Người phụ nữ cảm thấy không nỡ lòng được nữa.

Cô thở dài trong lòng.

Lời nói của mình xoay chuyển một chút, “…Trừ khi em có thể đưa anh chàng hôm đó đến trước mặt tôi…”

“Tất nhiên.”

“Không nhất thiết phải là anh ấy.”

“Chỉ cần em có thể đưa người nào đó đã từng thấy Xiao Xi đến trước mặt tôi…”

“Hoặc thậm chí đưa trực tiếp Xiao Xi đến đây.”

“Lúc đó tôi sẽ tin em.”

“Trước khi điều đó xảy ra…”

Người phụ nữ nhìn đứa trẻ và nói, “Chúng ta đừng bàn về chủ đề này nữa nhé.”

“Được không?”

“Hãy quên chuyện này đi.”

Vì không ai trong số họ có thể thuyết phục được người kia, thì hãy để mọi chuyện qua đi. Thời gian sẽ giải quyết mọi vấn đề.

…

Người phụ nữ không muốn tiếp tục tranh luận với đứa trẻ về vấn đề này nữa. Đứa trẻ vẫn còn quá nhỏ. Những vấn đề khiến nó khóc lóc hôm nay, có lẽ sau vài ngày nữa, nó sẽ quên hết mất. Tại sao cô lại phải mất công vào lúc đứa trẻ đang buồn bã như thế này… để buộc nó nhận ra rằng mình đã sai?

…

Mẹ không phủ nhận con… Điều đó ít nhiều cũng khiến đứa trẻ cảm thấy vui mừng. Yêu cầu của mẹ… thật khó khăn. Nhưng… đó lại là hy vọng được mẹ công nhận. Trong lòng đứa trẻ, niềm hy vọng bắt đầu nảy sinh. Nó không nghĩ mình có thể tìm thấy anh chàng đó. Nhưng nó hy vọng Xiao Xi sẽ quay trở lại để ôm lấy mình.

…

Thấy biểu hiện của đứa trẻ đã tốt hơn nhiều, người phụ nữ nhẹ nhàng thở dài. Được rồi. Chuyện này hãy để yên tạm thời thôi. Cứ để thời gian trôi qua… Rồi đứa trẻ sẽ tự nói rằng Xiao Xi đã rời đi. Ai biết được trong trí tưởng tượng của đứa trẻ, Xiao Xi có còn quay trở lại không? Có lẽ là sẽ không bao giờ quay lại nữa. Vậy thì cô cũng không cần phải nói thêm gì nữa… Đứa trẻ sẽ tự quên đi cái gọi là “Xiao Xi” đó thôi.

…

“Được rồi.”

Người phụ nữ đứng dậy.

“Giờ đã khá muộn rồi, đi tắm rửa và nghỉ ngơi đi.”

Cô nhẹ nhàng xoay người mình một chút, rồi lại xoay cổ một chút nữa. Cô thực sự mệt mỏi rồi.

……

Người phụ nữ rời khỏi phòng của đứa trẻ.

……

Từ Hạc ngây người nhìn theo bóng dáng mẹ mình đi xa.

Anh cúi đầu xuống.

Trong vài giây, tâm trí anh trở nên trống rỗng.

Rồi…

Từ Hạc ngẩng đầu lên.

Anh gập chân lại, ngồi thấp trên ghế.

Cằm anh tựa vào đùi.

Ánh mắt anh trở nên mơ hồ.

……

Tiểu Hỉ…

Anh trai lớn…

Dù là ai đi nữa…

Từ Hạc không biết mình nên tìm họ ở đâu.

……

Liệu Tiểu Hỉ có quay trở lại không?

So với người anh trai lớn hoàn toàn xa lạ kia, Từ Hạc hy vọng nhiều hơn vào Tiểu Hỉ – người mà anh đã quen sống cùng trong thời gian dài.

Hy vọng…

Tiểu Hỉ sẽ không bị ông chú xấu xí bắt đi.

Hy vọng…

Tiểu Hỉ sẽ quay trở lại.

Chứ không phải vì sợ hãi mà bỏ đi nơi này mãi mãi.

……

“Từ Hạc.”

Người đứng bên cạnh chạm nhẹ vào cánh tay Từ Hạc khi anh đang cúi đầu.

Từ Hạc bất ngờ quay đầu lại.

Gì cơ?

……

“Mẹ bạn đến đón bạn rồi.”

……

À?

Từ Hạc nghĩ mình nghe nhầm.

Anh từ từ quay đầu lại.

……

“Tiểu Hạc.”

Người phụ nữ mỉm cười khi nhìn thấy đứa trẻ.

……

Từ Hạc sững sờ.

……

“Từ Hạc.”

Những người xung quanh tò mò hỏi: “Hôm nay có chuyện gì à?”

“Hiếm khi lắm mới thấy mẹ bạn đến đón con đấy.”

“Lần đầu tiên tôi thấy mẹ Từ Hạc đến đón cậu ấy nữa.”

“Tôi cũng vậy.”

“Tôi cứ nghĩ là đến khi chúng ta tốt nghiệp trường mầm non thì mẹ Từ Hạc cũng sẽ không bao giờ đến đón cậu ấy đâu.”

“……Hôm nay cũng không có mưa.”

“Trước đây, mỗi khi trời mưa, mẹ Từ Hạc cũng không đến đón cậu ấy đâu.”

……

Tiếng người xung quanh vang lên ồn ào; Từ Hạc nghe thấy tất cả, nhưng cũng có vẻ như chẳng hiểu rõ gì cả.

