“Con có ổn không?”

Đôi lông mày và đôi mắt của Cam Quýt hiện rõ vẻ lo lắng.

Đã lâu lắm rồi con chưa ăn gì cả… Làm sao con vẫn ổn được nhỉ? Chẳng lẽ vì quá đói nên con không còn cảm thấy gì nữa à?

…

“Con muốn ăn gì không?” Người cha của đứa trẻ hỏi.

“Baba sẽ mua cho con.”

…

“Bà ngoại đã nấu cháo cho con đấy!” Cam Quýt nói với vẻ như vừa nhớ ra điều gì đó. Cô đứng dậy, lấy chiếc bình giữ nhiệt từ bàn bên cạnh.

“Đây là cháo trứng muối và thịt heo mà con thích đấy.”

“Hãy ăn một ít rồi mới ngủ nhé?”

…

Cam Quýt mở nắp chiếc bình giữ nhiệt. Mùi thơm của thức ăn lan tỏa ra cùng với hơi nước nóng bốc lên.

“Con ngửi thấy mùi này chưa?” Cam Quýt mỉm cười. “Thật là thơm phức đấy.”

…

Đứa trẻ chớp mắt một cái. Cô gật đầu. Nếu mẹ muốn con ăn, thì con sẽ ăn. Hơn nữa… Mùi thơm của cháo trứng muối và thịt heo khiến bụng con bỗng nhiên cảm thấy đói.

…

Sau khi ăn xong một bát cháo, khẩu vị của đứa trẻ dường như được kích thích. Đứa bé bắt đầu nghĩ đến thứ mình muốn ăn.

“Bánh quy lá phong.”

“Lần trước, cô Hoa Hoa mang đến những chiếc bánh quy lá phong rất ngon đấy.” Đứa trẻ mỉm cười. Những chiếc bánh quy ấy trông rất tinh xảo, và hình dáng của chúng giống hệt những chiếc lá phong thực sự. Chỉ nhìn thấy chúng thôi đã khiến đứa bé cảm thấy vui vẻ rồi.

…

“Bánh quy lá phong ư?” Người cha của đứa trẻ gật đầu.

“Ba sẽ đi mua cho con.” Cam Quýt đã nói với anh rằng chị gái cô làm việc trong một quán trà. Mỗi lần đến bệnh viện thăm con, những món bánh nhỏ mà họ mang theo đều do chính quán trà đó làm.

…

“Ừm.” Cam Quýt gật đầu. Cách làm của người cha đứa trẻ hoàn toàn phù hợp với ý muốn của cô. Đối với những điều mà đứa trẻ mong muốn, họ không thể tự mình giải quyết được; chỉ có thể liên tục nhờ sự giúp đỡ của chị gái và con trai chị ấy – Tiêu Tiêu – mà thôi. Nhưng về việc mua bánh… họ hoàn toàn có thể tự lo liệu được. Sau đó, họ chỉ cần gọi điện để nhờ chị gái gửi đến thôi… Thật là họ không biết phải biểu đạt lòng biết ơn như thế nào đâu.

Chị gái đã giúp đỡ họ rất nhiều, cả những đứa trẻ nữa.

Họ không thể cứ mãi làm phiền chị gái được.

……

“Ngủ đi.”

Cam Bưởi nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt đứa trẻ.

“Khi con thức dậy, sẽ có bánh quế lá phong để ăn đấy.”

……

“Ừm.”

Đứa trẻ lờ mờ đáp lại.

Trên khuôn mặt nó hiện lên nụ cười dịu dàng.

“Mẹ ơi…”

Đứa trẻ cố gắng không để mình ngủ thiếp đi.

Ánh mắt nó mơ hồ.

“Con và bố có thích món quà mẹ tặng không?”

Đứa trẻ cố gắng nhìn rõ khuôn mặt mẹ mình.

……

Cam Bưởi cười.

