“Đúng vậy.”

Tào Lão liếc nhìn Cốc Lão một cái, dù không hoàn toàn bất đồng với lời anh ta nói, nhưng cũng hiểu rằng khi Cốc Lão mời mình, chắc chắn sẽ có điều gì đó đáng giá xảy ra.

“Anh đừng khách sáo với ông ấy.”

“Cần thu bao nhiêu thì thu bấy nhiêu.”

“Không phải tôi là người trả tiền đâu.”

Lời nói của Tào Lão khiến Cốc Lão phải lăn mắt nhiều lần.

Mẹ của Tiêu Tiêu nở nụ cười: “Lần sau, hãy để Cốc Lão mời anh lần nữa nhé.”

“Lần này, dù sao thì cũng khiến anh có trải nghiệm không tốt tại quán này…”

“Xin lỗi thật sự.”

“Thôi được.”

Tào Lão cũng không nói thêm gì nữa.

Ban đầu chỉ là đùa thôi mà… Miễn là được tiết kiệm tiền thì cũng tốt mà.

Hành động của mẹ Tiêu Tiêu khiến ông ấn tượng rất sâu về quán trà này – không những không từ chối trách nhiệm mà còn tự nguyện gánh vác nó. Thật tốt.

“Cốc Lão…”

“Lần này, việc chi trả không tính vào đâu đâu.”

Tào Lão quay đầu nhìn Cốc Lão.

“Biết rồi.”

Cốc Lão nhếch mép, cũng đáng lẽ phải vui vẻ chấp nhận: “Ngày mai chúng ta lại đến uống trà nhé?”

“Được thôi.”

Tào Lão gật đầu.

Ngày mai là Chủ nhật… Ông ấy có rất nhiều thời gian. Mọi thứ ở đây đều khiến ông hài lòng – từ trà, các món ăn vặt cho đến thái độ phục vụ. Quả thực là nơi mà Cốc Lão đã giới thiệu. Dù thường xuyên trái ngược ý kiến với Cốc Lão, nhưng trong lòng ông vẫn tin tưởng vào anh ta.

……

“Hehe.”

Cốc Lão mỉm cười: “Vậy thì mẹ của Tiêu Tiêu, ngày mai chúng ta lại đến nhé.”

“Được thôi.”

Mẹ của Tiêu Tiêu mỉm cười: “Rất mong được tiếp đón các bạn lần sau.”

“Tiêu Tiêu, chúng ta đi thôi.”

Cốc Lão vẫy tay với Tiêu Tiêu.

“Ông Cốc, ông Tào, tạm biệt nhé.”

“Tạm biệt.”

Hai người già khoác tay nhau, bước chậm rãi ra khỏi quán trà.

……

“Tiêu Tiêu…”

Dù bây giờ vẫn còn sớm, trời vẫn sáng trưng; không hề có sương mù hay hơi lạnh của buổi sáng. Ánh nắng mặt trời chiếu lên người, khiến người ta cảm thấy hơi nóng bức. Tất nhiên, Tiêu Tiêu thì không cảm thấy như vậy.

Anh ấy đang chơi cờ với vị thần ếch.

Phía trên đầu, những cành Bạch Mai chằng chịt, những bông hoa xếp chồng lên nhau tạo nên những bóng râm đầy màu sắc.

Trên bàn cờ, hình dáng của những bông Mai Hoa mờ ảo hiện ra.

Nghe thấy tiếng động, anh ấy mỉm cười xin lỗi vị thần ếch, rồi tạm dừng ván cờ và quay đầu lại: “Bà ơi?”

“Con đang chơi cờ à?”

Bà lão bước tới và nhìn vào bàn cờ.

Bà cũng biết chơi cờ… Nhưng tài năng của bà khá hạn chế.

Ông già luôn chê bai cách bà chơi.

Sau này, khi có con trai, ông dạy con trai chơi cùng mình. Rồi đến khi có cháu trai, cháu trai cũng chơi cùng ông.

Trong số những người uống trà, cũng có không ít ông già là bạn cờ của ông.

Và giờ đây, trong sân còn có một vị… thần ếch với kỹ năng chơi cờ xuất sắc nữa sao?

Bà lão nhíu mày.

Có vẻ như cái tên đó là vậy…

Bà chưa từng tiếp xúc nhiều với vị thần ấy. Khác với ông già – ông đã chơi cờ với người ta rất nhiều lần. Dù ông chưa bao giờ thấy rõ mặt vị thần ấy, nhưng ông vẫn quen thuộc với người đó.

Tuy nhiên, bà rất thích vị thần ấy… Bởi vì người đó đã đánh bại ông già trên bàn cờ, khiến ông luôn tự hào về tài năng chơi cờ của mình và coi thường trình độ của bà. Cuối cùng, ông cũng gặp phải đối thủ xứng tầm.

Lần đầu tiên bà thấy ông già thua cuộc, và vẻ mặt không tin nổi trên khuôn mặt ông ấy… bà đã cười rất lâu.

“Chỉ mới đến giữa ván thôi…”

Bà lão lại nhíu mày.

……

“Bà ơi, có việc gì cần nói với con à?”

Thấy bà có vẻ do dự, Tiêu Tiêu liền hỏi.

“Không phải vì chuyện con đâu.”

Bà lão lắc đầu: “Là ông Cốc của con đến tìm chúng ta đấy.”

“Họ hỏi liệu con có ở nhà không…”

“Nói là muốn nói chuyện với con.”

