“Ngược lại, có lẽ con hổ sẽ tức giận nếu thấy cậu ốm mà vẫn cố gắng đến tìm nó chứ.”

“Cậu nghĩ sao?”

Tiểu Bạch từ từ gật đầu.

Đứa trẻ cố gắng kìm nén không để khóe miệng mình nhếch lên.

Thành công rồi!

“Vậy thì chúng ta quay về đi.”

Đứa trẻ đưa tay nắm lấy cánh tay Tiểu Bạch.

Nhưng bất ngờ, nó cảm thấy có sức cản trong tay mình.

Đứa trẻ ngẩng đầu lên không hiểu: “Sao vậy?”

“Nếu cậu đi như thế này, tôi sẽ không ngăn cản đâu.”

“Chỉ cần cậu có thể đi được là được…”

“Chỉ cần cậu nghĩ việc khiến con hổ lo lắng cũng không sao…”

Tiểu Bạch lắc đầu.

Không phải vậy…

Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào cậu bé trước mặt: “…Hãy… giúp… tôi…”

Đứa trẻ lập tức hiểu ý của Tiểu Bạch.

Dù sao thì mọi lời anh ta nói cũng đều liên quan đến con hổ mà thôi.

Biết điều này, câu hỏi của Tiểu Bạch cũng trở nên dễ đoán hơn rất nhiều.

“Cậu muốn tôi giúp cậu nói với con hổ rằng cậu không thể đến được phải không?”

Trong lòng đứa trẻ, điều này có vẻ hơi vô lý: “Làm sao…”

Nó nuốt lại những lời tiếp theo và đáp: “Được rồi, tôi hiểu rồi.”

“Tôi sẽ giúp cậu nói với con hổ.”

“Cậu ốm rồi, hôm nay không thể đến được nữa.”

“Như vậy thì được chứ?”

“Chúng ta đi thôi.”

“Ông chủ nhỏ…”

“Nếu cậu cứ để cơn sốt này tiếp diễn như thế này, tôi thực sự lo lắng rằng não cậu sẽ bị hỏng đấy.”

Lúc này, đứa trẻ cảm thấy não của Tiểu Bạch có vẻ như đã bị “nung cháy” một chút rồi.

Nếu sau này ông bà ngoại của Tiểu Bạch trách móc nó, nó sẽ không biết phải giải thích thế nào đâu.

Không phải nó không muốn đưa Tiểu Bạch về nhà ngay lập tức…

Nhưng đứa trẻ này hoàn toàn không hợp tác chút nào cả.

Phải mất rất nhiều công sức, cuối cùng nó mới thuyết phục được Tiểu Bạch quay về nhà.

Chỉ cần Tiểu Bạch về được nhà, nó sẵn sàng đồng ý mọi điều.

Nghe thấy lời hứa đó, Tiểu Bạch cuối cùng cũng tuân theo ý đứa trẻ, để nó kéo mình ra khỏi khu rừng.

……

May mắn thay, vừa ra khỏi rừng, đứa trẻ đã thấy những người lớn trong làng đang đến tìm họ.

Tiểu Bạch được những người lớn ôm lên.

Đứa trẻ xoay vai một cái.

Vừa chua vừa đau…

  Giống hệt như khi tập luyện với trọng lượng nặng vậy.

  Khi anh bé chuẩn bị theo những người lớn bước đi vội vàng, anh chợt nhận thấy ánh mắt của Tiểu Bạch đang nhìn mình.

  Bước chân anh dần dừng lại.

  Anh hiểu ý của Tiểu Bạch…

  Tiểu Bạch muốn anh vào rừng để tìm con hổ… Để thông báo với con hổ rằng… Tiểu Bạch không thể đến gặp nó được vì đang ốm…

  …

  Chỉ khi cảm thấy ánh mắt của Tiểu Bạch đã không còn nhìn mình nữa, đứa trẻ mới do dự quay đầu nhìn về phía khu rừng vừa rồi.

  Đi tìm con hổ à?

  Đứa trẻ nhếch mép cười.

  Trong rừng này chẳng hề có con hổ đâu.

  Trước đây, Tiểu Bạch đã dẫn các em đến rừng nhiều lần rồi, nhưng chưa bao giờ thấy con hổ cả. Lần gần đây nhất, Tiểu Bạch còn chỉ vào một nơi trống trải và nói rằng con hổ ở đó…

  Bây giờ bảo anh đi tìm con hổ?

  Anh sẽ tìm nó ở đâu đây? Rừng này làm sao lại có con hổ được?

  …

  “A Quân.”

  Đứa trẻ đang mơ màng bỗng nhiên tỉnh táo lại và nhìn theo tiếng gọi.

  Là bạn của anh đến tìm mình đấy.

  “Tôi nghe người lớn nói là bạn đã tìm thấy Tiểu Bạch.”

  “Sao bạn vẫn ở đây vậy?”

  Cậu bé da đen hỏi một cách không hiểu.

  Đứa trẻ cũng không biết phải giải thích thế nào.

  Nhưng rõ ràng người kia không cần câu trả lời của anh.

  Cậu bé lắc đầu với vẻ lo lắng, “Bạn không…”

  “Không, chính bạn là người đã phát hiện ra Tiểu Bạch mà.”

  “Bạn cũng đã thấy rồi đúng không?”

  “Tiểu Bạch thực sự xứng đáng với cái tên ‘Tiểu Bạch’ của mình…”

  “Khuôn mặt nó trắng đến mức…”

 —Nghĩ lại cảnh Tiểu Bạch nằm bất tỉnh lúc đó, cậu bé vẫn cảm thấy hoảng sợ.

  …

  Tiểu Bạch đã được đưa vào nhà.

  Và qua lời kể của người lớn, anh biết rằng chính bạn mình là người đã tìm thấy Tiểu Bạch trong rừng.

  Quanh co nhìn quanh nhưng không thấy bạn mình đâu, anh liền đi tìm.

  …

“Tiểu Bạch… không sao chứ?”

Cậu bé hỏi một cách lo lắng.

“Không sao đâu.”

Đứa trẻ nói với giọng quả quyết, “Chỉ là bị cảm thôi mà.”

“Chính Tiểu Bạch tự ý không yên ổn, mới chạy ra ngoài và khiến tình trạng bệnh trở nặng thêm.”

“Nếu nằm nghỉ vài ngày trên giường thì sẽ khỏe lại thôi.”

“Ừm.”

Cậu bé tin lời bạn mình. Cuối cùng, nụ cười cũng xuất hiện trên khuôn mặt cậu, “Tiểu Bạch chắc chắn sẽ khỏe thôi.”

“Chỉ là bị cảm mà thôi… Nghỉ ngơi thêm vài ngày là ổn thôi.”

“Khi nó khỏe lại, chúng ta sẽ đi chơi với nó.”

Ý của chúng là chuyện về con hổ đã được gác lại một bên rồi.

“Ừm.”

Đứa trẻ gật đầu. Nhưng trong đầu nó vẫn nhớ đến hình ảnh của Tiểu Bạch lúc đó. Dù có sốt đến mức mất tỉnh táo, Tiểu Bạch vẫn luôn nghĩ đến con hổ và lời hứa với nó… Điều này khiến đứa trẻ không khỏi lo lắng.

Nhưng rồi, nó lập tức lắc đầu. Chắc chắn chỉ là do Tiểu Bạch bị sốt nên mới nghĩ lung tung thôi. Khi Tiểu Bạch khỏe lại, chắc chắn nó sẽ không còn nhắc đến con hổ nữa. Nếu sau này Tiểu Bạch vẫn còn quan tâm đến con hổ, nó chắc chắn sẽ nói thẳng với nó. Việc giấu giếm vì lòng tự trọng là không đúng đâu… Và họ cũng sẽ không cười nhạo nó đâu.

……

“Gurululu…”

Ai đó đang bụng réo.

Đứa trẻ nhìn cậu bé. Cậu bé cười ngượng ngùng: “Hehe, sáng sớm này tôi chưa kịp ăn sáng đã nghe tin Tiểu Bạch mất tích… Thế là tôi liền ra ngoài tìm nó ngay.” Làm sao có thời gian để ăn sáng được chứ?

“Gurululu…”

Lần này là bụng đứa trẻ đang réo. Đứa trẻ gãi đầu, mặt mày có vẻ ngại ngùng.

“Ahem… Tôi cũng vậy.”

Hai đứa trẻ nhìn nhau, rồi cùng nhau cười lớn…

……

Sau đó, hai đứa trẻ quyết định nói với mọi người rằng: Khi Tiểu Bạch khỏe lại, chúng sẽ đến thăm và chơi với nó… Không ai sẽ nhắc đến chuyện con hổ nữa. Để tránh việc xảy ra tranh cãi vì ý kiến bất đồng sau này.

Kết quả là, diễn biến sự việc đã vượt ra ngoài dự đoán của họ.

Tiểu Bạch đã được bố mẹ đón về nhà.

Họ rời đi rất vội vàng; họ thậm chí chỉ có thể nhìn từ xa cảnh Tiểu Bạch lên xe, trong khi những người lớn đến tiễn họ.

Tiểu Bạch được bố ôm trên tay; có vẻ như cậu bé đang ngủ say.

Chỉ sau khi chiếc xe đã rời đi, họ mới biết qua lời nói của những người lớn rằng sốt cao của Tiểu Bạch không hề giảm, và vì trình độ y tế ở làng hạn chế, việc đưa cậu bé đến bệnh viện ở thành phố là điều cần thiết nhất.

Có lẽ thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt họ, những người lớn đã an ủi họ: Các bác sĩ ở thành phố rất giỏi, Tiểu Bạch chắc chắn sẽ ổn thôi.

Họ gật đầu; nỗi lo lắng trong lòng họ cũng giảm bớt đi khá nhiều.

……

Sau đó, cuối cùng họ cũng được bà ngoại và ông ngoại của Tiểu Bạch thông báo rằng cơn sốt của cậu bé đã giảm.

Tất cả họ đều thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười vui mừng.

Nhưng Tiểu Bạch đã không bao giờ trở lại làng nữa.

Và rồi, khi họ lớn lên, tất cả đều đi học hoặc đi làm ở nơi khác.

Dần dần, hình ảnh của Tiểu Bạch cũng bị lãng quên trong ký ức của họ.

Dù sao thì, Tiểu Bạch cũng chỉ ở bên họ trong vòng một tháng ngắn ngủi mà thôi.