“Thích lắm.”

“Rất thích đấy.”

“Đây là món quà đầu tiên con gửi cho bố mẹ đấy.”

“Bố mẹ rất vui.”

“Bố mẹ sẽ cất giữ nó thật cẩn thận đấy.”

……

“……Con yêu.”

Cam Bưởi hạ giọng xuống.

Đôi mắt đứa trẻ đã nhắm lại.

Chỉ có đôi mí run rẩy nhẹ, cho thấy đứa bé vẫn đang cố gắng chống lại cơn buồn ngủ.

“Bố mẹ thật là tham lam…”

“Hôm nay mới nhận được món quà đầu tiên từ con….”

“Bố mẹ đã bắt đầu mong chờ xem món quà thứ hai mà con sẽ tặng là gì rồi…”

“Con yêu…”

Liệu…

con có thể cho bố mẹ nhận được món quà thứ hai không?

……

Hơi thở của đứa trẻ đã trở nên nhẹ nhàng và đều đặn.

Nó đã ngủ say rồi.

……

Cam Bưởi mỉm cười nhẹ nhàng.

Cô nhẹ nhàng vuốt mái tóc của đứa trẻ.

Trên tay đứa trẻ vẫn còn nắm chặt chiếc lá phong mà mẹ đã tặng.

Cô cẩn thận tránh không chạm vào chiếc lá phong đó, rồi đặt tay đứa trẻ vào trong chăn.

……

Nhìn đứa trẻ một lúc lâu, Cam Bưởi mới ngồi xuống ghế bên cạnh giường bệnh.

Cô nhấc chiếc lá phong mà đứa trẻ đã tặng mình lên.

“……Thật là đẹp quá.”

……

“Đúng vậy.”

Cha đứa trẻ gật đầu.

“Chiếc lá này tinh xảo hơn tất cả những chiếc lá phong mà tôi từng thấy trước đây.”

“Chắc hẳn nó được hái từ một cái cây phong rất đẹp, rất tuyệt vời đấy.”

“…”

“Ừm.”

Cam gật đầu nhẹ.

“Đó là cây phong nào vậy nhỉ?”

Cam thì thầm.

“Lá phong đã đỏ như vậy từ sớm rồi…

Theo lý thuyết mà nói…

Cây phong như thế này lẽ ra đã trở thành “cây phong hot” rồi mới đúng…

Nhưng thực tế lại không phải vậy.

Nếu không, họ cũng không phải lo lắng suốt thời gian dài như vậy đâu.

…“

Bố của đứa trẻ lắc đầu.

Ông ấy tự nhiên cũng tò mò muốn biết lá phong đỏ đó đến từ đâu…

Nhưng cũng không quá tò mò lắm.

Từ xưa đến nay, điều quan trọng nhất luôn là đứa con của ông ấy.

…“

Vào lúc bình minh, bố của đứa trẻ đã lập tức đi đến quán trà để mua cho đứa bé những chiếc bánh trà mà đứa bé thích.

Cam nhìn đứa trẻ.

Tiếng mở cửa vang lên ở cửa.

Người già trong nhà đã đến sớm để mang đến cho họ cháo trắng đặc sệt.

…“

Mọi thứ dường như vẫn diễn ra bình thường.

…“

Nụ cười của đứa trẻ hôm qua và món quà mà đứa bé tặng cho bố mẹ đã giúp tâm trạng căng thẳng của Cam và bố đứa trẻ được thư giãn một chút.

Trên khuôn mặt họ cũng xuất hiện những nụ cười nhẹ nhàng.

Họ đã đóng gói những chiếc lá phong mà đứa trẻ tặng và mang chúng theo bên mình.

Đó chính là món quà mà đứa con họ đã dành tặng họ.

…“

Mỗi khi nhìn thấy món quà ấy, nhìn thấy những chiếc lá phong đỏ, họ đều không khỏi cười.

…“

Chính vào lúc họ cảm thấy mọi việc đang dần tốt đẹp lên, mọi thứ đều đang đi theo hướng tích cực…

…“

Thực tế đã cho họ biết…

Không.

Họ chỉ đang đắm chìm trong thế giới ảo tưởng do chính mình tạo ra mà thôi…

Tất cả đều là giả dối.

…“

Khi nhận được tin tức, bố của đứa trẻ đang tham gia cuộc họp tại công ty.

Ông ấy lập tức lao ra khỏi công ty.

…“

Mẹ của đứa trẻ vừa đi ra ngoài lấy nước nóng.

Đứa trẻ đang ngủ.

Bà ấy biết đứa trẻ sẽ không thể tỉnh dậy nhanh như vậy…

Nhưng bà ấy không ngờ rằng…

…“

Đứa trẻ đã không bao giờ tỉnh dậy nữa.

…“

Cam gần như suy sụp hoàn toàn.

Những khoảnh khắc cuối cùng của đứa trẻ…

Cô ấy thậm chí còn không ở bên cạnh đứa trẻ!?

  ……

  Bác sĩ an ủi Orange.

  Đứa trẻ đã ra đi trong giấc ngủ mà không hề đau đớn.

  ……

  Dù Orange có ở bên hay không…

  Thực ra cũng chẳng có gì khác biệt cả.

  ……

  Đứa trẻ đã rời đi vào một buổi chiều bình thường…

  Một cách yên bình.

  ……

  Nó không nói lời tạm biệt với ba mẹ.

  Chẳng để lại bất kỳ lời nào.

  ……

  Orange khóc đến nỗi mắt tối sầm lại.

  ……

  Cha của đứa trẻ ôm lấy Orange – người đang run rẩy vì đau khổ.

  Ông ta gọi taxi đến bệnh viện ngay lập tức.

  Trên đường, ông ta bảo tài xế phá vỡ các đèn đỏ.

  Tất cả các khoản phạt đều do ông ta gánh vác.

  Ông ta không đợi thang máy, mà chạy lên tầng trên bằng cách đi bộ.

  Trong lồng ngực ông ta, cảm giác đau nhức dần xuất hiện.

  Hơi thở của ông ta trở nên gấp gáp.

  Trán ông ta đẫm mồ hôi.

  Trông ông ta thật là thảm hại.

  ……

  Tất cả những cảm xúc hỗn loạn ấy…

  Dường như đều im lặng đi sau khi nghe thấy tiếng khóc của Orange, nhìn thấy những giọt nước mắt của cô bé…

  ……

  Thật đấy.

  ……

  Đứa trẻ thực sự…

  đã rời đi.

  ……

  Toàn thân ông ta lạnh giá.

  Các chi của ông ta trở nên cứng đờ.

  ……

  Ông ta gần như không thể chấp nhận được sự thật này.

  Làm sao có thể…

  Rõ ràng mọi thứ…

  dường như đang dần tốt đẹp lên mà…

  ……

  Liệu đây có phải là một giấc mơ?

  Hay chỉ là một cơn ác mộng đáng ghét thôi?

  ……

  Vẻ mặt cha của đứa trẻ trở nên trống rỗng, đờ đẫn.

  Tiếng khóc của Orange vang lên liên tục bên tai ông ta.

  ……

  Orange và cha của đứa trẻ đều cảm thấy hoảng loạn, bối rối.

  Một nỗi sợ hãi khiến họ biết rằng điều gì đó đã xảy ra… nhưng lại không muốn chấp nhận sự thật đó.

  ……

  Xung quanh rất ồn ào.

  Tai họ ù ù.

  Đầu óc họ như đang réo vang.

  Họ không thể nghe thấy bất cứ điều gì cả.

  ……

  Cho đến khi họ nhìn thấy đứa trẻ trên giường bệnh…

  Thời gian dường như đứng yên lại…