……

Tiêu Tiêu hiểu ngay: “À, ông Cốc đến rồi à.”

Hôm qua anh đã nói với họ rằng hôm nay ông sẽ đến.

“Vậy thì con đi gặp ông ấy.”

“Còn ván cờ của con…”

Bà lão nhìn về phía bàn cờ… Và không ngạc nhiên khi thấy chiếc ghế đá trống trải.

“Chỉ mới chơi được nửa ván thôi mà.”

Thế là đi mất rồi… Có phải không hợp lý lắm không?

  Nhưng để khách đợi cũng không tốt lắm.

  Bà lão có vẻ do dự.

  “Bà ơi, sao bà không tiếp tục ván cờ này nhỉ?”

  Tiêu Tiêu cười nói ra đề xuất, “Bà đã nói muốn đấu với Thần Ếch một trận chứ?”

  Bà lão ngạc nhiên, “Tôi à?”

  Mình có nói như vậy không nhỉ?

  Bà lão nhíu mày suy nghĩ một lúc.

  Có vẻ… là đã nói rồi.

  Vì tò mò muốn biết thực sự trình độ cờ của người có thể khiến ông già kia thua cuộc là như thế nào…

  Cũng tò mò… cảm giác khi chơi cờ với một đối thủ đặc biệt như vậy sẽ ra sao…

  Nhưng mãi không tìm được cơ hội thích hợp.

  Lần này…

  “Bà ơi.”

  Thấy bà có ý định, Tiêu Tiêu đứng dậy và đẩy bà ngồi xuống ghế đá.

  “Hãy coi như chỉ là chơi cờ bình thường thôi.”

  “Bà cũng đã thấy ông nội chơi cờ như thế nào rồi đấy, phải không?”

  “Đừng cảm thấy không thoải mái.”

  “Nhưng…”

  Bà lão vẫn còn lo lắng, “Cửa hàng này…”

  “Con sẽ giúp đỡ.”

  “Bà không cần phải lo.”

  Tiêu Tiêu nhìn về phía Thần Ếch, “Ván cờ tiếp theo, hãy để bà tiếp tục chơi.”

  “Được không ạ?”

  “Píp píp~”

  Thần Ếch gật đầu.

  Nó không phiền đâu.

  Thực ra, ngay cả khi Tiêu Tiêu rời đi giữa chừng cũng không sao cả.

  Nó biết có người đang tìm Tiêu Tiêu.

  Nhưng gia đình của Tiêu Tiêu rất tốt bụng.

  Họ còn quan tâm đến cảm xúc của nó nữa.

  Như vậy không ảnh hưởng đến việc Tiêu Tiêu tiếp đón khách, và nó cũng có thể tiếp tục chơi hết ván cờ này; nó thấy rất tốt.

  ……

  “Chú Ếch nhỏ cũng đồng ý rồi đấy.”

  Tiêu Tiêu cười nói, “Bà đừng do dự nữa nhé.”

  “Chú Ếch nhỏ?”

  Bà lão chớp mắt.

  “À, đó là cái tên thân mật mà con đặt cho Thần Ếch đấy.”

 ‹Miệng Tiêu Tiêu nhẹ nhàng nhếch lên.›

  “Vì Thần Ếch rất nhỏ bé mà.”

  “Nên con mới gọi nó là Chú Ếch nhỏ.”

  “Oh oh.”

  Bà lão gật đầu, hiểu rồi.

  Nhưng mà, Chú Ếch nhỏ ạ…

Thật sự là một cái tên gọi thân thiện hơn nhiều so với “thần ếch”.

Nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt bà lão.

“Vậy thì Tiêu Tiêu, con đi đi.”

Bà lão vẫy tay, tỏ ý đuổi con đi.

“Con sẽ ở đây hoàn tất ván cờ này với thần ếch.”

“Được thôi.”

Tiêu Tiêu gật đầu.

Khi bước vào sảnh, Tiêu Tiêu nhanh chóng nhìn thấy ông Cốc Lão.

Tuy nhiên, anh hơi ngạc nhiên khi thấy biểu cảm của hai vị lão già.

Mẹ Tiêu Tiêu cũng đứng bên cạnh, nở một nụ cười buồn bã nhưng ánh mắt lại đầy nghi ngờ.

“Mẹ ơi…”

“Ông Cốc Lão, ông Tào Lão…”

Tiêu Tiêu tiến lại gần họ và mỉm cười chào hỏi từng người.

Rồi anh hỏi: “Có chuyện gì vậy ạ?”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Ha…”

Ngay khi vừa cười lên, Cốc Lão nhận ra mình nói quá to liền im bặt ngay. Lần sau, ông cố tình hạ giọng xuống, giọng nói vẫn đầy niềm vui: “Ông Tào Lão vừa rồi suýt nữa lại ngã đấy.”

À?

Tiêu Tiêu ngạc nhiên.

Lại suýt ngã à?

Nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Tiêu, Cốc Lão gật đầu: “Đúng vậy đấy.”

“Suýt nữa là ngã thật đấy.”

“Nếu không phải tôi phản ứng kịp thời, thì ông ấy đã ngã thật rồi.”

“Ông Tào ạ, ông phải cảm ơn tôi đấy.”

Cốc Lão tự hào nói.

Tào Lão có vẻ không hài lòng, lườm mắt và nói: “Ừm, cảm ơn ông đấy.”

“Nếu như ông không cứ cười nhạo tôi sau đó, có lẽ tôi sẽ cảm ơn ông nhiều hơn nữa đấy.”