“Thật sự nó bắt đầu sưng lên rồi.”

“Trông giống như móng chân heo vậy.”

Đứa trẻ có vẻ không hài lòng: “Lúc trước thì chẳng hề sưng đâu.”

“Làm sao có thể nhanh đến thế được?”

Người già tỏ ra không hài lòng: “Con cũng phải cho nó thời gian phản ứng mà.”

“Bà ngoại lẽ ra nên đến tìm bác sớm hơn mới đúng.”

Người già cảm thấy rất hối tiếc: “Con có đau không?”

“Con đi bộ có vất vả không?”

Đứa trẻ lắc đầu, khuôn mặt hiện rõ nụ cười không thể kiềm chế được: “Con không đi bộ đâu.”

“Là con hổ đã đưa con trở về!”

Giọng nói vui vẻ ấy toát lên vẻ tự hào.

“Con hổ?”

Người già ngạc nhiên.

Đứa bé Lệ Lệ này… đang nói về con hổ đó à?

Bà… chắc chắn mình không nghe nhầm chứ?

Nếu không nghe nhầm thì…

Người già lại lắc đầu.

Con hổ đưa đứa trẻ trở về… làm sao có thể như vậy được?

Hơn nữa, trong khu vực này cũng chẳng ai biết có con hổ cả.

Nếu biết rằng trong rừng có loài vật nguy hiểm như con hổ, làm sao bà có thể yên tâm để đứa trẻ đi một mình vào ban đêm chứ?

Ngay cả ban ngày, bà cũng sẽ không cho phép đứa trẻ đến chơi gần rừng đâu.

……

“Lệ Lệ ạ…”

Người già muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại.

Đứa trẻ cũng không phải là đứa ngốc đâu.

Chỉ là nó không hiểu được… “Bà ngoại, bà không thấy sao?”

“Con hổ đang ở bên cạnh con mà.”

Nói xong, đứa trẻ quay đầu nhìn lại.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, đứa trẻ ngẩn ngơ.

Xung quanh nó hoàn toàn trống rỗng.

Không có con hổ.

Cũng không còn Đom đóm nữa.

Môi trường vốn tối tăm bỗng trở nên sáng quá mức nhờ chiếc đèn pin của bà ngoại.

Dù ánh sáng rất chói lọi, nhưng đứa trẻ vẫn không thể nhìn thấy con hổ và Đom đóm mà nó mong muốn.

Chúng đã đi mất từ khi nào vậy?

Đứa trẻ hoàn toàn không hề hay biết.

Bỗng nhiên, đứa trẻ nhớ lại rằng trước đó, nó đã mong muốn con hổ sẽ rời đi một cách lặng lẽ, giống như khi nó đến đây vậy.

Không ngờ, con hổ thực sự đã rời đi một cách lặng lẽ…

……

“Lệ Lệ?”

Người già lo lắng hỏi: “Con có phải là mệt quá không?”

Kéo chân bị thương mà đi quãng đường dài như vậy, có lẽ cậu bé đã bắt đầu không phân biệt được đâu là thực tế và đâu là ảo tưởng rồi chăng?

  Cậu bé nắm chặt môi lại.

  Không cam lòng, cậu bé bắt đầu nhìn quanh mọi hướng.

  “Hổ… hổ… hổ…”

  Cậu bé tiếp tục gọi mãi không ngừng.

  Tiếng gọi này ngày càng lớn hơn.

  Và cũng ngày càng khẩn thiết hơn.

  Dáng vẻ của cậu bé run rẩy khi từ từ bước về phía một bên.

  Người già vội vàng đưa tay ra đỡ cậu bé: “Lệ Lệ, cẩn thận với chân của con nhé.”

  “Lệ Lệ, chúng ta về nhà đi.”

  “Con hổ cũng đã về nhà rồi.”

  Để cho cậu bé về nhà, người già đồng ý theo ý muốn của cậu bé.

  “Nó đã đưa con đến cửa nhà, sau đó nó cũng sẽ trở về nhà của mình.”

  ……

  Cậu bé không nói gì.

  Cậu bé biết có lẽ bà ngoại mình nói đúng.

  Nhưng cậu bé vẫn không ngừng việc tìm kiếm.

  Có lẽ đó là sự cứng đầu của cậu bé.

  Hoặc có lẽ trong lòng cậu bé vẫn còn lo lắng…

  Nếu lần này không tìm thấy con hổ,

  Cậu bé cảm thấy rằng có lẽ mình sẽ không bao giờ gặp lại con hổ nữa.

  Cậu bé không muốn như vậy.

  Cậu bé muốn tìm thấy con hổ.

  Cậu bé vẫn chưa nói lời tạm biệt với nó.

  ……

  Nhìn thấy vẻ cứng đầu trên khuôn mặt cậu bé, người già cảm thấy đau đầu.

  Đứa bé này, sao lại cứng đầu vào lúc này nhỉ?

  ……

  Chân cậu bé vấp phải cái gì đó, người bèn nghiêng sang một bên.

  Người già vội vàng kéo cậu bé lại, nhưng hóa ra mình đã đánh giá quá cao sức mình và đánh giá thấp trọng lượng của cậu bé.

  Cậu bé từ từ ngồi xuống đất.

 ›Một cơn đau nhói lan tỏa từ mắt cá chân.

  Cậu bé vươn tay lau chân mình.

  Góc mắt cậu bé đỏ lên.

  “Lệ—”

  Giọng nói của người già bỗng nghẹn lại.

