Cậu bé nhỏ vội vàng lên tiếng giải thích cho mình:

“Tôi không khóc đâu.”

Cậu bé mở to đôi mắt.

Hôm qua, thật sự cậu ấy đã khóc.

Không kiềm chế được…

Nhưng hôm nay, lúc nãy, cậu ấy thực sự không khóc.

……

“Ồ.”

Người phụ nữ cười và gật đầu.

Cô ấy tin ngay lời nói của cậu bé nhỏ.

Điều này lại khiến cậu bé cảm thấy không chắc chắn lắm.

……

“Bạn…”

Cậu bé nhỏ nhấp môi.

“Thực sự tin tôi à?”

Chẳng lẽ cô ấy chỉ đang nói cho xong thôi sao?

……

“Bạn nói rằng bạn không khóc mà.”

Ánh mắt người phụ nữ nhẹ nhàng uốn lượn.

Cô ấy tỏ ra rất tự nhiên: “Tại sao lại không tin bạn chứ?”

“Và hơn nữa…”

……

Và hơn nữa là gì?

Cậu bé nhỏ chớp mắt.

……

Nụ cười trong mắt người phụ nữ lan tỏa như những gợn sóng trên mặt hồ.

“Tôi đã thấy bạn không khóc mà.”

Dù không tin lời cậu bé, cô ấy vẫn tin vào đôi mắt của mình.

……

À?

Cậu bé nhỏ sững sờ.

“Vậy tại sao bạn vẫn hỏi tôi có khóc không?”

Cậu bé không hiểu.

Chẳng phải cô ấy đã thấy rõ là cậu ấy không khóc sao?

……

Ánh mắt người phụ nữ lấp lánh một tia ranh mãnh.

“Tôi chỉ muốn tìm cơ hội để nói chuyện với bạn thôi mà.”

……

Ah…

Cậu bé nhỏ cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Nhưng cũng vui mừng.

Vậy là… cô ấy thích mình sao?

Nghĩ đến điều này, khóe miệng cậu bé không kìm được mà nhếch lên.

……

“Vì vậy…”

Giọng nói của người phụ nữ trở nên dịu dàng hơn.

“Nếu bạn không khóc, tại sao lại cúi đầu như thể vừa khóc vậy?”

“Bạn không vui sao?”

……

Nụ cười vừa xuất hiện trên khuôn mặt cậu bé biến mất.

Cậu ấy cúi đầu xuống.

Đôi chân cậu ấy cào xát trên mặt đất.

Một cái… một cái…

……

“……Chị gái ơi…”

Giọng nói của cậu bé nhỏ ấy pha lẫn chút nức nở khó nhận ra.

……

“Ừm.”

Người phụ nữ bắt chước cách cậu bé, cũng dùng đôi chân gạt từng bước trên mặt đất.

Cô nhìn cậu bé bằng ánh mắt kiên nhẫn và dịu dàng.

……

“……”

Cậu bé mở miệng…

Nhưng không thể phát ra tiếng nào.

Cậu vươn tay sờ vào cổ mình, như thể đang cố gắng nuốt ngược lại điều gì đó.

Một lúc sau…

“Bố ơi…”

Cuối cùng, cậu bé cũng lên tiếng: “Mẹ ơi…”

“Họ…”

Dù chưa nói ra điều gì, giọng nức nở của cậu bé lại càng rõ ràng hơn.

“Họ…”

“Con ghét họ…”

Hai từ “ghét họ” được cậu bé nói ra một cách nhẹ nhàng… Nhưng trong đó ẩn chứa sự tức giận và nỗi buồn sâu sắc.

“Họ…”

Cậu bé nhìn chằm chằm vào đám bụi bay lên dưới chân mình.

Những sự việc xảy ra từ tối qua đến sáng nay liên tục hiện lên trong đầu cậu.

……

Cậu bé sợ lắm khi bố mẹ biết mình thi không đỗ… Đến nỗi không dám trở về nhà.

Nhờ sự an ủi và khích lệ của chị gái lớn, và vì trời đã sắp tối…

Lần này là lần đầu tiên cậu trở về nhà sau khi trời tối.

Cậu lập tức chạy về nhà.

……

Khi mở cửa nhà…

Kể từ lần cậu chờ bố mẹ đến tận cửa rồi ngủ quên, bị cảm lạnh phải đi viện truyền nước biển… Sau đó bị ông bà mắng, bố mẹ đã cho cậu một chiếc chìa khóa nhà.

Không biết có phải do ảo giác hay không…

Có vẻ như kể từ khi cậu có chìa khóa nhà, thời gian bố mẹ trở về nhà càng ngày càng muộn hơn.

……

Hiếm khi khi trở về nhà, cậu lại thấy ánh đèn sáng trưng và bữa ăn nóng hổi đã chuẩn bị sẵn. Lần này cũng vậy.

Nhìn ngôi nhà tối om, cậu bé bỗng cảm thấy rất oan ức.

……

“Tách tách~”

Đèn trong nhà bật sáng lên.

Nhưng không khí lạnh lẽo lại càng trở nên đậm đặc hơn.

Cậu bé nhỏ bỗng chốc nhận ra một sự thật…

Những rối bời trước đây của cậu hoàn toàn không cần thiết chút nào.

