“Đúng vậy.”

Người phụ nữ gật đầu: “Lúc nãy trông anh như thể sắp đánh em trai mình vậy.”

……

Người thợ cưa có vẻ ngạc nhiên:

“Trông tôi dữ tợn đến thế sao?”

……

Người phụ nữ lại gật đầu:

“Đúng vậy… Trông rất dữ tợn đấy.”

……

Người thợ cưa vừa xoa mặt vừa nói:

“Tôi không bao giờ đánh em trai mình đâu.”

“Trừ khi em ấy thực sự quá lầm lạc…”

Nét mặt người thợ cưa hơi thay đổi:

“Chẳng hạn… Nếu em trai vi phạm lời hứa giữa chúng ta, lúc đó tôi có thể sẽ làm vậy.”

“Hy vọng rằng điều đó sẽ giúp em ấy tỉnh ngộ.”

……

Người phụ nữ ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu:

“Không đến nỗi đó đâu.”

……

“Hy vọng vậy.”

Người thợ cưa cũng không muốn điều đó xảy ra.

Nếu thực sự đến nước đó…

Anh ta lại xoa thái dương và lắc đầu:

“Đừng suy nghĩ lung tung nữa. Hãy cứ tiến từng bước một đã.”

“Ít nhất bước đầu tiên này thì anh đã thành công rồi.”

“Hy vọng… Em trai mình sẽ tuân thủ lời hứa của chúng ta.”

“Bốn tháng sau, hy vọng em ấy sẽ trở lại là chính mình.”

……

“Chắc chắn rồi.”

Người phụ nữ mỉm cười:

“Chúng ta phải tin vào em trai mình.”

“Em trai chỉ tạm thời bị thất bại làm cho mê muội mà thôi.”

“Khi thời gian trôi qua… Em ấy sẽ dần dần trở lại bình thường.”

“Có lẽ em ấy cũng sẽ hối tiếc về những gì mình đã làm.”

……

“Ừm.”

Người thợ cưa cười:

“Cô nói đúng đấy.”

“Em trai tôi là người thông minh.”

“Chắc chắn em ấy sẽ hiểu ra thôi.”

……

“Nhưng…”

Người phụ nữ nhíu mày:

“Bốn tháng… Thời gian còn lại để em trai ôn tập thì không nhiều lắm…”

Cô ấy đang ám chỉ khoảng thời gian còn lại đến kỳ thi tiếp theo.

……

“Đúng vậy.”

Người thợ cưa gật đầu.

Không còn nhiều nữa rồi.

……

“Nếu lần này em trai tôi lại thi trượt thì sao…”

Nữ nhân vừa nhận ra mình vừa nói điều gì, liền lập tức lè lưỡi và nói: “Phep! Phep!”

“Tôi chỉ đùa thôi mà!”

“Đừng để ý những lời tôi nói đâu!”

……

Người thợ cưa cười buồn.

Những lo lắng của người phụ nữ ấy cũng chính là những lo lắng của anh ta.

Em trai anh ta đã học hành nhiều năm, nhưng lần này lại thất bại, không đậu kỳ thi.

Lần này, thời gian chuẩn bị cho kỳ thi thứ hai ít hơn rất nhiều so với lần trước…

Nếu lại thi trượt lần nữa…

Liệu em trai anh ta có bị sốc không?

Chắc chắn sẽ vậy mà…

Vậy… liệu con quái vật màu đen kia có xuất hiện không?

Người thợ cưa bỗng nhiên nắm chặt lòng bàn tay mình.

……

Nữ nhân thở dài: “Em trai tôi kỳ vọng quá nhiều vào bản thân mình…”

Nếu lại thất bại một lần nữa…

Cô khó có thể tưởng tượng được nỗi đau mà điều đó sẽ gây ra cho em trai mình.

……

Người thợ cưa càng siết chặt lòng bàn tay mình hơn.

“Vì vậy, ban đầu tôi không muốn cho em ấy nhiều thời gian như vậy đâu…”

Nhưng người phụ nữ ấy cũng đã thấy rõ…

Em trai mình rất mong anh ta cho phép kéo dài thời hạn.

……

“Phải chăng lúc đó tôi không nên đứng ra bảo vệ em ấy…”

Nữ nhân nhớ lại việc mình đã đứng ra hỗ trợ em trai mình lúc đó.

Cô cảm thấy bất an và hối tiếc.

……

“Không sao đâu.”

Người thợ cưa lắc đầu.

“Dù lúc đó bạn không giúp em ấy, tôi cũng sẽ đồng ý với yêu cầu của em ấy thôi.”

“Việc bạn đứng ra nói giúp đã giúp tôi tìm được lý do để từ chối một cách êm ái hơn.”

Dù sao thì vẻ mặt của em trai mình lúc đó…

Anh ta cũng không muốn ép buộc em quá mức…

Thực ra, em trai mình cần phải được thử thách một chút…

Nhưng nếu ép buộc quá mức…

Sẽ khiến em gặp rắc rối.

Và đó không phải là ý định ban đầu của anh ta.

……

“Thật sao?”

Nữ nhân nhìn kỹ khuôn mặt người thợ cưa, muốn xác định xem những lời anh ta nói có phải chỉ để an ủi cô hay không.

……

“Thật đấy.”

Người thợ cưa mỉm cười.

“Thực ra, tôi muốn thử thách em trai mình một chút.”

“Nhưng tôi cũng không muốn thực sự đẩy em ấy vào tình thế bế tắc.”

“Tôi chỉ hy vọng em ấy sẽ coi trọng lời hứa giữa chúng ta một cách đúng mức.”

“Hãy coi trọng thời gian mà chúng ta đã đồng ý.”

“Hãy để anh ấy biết rằng, dù thỏa thuận là bao lâu thì cũng phải tuân thủ đúng hạn đó.”

“Anh ấy nhất định phải giải quyết vấn đề trong khoảng thời gian đã định.”

“Không có chút may mắn nào cả.”

……

Người phụ nữ gật đầu.

Nghĩ lại về hành vi của chàng sinh trẻ kia, cô không khỏi xót xa: “Lần đầu tiên tôi thấy em trai mình như vậy…”

……

“Anh ta đã sa vào ma quỷ rồi.”

Người thợ săn cứng lòng nói.

“Đứa nhóc ngốc nghếch đó…”

Anh ta vừa tức giận vừa lo lắng: “Khi nào mà nó trở thành như vậy đây…”

“Tôi hoàn toàn không hề nhận ra điều đó…”

……

“Mỗi ngày anh đều lên núi, còn em trai tôi thì luôn ở trong phòng đọc sách; việc anh không nhận ra cũng là điều bình thường thôi.”

Người phụ nữ an ủi người thợ săn.

“Còn tôi thì…”

Cô cười buồn: “Thực ra tôi lại hay tiếp xúc với em trai hơn.”

“Lần đó tôi cũng đã thấy những hành vi bất thường của em ấy…”

Nhưng vì tin tưởng vào em trai mình, cô đã nhanh chóng chấp nhận những lời giải thích của anh ấy và cho rằng những hành động đó là hợp lý.

Bây giờ nghĩ lại…

Phải chăng mình đã quá dễ bị lừa gạt?

……

“Điều đó không liên quan đến em đâu.”

Người thợ săn lắc đầu.

Lần đó, người phụ nữ đã kể cho anh nghe tất cả những gì cô đã chứng kiến; ngày hôm sau, anh cùng cô đến thăm em trai họ.

Người phụ nữ đã chấp nhận lời giải thích của em trai mình…

Vậy thì anh cũng vậy thôi.

Nếu nói rằng họ đã sai…

Họ cũng giống nhau mà thôi.

……

Người phụ nữ mỉm cười.

“Ừm.”

“Điều đó không liên quan đến em đâu.”

“Và cũng không liên quan đến anh đâu.”

“Đừng quá hối tiếc.”

“Mọi chuyện đã đến nước này rồi; chúng ta hãy cùng cố gắng giúp em trai trở lại bình thường.”

Người phụ nữ nắm lấy tay người thợ săn.

……

“Ừm.”

Người thợ săn cũng nắm chặt tay cô.

“Bốn tháng…”

Người thợ săn từ từ thở dài: “Tôi sẽ cho em trai mình bốn tháng thời gian…”

Sau bốn tháng…

Mọi chuyện sẽ được giải quyết.

Hy vọng rằng… mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa.

…

Vì đã hứa với em trai mình bốn tháng thời gian, những ngày tiếp theo dường như trở lại với trạng thái ban đầu.

Chàng học giả trẻ tuổi đang đọc sách trong phòng đọc.

Người phụ nữ mang cơm cho chàng mỗi bữa ăn.

Tuy nhiên, lượng thức ăn được mang đến ngày càng ít đi.

Đó là yêu cầu của chàng học giả trẻ tuổi.

Người phụ nữ không hỏi gì cả, chỉ làm theo những gì chàng yêu cầu.

Người thợ săn đã nói với cô ấy rằng trong suốt bốn tháng này, dù chàng học giả trẻ tuổi có yêu cầu gì, hãy đồng ý tất cả. Đừng hỏi thêm gì nữa. Họ sẽ để chàng tự do xử lý mọi việc theo ý muốn của mình.

…

Người thợ săn vẫn tiếp tục vào rừng để chặt củi hàng ngày. Thỉnh thoảng, anh ta cũng hái một số loại nấm hoang dã, măng tre… Hoặc đôi khi bắt được vài con thú rừng như rắn, thỏ.

Còn những con thú lớn hơn, như heo rừng… thì phải dựa vào may mắn mới có thể bắt được.

Thông thường, người thợ săn không bao giờ chủ động khiêu khích các loài thú hoang dã lớn.

…

Trái tim của chàng học giả trẻ tuổi dần trở nên bình yên trở lại. Anh trai và dâu thực sự không hỏi gì cả… Bất kể anh yêu cầu gì, họ đều đồng ý. Mặc dù yêu cầu của anh chỉ là giảm lượng thức ăn mà thôi.

Bởi vì con quái vật màu đen vẫn chưa xuất hiện, nên thức ăn mà anh chuẩn bị dành cho nó vẫn chưa được sử dụng đến. Bản thân anh cũng không thể ăn hết lượng thức ăn đó. Việc lãng phí thật là đáng xấu hổ.

Sau nhiều lần do dự, cuối cùng anh cũng quyết định nói với dâu mình rằng ngày hôm sau hãy làm ít thức ăn hơn một chút.

…

Lần đầu tiên thì e ngại, nhưng lần thứ hai thì đã quen thuộc hơn nhiều. Khi nhận ra rằng dâu mình chỉ gật đầu đồng ý mà không hỏi gì thêm, dù có chút ngạc nhiên và bối rối, chàng học giả trẻ tuổi vẫn cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Lần thứ hai, khi yêu cầu giảm lượng thức ăn, chàng đã thực hiện điều đó một cách khá thoải mái.