“……Thật sao…”

Ông lão ngừng cười lại, rồi với giọng nói gượng ép, ông hỏi: “…Không có tác dụng à?”

……

“Không.”

Tiêu Tiêu đứng yên tại chỗ, không tiến lại gần ông lão.

Những tiếng cười không hề mang lại niềm vui khiến ánh mắt anh trở nên u ám hơn.

Chỉ sau khi nghe ông lão hỏi, anh mới mở miệng:

“Đó là yêu quái; thịt của nó không hề có hiệu quả kỳ diệu như bạn nghĩ đâu.”

“Vậy à?”

Ông lão từ từ buông tay che mặt xuống, thì thầm: “Yêu quái ư…”

“Nhưng mà yêu quái thường biến thành tinh linh mà, phải không?”

“Nếu đã thành tinh linh rồi, vậy thì…”

“Ông lão…”

Tiêu Tiêu ngắt lời ông lão, ánh mắt anh lộ ra vẻ lạnh lùng.

Hóa ra, thịt con yêu quái đó hoàn toàn không có ích gì cho bệnh tình của ông lão.

Kết quả này thực sự đã là tốt nhất rồi.

Ông lão không cần phải đối mặt với sự lựa chọn khó khăn nào cả.

Có lẽ, đối với ông lão, đó chẳng phải là một sự lựa chọn khó khăn gì cả.

Lựa chọn duy nhất của ông lão luôn chỉ có một.

Nhưng đối với anh, cũng không cần phải đưa ra quyết định nào cả.

……

Liệu nên giúp ông lão bắt được con rùa thần để kéo dài cuộc sống của ông ấy, hay nên đứng về phía yêu quái và từ chối yêu cầu của ông ấy?

……

Bị ngắt lời đột ngột, ông lão hơi bối rối.

Ông vô thức ngước mắt nhìn người thanh niên trước mặt.

Nhưng rất nhanh sau đó, ông lão không thể chịu đựng nổi ánh mắt của người thanh niên đó và quay đi.

Khi nhìn thấy biển xanh phía xa, ông lão mới nhận ra rằng mình đã có những hành động e ngại và áy náy.

Anh ta bỗng nhiên tức giận.

Ông quay đầu nhìn chằm chằm vào người thanh niên kia và nói: “Cái gì vậy? Anh nghĩ tôi rất ích kỷ phải không?”

“Anh coi thường tôi phải không?!”

“Người trẻ ạ…”

Ông lão thở dài mạnh mẽ, “Anh còn trẻ lắm; anh chưa hiểu rằng—trước cái chết, ai cũng sẽ trở nên ích kỷ.”

“Tôi chỉ muốn sống sót thôi; điều đó có gì sai cả?!”

Sau một hồi la hét, ông lão dường như mệt mỏi; ông thì thầm với bản thân: “Lần này, tôi sẽ chăm sóc con mình thật tốt.”

“Cùng một sai lầm ấy, tôi sẽ không bao giờ mắc phải thêm lần nữa.”

“Bạn có biết không?”

“Trong khoảng thời gian con trai tôi mới qua đời, tôi mơ ác mỗi ngày.”

“Tôi mơ thấy đứa con yêu quý của mình trong tình trạng tanh hoang.”

“Tôi mơ thấy nó nói với tôi rằng nó đau khổ lắm.”

“Tôi mơ thấy nó đang kêu cứu tôi!”

“Tôi muốn cứu nó.”

“Trong giấc mơ, tôi liên tục vươn tay ra…”

“Nhưng cuối cùng, những gì tôi chạm vào chỉ là máu.”

“Con trai tôi nằm trong vũng máu, đã không còn hơi thở nào nữa.”

“Đầu óc tôi trống rỗng, tôi cảm thấy vô cùng đau khổ.”

Giọng của ông già run rẩy, yếu ớt: “Tôi thậm chí còn suýt phát điên.”

“Tôi ghét bản thân mình vì đã không chăm sóc con trai mình chu đáo hơn.”

“Nhưng tôi thực sự rất sợ hãi.”

“Hàng đêm, tôi đều tỉnh dậy trong nỗi hoảng sợ.”

“Tôi không thể ngủ được.”

…

“Vợ tôi cũng ghét tôi.”

“Khi cô ấy ra đi, cô ấy chưa bao giờ tha thứ cho tôi.”

“Mặc dù cô ấy chẳng nói gì cả…”

“Nhưng tôi biết điều đó.”

…

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc đời mình lại kết thúc trong cô đơn như vậy.”

“Dù sau này tôi không còn mơ thấy những cảnh con trai mình chết nữa, cuộc sống của tôi cũng chẳng hề thay đổi gì.”

