Tiêu Tiêu bước vào quán cà phê, nhìn quanh một lượt rồi nhanh chóng tìm thấy Mạnh Ký Hỉ đang ngồi bên cửa sổ.

Mạnh Ký Hỉ cúi đầu dường như đang suy nghĩ điều gì đó; mãi khi Tiêu Tiêu tiến lại gần, anh ta mới bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy sự sắc bén và cảnh giác.

Sau đó, khuôn mặt lạnh lùng của anh ta dịu đi một chút, “Thầy Tiêu, thầy đã đến rồi.”

Tiêu Tiêu ngồi xuống đối diện anh ta, gọi một tách cà phê. Khi nhân viên phục vụ rời đi, ông hỏi Mạnh Ký Hỉ: “Tôi nhớ anh là sinh viên phải không?”

……

Ban đầu, Tiêu Tiêu hoàn toàn bị suy nghĩ rằng có thể lại có yêu ma gây ra cái chết của người khác chiếm hữu tâm trí mình.

Chỉ sau khi cúp máy điện thoại và bước ra ngoài, ông mới nhận ra rằng Mạnh Ký Hỉ cũng chỉ là một sinh viên mà thôi; một vụ án giết người như vậy không nên là việc mà một sinh viên có thể can thiệp được.

Tuy nhiên, đã đến nơi này rồi, ông cũng không ngại xem xét tình hình.

Hơn nữa, xét đến gia thế của Mạnh Ký Hỉ, chắc chắn anh ta sẽ biết nhiều thông tin nội bộ hơn người bình thường.

……

“Bố tôi bảo tôi đến đây.”

Mạnh Ký Hỉ đưa ra một câu trả lời bất ngờ.

“Meng Đội ư?”

Tiêu Tiêu thu hẹp biểu cảm trên khuôn mặt; lý do Meng Đội mời ông đến và lý do Mạnh Ký Hỉ mời ông đến hoàn toàn khác nhau.

Có vẻ như cảnh sát thực sự đang đối mặt với một vụ án khó giải quyết.

……

“Anh có theo dõi các tin tức gần đây không?”

Mạnh Ký Hỉ lấy điện thoại, thao tác vài cái rồi hiển thị màn hình cho Tiêu Tiêu xem.

Anh ta cuộn qua các trang tin, mỗi trang đều là một bản tin về việc phát hiện xác chết ở một địa điểm nào đó.

Các bản tin không cung cấp nhiều chi tiết về vụ án, chỉ đơn giản nói rằng ai, vào lúc nào, tại đâu đã phát hiện ra xác chết, và kêu gọi những người có thông tin liên quan hãy cung cấp manh mối cho cảnh sát, đồng thời nhắc nhở người dân cần chú ý đến an toàn vào ban đêm và không nên đi một mình ở các khu vực ngoại ô.

……

“Chỉ trong vòng một tuần kể từ khi phát hiện ra xác chết đầu tiên, đã có tới bảy nạn nhân.”

“Nghĩa là, kẻ sát nhân đang giết một người mỗi ngày.”

Nói đến đây, ánh mắt Mạnh Ký Hỉ trở nên u ám, đầy giận dữ.

……

Tiêu Tiêu nhớ lại từng bản tin mình đã đọc trước đó và đặt ra câu hỏi: “Làm sao các bạn biết chắc đây là hành động của một kẻ sát nhân?”

“Dù sao thì, mặc dù tất cả các địa điểm phát hiện xác chết đều ở khu vực ngoại ô, nhưng chúng không hề gần nhau.”

Cần biết rằng khu vực ngoại ô của

Giết người không phải là chuyện dễ dàng đâu.

Chưa kể đến những vụ giết người liên tiếp nữa.

Phải thay đổi địa điểm, xác định mục tiêu, khống chế nạn nhân, thực hiện hành động giết chóc, rồi còn phải lo liệu những việc sau khi gây án… Tất cả những điều này không hề đơn giản như cộng hai lại với nhau. Đặc biệt là khi tất cả phải được hoàn thành trong vòng một ngày.

Sự gấp rút của thời gian càng làm tăng nguy cơ sai sót của kẻ sát nhân. Chỉ cần mắc phải một sai lầm nhỏ, có thể cả kế hoạch sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

……

Hơn nữa, Tiêu Tiêu nhận thấy rằng các nạn nhân đều là nam giới trưởng thành, chứ không phải trẻ em, phụ nữ hay người già – những nhóm người yếu thế. Có lẽ vì vào ban đêm rất khó tìm được mục tiêu phù hợp, và thời gian hạn chế cũng khiến kẻ sát nhân không có thêm thời gian để lựa chọn kỹ lưỡng hơn. Nhưng điều này lại làm tăng thêm độ khó cho vụ án. Dù sao thì, những người đàn ông sống ở vùng ngoại ô cũng không giống những nhân viên văn phòng ốm yếu ở thành phố; những công việc lao động hàng ngày đã khiến họ trở nên mạnh mẽ và khỏe mạnh. Việc khống chế họ sẽ đòi hỏi nhiều nỗ lực hơn nữa… Có thể kẻ sát nhân sẽ không thành công trong việc giết họ, mà thậm chí bị họ khống chế lại.

