Vào lúc đó, khi nó chứng kiến cơn mưa lớn sau những tia sét và tiếng gầm rú của trời, con ếch nhỏ đã hiểu ra khả năng thực sự của mình.

Hóa ra, nó quả thật đã khác biệt so với trước đây.

Liệu phép màu kỳ diệu này lại chính là do nó mang lại sao?

Nhìn thấy khuôn mặt hân hoan của người dân trong làng, con ếch nhỏ cuối cùng cũng đã tha thứ cho vị đạo sĩ kia.

Nó không còn biết ơn ông ta, nhưng cũng không còn oán giận ông ta nữa.

Người dân trong làng coi con ếch nhỏ như vị thần ếch, còn được gọi là Thần Mưa.

Họ đã xây dựng cho nó một ngôi đền lớn và tạc tượng bằng vàng cho nó.

Mỗi dịp lễ hội, người dân đều đến thờ phượng nó.

Tuy nhiên, theo thời gian, khi tình hình thế giới trở nên bất ổn và thời đại thay đổi, quan niệm của con người cũng thay đổi theo. Ngôi đền của vị thần ếch dần xuống cấp và ít người lui tới hơn.

Cuối cùng, ngôi đền đó đã bị phá bỏ.

Vị thần ếch mất đi nơi trú ẩn của mình.

Và cũng mất đi lòng tin của con người.

Vị thần ếch sống nhờ vào lòng tin của con người.

Không, đúng hơn phải nói, nó phụ thuộc vào lòng tin mà con người dành cho nó để tồn tại.

Nó vốn dĩ chỉ là sản phẩm của những ảo tưởng của con người mà thôi.

Khi lòng tin của con người ngày càng ít đi, sức mạnh ma quỷ của vị thần ếch không hề tăng lên, mà ngược lại còn giảm dần.

Do sự tiêu hao sức mạnh ma quỷ, thân hình của nó cũng dần teo nhỏ lại.

Cho đến bây giờ, nó vẫn chưa hiểu rõ mình thực sự là cái gì?

Là một yêu quái, hay chỉ đơn giản là sản phẩm của lòng tin con người?

Khi không còn ai tin tưởng vào nó nữa, liệu có phải đó chính là lúc nó biến mất khỏi thế giới này không?

Nó không biết.

Nhưng một cách kỳ lạ, nó không hề sợ hãi.

Nó lẽ ra đã nên chết từ lâu rồi.

Chỉ vì đã trở thành một yêu quái, nhờ vào lòng tin của con người, nó mới có thể sống sót qua bao năm tháng như vậy.

Nó nên cảm thấy mãn nguyện rồi.

Thỉnh thoảng, nó vẫn nhớ đến người dân trong làng ngày xưa, cũng như con cháu của họ.

Lúc đó, ngôi đền của nó trang nghiêm và đầy ắp hương khói.

Dù nó không cần thiết, nhưng bàn thờ luôn được chuẩn bị đầy đủ lễ vật.

Mọi người ra vào đều mỉm cười, vui vẻ.

Những đứa trẻ tò mò đi theo sau nó, ánh mắt trong sáng và tiếng cười vang vọng.

Nó luôn nghe thấy con người bàn tán về nó, kể về mùa màng năm nay.

Nó có thể cảm nhận rõ ràng tình yêu thương và lòng biết ơn mà con người dành cho mình.

Thật là tuyệt vời khi ấy.

Đáng tiếc, những ngày đó đã không bao giờ trở lại nữa.

Trong đôi mắt của vị thần ếch, lộ rõ vẻ buồn bã và mất

Nhưng trên khuôn mặt nó lại hiện lên vài nét cười.

Ký ức đó là những điều quý giá đối với nó.

Vào thời điểm đó, nó rất hạnh phúc.

Có lẽ vì đã sống quá lâu; dù sao thì nó cũng chưa bao giờ gặp lại con ếch nào sống lâu hơn mình.

Hoặc có thể là vì biết mình sắp không còn sống được lâu nữa, vì thần ếch gần đây luôn hay nhớ lại những chuyện trong quá khứ.

Những khuôn mặt, tiếng cười của ngày xưa dần trở nên rõ ràng trở lại trong tâm trí nó.

Hóa ra nó chẳng hề quên đi bất cứ điều gì trong quá khứ.

Không biết đó là do trí nhớ mạnh mẽ của một con yêu quái… hay vì nó tự mình không muốn quên?

Dù lý do là gì đi nữa, nó chỉ cảm thấy nhớ nhung mà thôi.

“Meo meo…”

Con vượn nhỏ nhẹ lắc đầu, kéo tên thần ếch đang mải mê suy nghĩ về quá khứ trở lại với hiện tại.

Dù hành động của con yêu quái cố gắng nhìn lên trên đầu mình có vẻ hài hước, nhưng ánh mắt màu xanh lá cây đậm đà ẩn chứa sự nghiêm túc và lo lắng khiến người ta không thể cười nổi.

“Đùng…”

Tiêu Tiêu đột nhiên vươn tay, vỗ nhẹ vào trán thần ếch, tạo ra một tiếng đập đầy chói tai.

Thần ếch:?!

