Ừm?

Sau khi đợi một lúc mà vẫn không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào, cậu bé ngơ ngác chớp mắt.

Cậu ta nhấp môi lại. Những nhịp tim hỗn loạn làm ồn ào trong tai cậu. Cậu cảm thấy khó chịu.

Cậu thở sâu một hơi…

…À…

Lúc này, cậu bé mới nhận ra rằng… căn phòng đang tối om. Nghĩa là… mẹ cậu vẫn chưa trở về.

…

Trong lòng cậu bé, một niềm vui như “sống sót sau thảm họa” bỗng nhiên trỗi dậy. Thật tuyệt vời! Mẹ cậu vẫn chưa về!

Góc miệng cậu bé nhếch lên thành nụ cười. Vậy thì, tại sao trước đây cậu lại lo lắng vô cùng nhỉ?

…

Hôm nay, có vẻ như cậu rất may mắn. Cậu bé vừa bật đèn trong phòng vừa nghĩ với niềm vui.

Nhưng khi nghĩ lại việc mình vội vàng chia tay cô gái tóc xám chỉ để kịp về nhà… cậu lại cảm thấy bất an. Liệu cô ấy có giận không nhỉ?

…

Cậu bé bắt đầu rối bời trong suy nghĩ của mình. Thời gian trôi qua mà cậu không hề hay biết. Cuối cùng, cậu tỉnh dậy vì tiếng bụng réo. Cậu đặt tay lên bụng mình… Đói quá!

Cậu liếc nhìn chiếc đồng hồ trên bàn…

Vào khoảnh khắc tiếp theo…

Cậu sững sờ. Gần tám giờ rồi…

…

Thật không ngờ đã muộn đến thế này… Cậu bé rất ngạc nhiên. Và mẹ cậu… vẫn chưa trở về.

…

Một nỗi lo âu nhẹ nhàng bắt đầu hiện lên trong lòng cậu. Cậu đi vào phòng khách. Chốc lát sau, không gian u ám trong phòng khách được ánh đèn chiếu sáng… nhưng càng lúc càng trở nên vắng vẻ hơn.

Cậu tiến đến bên cửa sổ. Bên ngoài, bóng đêm đã buông xuống. Hầu hết các căn hộ ở tầng dưới đều sáng đèn.

…

Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ. Phía dưới là lối vào của Tòa nhà chung cư. Nếu mẹ cậu trở về, cậu sẽ nhìn thấy ngay lập tức.

…

Cậu nắm chặt mép cửa sổ. Mẹ ơi…

……

Trước đây, đầu óc cậu bé luôn bận rộn với đủ thứ linh tinh, nên không hề nhận ra thời gian trôi qua, càng không để ý đến việc mẹ mình về muộn. Vì vậy, cậu không hề cảm thấy lo lắng hay bất an chút nào.

Nhưng bây giờ…

Cậu đã biết rõ mẹ mình về muộn rồi. Trái tim cậu dường như đang sôi trào trong cơn sốt. Cậu cảm thấy vô cùng khó chịu và lo lắng.

Mẹ ơi… Sao vẫn chưa trở về?

Cậu bé mở to mắt, không bỏ sót bất kỳ động tĩnh nào phía dưới.

……

Chỉ có vài lần đèn báo hiệu thời gian được bật lên – dù sao thì đã quá muộn rồi; những người cần về nhà thì đều đã về cả. Thỉnh thoảng, có vài người đi làm về muộn… Nhưng cậu lại cảm thấy vô cùng hồi hộp và căng thẳng mỗi khi nhìn thấy họ.

Nhưng… Mẹ cậu vẫn chưa trở về.

……

Cậu bé siết chặt môi. Vì siết quá mạnh, cậu cảm thấy đau nhức ở môi. Nhưng những cơn đau ấy chẳng quan trọng chút nào so với nỗi lo lắng của cậu. Toàn thân cậu đang căng thẳng đến mức run rẩy. Cậu càng cố gắng cắn chặt răng hơn nữa. Những cảm xúc ấy đang chặn nghẽn cổ họng cậu, như thể bất cứ lúc nào, trái tim đang đập dữ dội kia cũng có thể phá vỡ những rào cản ấy…

Mẹ ơi, mẹ ơi… Cậu bé liên tục gọi tên mẹ trong lòng. Ánh mắt cậu dán chặt vào con đường trước cửa tòa nhà chung cư. Chỉ khi thỉnh thoảng quay đầu nhìn đồng hồ, cậu mới buông mắt ra một chút.

……

Đã 9 giờ rưỡi rồi.

……

Cậu bé tháo tay ra khỏi bụng mình. Ban đầu, bụng cậu réo rít vì đói, nhưng bây giờ thì đã im lặng hoàn toàn. Cậu đã đói đến mức tê dại. Thực ra, trong nhà vẫn còn một số đồ ăn vặt… Nhưng cậu không nỡ rời khỏi bên cửa sổ. Cậu muốn nhìn thấy mẹ trở về ngay lập tức. Hơn nữa, dù đói đến mấy, cậu cũng chẳng hề có cảm giác thèm ăn gì cả. Ngược lại, chỉ nghĩ đến việc ăn uống, bụng cậu lại cảm thấy khó chịu. Cậu không ăn gì cả… Cậu muốn chờ mẹ trở về. Đã quá muộn rồi… Không biết mẹ đã ăn uống gì chưa?

