Cây mai trước mắt này thực sự giống như một đứa trẻ bị khuyết tật từ khi mới sinh vậy.

……

Gia Cát Vân nói một cách rất khéo léo.

Dù sao đó cũng là cây mai được trồng trong sân nhà người ta mà.

Nếu nói thẳng ra thì không tốt lắm.

Chẳng phải sẽ làm người chủ nhà không hài lòng sao?

……

Nghe vậy, Tiêu Tiêu và những người khác đều liếc nhìn Gia Cát Vân.

Nói về khả năng ăn nói, thì Gia Cát Vân quả là giỏi thật.

Mặc dù đây thực sự là lần đầu tiên họ nghe thấy cách diễn đạt rằng “một bông hoa có thể truyền cảm hứng cho người ta” như vậy.

……

Triệu Luật không khỏi tự hỏi lại những gì mình vừa nói.

Chỉ là nói rằng cây mai này mọc nhỏ thôi mà... Chắc không làm ông bà buồn lòng chứ?

……

Hai vị lão nhân cũng bỗng nhiên ngẩn ngơ sau những lời của Gia Cát Vân.

Nhưng rất nhanh sau đó, khuôn mặt hai vị lão nhân đều hiện lên nụ cười.

Truyền cảm hứng à?

Họ thích cách diễn đạt này lắm.

……

“Quả nhiên là học sinh của một trường học tốt.”

Bà lão lần đầu tiên nở nụ cười trước mặt Tiêu Tiêu và những người khác.

“Thật là biết ăn nói.”

……

Tiêu Tiêu, Trương Bác và Triệu Luật đều lặng lẽ nhìn Gia Cát Vân với ánh mắt ngưỡng mộ.

Khi nụ cười của bà lão xuất hiện, bầu không khí xung quanh lập tức trở nên thoải mái hơn.

……

Gia Cát Vân trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra anh ấy không hề nghĩ đến việc sử dụng những lời nói khéo léo để làm hài lòng các vị lão nhân.

Nói chuyện một cách tế nhị là thói quen của anh ấy khi giao tiếp với những người không quá quen biết.

Nếu là bạn bè thân thiết, anh ấy sẽ không kiêng nể như vậy đâu.

Sự thay đổi nhỏ trong thái độ của các vị lão nhân quả thực là một điều bất ngờ và đáng vui mừng.

……

Bà lão bước đến bên cạnh cây mai.

Đôi tay bà đã in đầy dấu vết của thời gian.

Khi vuốt ve thân cây, người ta cảm thấy như hai thứ đó có điểm gì đó giống nhau vậy.

……

Bà lão run rẩy vuốt ve thân cây một cách nhẹ nhàng.

Bóng dáng của những bông hoa mai hiện lên trên khuôn mặt bà.

Ánh mắt bà trở nên mơ hồ, khó hiểu.

……

Những bông hoa mai đã vàng úa nhưng không làm cho đôi lông mày bà xuất hiện bất kỳ nếp nhăn nào.

Tuy nhiên, ở khóe mắt bà, dường như có những vệt đỏ mờ ảo hiện lên.

Bà lão nhếch khóe mắt lại.

  Những nếp nhăn sâu rộng che khuất đi vẻ đỏ nhạt trên khuôn mặt bà.

  Ánh mắt Tiêu Tiêu hơi dừng lại một chút.

  ……

  “Bà ơi, hoa mai nhà bà thật là thơm phức.”

  Gia Cát Vân nhìn quanh sân vườn và chỉ thấy có duy nhất một cây mai trước mắt mình.

  Lời khen đó thoát ra từ tận đáy lòng anh.

  Anh cảm thấy ngạc nhiên.

  Xét về hình dáng của những bông hoa mai, cây này dường như không được chăm sóc tốt lắm.

  Vậy mà lại có mùi hương thơm ngát như vậy, thật là hiếm có.

  Hay…

  Gia Cát Vân tự hỏi trong đầu.

  Liệu đây có phải là giống hoa mai đặc biệt gì không?

  Đây không phải là Bạch Mai…

  Có phải là Lạp Mai?

  Không đúng…

  Gia Cát Vân lắc đầu nhẹ.

  Rõ ràng lá hoa đã bị vàng úa rồi.

  Chắc chắn ban đầu chúng không phải màu vàng đâu.

  Một số cánh hoa còn bị co rút lại ở mép nữa.

  ……

  “……À, vậy sao?”

  Bà lão dường như mất một chút thời gian mới hiểu ý của Gia Cát Vân.

  Bà nhíu mắt lại, trông rất vui mừng.

  “Đúng là rất thơm đấy.”

  ……

  Gia Cát Vân do dự không biết có nên tiếp tục hỏi tiếp hay không.

  Anh thực sự rất tò mò…

  Nhưng lại lo rằng câu hỏi của mình có khiến hai bà buồn không.

  Thật là khó xử.

  Anh không khỏi liếc nhìn các bạn Tiêu Tiêu và những người khác.

  Họ đang đứng đó như những “bối cảnh trang trí” vậy…

  Gia Cát Vân thầm buồn bã trong lòng.

  Chỉ có mình anh phải suy nghĩ lung tung để “đối phó” với hai bà lão không mấy thân thiện này…

  ……

  Trương Bác đưa tay ra, mời họ tiếp tục.

  Trong tình huống này, Gia Cát Vân chính là “đại sứ ngoại giao”, “đại diện quan hệ công chúng” và “phát ngôn viên tin tức”.

