Nếu không thì……

Bà cụ cảm thấy đầu mình ngày càng đau nhức hơn.

Có một cảm giác buồn nôn khó chịu nhưng lại không thể nào ói ra được.

……

“Bà ơi?”

Hai đứa trẻ kéo lấy quần bà cụ, ngước nhìn bà.

“Bà sao vậy ạ?”

“Bà ơi?”

Trên khuôn mặt hai đứa trẻ dần hiện rõ vẻ lo lắng và bất an.

……

Bà cụ cúi đầu xuống, để hai đứa trẻ có thể thấy rõ khuôn mặt không tốt của mình.

Hai đứa trẻ hơi sợ hãi.

Chúng hiếm khi thấy bà cụ trong tình trạng như vậy.

Dù bà cụ luôn quên chúng,

Mỗi lần nhìn chúng, bà đều tỏ vẻ ngạc nhiên về danh tính của chúng.

Nhưng dù sao đi nữa, ngay cả khi quên chúng, bà cụ vẫn luôn ân cần và thậm chí còn mỉm cười với chúng.

Chưa bao giờ bà tỏ vẻ cáu kỉnh hay không vui với chúng.

Vậy nên…

Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Tại sao khuôn mặt bà lại tồi tệ như vậy?

……

Người phụ nữ già nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt hai đứa trẻ.

Nhưng bà vẫn không nghe rõ chúng đang nói gì.

Đầu bà càng lúc càng đau nhức hơn.

Trong lòng bà cảm thấy buồn nôn khó chịu nhưng lại không thể nào ói ra được.

……

Người phụ nữ già quay mặt đi.

Không nhìn vào mặt hai đứa trẻ nữa.

……

“Bà-”

“Hoan Hoan, Nhạc Nhạc.”

Tiêu Tiêu nhẹ nhàng gọi tên hai đứa trẻ.

Anh gật đầu nhẹ với chúng.

“Hãy để bà yên một lát.”

“Đừng nói chuyện với bà lúc này.”

……

Hai đứa trẻ không hiểu lý do.

Nhưng vì tin tưởng anh trai mình,

Dù có hơi không cam lòng, chúng vẫn im lặng.

Chúng nhìn chằm chằm vào mặt bà cụ.

Thắc mắc không biết “một lát” này sẽ kéo dài bao lâu.

……

“Bà Tiền ơi.”

Thấy thân thể bà cụ không còn căng thẳng nữa, Tiêu Tiêu nhẹ nhàng nói.

“Bà có khỏe không ạ?”

Trên khuôn mặt bà hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Bà lắc đầu.

Bà không ổn chút nào.

Hoàn toàn không ổn.

“Con hiểu đấy…”

Bà cảm thấy ngạc nhiên trước giọng nói khàn đặc của mình.

Trái tim bà đập thình thịch.

Bà vội vàng đưa tay sờ vào cổ mình.

……

“Hừm… hừm hừm…”

Bà ho vài tiếng.

Rồi ho khan để làm trong giọng nói.

“Con… con…”

Bà thử gọi tiếp.

……

Sau vài lần như vậy, giọng nói của bà cuối cùng cũng có thể nghe được.

Đôi lông mày nhăn lại của bà dường như hơi thư giãn rồi lại nhíu chặt lại.

……

Bà ngẩng đầu lên.

Vẻ thanh cao, điềm đạm vốn có của bà giờ đây trở nên u ám hơn.

Điều đó khiến bà trông già nua hơn rất nhiều.

“Con hiểu đấy…”

“Cảm giác muốn biết điều gì đó nhưng lại không thể nhớ ra, phải không?”

Bà cảm thấy bực bội đến mức muốn giải tỏa cơn giận.

Nhưng bà lại không biết phải làm thế nào.

……

Bà cảm thấy mình giống như một con thú bị mắc kẹt.

Xung quanh bà là bức tường chặt chẽ, không hề có kẽ hở nào.

Bà lao động điên cuồng, nhưng cuối cùng chỉ nhận được những vết bầm tím khắp người, cơ thể đau nhức, và trở nên tồi tệ hơn.

Còn những bức tường xung quanh thì vẫn không hề hề có vết nứt nào.

Chúng lạnh lùng, vô tình nhìn xuống bà, chế giễu bà.

……

Tiêu Tiêu gật đầu.

“Thật sự rất khó chịu.”

Anh có thể tưởng tượng được.

Tất nhiên, những gì anh biết có thể chưa đủ sâu sắc hay chính xác.

Nhưng anh biết rằng, thật sự rất khó chịu.

“Bà có thể chọn từ bỏ tạm thời.”

……

Tiêu Tiêu nhìn thẳng vào ánh mắt đầy phản đối và từ chối của bà.

Anh nhìn bà một cách nghiêm túc.

“Đó là một lựa chọn khôn ngoan.”

“Nếu cứ cố chấp tiếp tục…”

“Bà chỉ càng đi sâu vào vòng luẩn quẩn mà thôi.”

“Và rồi tự đẩy mình vào tình thế bế tắc.”

“Cho đến khi mình phát điên.”

“Đó có phải là điều bà muốn không?”