  Bởi vì bà nhìn thấy, đứa bé vốn đang buồn bã bỗng nhiên nở nụ cười vui mừng.

  Tìm thấy… con hổ rồi à?

  Người già cảm thấy mình có lẽ cũng đang mơ màng rồi.

  Làm sao có thể như vậy được?

  Bà theo hướng mà cậu bé đang nhìn.

  Ngoài một bụi cây rậm, bà không thấy gì cả.

  Bà lại nhìn vào khuôn mặt của cậu bé.

Trông cậu bé vui mừng đến thế này, đôi mắt còn lấp lánh ánh sáng nữa…

    Lão nhân từ từ nhíu mày lại, “Lei Lei…”

  ……

  “Con hổ!”

  Cậu bé lập tức quên đi cơn đau ở chân, bật dậy ngay lập tức.

  Khi định tiến lên phía trước, cơ thể cậu lại run rẩy.

  “Lei Lei!”

  Lão nhân vội vàng nắm lấy tay cậu bé.

  “Bà ngoại, nhìn kìa!”

  Cậu bé hét lên với vẻ vui mừng, “Con hổ đó!”

  “Đúng là con hổ rồi!”

  “Con đã tìm thấy con hổ rồi!”

  Cậu bé gần như nhảy múa vì vui sướng.

  “Con hổ ơi, con đi đâu mất rồi?”

  “Con đã gọi con mãi rồi đấy.”

  Mặc dù miệng nói ra những lời than phiền, nhưng nụ cười trên khuôn mặt cậu bé càng lúc càng rạng rỡ hơn.

  “Sao con không nói gì mà lại đi mất thế?”

  “Phải chăng là vì bà ngoại sao?”

  Khi nhìn thấy con hổ, tâm trí cậu bé hoàn toàn không còn suy nghĩ về những việc khác nữa.

  “Con có sợ bà ngoại không?”

  “Bà ngoại rất tốt bụng mà.”

  ……

  “Lei Lei…”

  Nhìn thấy cậu bé nói chuyện với không khí một cách nghiêm túc như vậy, khuôn mặt lão nhân hiện lên vẻ lo lắng.

  “Lei Lei…”

  Lão nhân lẩm bẩm.

  “Lei Lei!”

  Lão nhân hét lớn.

  Cậu bé giật mình.

  Cuối cùng, cậu bé mới quay đầu nhìn lão nhân, “Bà… bà ngoại à?”

  Thấy mình đã làm cậu bé sợ hãi, lão nhân hít một hơi thật sâu.

  Nhưng rõ ràng, cũng chính lão nhân mới là người khiến cậu bé hoảng sợ mà thôi.

  Lão nhân cố ý giảm giọng nói xuống, như thể sợ làm ai đó sợ hãi vậy.

  “Lei Lei.”

  “Con đang nói chuyện với ai vậy?”

  “Với con hổ đấy.”

  Nói xong, cậu bé mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

  “Bà ngoại…”

  “Sao vậy?”

  “Tại sao bà lại hỏi như vậy?”

  Tại sao lại phải hỏi một câu rõ ràng như vậy chứ?

  Cậu bé không hiểu.

  Ngay trước mắt cậu bé chính là con hổ mà.

  “Con không thể nói chuyện với con hổ được; chẳng lẽ con đang nói chuyện với không khí sao…”

  Cậu bé thì thầm, ban đầu chỉ là đùa thôi, nhưng không ngờ…

“Chẳng phải vậy sao?”

Nhưng cậu bé lại nghe thấy những lời nói không ngờ tới.

Câu hỏi đáp trả của bà lão khiến cậu bé sững sờ.

“Gì… chẳng phải vậy sao?”

Ý bà ấy là gì vậy?

Tại sao cậu bé lại cảm thấy không hiểu gì cả?

“Trong mắt bà ngoại, Lệ Lệ giống như đang nói chuyện với không khí vậy.”

Bà lão nói từng từ một, ánh mắt nhìn chăm chú vào đứa trẻ, cho thấy bà hoàn toàn không đùa cợt chút nào.

Cậu bé chớp mắt.

Cậu quay đầu nhìn con hổ, rồi lại nhìn bà ngoại, trên khuôn mặt đầy bối rối.

Cậu không hiểu chút nào.

Con hổ đang ở đây mà… Cậu thấy con hổ đang “nói chuyện”.

Tại sao bà ngoại lại nói như vậy?

Lệ Lệ đang nói chuyện với không khí à?

Không đâu…

Cậu bé mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng khi nhìn thẳng vào mắt bà ngoại, cậu lại không thể nói ra được gì cả.

Có vẻ như bà ngoại không hài lòng lắm…

Không… Không chỉ là không hài lòng thôi.

Cậu bé nhăn mày.

Trong ánh mắt bà còn có sự lo lắng và những cảm xúc mà cậu không thể hiểu nổi.

“Bà ngoại…”

Cậu bé lắp bắp.

“Lệ Lệ, chúng ta về nhà thôi.”

Bà lão không nhắc đến chuyện Lệ Lệ đang nói chuyện với không khí nữa. Bà đã bỏ qua chủ đề đó.

“Đã khá muộn rồi.”

“Vết thương trên chân con cần được chăm sóc.”

“Hơn nữa, con cũng mệt rồi.”

“Về nhà tắm rửa và nghỉ ngơi thật thoải mái một đêm đi.”

Bà lão nhếch mày cười, “Sáng mai thức dậy, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”