Tại sao cậu lại quên mất điều đó…

Khi về nhà, cậu không chắc chắn đã gặp được bố mẹ mình.

……

Cậu bé nhỏ hít mạnh vào mũi.

Rồi xoa xoa đôi mắt.

Cậu vẫn chưa đặt cặp sách xuống, chỉ ngồi im lặng trên ghế sofa trong phòng khách.

……

Bụng cậu bé nhỏ đã réo lên vài tiếng rồi.

Cậu chậm rãi ngẩng đầu lên.

Đồng hồ treo tường lớn hiển thị rằng đã khá muộn rồi.

……

Cuối cùng, cậu bé nhỏ cũng bắt đầu đứng dậy.

Nhưng vì ngồi quá lâu, khi đứng dậy, đôi chân cậu hơi run rẩy.

Cậu vội vàng dựa vào bàn trà phía trước.

Thế nhưng đầu gối cậu lại va phải bàn trà.

Tiếng bàn trà ma sát với mặt đất vang lên rất chói tai.

Cậu nhíu mày thật chặt.

Vì tiếng động chói tai từ việc di chuyển của bàn trà,

và cũng vì cơn đau dữ dội ở đầu gối sau khi va phải bàn trà.

Góc mắt cậu bỗng nhiên đỏ lên.

Nước mắt cũng bắt đầu rơi ra từ khóe mắt.

……

Một lúc sau, cơn đau ở đầu gối mới dần giảm bớt.

Nhưng nước mắt của cậu bé nhỏ vẫn tiếp tục rơi xuống.

Giọt này đến giọt khác…

Rơi xuống bàn trà, tạo thành những vệt nước nhỏ.

……

Sau khi khóc một hồi, cậu bé nhỏ vươn tay lau mắt.

Ôi…

Không biết do khóc quá nhiều hay sao, cậu cảm thấy đôi mắt mình hơi đau.

Cậu bước đi vài bước,

rồi quay trở lại.

Cậu ném cặp sách lên ghế sofa.

Lần này, cậu không ngoảnh lại, mà vội vàng chạy thẳng vào bếp.

……

Cậu dùng chiếc khăn ấm áp đã được nhúng nước nóng đắp lên mặt.

Hơi nóng nhẹ nhàng xoa dịu đôi mắt cậu.

Cậu đứng như vậy, đắp khăn lên mặt một lúc.

Cho đến khi hơi nóng của khăn không còn nữa, cậu mới tháo khăn ra.

……

Bố mẹ cậu vẫn chưa trở về.

……

Cậu bé nhỏ hít một hơi thật sâu.

Cậu treo khăn lại vào chỗ cũ.

Quen thuộc với việc này, cậu mở tủ lạnh và lấy ra một gói bánh giò đông lạnh.

……

Rất nhanh sau đó, một tô bánh giò đã được nấu xong.

Cậu bé nhỏ cẩn thận mang tô bánh giò ra bàn ăn.

……

Vị của những chiếc bánh giò này khá bình thường.

Cậu bé luôn không thể nắm vững được thời điểm thích hợp để nấu bánh giò.

Điều đó khiến cho những chiếc bánh giò mà cậu nấu ra hoặc là vỏ chưa mềm, vẫn còn mùi bột mì, hoặc là vỏ và nhân bị dính vào nhau thành một khối.

……

Sau khi dọn dẹp xong mọi thứ, cậu bé quay trở lại phòng khách.

Cậu bật tivi lên.

Bài tập về nhà cậu đã hoàn thành hết ở trường rồi.

……

Bây giờ đã quá muộn; các chương trình hoạt hình cũng đã kết thúc.

Cậu đã thử đổi qua nhiều kênh khác nhau, nhưng không tìm thấy chương trình nào thực sự thu hút cậu.

……

Cậu bé trở về phòng mình.

Cậu nhận ra rằng đã gần đến giờ đi ngủ rồi.

……

Cậu lấy ra tờ bài kiểm tra mà mình làm kém và đặt nó lên bàn cạnh giường trong phòng bố mẹ.

Cậu cũng để lại một tờ giấy ghi chú, nhắc nhở bố mẹ ký tên vào tờ bài kiểm tra theo yêu cầu của giáo viên.

……

Sáng hôm sau, khi thức dậy, cậu bé vô thức nghe ngó xung quanh.

Khi không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào, đầu óc đang mơ hồ của cậu bỗng nhiên cảm thấy như bị đổ một chậu nước lạnh lên người.

Cậu vội vàng đứng dậy, thậm chí không kịp mang dép, và lao ra ngoài.

……

Ngôi nhà trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo.

Dường như từ tối hôm qua đến sáng hôm sau, ngoại trừ cậu, không ai khác trở về nhà cả.

Cậu bé đứng ngẩn ngơ.

……

Mắt cậu lại bắt đầu đỏ lên.

Có lẽ vì nghĩ đến điều gì đó, cậu lại chạy đi.

Cậu chạy đến nhà bếp.

……

Không có ai ở đó cả.

……

Cậu bé hít một hơi thật sâu, rồi gục đầu xuống, trông rất buồn bã.

……

Cậu lại tự nấu cho mình một tô bánh giò nữa.

Vị của chúng vẫn không hề thay đổi chút nào.