Thần ếch vô thức muốn vươn “tay” ra để che trán, nhưng ngay khi “tay” vừa mới bắt đầu di chuyển, nó lại dừng lại không hiểu tại sao.

Đôi mắt trống rỗng nhìn về phía kẻ vừa tấn công mình, đầy vẻ ngơ ngác và hoang mang.

Nó không cảm nhận thấy bất kỳ ý đồ xấu nào từ phía đối phương.

Chỉ có cảm giác đau nhẹ ở trán nhắc nhở nó về “hành động xấu” vừa rồi của Tiêu Tiêu.

Tiêu Tiêu không giải thích gì cả.

Anh chỉ cảm thấy không thích vẻ mặt buông xuôi, dường như chấp nhận số phận của thần ếch.

So với thần ếch lúc này – yên bình nhưng đầy u sầu – anh vẫn thấy phiên bản thần ếch trước đây, khi còn tức giận với con vượn nhỏ, thật sự dễ mến hơn nhiều.

Lúc đó, thần ếch tràn đầy sức sống; đôi mắt im lặng cũng bắt đầu hiện lên những gợn sóng, toát lên vẻ linh hoạt.

Thần ếch cũng không quá bận tâm đến những hành động kỳ lạ của Tiêu Tiêu, mà lại an ủi người bạn đang lo lắng của mình.

“Pip pip…”

Nó không sao cả; so với giai đoạn tồi tệ nhất, gần đây, nó thậm chí còn cảm thấy rằng sức mạnh của mình đang dần được cải thiện.

Nhưng điều đó có nghĩa là gì? Nó không biết.

Liệu nó có thể hy vọng được không? Nó cũng không biết.

Thần ếch bỗng nhiên cảm thấy e ngại.

Nếu một lần nữa hy vọng rồi lại thất v

Nếu vậy thì thà từ đầu nó không hề có bất kỳ hy vọng nào còn hơn.

Nó tự nhủ rằng mình đã sống quá lâu, đủ lâu để có thể đối mặt thản nhiên với cái chết cuối cùng.

Nhưng những điều này không cần phải nói ra trước mặt con vật Mò Gạch đang mang vẻ mặt “đầy oán khổ”.

Thần Ếch chỉ muốn thông báo cho người bạn của mình rằng việc cơ thể nó co lại đã dừng lại. Nó đã không sao nữa.

Tuy nhiên, rõ ràng là Tiêu Tiêu sẽ không tin vào điều này, và ngay cả con vật Mò Gạch thẳng thắn cũng khó có thể thuyết phục được mình tin vào điều đó.

Cảm nhận được sự nghi ngờ của Nhân Nhất Yêu, Thần Ếch không nói thêm gì nữa. Nó mỉm cười nhẹ.

Tiêu Tiêu nhìn chằm chằm vào con Thần Ếch “không hợp tác bằng bạo lực” đó trong một lúc lâu.

Thần Ếch…

Nó cảm thấy khóe miệng mình hơi cứng lại.

Đúng lúc nó gần như không thể chịu đựng nổi nữa, Tiêu Tiêu đã rời ánh mắt khỏi nó.

Anh nhìn con Mò Gạch và nói: “Được rồi, hai người bạn gặp lại nhau rồi, tôi sẽ không làm phiền các bạn nữa.”

“Tôi phải đi rồi.”

“Mò Gạch, Thần Ếch, tạm biệt nhé.”

“Meo meo…”

“Pí pí…”

Tiêu Tiêu bước đi trong khu rừng yên tĩnh. Các cành cây thưa thớt treo lơ lửng trên đầu anh. Những chiếc lá xanh um khiến bầu không khí xung quanh càng trở nên u ám hơn.

“Ah Yu, liệu có cách nào giải quyết tình trạng của Thần Ếch không?” Tiêu Tiêu bỗng nhiên tự hỏi trong lòng.

“Không có.” Giọng nói của Ah Yu bình tĩnh, không hề có chút cảm xúc nào, nhưng lại toát lên vẻ lạnh lùng và sự tỉnh táo tuyệt đối.

“Không có à?” Ánh mắt Tiêu Tiêu trở nên u ám, anh không khỏi thì thầm.

“Tại sao vậy?” Tiêu Tiêu vẫn chưa từ bỏ hy vọng.

“Việc Thần Ếch biến thành yêu quái chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.” Về điểm này, Ah Yu không giải thích chi tiết.

“Đó là một phép thuật xấu xa… Tôi cũng không hiểu rõ lắm, và cũng không muốn ngài cảnh sát biết về điều đó.”

“Nó chỉ là một sản phẩm bất hoàn mà thôi.”

À? Tiêu Tiêu nhớ lại đôi mắt trống rỗng của Thần Ếch – dù đáy mắt có màu máu, nhưng đôi con ngươi đen thui đó không hề chứa chút ác ý nào cả.

“Nó cần niềm tin của con người để duy trì hình thức tồn tại trên thế giới này.”

“Chính những ý niệm mãnh liệt của con người mới giữ nó lại trên thế gian này.”

“Nếu không, ngay từ khoảnh khắc nó trở thành yêu quái, nó sẽ biến mất ngay lập tức.”

“Một khi không còn đủ niềm tin, Thần Ếch sẽ biến mất.”