  Đây chính là lúc Gia Cát Vân cần phải thể hiện vai trò của mình.

  ……

  Gia Cát Vân…

  Sau một lúc do dự, anh vẫn cố gắng hỏi một cách thoải mái và tự nhiên:

  “Bà ơi, con muốn hỏi một chuyện…”

  “Cây mai này có phải là đang bị bệnh không ạ…”

  Ánh mắt Gia Cát Vân dừng lại trên những cánh hoa mai đã bị vàng úa.

Cô tự hỏi bản thân trong lòng rồi mỉm cười.

  ……

  “Bị ốm à?”

  Bà lão thì thầm.

  ……

  “Đúng vậy.”

  Gia Cát Vân chỉ vào những bông mai hoa.

  “Xem này, chúng đã đổi màu vàng hết rồi.”

  ……

  Bà lão ngước đầu lên.

  “……Ừ, đúng là đã vàng hết rồi…”

  “Vậy là nó bị ốm thật rồi…”

  ……

  “Thật sự bị ốm sao?”

  Biểu cảm trên khuôn mặt bà lão có vẻ khá kỳ lạ.

  Gia Cát Vân cảm thấy ngượng ngùng.

  Chắc câu hỏi này không phù hợp lắm?

  Vậy sau này…

  ……

  Gia Cát Vân quan sát kỹ biểu cảm của bà lão một lúc.

  Buồn bã?

  Đau khổ?

  Hay còn những cảm xúc khác mà anh ta không thể hiểu rõ?

  ……

  Phải chăng bà ấy lo lắng vì những bông mai hoa này đang bị ốm?

  Gia Cát Vân đoán.

  Có vẻ như bà lão rất yêu thích cây mai Bạch Mai này.

  Đúng vậy.

  Trong sân chỉ có duy nhất một cây mai thôi; làm sao có thể không yêu thích được chứ?

  ……

  “Có ai đến kiểm tra xem có vấn đề gì không?”

  Gia Cát Vân nói chậm lại giọng điệu.

  ……

  “Có chứ.”

  Bà lão nhìn Gia Cát Vân một cái.

  ……

  Không hiểu tại sao, Gia Cát Vân cảm thấy da gà dựng đứng khắp người.

  Chuyện gì vậy?

  Anh ta cố gắng kìm nén sự hoang mang trong lòng.

  ……

  “……Nhưng cũng chẳng ích gì cả…”

  Bà lão nhìn chằm chằm vào cây mai trước mắt, lẩm bẩm một mình.

  “……Chúng ta nên từ bỏ… và tiếp tục sống…”

  ……

  À?

  Gia Cát Vân vô thức quay đầu nhìn lại cây mai phía trước.

  Cây này đã bị bệnh nặng đến mức không thể cứu vãn được sao?

  Hóa ra nó bị bệnh nghiêm trọng đến vậy à?

  ……

  “……Nhưng chúng ta không từ bỏ đâu…”

  “Chúng ta không muốn từ bỏ…”

  Bà lão hạ mắt xuống.

  Ánh mắt bà ấy không thể nhìn thấy rõ được.

  Mái tóc bạc phơ bay trong gió.

Những nếp nhăn trên khuôn mặt bà càng ngày càng rõ rệt hơn.

……

Gia Cát Vân im lặng.

Có vẻ như ông đã đánh giá thấp tầm quan trọng của cây mai này đối với người già.

Ông nghĩ, chắc chắn phía sau cây mai này có những câu chuyện khiến người già không thể quên được.

……

Không khí bỗng trở nên trầm lặng.

Gió lạnh từ đâu đó thổi qua, phát ra tiếng rít chói tai.

Gia Cát Vân rút người lại.

Chỉ là đến xem hoa mai trong sân nhà một người dân mà thôi, nhưng bây giờ, hoa mai này dường như ẩn chứa những tình cảm sâu sắc của người già… Ông thực sự cảm thấy xúc động…

Nhưng cùng với bầu không khí lúc này, và những cảm giác kỳ lạ mà ông đã từng trải qua trước đó…

Ông không biết liệu những gai lông trên người mình xuất hiện là do lạnh… hay vì lý do nào khác.

Tại sao chúng lại không thể biến mất?

Nó khiến nhịp tim ông cũng trở nên hỗn loạn.

……

Gia Cát Vân véo vào lòng bàn tay mình.

Ông cảm thấy bực bội vì những phản ứng vô lý của mình.

Để xua đi suy nghĩ, ông liền thốt lên câu hỏi mà trước đó ông luôn do dự không dám hỏi:

“Bà ơi, nếu cây mai nhà bà bị bệnh, tại sao nó lại thơm đến thế?”

Ngay khi vừa nói xong, Gia Cát Vân mới nhận ra mình đã làm gì.

Nhưng một khi đã nói ra, ông không do dự thêm nữa; dù sao thì câu hỏi đã được đặt ra rồi, ông quyết định tiếp tục nói tiếp.

Ông thực sự rất tò mò.

Theo lẽ thường, nếu cây mai này bị bệnh nặng, làm sao nó lại thơm hơn những bông hoa mai thông thường mà ông từng thấy?

Hoa mai nhà ông Ba là một trường hợp đặc biệt… Không thể so sánh được.

……

“Ừm?”

Bà lão ngạc nhiên.

“Hoa mai… chẳng phải là thơm sao?”

Bà lão nhìn về phía ông lão luôn im lặng bên cạnh mình.

“Anh nghĩ sao, ông già?”