“Ông Từ Thanh Trúc, có lẽ tối nay ông sẽ mời thầy Tiêu Tiêu đi ăn uống phải không?”

Vương Tổng bất ngờ hỏi.

……

“Ừm…”

Từ Thanh Trúc trả lời một cách do dự; anh có cảm giác như mình đang đoán trước được điều gì đó không lành.

Quả nhiên, vừa dứt lời, anh đã thấy ánh mắt Vương Tổng nhếch lại thành một đường nhỏ, người này cười ha hả và hỏi: “Tôi có thể tham gia cùng không?”

……

Từ Thanh Trúc…

Anh cảm thấy thật là buồn cười.

……

Thấy Từ Thanh Trúc im lặng, Vương Tổng tiếp tục nài nỉ: “Thật đấy, tôi sẽ ngồi ở ngoài.”

“Khi hai người nói chuyện xong, hãy gọi tôi vào nhé.”

“Thế nào, ông Từ Thanh Trúc?”

……

“Có vẻ như ông đã từ chối anh ta rồi.”

Nghe vậy, Tiêu Tiêu không khỏi mỉm cười nhẹ.

Rõ ràng, khi anh đến đây, anh không hề thấy vị ông chủ bụng phệ kia.

……

Từ Thanh Trúc gật đầu xác nhận suy đoán của Tiêu Tiêu, sau đó nói: “Nhưng tôi đã hứa với anh ta rằng sẽ tự tay đưa cái này cho thầy Tiêu Tiêu.”

Anh lấy một tấm danh thiếp ra từ ví và đưa cho Tiêu Tiêu.

……

Tiêu Tiêu nhìn tấm danh thiếp; đó là một tấm danh thiếp rất đơn giản, chỉ có tên và số điện thoại.

……

“Ông Vương rất mong rằng lần sau khi anh ta gọi điện, thầy Tiêu Tiêu sẽ không từ chối nghe máy.”

Từ Thanh Trúc nói một cách thong dong; nhớ lại những lời dặn dò kỹ lưỡng của ông Vương vào buổi trưa, anh không khỏi bật cười.

……

Tiêu Tiêu cũng bật cười; anh liếc nhìn số điện thoại trên danh thiếp rồi cất nó vào túi.

“Được thôi, tôi nghĩ lần sau anh ta sẽ gọi được cho tôi đấy.”

……

“Haha~”

Từ Thanh Trúc cười lớn.

So với lần gặp đầu tiên, vẻ mặt anh trông tươi vui hơn nhiều, và không còn vẻ u ám nào nữa.

……

“Thầy Tiêu Tiêu.”

Từ Thanh Trúc thu lại nụ cười, nét mặt trở nên rất nghiêm túc: “Hôm qua, có những đứa trẻ khác ở đó, nên có chút không tiện lắm.”

Anh đứng dậy và cúi chào sâu trước Tiêu Tiêu: “Thầy Tiêu Tiêu, cảm ơn thầy.”

……

Tiêu Tiêu ngạc nhiên một chút, rồi mỉm cười đắng cay: “Chú Từ, xin ngồi xuống đi.”

……

Một lát sau, Từ Thanh Trúc từ từ đứng dậy.

Anh nhìn Tiêu Tiêu và nói với vẻ đầy cảm xúc: “Hôm qua là lần đầu tiên tôi nghe thấy giọng nói của cô ấy.”

“Đây thực sự là một bất ngờ lớn.”

“Cảm ơn anh, Tiêu Tiêu.”

……

Từ Thanh Trúc không phải là kẻ ngốc.

Anh đã ở bên Lýnh Phong suốt hơn mười năm trời; có thể nói, từ khi còn nhớ chuyện, Lýnh Phong luôn ở bên cạnh anh.

Trong những năm tiếp theo, anh cũng không bao giờ từ bỏ hy vọng Lýnh Phong sẽ quay trở lại.

Cây phong kia chính là nơi anh đã dành rất nhiều thời gian trong quá khứ… Nhưng dù vậy, anh chưa bao giờ nghe thấy tiếng nói của Lýnh Phong, cũng chưa bao giờ thấy lá cây đổi màu vì anh.

……

Vậy mà, chính Tiêu Tiêu xuất hiện, lá cây phong đổi màu, và Lýnh Phong còn gọi tên anh nữa… Nếu nói rằng điều này không có liên quan gì đến nhau, anh sẽ không bao giờ tin đâu.

……

Nhưng “vẫn cảm thấy buồn lòng…”

Từ Thanh Trúc đột nhiên nói ra sau khi quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Họ đã ở bên nhau trong thời gian dài như vậy, nhưng chỉ vì một người ngoài, cô ấy mới quyết định đáp lại sự chờ đợi của anh.

……

Nếu không phải vì Tiêu Tiêu, liệu cô ấy có bao giờ quyết định không bao giờ cho anh biết sự tồn tại của mình không?

……

Rõ ràng họ lại ở rất gần nhau… Vậy mà cô ấy thực sự đã đứng nhìn anh chờ đợi một cách vô tận vì sự mất tích của mình sao?