Mẹ…

Đã đến đón mình rồi sao?

……

“Tiểu Hạc.”

Người phụ nữ tiến lại gần đứa trẻ.

Cũng giống như nhiều phụ huynh đang đợi ở cửa vậy…

……

Từ Hạc ngẩng đầu lên một cách ngơ ngác.

……

“Chào cô ạ.”

Những bạn cùng lớp của Từ Hạc đều chào hỏi người phụ nữ đó rồi đi tìm cha mẹ mình.

……

Người phụ nữ mỉm cười gật đầu với những đứa trẻ, nhìn chúng đi về phía cha mẹ mình.

……

“Đi thôi.”

Người phụ nữ nhắc nhở các đứa trẻ.

“Về nhà thôi.”

……

Từ Hạc bỗng chốc tỉnh táo lại và thốt lên: “Mẹ ơi, sao mẹ không đến đón chị gái con?”

Đúng vậy… Mỗi ngày mẹ đều đến đón chị gái con tan học về nhà mà. Hôm nay chị gái con cũng không xin nghỉ ở nhà… phải không? Con nhớ sáng nay chị gái con đã đi cùng mẹ ra ngoài mà.

……

Hơn nữa… Trước đây cũng có những lần chị gái con xin nghỉ ở nhà, chỉ có con đến trường mầm non mà thôi. Lúc đó mẹ cũng không vì không cần đón chị gái con mà đến đón con tan học. Con vẫn nhớ rõ cảm giác thất vọng, xấu hổ và buồn bã trong lòng mình lúc đó… Con đã mong đợi một mình suốt cả ngày, nghĩ rằng hôm nay mẹ sẽ đến đón con… Thậm chí con còn kể cho bạn bè biết nữa. Bởi vì có vài lần… Bạn bè đều rất tò mò tại sao con lại về nhà một mình mà không có ai đến đón. Mỗi lần như vậy, con đều phải che giấu điều đó… Ngoài việc cảm thấy may mắn ra, dù bề ngoài không hiện rõ, nhưng trong lòng con luôn cảm thấy đau khổ. Con nghĩ lần này mình cuối cùng cũng có thể “minh oan” được rồi… Vì mình cũng có mẹ đến đón mà.

……

Nhưng kết quả lại là… Con vẫn phải đợi một mình ở cửa cho đến khi không còn ai nữa. Trước khi ông già ở phòng thông tin ra ngoài, con bắt đầu bước đi… Giống như những lần trước, con lại về nhà một mình.

……

Và suốt đường về, con gần như cúi đầu khóc.

……

Khi gõ cửa, con lau sạch nước mắt. Cố tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra cả…

……

Con vẫn lo lắng rằng vẻ ngoài của mình có thể bị người ta nhận ra điều gì đó… Nhưng rõ ràng, con chỉ lo lắng quá mức thôi.

Mẹ thậm chí còn không hề tỏ ra ngạc nhiên trước việc con trai mình về nhà muộn đến thế vào ngày hôm đó.

……

Từ Hạc siết chặt môi lại.

Dù anh rất quan tâm đến điều này và đã do dự nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn không dám hỏi mẹ...

Tại sao bà không đến đón con ở trường?

……

Thực ra, mẹ cũng chưa bao giờ nói sẽ đến đón con.

Tất cả chỉ là do anh tự suy nghĩ quá nhiều mà thôi...

Quá tự tưởng.

……

Anh luôn ghi nhớ chuyện này trong lòng.

Cho đến tận hôm nay, nó vẫn khiến anh không dám đụng vào nó một cách dễ dàng.

Mỗi khi nghĩ về nó, anh lại cảm thấy buồn.

……

Sau lần đó, anh đã từ bỏ hy vọng rằng mẹ sẽ đến đón mình ở trường.

Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu.

Nỗi thất vọng sau đó thật sự quá đau khổ.

Anh không muốn trải qua điều đó lần nữa.

Không ngờ rằng...

……

Mẹ thực sự đã đến đón con ở trường.

……

“Hôm nay bà ấy có việc với bạn bè,” người phụ nữ đó trả lời, “sẽ về nhà muộn hơn một chút.”

……

Vậy là thế à.

Từ Hạc không cảm thấy quá thất vọng.

Trước đây, mẹ cũng chẳng bao giờ đến đón anh, ngay cả khi không cần đón chị gái anh.

Lần này thì bà lại đến đón anh...

Anh rất ngạc nhiên.

Và cũng có chút vui mừng.

Nhưng anh không dám biểu hiện niềm vui đó quá rõ ràng.

Anh sẽ cảm thấy xấu hổ.

……

Từ Hạc nhận ra rằng...

Dù mình đã nhiều lần tự nhủ với bản thân, và cũng nói với mọi người rằng...

Anh không quan tâm liệu mẹ có đến đón mình ở trường hay không.

Anh cũng không cần mẹ đến đón mình.

Anh đã là một đứa trẻ lớn rồi.

Anh có thể tự mình về nhà được.

Còn chị gái anh là con gái, cô ấy mới là người cần mẹ đưa đón nhiều hơn.

……

Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy mẹ, sau cảm giác sốc ban đầu, mũi Từ Hạc bỗng nhiên cảm thấy cay cay.

Anh cố gắng kìm nén lại.

Anh không sao đâu.

Anh ngẩng đầu để những giọt nước mắt không tràn ra ngoài.

Rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống.