“Trước khi anh trai bạn bị tai nạn xe hơi, người bạn đặc biệt của anh ấy đã bị những kẻ có ý xấu để mắt đến.”

“Đối thủ của họ rất mạnh mẽ.”

“Anh trai bạn đã làm tất cả để bảo vệ người bạn đó khỏi bị tổn thương…”

“Và cuối cùng, anh ấy đã nghĩ ra cách này.”

Tiêu Tiêu cố tình chậm lại giọng nói một chút, để người già có thêm thời gian hiểu rõ hơn.

“Anh trai bạn đã giấu người bạn đó đi.”

……

“Giấu trong một quả cầu ngọc?”

Người già cảm thấy như đang nghe những câu chuyện phi thực.

Loại bạn bè nào… có thể được giấu trong một quả cầu ngọc chứ?

Là con bọ? Con bướm?

Dù là gì đi nữa, sau bao nhiêu năm trôi qua…

“Nó vẫn còn sống?”

Thực ra, đó chỉ là lời tự hỏi của người già mà thôi.

Bởi vì anh ta đã biết câu trả lời từ lâu rồi.

Không lạ gì khi anh trai mình cuối cùng lại nhất quyết muốn nói với anh ta hai từ đó…

Đó là yêu cầu anh ta mở quả cầu ngọc và thả sinh vật bên trong ra ngoài.

Nhưng anh ta đã làm anh trai mình thất vọng.

Người bạn mà anh trai mình coi trọng đến thế…

Nỗi hối tiếc lập tức tràn ngập trong lòng người già.

……

Nhưng—

“Nó vẫn còn sống.”

……

Biểu cảm của người già bỗng nhiên thay đổi.

Giọng nói của ông ta cũng trở nên run rẩy hơn, “Nó vẫn còn sống?!”

Làm sao có thể như vậy được?

“Rốt cuộc, nó là cái gì?!”

Chẳng phải là loài côn trùng như bọ ngựa hay bướm sao?

Nếu là chúng, làm sao chúng có thể sống sót được đến bây giờ?

Nếu không phải là chúng, thì còn loài sinh vật nào khác có thể ẩn mình trong một quả cầu ngọc nhỏ bé như vậy chứ?

Người già không biết.

……

“Đó là yêu quái.”

Tiêu Tiêu dường như chỉ đơn giản nói ra hai từ bình thường đó.

Nhưng đối với người già, những lời đó lại như một cú sốc lớn.

“Yêu… yêu quái?!”

Người già hét lên.

Tuy nhiên, giọng nói khàn đục của ông ta không hề lớn lao như ông ta tưởng.

……

Tiêu Tiêu kể cho người già nghe về câu chuyện giữa anh trai ông ta và con yêu quái đó.

……

Theo từng lời kể của Tiêu Tiêu, biểu cảm mãnh liệt trên khuôn mặt người già dần dần tan biến.

Sự nghi ngờ trong mắt ông ta cũng dần biến mất.

Về chuyện của anh trai mình, người già hiểu rõ hơn ai hết.

Những gì người thanh niên này nói ra, cũng như việc ông ta lặp lại những lời mình đã từng nói trước đây… không hề có chút sai lệch nào cả.

  ……

  “……Nó thực sự ở bên trong quả cầu ngọc kia sao?”

  Người già im lặng một lúc lâu mới tiếp tục nói.

  “Ừm.”

  Tiêu Tiêu gật đầu.

  “Quái vật… à…”

  Anh trai mình lại có một người bạn là quái vật…

  “Tôi hoàn toàn không hề biết…”

  “Tôi chưa bao giờ phát hiện ra điều đó…”

  “Không đúng.”

  Người già lắc đầu, “Là tôi không thể nhìn thấy nó, đúng không?”

  Người già nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt mình.

  Tiêu Tiêu gật đầu.

  ……

  “Tôi không thể nhìn thấy… Cả Tiểu Vinh cũng vậy…”

  “Chỉ có anh trai tôi là nhìn thấy được…”

  Người già lẩm bẩm.

  “Quái vật ah…”

  “Nó không sao chứ?”

  Người già nhớ lại những lời người thanh niên vừa nói.

  “Nó rất khỏe mạnh.”

  Tiêu Tiêu mỉm cười.

  “Chỉ là nó ở bên trong quá lâu, nên muốn thoát ra ngoài thôi.”

  Vì vậy mà một số người mới nghe thấy tiếng của nó.

  ……

  “Đúng vậy.”

  Người già cũng không khỏi mỉm cười, “Thực sự là đã quá lâu rồi.”

  Ông ta đã từ một chàng trai tràn đầy sức sống trở thành một ông lão tóc bạc.

  “Là tôi đã không làm tốt.”

  “Nếu lúc đó tôi không quá thận trọng chỉ vì đó là quả cầu ngọc do anh trai tôi để lại…”

  Có lẽ thông qua những lần thử nghiệm liên tục, tôi đã có thể mở quả cầu ngọc đó sớm hơn.

  Và quái vật bên trong cũng sẽ sớm được thả ra ngoài.

  ……

  “Không.”

  Tiêu Tiêu lắc đầu, “Bạn không cần tự trách mình đâu.”

  “Bạn không thể mở được quả cầu ngọc đó.”

  ……

  “……À?”

  Người già không hiểu.

  Mình không thể mở được quả cầu ngọc đó ư?

  ……

  Miệng Tiêu Tiêu hơi nhếch lên.