“Tôi nghĩ rằng mình sẽ phải sống như vậy suốt đời…”

“Sống một cuộc sống vừa phải, không tốt cũng không xấu…”

…

“Nhưng rồi, cuộc đời tôi đã có bước ngoặt.”

“Tôi trúng số lớn!”

“Tôi có tiền rồi!”

“Tôi có một người vợ mới, và sắp sửa có thêm con cái nữa.”

“Cuộc đời tôi đã có cơ hội bắt đầu lại từ đầu!”

“Nhưng…”

Giọng ông già lại trở nên lớn hơn, gần như kiệt sức: “Tôi bị bệnh rồi!”

“Thời gian sống của tôi không còn nhiều nữa…”

“Làm sao được như vậy?!”

“Làm sao có thể…”

Ngực ông già phập phồng dữ dội, như chiếc cối xay gió cũ kỹ, phát ra những tiếng thở gấp, khàn khàn.

“Hít thở… hít thở… hít thở…”

Thân hình ông run rẩy; đôi môi run rẩy vài cái trước khi ông cố gắng nói tiếp: “Bây giờ, tôi lại bắt đầu mơ thấy những cảnh con trai mình chết nữa…”

“Dù đã rất lâu rồi mà tôi không mơ thấy những điều đó nữa…”

“Tôi biết điều này báo hiệu điều gì.”

Góc miệng ông lão nở ra một nụ cười cứng nhắc, “Tôi sẽ đi gặp đứa con của mình.”

“Nó sẽ đến đón tôi.”

“Nhưng… vẫn còn quá sớm.”

Ông lão thì thầm, “Vẫn còn quá sớm.”

“Tôi chưa kịp gặp cả em trai nó nữa…”

“Tôi vẫn chưa muốn gặp nó…”

“Tôi sợ…”

“Tôi không dám đối mặt với nó…”

“Tôi…”

Những lời nói của ông lão gần như chỉ là những âm tiết vô nghĩa, như thể chúng chỉ được phát ra từ miệng ông mà thôi.

Ngay cả với thính lực của Tiêu Tiêu, anh cũng không thể nghe rõ ông lão đã nói điều gì.

Anh không hề làm phiền ông lão, để ông tiếp tục sống trong thế giới riêng của mình.

Cái chết của đứa con đã là một đòn giáng nặng nề vào ông lão.

Sự ra đi của vợ ông sau đó lại càng làm tăng thêm nỗi đau đó.

Dù ông cố gắng buông bỏ, nhưng cảm giác tội lỗi vẫn luôn ám ảnh ông.

Đứa bé trong bụng vợ hiện tại chính là niềm hy vọng cuối cùng của ông lão.

Ông muốn thông qua việc chăm sóc đứa bé đó để chứng minh rằng mình đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây…

“Bảy tuổi…”

Giọng nói của ông lão đột nhiên trở nên rõ ràng hơn, “Đứa bé đó chỉ mới bảy tuổi khi nó qua đời…”

“Bảy năm… Tôi chỉ muốn sống thêm bảy năm nữa…”

“Tôi muốn chăm sóc đứa bé này trong bảy năm…”

“Bố thật sự không cố ý đâu…”

“Bố đã chăm sóc em trai con rất tốt rồi… Bố có thể đến thăm con không?”

Ánh mắt ông lão trở nên mơ hồ, lời nói cũng không còn rõ ràng nữa.

Tiêu Tiêu, người vẫn im lặng và không hề bày tỏ thái độ gì, bỗng nhiên đứng dậy và đỡ lấy ông lão đang ngã về một bên.

Ông lão, người vừa trải qua bi kịch và mất đi tất cả hy vọng, cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi nữa và ngất đi.

Nhìn khuôn mặt già nua, u ám của ông lão, Tiêu Tiêo không khỏi thở dài nhẹ…

“Hồ, cảm ơn bạn đã cứu tôi.”

Tiêu Tiêu quay đầu nhìn con quái vật vẫn đang yên lặng theo dõi diễn biến sự việc này.

“Chúng ta phải đi rồi.”

“Bạn sẽ đi sao?”

Hồ có vẻ hơi tiếc nuối.

Con người này là người duy nhất mà nó gặp được sau một thời gian dài… Nó thực sự rất quan tâm đến người này và muốn trò chuyện thêm với anh ta… Nhưng thật đáng tiếc, người này lại sắp rời đi ngay thôi…

“Nếu chúng ta không lên trên ngay, mọi thứ ở trên đó sẽ trở nên hỗn loạn mất.”

Nếu chỉ có mình Tiêu Tiêu, anh không ngại ở lại và trò chuyện thêm với con