“Không chỉ ngày hôm đó, mà từ sau đó, chúng cũng không bao giờ xuất hiện nữa.”

“Có lẽ chúng đã tìm thấy những gia đình mới.”

“Mỗi ngày, chúng lại đến những nhà mới.”

“Giống như trước đây, mỗi ngày chúng đều đến nhà bạn vậy.”

“Có lẽ….”

“Chúng đã gặp phải điều gì đó không may trong rừng.”

“Có lẽ….”

“Chúng đã chuyển đi nơi khác…”

“Dù sao thì cũng có rất nhiều khả năng khác nhau.”

“Nhưng kết quả cuối cùng vẫn là giống nhau.”

“Chúng không còn xuất hiện nữa,”

“Người nuôi sẽ cảm thấy tiếc nuối và nhớ mong chúng.”

“Nhưng cũng chỉ có vậy thôi.”

“Người nuôi không biết phải tìm chúng ở đâu.”

“Và cũng không cần thiết phải tìm chúng.”

“Thực ra, sự xuất hiện của chúng chỉ là một sự tình cờ mà thôi.”

“Người nuôi cũng không thể bắt được chúng.”

“Vì vậy, việc chúng đến hay đi đều hoàn toàn tự do.”

Người thợ săn nhìn chàng sinh trẻ tuổi.

“Con quái vật màu đen mà em nói cũng vậy.”

“Nó xuất hiện một cách tình cờ.”

“Nó thích ăn thức ăn của em.”

“Bây giờ, có lẽ nó đã tìm được nơi nào đó tốt hơn để ăn.”

“Có lẽ nó đã chán thức ăn mà em cung cấp…”

“Nó đã đi đến nơi khác.”

“Vì vậy, nó naturally không còn đến nhà em nữa.”

……

Chàng sinh trẻ tuổi nhắm chặt môi.

Lúc này, anh mới hiểu ý của anh trai mình…

Anh muốn phản bác, nhưng không thể nghĩ ra lời nào để chứng minh điều ngược lại.

Trong lòng anh biết rằng…

Những gì anh trai mình nói… rất hợp lý.

Chàng sinh trẻ tuổi từ từ, nhẹ nhàng thở ra một hơi dài.

Nỗi buồn trong lòng anh như những đám mây đen che phủ trời, không thể thoát ra được.

……

“Tôi nhớ rằng…”

Người thợ săn tiếp tục nói.

“Hãy giải quyết chuyện này một cách triệt để.”

“Nếu có thể giải quyết xong mọi chuyện trong một lần, thì thật tuyệt vời.”

“Em nói rằng em đã thấy con quái vật màu đen trong căn nhà đó?”

“Em suýt nữa thì rơi vào giếng.”

“Chính nó đã cứu em.”

……

À?

Người phụ nữ bịt miệng lại, kinh ngạc.

Con quái vật màu đen còn cứu em trai nữa à?

Nhìn như vậy thì…

Con quái vật màu đen dường như cũng không hẳn là xấu xa lắm…

……

Đôi mắt của chàng sinh trẻ đen kịt, không hề lóe lên ánh sáng nào.

……

Người thợ củi không hề nao lòng.

“Trước đây, nó luôn xuất hiện ở đây phải không?”

Người thợ củi chỉ vào ngôi nhà.

“Tại sao nó lại xuất hiện ở kinh thành được?”

“Nó đi theo bạn à?”

……

Chàng sinh trẻ nắm chặt nắm tay mình.

Anh ta không biết.

Cho đến ngày anh suýt rơi xuống giếng, anh mới nhận ra rằng con quái vật màu đen cũng đã đến kinh thành.

Phản ứng đầu tiên của anh không phải là tự hỏi tại sao con quái vật đó lại có mặt ở đây, mà là nghĩ rằng nó đang đến để chế giễu mình!

Anh rất tức giận.

Cơn mưa lớn không hề giúp anh bình tĩnh lại chút nào; ngược lại, nó còn khiến tâm trạng anh càng thêm căng thẳng.

……

Đúng vậy.

Mỗi lần, con quái vật màu đen đều xuất hiện trong phòng đọc sách của anh.

Vậy thì có thể suy đoán một cách hợp lý rằng…

Ngôi nhà của con quái vật đó chắc hẳn nằm gần đây thôi.

Rất có thể là ở những khu rừng sâu hoang vu gần đó.

Loài quái vật như vậy…

Chàng sinh trẻ gọi con quái vật màu đen là “quái vật”.

Bởi vì nó khác hẳn so với các loài thú dã thông thường.

Vẻ ngoài của nó thực sự rất đặc biệt.

Tất nhiên… Có lẽ do anh ta chưa từng trải qua nhiều điều lạ lùng.

Nhưng cái tên này thực sự phù hợp hơn so với việc gọi nó là “con thú dã”.

Chàng sinh trẻ rất thích cái tên đó.

Anh cảm thấy nó giúp mô tả con quái vật màu đen một cách chính xác hơn.

Theo lẽ thường, các loài thú dã thường không thích những nơi đông người.

Quái vật cũng chắc chắn vậy.

Suốt bao năm trời qua… Ai đã từng thấy gấu, hổ hay lợn rừng xuống núi chưa?

Việc con quái vật màu đen thường xuyên xuống núi đã là điều hiếm gặp rồi; còn việc nó đến tận kinh thành xa xôi thì càng hiếm hoi hơn nữa.