  “Nếu quả cầu ngọc này không có điểm đặc biệt gì cả, làm sao nó có thể bảo vệ được con quái vật bên trong chứ?”

  Người già ngẩn ngơ.

  Ừm… đúng là vậy.

  Nếu quả cầu ngọc đó có thể dễ dàng bị mở ra bởi bất kỳ ai, thì nó còn có tác dụng bảo vệ gì nữa chứ?

  “Vậy anh trai tôi…”

Người già muốn nói nhưng lại thôi.

……

“Anh ấy có thể mở nó ra.”

Tiêu Tiêu giải thích: “Khi con quái vật bước vào viên ngọc và viên ngọc được đóng lại, cơ chế bảo vệ của nó sẽ tự động hoạt động.”

“Chỉ có người đã đóng viên ngọc lúc đó mới có thể mở nó ra được.”

“Nếu người khác muốn mở… thì họ sẽ phải dùng sức mạnh.”

Tiêu Tiêu nói điều này một cách bình thản.

Người già ngẩn ngơ.

Sức mạnh à? Hóa ra có thể mở nó bằng sức mạnh sao?

……

“Chắc anh trai bạn không biết điều này, vì vậy ông ấy mới mong bạn giúp ông ấy thả con quái vật trong viên ngọc ra ngoài.”

Lời nói của Tiêu Tiêu làm dừng lại những suy nghĩ rối ren trong đầu người già.

Ông ta đặt tay lên thái dương mình.

Quá nhiều thông tin đột nhiên xuất hiện, đầu óc ông ta cứng đầu lên.

“……Viên ngọc thật là kỳ diệu…”

Ông ta lẩm bẩm.

Các chức năng của nó nghe có vẻ rất thông minh.

Nhưng một viên ngọc mạnh mẽ như vậy…

“Anh trai bạn lấy nó từ đâu vậy?”

“Một vị sư đã đưa nó cho anh trai bạn.”

Tiêu Tiêu nghĩ, quả nhiên, những người cao thượng thường xuất thân từ giới sư sãi hay đạo sĩ.

……

“Vị sư ư?”

Người già có vẻ ngạc nhiên, đồng thời cũng như hiểu ra điều gì đó.

Dù sao, khi nói đến những người cao thượng, hình ảnh của các vị sư cũng luôn xuất hiện trong đó.

“Không biết đó là vị sư nào thuộc ngôi chùa nào…”

Người già nhìn Tiêu Tiêu với ánh mắt mong đợi.

Nếu biết được thông tin đó, ông ta muốn gặp vị sư ấy.

Cảm ơn người đó đã giúp đỡ anh trai mình vào lúc đó.

Cho đến cuối cùng, anh trai mình vẫn luôn quan tâm đến người bạn quái vật của mình; điều này chứng tỏ mối quan hệ sâu đậm giữa họ.

Biết rằng có người đang có ý xấu với người bạn quái vật của mình, chắc chắn anh trai mình đã rất lo lắng và bất an.

Lúc đó, mình lại không hề nhận ra điều đó…

Người già tự trách mình vì sự bất cẩn và chậm chạp của mình.

Đồng thời, ông ta cũng tức giận vì việc anh trai mình đã giấu giếm sự thật.

Dù ông ta cũng biết rằng, dù anh trai mình nói ra, mình cũng không thể giúp được gì cả…

……

Tiêu Tiêu lắc đầu.

“Tôi không biết.”

“Hồi đó, để tìm cách bảo vệ con quái vật, anh trai bạn đã đến rất nhiều ngôi chùa và đền thờ.”

“Tất cả đều do anh ấy tự mình đi.”

“Anh ấy không để những con yêu quái đi cùng, cũng là để bảo vệ chúng, không cho chúng có cơ hội lợi dụng.”

“Vì vậy, ngoại trừ bản thân anh ấy, không ai biết anh ấy đã lấy được quả cầu ngọc này từ ngôi chùa nào.”

Chỉ có Yu Niao biết rằng quả cầu ngọc đó được lấy từ tay các sư sãi trong chùa mà thôi.

……

“À… vậy ra là vậy…”

Ánh mắt của người già trở nên u ám hơn.

“Cũng đúng thật…”

Người già mỉm cười.

Dù có chút tiếc nuối, nhưng ông nhanh chóng chấp nhận sự thật, “Đây cũng là điều không thể tránh khỏi…”

Rất nhiều năm đã trôi qua rồi.

Bây giờ muốn tìm lại, thực sự là điều bất khả thi.

……

“Cảm ơn bạn, thanh niên ạ.”

Lưng gù của người già bỗng nhiên thẳng ngắn lại.

“Bạn đã giải đáp những thắc mắc của tôi suốt nhiều năm nay.”

“Cuối cùng, tôi cũng có thể không còn phải buồn bã về chuyện đó nữa.”

“Khi gặp anh trai mình ở bên kia, tôi cũng có thể tự tin nói ra sự thật.”

……

Nét mặt người già trở nên thoải mái hơn.

“Quả thật, ông trời vẫn rất tốt với tôi…”

“Người già này suýt nữa đã nghĩ mình sẽ phải mang theo nỗi hoài nghi này đến cuối đời…”

……

“Thưa ngài, có vẻ như ngài chẳng hề nghi ngờ điều gì cả?”

Tiêu Tiêu mỉm cười.

Ngoại trừ lúc đầu cảm thấy ngạc nhiên và không thể tin được, người già sau đó đã tự nhiên chấp nhận tất cả những gì anh ấy nói.