……

Phải biết rằng, khi lần đầu tiên phát hiện cô ấy mất tích, anh đã gần như điên loạn… Nỗi đau, sự bất mãn, oán giận, hoang mang, sợ hãi, lo lắng… và những giọt nước mắt của anh… Tất cả những điều đó có thể khiến cô ấy không muốn gọi tên anh sao?

……

Mặc dù Từ Thanh Trúc không nói tiếp, nhưng Tiêu Tiêu đã nhanh chóng hiểu được ý nghĩa của nỗi buồn ấy. Đây cũng chính là câu hỏi mà anh từng hỏi Lýnh Phong trước đây…

……

Tiêu Tiêu nhìn Từ Thanh Trúc với vẻ mặt buồn bã và đầy đau khổ, tự hỏi liệu mình có nên nói sự thật với anh hay nên bịa ra một lời nói dối đẹp đẽ hơn…

……

“Có lẽ cô ấy có những điều khó nói ra…”

Hiểu lầm sự im lặng của Tiêu Tiêu, Từ Thanh Trúc đã đưa ra suy đoán của mình… Hay nói đúng hơn, là mong muốn được biết sự thật…

……

“Chú Từ ơi, nó là yêu quái…”

Cuối cùng, Tiêu Tiêu vẫn quyết định nói sự thật; anh cảm thấy người đối diện có quyền biết điều đó.

Biểu cảm trên khuôn mặt chú Từ bỗng nhiên dừng lại; anh có vẻ bất ngờ, và sau vài giây mới nói ra với vẻ ngạc nhiên: “Ừm, tôi biết rồi.”

“Anh đã từng nói với tôi rồi…”

……

“Yêu quái tu luyện thì

“Nếu nó cố gắng duy trì mối liên kết với bạn một cách bạo lực, thì sẽ phát sinh những hệ quả không cần thiết.”

“Điều này sẽ cản trở việc tu luyện của nó.”

Tiêu Tiêu dừng lại một chút, nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của chú Từ Thanh Trúc, rồi giải thích thêm vài điểm nữa: “Việc một cây cỏ biến thành yêu quái là điều vô cùng khó khăn.”

“Phải mất hàng ngàn năm mới có thể hóa thành hình người.”

Vì vậy, sự thận trọng của nó cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Hơn nữa, “bản chất của yêu quái là lạnh lùng.”

“Đặc biệt là những yêu quái có thân xác làm từ cây cỏ.”

“Chúng không hiểu tình cảm, không biết đến tình yêu.”

……

“Có lẽ Linh Phong không hiểu được những cảm xúc mà chú đã trải qua suốt này.”

“Nó nghĩ rằng chú sống rất tốt.”

“Nó biết chú đã kết hôn và có con rồi.”

……

“Nó cũng hơi tiếc vì đứa bé của chú không thể nhìn thấy nó.”

……

Từ Thanh Trúc cảm thấy đầu óc mình hơi rối bời.

Một lúc sau, ông cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng câu hỏi ông đặt ra lại là: “Vậy hôm qua Linh Phong đã nói chuyện với tôi… Điều đó có sao không?”

“Không sao đâu ạ,” Tiêu Tiêu trả lời, ánh mắt ông hiện rõ vẻ lo lắng.

……

Tiêu Tiêu có chút ngạc nhiên khi nhìn vào chú Từ Thanh Trúc.

Ông nghĩ rằng, dù chú không tức giận, có lẽ cũng sẽ cảm thấy hơi xa cách với Linh Phong.

Nhưng không ngờ…

Ông không khỏi mỉm cười: “Thật không sao đâu ạ. Chú không thể nhìn thấy nó. Nó chỉ muốn chú nghe thấy giọng nói của nó mà thôi. Những hệ quả phát sinh cũng không quá lớn. Mức độ đó hoàn toàn nằm trong khả năng chịu đựng của nó.”

……

“Vậy à? Vậy thì tốt rồi.”

Khuôn mặt căng thẳng của chú Từ Thanh Trúc dần thư giãn lại.

……

“Nhưng chú Từ Thanh Trúc ạ, nếu chú muốn nghe thấy giọng nói của nó lần nữa… có lẽ sẽ rất khó đấy.”

Tiêu Tiêu nhắc nhở chú Từ Thanh Trúc.

……

“À, không sao đâu.” Chú Từ Thanh Trúc lắc đầu, “Tôi đã rất hài lòng rồi.”

Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ do dự. Sau một hồi lưỡng lự, ông khó khăn mà hỏi: “Linh Phong… liệu nó còn nhớ tôi không?”

“Nó…” Liệu nó có coi tôi như một người bạn không?

Bỗng nhiên, ông không thể nói ra được câu hỏi đó.

Ông cũng muốn hỏi liệu việc mình nghĩ rằng Linh Phong nhớ tên mình có phải là một sai lầm không… Thực ra, Linh Phong đã quên mất rồi, chỉ là Tiêu Sư phụ đã nói cho nó biết tên đó mà thôi.

……

“Nó nhớ chú đấy.”

“Và cũng nhớ tên của chú nữa.”

Tiêu Tiêu n