“Các bạn cứ về trước đi, tôi sẽ xuống tìm các bạn sau.”

Tiêu Tiêu mím môi nhẹ nhàng, phát ra tiếng thì thầm yếu ớt như tiếng muỗi vo ve.

Anh chưa bao giờ nghi ngờ về thính lực của những con quái vật này. Hơn nữa, những người xung quanh đang nói chuyện vui vẻ, cũng không ai để ý đến anh.

“Meo meo…”

Con khỉ Mò Đào rất ngoan ngoãn gật đầu.

“Pip…”

Vị thần ếch cũng gật đầu nhẹ, tỏ ra hiểu ý của Tiêu Tiêu. So với con khỉ Mò Đào chẳng biết gì cả, vị thần ếch – người đã sống cùng loài người nhiều năm – tự nhiên hiểu được những lo lắng của Tiêu Tiêu.

Thực ra, nói rằng Tiêu Tiêu là người đầu tiên nhìn thấy nó sau khi nó hóa thành quái vật cũng không hoàn toàn chính xác. Người đầu tiên nhìn thấy nó có lẽ là đứa bé kia… Chỉ là cuối cùng, đứa bé ấy đã phủ nhận sự tồn tại của nó.

Đó là một cậu bé khoảng bảy tuổi. Có lẽ đó là một đứa trẻ nghịch ngợm; một ngày nọ, cậu ta la hét và chạy vào ngôi đền, tiếng la của cậu ta ngày càng gần hơn từ xa. Những bước chân vang lên liên hồi… Vị thần ếch hơi hoảng sợ; thực sự, đã rất lâu rồi nó không nghe thấy tiếng ồn ào như vậy trong ngôi đền của mình. Nó nhảy lên bàn thờ, nhìn xuống đứa bé với vẻ mặt hoảng loạn nhưng đôi mắt lại đầy tinh ranh.

Đứa bé di chuyển nhanh nhẹn, nhảy vọt về phía trước vài bước… Rồi có lẽ do bị bầu không khí trong ngôi đền ảnh hưởng, cậu ta dần chậm lại, vẻ mặt từ hoảng loạn chuyển sang tò mò và ngạc nhiên; đôi mắt Ô Trùn Trùn liên tục quay qua quay lại. Vị thần ếch thú vị theo dõi mọi hành động của đứa bé. Ánh mắt tò mò của cậu bé hướng về phía chiếc bàn thờ cao vút… Và đúng lúc đó, ánh mắt của vị thần ếch cũng chạm vào ánh mắt của đứa bé.

Ngay lập tức, vị thần ếch không khỏi cảm thấy buồn cười vì suy nghĩ vô thức của mình… Dù sao thì cũng không có ai có thể nhìn thấy nó cả; đứa bé này tự nhiên cũng không ngạc nhiên chút nào. Tại sao nó lại căng thẳng như vậy?

Nhưng… “Con ếch to thật…” Giọng nói non nớt nhưng đầy niềm vui và hạnh phúc của đứa bé bỗng nhiên bị tiếng la mắng dữ dội làm cho im bặt.

“Đồ nhóc con! Tao sẽ bắt mày phải chạy!” Giọng nói trầm ấm, mạnh mẽ vang lên; một bóng dáng cao lớn bước về phía đứa bé. Rồi, một bàn tay to lớn như cái quạt tre vươn ra… Đứa bé, vì bị con ếch to trước mắt làm mất tập trung, không may bị bàn tay đó túm lấy cổ áo

Khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa trẻ hiện lên nụ cười nịnh hót: “Bố ơi.”

“Đồ nhóc xấu, dám chạy trốn à?”

“Cứ thử chạy đi xem nào!” Giọng người đàn ông trầm ấm nhưng đầy uy nghi khi tức giận.

Đứa trẻ run rẩy, trong lòng lại thầm nghĩ: Nếu không bị bố bắt được, nó đã muốn chạy mất rồi…

Nó biết rằng lời mắng nhiếc sắp tới là không thể tránh khỏi, nhưng cảnh này đã quá quen thuộc với nó rồi; nó không hề sợ hãi lắm. Dù vậy, lòng vẫn không khỏi buồn bã.

“Ông ơi…” Một giọng nữ nhẹ nhàng ngăn người đàn ông đang chuẩn bị mắng con trai mình: “Đây là đền thờ của Thần Mưa mà.”

Đứa trẻ, vốn đang kiên nhẫn chịu đựng, liền mỉm cười biết ơn với mẹ mình. Nhưng người phụ nữ trung niên mặc áo vải thô lại nhìn đứa trẻ một cái chằm chằm; bà ấy không hề có ý bênh vực đứa bé đâu. Đứa bé này ngày càng nghịch ngợm rồi; bố nó cần phải dạy dỗ nó cho đúng cách… Chỉ là không thể ở đây được. Đây là đền thờ của Thần Mưa mà cả làng đều tôn thờ từ bao đời nay. Việc dạy dỗ con trai, tốt nhất vẫn nên ở nhà mới đúng.

“Đúng rồi, đồ nhóc xấu! Dám làm phiền Thần Mưa à?”

“Đi thôi, ra ngoài rồi mới dạy dỗ nó.” Người đàn ông nói xong, đặt tay lên đầu đứa trẻ và cúi chào cung kính trước tượng Thần Rana, sau đó lại túm lấy cổ đứa trẻ để kéo nó ra ngoài.

“À, đợi đã…” Đứa trẻ hét lên, ánh mắt liếc thấy con rana đang ngồi trên bàn thờ. Khuôn mặt con rana trông thật… kỳ lạ. Đứa trẻ chớp mắt, liệu có phải là ảo giác không? Làm sao một con rana lại có thể có biểu cảm như con người vậy?

Nhưng đúng là nó rồi! Ánh mắt đứa trẻ sáng lên; nó đã nghĩ ra cách để tránh bị mắng.

“Bố ơi!” Đứa trẻ gọi lớn.

“Đồ nhóc xấu, la hét gì thế? Đây là đền thờ của Thần Mưa mà!” Người đàn ông quát lớn.

Đứa trẻ: “Nhưng giờ bố nói to hơn tiếng con la lên nhiều đấy…”

Người phụ nữ trung niên cũng chỉ biết lắc đầu bất lực.

“Bố ơi, trên bàn thờ có con rana đấy!”

“Con rana to lắm…”

“Có lẽ đó chính là hóa thân của Thần Mưa đấy…”

“Vậy thì việc con nhìn thấy nó chắc chắn là điều may mắn lắm đấy…” Con mình mà được Thần Mưa che chở thì thật tuyệt vời…

Đứa bé tính toán rất giỏi; vị Thần Mưa chính là đối tượng được mọi người trong làng kính trọng. Chỉ cần bố của nó tin rằng mình thật may mắn đã gặp được hóa thân của Thần Mưa, thì những lỗi lầm mà đứa bé gây ra trước đó sẽ chỉ bị phạt nhẹ thôi. Vì vậy, với hy vọng vào tương lai tốt đẹp như vậy, đứa bé đã nỗ lực hết sức; dù cổ hơi bị siết chặt, nó vẫn nói liên tục không ngừng, nước bọt bay tung tóe, và hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt ngày càng khó chịu của người lớn xung quanh.

“Đủ rồi!”

Người đàn ông lớn tuổi bất ngờ hét lên, ngăn đứa bé lại.

Lần này, người phụ nữ trung niên không hề can thiệp, mà chỉ nhìn đứa bé bằng ánh mắt đầy thất vọng và lo lắng.

Đứa bé, đang say sưa kể chuyện thì bị ngăn đột ngột, có vẻ rất bối rối. Nó ngẩng đầu nhìn người đàn ông lớn tuổi.

Người đàn ông dường như kiềm chế bản thân, rồi nói:

“Đồ nhóc con, khi làm sai điều gì thì phải biết nhận lỗi một cách khiêm tốn.”

“Khi làm sai, phải xin lỗi.”

“Nhưng tuyệt đối không được nói dối.”

“Hiểu chưa?”

Người đàn ông nói với vẻ nghiêm túc.

“Nói dối ư?”

Đứa bé ngơ ngác: “Tôi không nói dối đâu.”

“Tôi đã nói dối điều gì chứ?”

Đứa bé cảm thấy rất oan ức.

Càng thấy vẻ mặt vô tội của đứa bé, biểu cảm của người đàn ông lớn tuổi và người phụ nữ trung niên càng trở nên khó chịu.

“Thạch… Trên bàn thờ chẳng hề có con ếch đâu.”

Cuối cùng, người mẹ không nỡ để con mình phải chịu đựng nữa, liền lên tiếng phá vỡ lời nói dối của đứa bé. Bà tự hỏi tại sao đứa bé, vốn luôn ranh mãnh, lại nói ra lời nói dối hiển nhiên như vậy?

“Không có à?”

Đứa bé quay đầu nhìn bàn thờ; con ếch vẫn đang ngồi trên đó, nghiêng đầu nhìn nó.

“Chẳng phải nó ở đó sao?”

Đứa bé vẫy tay chỉ về phía con ếch, nói: “Con ếch to hơn cả con cóc lười đấy.”

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng và chân thành của đứa bé, người đàn ông lớn tuổi và người phụ nữ trung niên cũng nhìn theo hướng mà đứa bé chỉ. Nhưng họ không thấy con ếch nào cả; thậm chí không có thứ gì giống con ếch để đứa bé nhận lỗi. Họ không thể tìm ra lý do hợp lý cho những lời nói vô lý của đứa bé.

“Thấy rồi chứ? Nó ở đây mà.”

Bước vào phần bình luận về chương này…