……

Con quái vật màu đen…

Thực sự là nó đi theo anh đến kinh thành sao?

Chàng sinh trẻ ngẩn ngơ.

Trên đường đến kinh thành, anh tràn đầy ý chí, hào hứng và lo lắng, mang theo những kỳ vọng tốt đẹp về tương lai… Anh hoàn toàn không hề để ý xem con quái vật màu đen có đi theo mình hay không…

……

“Dù nó xuất hiện ở đó vì lý do gì đi nữa…”

Người thợ củi mỉm cười.

“Nó đã có mặt tại kinh đô rồi.”

“Anh nghĩ…?”

“Kinh đô chúng ta, những người sống ở vùng quê này, có thể so sánh được với nó sao?”

“Nơi đó có những món ăn ngon tuyệt, những thức hải sản quý giá mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi.”

“Con quái vật màu đen kia có lẽ là đã quá thích cuộc sống ở đó rồi.”

“Có lẽ nó sẽ…”

“Ít nhất là phải ở lại đó trong một thời gian dài.”

Người thợ củi đưa ra suy đoán một cách thận trọng.

“Hoặc có lẽ nó lại bị điều gì đó thu hút và đi đến những nơi xa xôi hơn cũng khả thi.”

“Em trai ạ…”

“Con quái vật màu đen kia đã rời đi rồi.”

“Nó không còn liên quan gì đến em nữa.”

“Anh biết em rất tức giận vì nó đã lừa dối em.”

“Em cảm thấy mình đã bị nó làm cho mất tập trung.”

“Nhưng nó cũng đã cứu em mạng.”

“Coi như công và tội của nó đã hòa nhau đi, được chứ?”

Người thợ củi nhìn chàng trai trẻ một cách đầy thành khẩn.

……

“Anh cũng biết em rất không cam lòng với kết quả lần thi này.”

Người thợ củi hiểu rõ: “Em cảm thấy đó không phải là trình độ thực sự của mình.”

“Em nghĩ rằng con quái vật màu đen kia đã khiến em nhầm lẫn và khiến em trở nên lơ là việc học.”

“Không sao đâu.”

“Lần này chỉ là lần thi đầu tiên của em mà thôi.”

“Sau này em vẫn còn rất nhiều cơ hội nữa.”

“Nếu em cứ mãi lo lắng về thất bại này mà không tập trung học tập, thì lần thi tiếp theo của em sẽ ra sao đây?”

“Em không muốn đạt được danh hiệu cao trên bảng vàng sao?”

……

“Muốn.”

Chàng trai trẻ vội vàng trả lời.

……

Người thợ củi gật đầu.

“Vậy thì hãy điều chỉnh lại tâm trạng của mình.”

“Hãy cố gắng học tập chăm chỉ.”

“Thời gian còn lại cho kỳ thi tiếp theo cũng không nhiều lắm.”

“Việc ôn tập vào phút chót thì không tốt đâu.”

……

Ngón tay của chàng trai trẻ vô thức gãi nhẹ lên mu bàn tay mình.

Lời nói của anh trai…

Thật có lý.

Lý trí mách bảo anh rằng anh thực sự nên buông bỏ con quái vật màu đen kia.

Và hãy tập trung hoàn toàn vào việc học của mình.

Sau khi trở về, vì đầu óc anh ta chỉ toàn những hình ảnh của con quái vật màu đen, anh ta không thể tập trung vào nội dung sách chút nào.

……

Nhưng về mặt cảm xúc…

Chàng sinh trẻ vẫn khao khát được gặp lại con quái vật màu đen đó.

……

Cảm giác không cam lòng ấy

liên tục ám ảnh tâm hồn anh ta.

……

Anh ta muốn gặp lại con quái vật màu đen đó.

Thực sự rất muốn gặp...

“…Chỉ cần một lần thôi.”

Chàng sinh trẻ thì thầm.

……

“Gì cơ?”

Người thợ săn không nghe rõ lời anh ta nói.

“Anh vừa nói gì?”

……

“Anh trai.”

Giọng điệu của chàng sinh trẻ rất nghiêm túc.

“Tôi...”

Chàng sinh trẻ siết chặt các ngón tay mình.

“Tôi muốn được gặp lại con quái vật màu đen đó một lần nữa.”

“Chỉ cần một lần thôi là đủ.”

Chàng sinh trẻ vội vàng giải thích.

“Tôi chỉ muốn gặp nó một lần cuối cùng thôi.”

……

“Tại sao?”

Trong lòng người thợ săn dâng lên những cảm xúc bực bội, tức giận, và còn có chút gì đó giống như sự thất vọng trước sự “bất động” của em trai mình.

Thật là kỳ lạ.

Em trai mà từ trước đến nay luôn khiến anh ta tự hào,

bây giờ lại khiến anh ta cảm thấy như vậy...

“Tôi không hiểu.”

“Em trai.”

Người thợ săn bắt đầu nói rõ ràng, từng câu một với chàng sinh trẻ.

“Theo tôi nghĩ, hai anh em đã hoàn toàn hóa giải mọi chuyện rồi.”

“Dù nó đã làm gì trong quá khứ, nhưng nó đã cứu em.”

“Điều đó đã đủ để bù đắp mọi thứ rồi.”

“Hơn nữa, sau kỳ thi, em cũng đã gặp nó rồi mà.”

“Em đã gặp nó rồi đúng không?”

“Vậy thì em cũng đã nói hết những gì muốn nói với nó rồi phải không?”