……

Bà vô thức lắc đầu.

Đó là câu trả lời cho câu hỏi cuối cùng của Tiêu Tiêu.

Cũng chính là câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên của anh ta.

“Tôi…”

Bà lão thì thầm.

“Tôi phải nhớ ra…

…rằng mình không phải con người…”

Bà lão tập trung suy nghĩ về những lời vừa thoát khỏi miệng mình.

Nhưng bà không muốn nghe lời khuyên của Tiêu Tiêu nữa.

……

Tiêu Tiêu cười một cách bất đắc dĩ.

Thật là một bà lão cứng đầu.

Sự cứng đầu ấy… sẽ khiến bà gặp rất nhiều khó khăn.

……

Tuy nhiên…

Sự cứng đầu ấy có lẽ sẽ không kéo dài lâu.

Bởi vì, người già thường sẽ quên đi mọi thứ.

……

“Không phải con người… không phải con người…”

Bà lão trông có vẻ mơ màng, dường như đã hoàn toàn tập trung vào việc suy ngẫm về những từ đó.

Nếu không phải con người… thì…

Là mèo con?

Chó con?

Hay là loài vật khác?

Bà lão hoàn toàn không hiểu gì cả.

Nếu không phải con người… thì chắc hẳn là động vật rồi.

Ngoài động vật ra, còn không thể là gì khác được.

Dù sao đi nữa, một vật không sống cũng không thể khiến bà đợi ở quảng trường nhỏ đó được.

……

Ánh mắt bà lão lờ đờ, chậm rãi di chuyển khắp nơi.

Hử?

Bà nhìn thấy một thứ màu trắng.

Đó là…

Mấy giây sau, bà mới nhận ra đó là thú cưng trong lòng Tiêu Tiêu.

Nghĩ lại con Bạch Xà trước đó trên cổ tay Tiêu Tiêu…

Bà lão không khỏi run rẩy.

Làm sao có thể buộc con rắn quanh cổ tay và mang theo mình như vậy được…

Khoan đã…

Bà lão mới nhận ra một điều.

Con Bạch Xà ở cổ tay trái của Tiêu Tiêu.

Nơi bà đã nắm lấy Tiêu Tiêu trước đó… cũng là cổ tay trái.

……

Bàn tay phải của bà lão hơi co giật một cái.

Bàn tay của bà…

Có sao không nhỉ?

……

Bà lão cố gắng nhớ lại từng chi tiết khi mình nắm lấy cổ tay Tiêu Tiêu.

Bà có chạm vào con Bạch Xà không?

Có chứ?

Không phải chứ?

  Bàn tay của bà lão nhẹ nhàng vuốt ve.

  Trong ký ức của bà, bà không cảm thấy chút gì dính dáng – thứ mà bà nghĩ rằng con rắn phải có.

  Nhưng…

  Nếu đó là con rắn kia…

  Bà lão không chắc nữa.

  Cảm giác khi chạm vào con rắn kia… chắc hẳn khác với những con rắn bình thường, phải không?

  ……

  “Bà không hề chạm vào con rắn đâu.”

  ……

  Tiếng nói bất ngờ vang lên bên tai khiến bà lão giật mình.

  Ngay sau đó, khi hiểu ra ý nghĩa của câu nói đó, bà lão há hốc mắt ngạc nhiên.

  Bà vô thức giơ tay che miệng.

  Mình vừa nói ra điều đó sao?

  ……

  “Không.”

  Tiêu Tiêu lắc đầu.

  ……

  Không à?

  Bà lão không hiểu.

  Vậy tại sao người thanh niên này lại đột nhiên nói ra điều đó?

  ……

  “Tôi đoán thôi.”

  Tiêu Tiêu mỉm cười.

  Anh đã để ý đến cử chỉ của bà lão và ánh mắt bà lão e dè nhìn xuống cổ tay anh.

  Rất nhanh sau đó, anh đã đưa ra suy đoán về hành vi của bà lão.

  Và sự thật đã chứng minh…

  Anh đoán đúng.

  ……

  Đoán à?!

  Bà lão há hốc mắt ngạc nhiên.

  Giỏi đến thế sao?

  Có thể đoán được như vậy ư?

  Người thanh niên này…

  Bà lão cảm thấy… khó mà đọc vị được anh ta.

  ……

  “Chỉ là may mắn thôi.”

  Tiêu Tiêu nở nụ cười.

  “Tôi cũng từng đoán sai đấy.”

  “Đoán sai thì cũng chỉ là đoán sai thôi.”

  “Nếu lúc nãy tôi đoán sai…”

  Tiêu Tiêu đặt ra một câu hỏi cho bà lão.

  “Bà sẽ nói cho tôi biết đáp án chứ?”

  ……

  “Sẽ…”

  Giọng nói của bà lão đột nhiên dừng lại.

  Tại sao bà trả lời nhanh thế nhỉ?

  Nhưng sau một lúc, bà lão vẫn gật đầu.

  “Sẽ.”

  Bà quan tâm đến câu hỏi đó.

  Và chỉ có người thanh niên này mới có thể trả lời cho bà.

  Dù bà còn do dự…