng em đã bị sốc quá mức vì không đỗ kỳ thi, nên…”

Người thợ cưa dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói tiếp.