Cậu bé muốn đợi mẹ trở về để cùng nhau ăn uống.

……

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Bỗng nhiên, cậu bé nghe thấy tiếng “tích tắc” của đồng hồ.

Cậu chà xát mạnh vào tai mình.

Tiếng đồng hồ biến mất.

Nhưng trong đầu cậu lại xuất hiện những âm thanh khác:

“Con phải ngoan ngoãn.”

“Bây giờ con chỉ còn có mẹ thôi.”

“Nếu mẹ không cần con nữa, con sẽ trở thành một đứa trẻ mồ côi.”

“Những đứa trẻ mồ côi thật là đáng thương…”

……

Mồ côi…

Cậu bé tự nhiên hiểu rõ ý nghĩa của từ đó.

Đó là những đứa trẻ không còn bố mẹ.

Nhưng cậu lại có cả bố lẫn mẹ.

Chỉ là bố đi xa công tác mà thôi.

Cậu tin chắc rằng một ngày nào đó bố sẽ trở về.

Còn mẹ thì chỉ đi làm thôi.

Mẹ…

Bỗng nhiên, một ý nghĩ sáng lên trong đầu cậu bé.

Đúng rồi.

Mẹ đang làm thêm giờ!

Chắc chắn là mẹ đang làm thêm giờ.

Mẹ cũng chắc chắn rất muốn trở về nhà.

Mẹ không giống như bố đâu…

Không đâu...

Cậu bé liên tục tự nhủ với bản thân.

Chỉ là vì công việc mà mẹ trở về muộn mà thôi…

Chắc chắn không phải là mẹ không cần con nữa đâu.

……

Bỗng nhiên, một cảm giác nóng bỏng lan từ khóe mắt cậu bé.

Cậu bé hơi hoảng sợ.

Cậu vô thức chớp mắt.

Và ngay khoảnh khắc sau đó, một giọt nước mắt nóng hổi rơi trên mu bàn tay cậu.

Các ngón tay cậu vô thức co lại.

Nóng quá…

……

Rồi cậu mới nhận ra.

Mình… đã khóc.

……

Có lẽ ý thức của cậu đã mở ra “van cho nước mắt”.

“Tách tách~ tách tách~”

Những giọt nước mắt lớn liên tục trào ra từ khóe mắt cậu.

Cậu hơi hoảng loạn.

Cậu vội vàng lau nước mắt.

Nhưng nước mắt lại càng chảy nhiều hơn.

……

Cậu vội vàng lau nước mắt trên khuôn mặt mình.

Dù vậy, nước mắt vẫn không ngừng chảy ra.

Cậu bé cứng đờ người hẳn lại.

Vài giây sau, cậu ấy đặt hai tay lên mặt mình.

Nước mắt rỉ ra từ khe giữa các ngón tay, chảy xuôi dọc theo mép bàn tay cậu.

…

Tiếng nức nở kìm nén phát ra từ cổ họng cậu bé.

Dù lúc này trong nhà chỉ có một mình cậu, cậu vẫn không thể ngừng khóc được.

Bởi vì cậu cảm thấy mình không cần phải khóc vào lúc này.

Tại sao cậu lại muốn khóc chứ?

Nếu mẹ cậu trở về và thấy cậu như vậy, cậu sẽ giải thích thế nào đây?

Mẹ cậu… liệu có thực sự trở về không?

Chắc chắn là sẽ trở về mà…

Chắc chắn rồi.

…

Cậu bé từ từ tựa người vào tường và ngã xuống.

Cậu nghiêng đầu sang một bên, đôi tay che mặt buông thõng xuống.

…

Không gian trong căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại.

Cậu bé đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Khuôn mặt cậu đầy vết nước mắt và những vệt đỏ do việc lau mạnh tạo thành.

Ngay cả trong giấc ngủ, má cậu vẫn dường như tiếp tục rơi nước mắt.

…

“Dậy đi! Dậy đi!”

Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai cậu.

Cậu bé bực bội vươn tay ra khỏi chăn để tìm kiếm thứ gì đó.

…

“Dậy đi! Đứng…”

Tiếng hét chói tai đó bỗng nhiên im bặt.

Cậu bé úp đầu vào chăn một lúc, rồi mở mắt, với vẻ không cam lòng, ngồd dậy.

Thời tiết ngày càng lạnh, việc dậy sớm trở nên càng ngày càng khó chịu hơn.

Cậu bé cúi đầu, trông rất mơ màng, nửa tỉnh nửa ngủ.

…

Đúng lúc cậu bé chuẩn bị chìm vào giấc ngủ sâu thêm lần nữa…

“Dậy đi! Dậy đi!”

Tiếng hét chói tai lại vang lên.

“Đứng…”

“Bụp!”

Tay cậu bé vung mạnh vào chiếc đồng hồ báo thức.

Trên khuôn mặt cậu hiện rõ vẻ bực bội.

Chết tiệt thật!

Khoan đã…