……

Tuy nhiên, cho đến nay, kẻ sát nhân dường như vẫn “làm rất tốt”. Không hề có sai lầm nghiêm trọng nào xảy ra. Nếu thực sự chỉ có một người thực hiện tất cả các hành động này, thì thực lực của kẻ sát nhân chắc chắn thuộc hàng đầu. Sự lạnh lùng và tàn nhẫn của hắn cũng rõ ràng qua từng hành động.

……

“Chỉ cần bạn nhìn thấy các nạn nhân, bạn sẽ biết rằng tất cả họ đều chết do một người duy nhất gây ra.”

Có lẽ vì nghĩ đến cảnh tượng tồi tệ khi các nạn nhân được phát hiện, Mạnh Ký Hỉ nhíu mày nói: “Cách thức gây án của kẻ sát nhân luôn giống nhau.”

“Thật man rợ…”

Mạnh Ký Hỉ nói một cách trầm ngâm.

……

Lúc này, nhân viên phục vụ mang cà phê đến.

“Cảm ơn.”

Tiêu Tiêu cười nói.

……

Khi nhân viên phục vụ rời đi, Mạnh Ký Hỉ mới tiếp tục nói: “Bản chất của vụ án này rất nghiêm trọng. Cảnh sát cũng rất coi trọng vụ việc này và đã thành lập một nhóm điều tra chuyên biệt. Nhưng vì hiện trường vụ án nằm ở vùng ngoại ô, hệ thống giám sát còn hạn chế… Chưa tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào, chưa kể đến nhân chứng nào cả.”

……

“Bảy nạn nhân này cũng không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau. Cảnh sát đã điều tra thông tin cá nhân của họ, và tất cả đề

Mạnh Ký Hỉ nhấp một ngụm cà phê lớn, vị đắng nồng khiến cho đôi lông mày đã nhăn lại của anh càng trở nên chặt chẽ hơn.

……

“Bố tôi là người phụ trách vụ án này.”

“Đã một tuần rồi, họ đã bỏ ra rất nhiều công sức và điều động rất nhiều lực lượng cảnh sát, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.”

“Số nạn nhân vẫn tiếp tục tăng lên.”

“Khu vực ngoại ô quá rộng lớn.”

“Kẻ sát nhân chỉ giết người ở khu vực ngoại ô, và không hề có quy luật nào cả.”

“Hôm nay xảy ra ở phía đông, ngày mai có thể lại là ở phía tây.”

“Dù có bao nhiêu lực lượng cảnh sát đi nữa, cũng không thể kiểm soát được toàn bộ khu vực ngoại ô; chắc chắn phải có trọng tâm để tập trung vào.”

“Nhưng bố tôi và các đồng nghiệp vẫn không tìm ra căn cứ để xác định nơi kẻ sát nhân sẽ gây án tiếp theo, hoàn toàn không thể dự đoán được điểm đó sẽ là đâu.”

“Hơn nữa, các biện pháp của cảnh sát rất tích cực; kẻ sát nhân chắc chắn phải biết điều đó. Vậy mà, dù biết cảnh sát đang điều tra vụ án, kẻ sát nhân vẫn tiếp tục giết người hàng ngày, như thể đang cố tình thách thức cảnh sát vậy!”

Mạnh Ký Hỉ càng nói, khuôn mặt anh càng trở nên u ám. Thật tốt nếu kẻ sát nhân không chạy trốn; như vậy cảnh sát sẽ không lo lắng về việc hắn ta trốn thoát. Nhưng việc kẻ sát nhân còn liên tục gây án một cách công khai như vậy mà cảnh sát vẫn không tìm ra manh mối nào, thật sự là một sự xúc phạm lớn đối với họ.

……

Những ngày gần đây, cha Mạnh Ký Hỉ đã ở lại tại đồn cảnh sát; sau đó, ông còn tham gia cùng các đồng nghiệp đi rình rập và giám sát ở khu vực ngoại ô. Hôm qua, khi gặp cha mình, Mạnh Ký Hỉ nhận thấy rằng bố mình có bộ râu rậm ria, đôi mắt đầy vẻ mệt mỏi và toàn thân mang mùi thuốc lá.

Anh rất muốn giúp đỡ cha mình.

Nhưng anh cũng biết rằng, với tư cách là một sinh viên, mình không thể làm được gì nhiều. Hơn nữa, từ những thông tin mà anh thu thập được từ nhiều nguồn khác nhau, anh buộc phải thừa nhận một cách thất vọng rằng, dù đã xem đi xem lại tất cả những thông tin đó hàng trăm lần, anh vẫn không tìm ra bất kỳ manh mối nào.

……

Ban đầu, Mạnh Ký Hỉ và mẹ anh đều nghĩ rằng cha mình trở về hôm qua là vì đã có tiến triển trong vụ án.

Nhưng khi cha anh nói với anh rằng muốn anh giúp đỡ một việc gì đó trước bữa ăn, anh đã sửng sốt.

Mẹ anh cũng ngạc nhiên hỏi: “Con trai út của chúng ta có thể giúp gì được bố đây?”

Cha