“Ván cờ này thì tạm dừng ở đây đã.”

“Tiếp theo hãy để Thần Ếch dạy bạn nhé.”

Tiêu Tiêu nhìn con quái vật lúc nãy luôn im lặng ngồi bên cạnh, nói: “Khi tôi trở lại sẽ tiếp tục chơi với bạn.”

“Mè mè~”

Con quái vật gật đầu.

“Mè mè~ Mè~ Mè mè~”

“Ngài Tiêu Tiêu, xin hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Cảm ơn, tôi sẽ cẩn thận đấy.”

Tiêu Tiêu mỉm cười.

“Chíu chíu~”

“Ngài Tiêu Tiêu!”

Tiếng chim ríu rít vang lên từ xa.

Tiêu Tiêo quay đầu và thấy con chim én đang bay nhanh về phía mình. Trên móng vuốt của nó… đang giữ chiếc điện thoại mà anh vừa để trong phòng.

Tiêu Tiêu nhướng mày, vươn tay đón lấy chiếc điện thoại mà con chim én mang đến.

“Cảm ơn em, chim én.”

“Em cũng đang muốn lấy chiếc điện thoại đó mà.”

Tiêu Tiêu nhẹ nhàng vuốt đầu con chim én.

“Chíu chíu~”

Con chim én nở nụ cười, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng và tự hào.

……

Sau khi chia tay các con quái vật trong sân, Tiêu Tiêu quay lại đóng cửa sân lại.

Anh nhìn vào địa chỉ được viết trên giấy. Quả thực là còn khá xa. Nhưng dù sao thì bà lão cũng đã bảo anh đi taxi mà; ban đầu anh cũng định đi taxi mà. Nếu đi taxi thì khoảng hai mươi phút là đủ.

Tiêu Tiêu bước ra khỏi con hẻm và gọi một chiếc xe.

……

Trong xe, máy lạnh được bật ở mức cao. Chỉ là mùi xăng hơi nồng một chút. Khi đến nơi, Tiêu Tiêu vội vàng bước xuống xe. Anh xoa xoa thái dương và cảm thấy mùi xăng vẫn còn ám ở mũi, khiến anh hơi khó chịu. Anh hít một hơi thật sâu… Dù không khí nóng bức cũng không mấy dễ chịu cho lắm.

Tiêu Tiêu bỗng nhớ đến Bạch Mai trong sân. Những ngày qua, anh đã quen với mùi hương lạnh lẽo của nó; bây giờ ra ngoài, anh cảm thấy hơi không thích nghi. Anh không khỏi cười nhạo bản thân mình – quả thật là “từ khiêm tốn sang xa hoa thì dễ, còn từ xa hoa trở lại khiêm tốn thì khó”.

……

Tiêu Tiêu nhớ lại địa chỉ trên giấy, rồi bắt đầu bước đi. Đây là một khu dân cư cũ kỹ… Nhưng không hề xuống cấp chút nào. Các cây cối um tùm, lá xanh rợp rạp.

Một tòa nhà chung cư có bức tường ngoài được bao phủ kín bởi loại cây dây leo xanh um tùm. Trên đó, những bông hoa màu vàng xanh nhỏ nhắn đang nở rộ. Nhìn ra xa, cảnh vật tràn ngập màu xanh tươi mát, khiến cho không khí oi bức của mùa hè dường như giảm bớt đi phần nào.

Đã đến nơi rồi.

Tiêu Tiêu không quá ngạc nhiên khi thấy hệ thống kiểm soát ra vào. Chỉ là không may thay, trên đường đến đây, anh đã thấy không ít cửa các tòa nhà chung cư khác đều bị chặn lại bằng đá, để chúng luôn ở trạng thái không được khóa. Còn cửa tòa nhà này thì lại được đóng chặt.

Tiêu Tiêu đang định bấm chuông cửa thì nhận ra rằng, may mắn vẫn đến với mình. Anh nghe thấy tiếng bước chân từ bên trong.

Có ai đó đang xuống lầu.

Tiêu Tiêu lùi lại vài bước.

“Kẹt…”

Cánh cửa sắt được mở ra, một bà lão tóc bạc, người hơi còng que bước ra ngoài.

Bà lão đi rất chậm, với vẻ cẩn thận. Trong tay bà cầm một túi đồ gì đó.

Tiêu Tiêu ngửi thấy mùi thơm của thức ăn.

Nhìn thấy Tiêu Tiêu đứng bên ngoài cửa, bà lão ngập ngừng một chút, sau đó nở nụ cười hiền từ với anh.

Tiêu Tiêu cũng mỉm cười đáp lại.

Anh nhìn theo bóng dáng của bà lão dần khuất sau góc đường, rồi mới bước vào tòa nhà chung cư.

“Toc toc…”

Tiêu Tiêu gõ cửa một cách nhẹ nhàng.

“Toc toc…”

“Toc toc…”

“Toc toc toc…”

Tiêu Tiêu dùng thêm chút sức để gõ cửa.

Nhưng bên trong vẫn không hề có tiếng đáp trả.

Anh rút tay lại, ánh mắt lộ ra vẻ bối rối.

Chắc hẳn bà ngoại mình đã thông báo cho bà Zhang về thời gian anh xuất phát. Vậy thì lẽ ra, bà Zhang phải đang ở nhà chờ anh mang đồ ăn qua chứ?

Nhưng bây giờ thì sao nhỉ?

Có phải bà ấy đã đi đâu đó đột ngột không?

Tiêu Tiêu lấy điện thoại ra và gọi số điện thoại mà trước đó anh đã ghi chép lại.

“Tu tu tu… Đúng rồi không…?”

Tiêu Tiêu ngắt cuộc gọi.

Khó rồi…

Nhà không có ai.

Cuộc gọi cũng không ai nghe máy.

Trong lúc Tiêu Tiêu đang suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo, cửa nhà đối diện bỗng mở ra.

Đó là một bà lão có thân hình nhỏ bé. Khi ngước mắt nhìn thấy người trẻ tuổi kia, bà lão có chút ngạc nhiên.

“Cậu đang tìm A Minh phải không?” Bà lão vội vàng hỏi.

A Minh ư? Tiêu Tiêu tỏ ra hoàn toàn không quen biết cái tên này.

“Chính là bà lão sống trong ngôi nhà này đây.” Người bà nhỏ bé chỉ vào ngôi nhà phía sau Tiêu Tiêu.

Tiêu Tiêu bỗng hiểu ra. Anh gật đầu: “Ừ, tôi đến tìm bà Chương.”

“À, đúng rồi, A Minh họ Chương phải không…” Người bà thì thầm. Rồi bà nhìn Tiêu Tiêu với vẻ nghi ngờ: “Cậu là ai vậy? Tìm A Minh để làm gì?”

“Trước đây tôi chưa từng gặp cậu bao giờ.”

“Cậu có phải là người thân của A Minh không?”

“Không ạ.” Tiêu Tiêu lắc đầu. “Tôi đến từ Quán Trà Họ Tiêu.”

“Bà Chương đã gọi điện nói muốn thưởng thức các món ăn vặt ở Quán Trà Họ Tiêu.” Tiêu Tiêu giơ chiếc hộp đựng đồ ăn lên. “Vì vậy tôi mới đến đây mang đồ cho bà ấy.”

“Oh, à…” Người bà gật đầu. “Quán Trà Họ Tiêu… Có lẽ A Minh đã từng nói về nó.”

“Nhưng tôi thì không mấy thích trà đâu.”

“Vậy quán trà đó cũng khá xa đây phải không?” Người bà hỏi.

Tiêu Tiêu gật đầu: “Ừm, khá là xa đấy.”

“Thật vậy à?” Người bà cười. “Vì vậy tôi chưa bao giờ đến đó bao giờ.”

“Không ngờ A Minh lại thích các món ăn ở quán trà đó đến vậy…”

“Cảm ơn cậu đã phiền đường đến đây.” Nét mặt người bà trở nên dịu nhẹ hơn.

“Cậu đã gõ cửa chưa?” Bà lão hỏi một cách nhiệt tình.

“Rồi ạ.” Tiêu Tiêu cười bất đắc dĩ. “Nhưng không ai ra mở cửa cả.”

“Có lẽ bà Chương đang đi đâu đó…”

“Đi đâu đó ư?” Người bà tiến lại gần hơn.

“Đùng đùng đùng~” Người bà gõ cửa với sức mạnh khá lớn; âm thanh gõ cửa còn mạnh hơn nhiều so với khi Tiêu Tiêu gõ trước đó.

Tiêu Tiêu ngẩn người. Rồi anh càng cười bất đắc dĩ hơn: “Có lẽ bà Chương đang có việc gì đó nên đi ra ngoài.”

“Trước khi bạn đến đây, bạn đã báo cho cô ấy biết chưa?”

Người phụ nữ nhỏ bé lắc lắc đôi tay mình. Đôi tay cô ấy dường như đang đau nhức vì phải làm việc nặng nề.

“Ừ.”

Tiêu Tiêu gật đầu, “Bà Trương hẳn là biết rằng tôi sẽ đến vào lúc này.”

“Vậy tại sao bà ấy lại ra ngoài?”

Người phụ nữ nhỏ bé tỏ vẻ không hiểu, “Bà ấy không phải là người thường làm những việc như vậy đâu.”

“Có lẽ là có chuyện gì đột ngột xảy ra.”

Tiêu Tiêu cười nói, “Không sao đâu, bà ơi, cảm ơn bà.”

“Bà đi làm việc của mình đi.”

“Tôi sẽ ở đây chờ.”

“À…”

Người phụ nữ nhỏ bé bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và đôi mắt cô ấy sáng lên, “Bạn đã gọi điện cho cô ấy chưa?”

“Đã gọi rồi.”

Dưới ánh mắt trông đợi của bà, Tiêu Tiêu cảm thấy mình không thể từ chối được.

“Nhưng không ai nghe máy cả.”

“Ah?”

Người phụ nữ nhỏ bé tỏ vẻ thất vọng, “Chuyện quái gì vậy? Cô ấy lại quên mang theo điện thoại nữa à…”

“Thế là mọi người đều không thể tìm thấy cô ấy…”

Giọng người phụ nữ nhỏ bé giảm xuống, rồi lại tăng lên một chút, “Tôi biết cô ấy đang ở đâu rồi!”

“Lẽ ra tôi phải nghĩ đến điều này sớm hơn…”

Người phụ nữ lẩm bẩm.

Rất nhanh sau đó, bà nhìn về phía Tiêu Tiêu và nói: “Tôi biết cô ấy đang ở đâu rồi. Hãy theo tôi đi.”

“Cảm ơn.”

Tiêu Tiêu không từ chối.

Điều này chắc chắn sẽ giúp anh tiết kiệm được khá nhiều thời gian; hơn nữa, người phụ nữ nhỏ bé dường như rất hào hứng khi được dẫn đường cho anh. Vì vậy, anh cũng không nên làm giảm niềm vui của bà ấy.