Chẳng hạn, nếu đối phương vẫn không nhận ra anh ta…

Vậy thì sẽ bỏ lỡ cơ hội gặp lại nhau.

Và cảnh tượng này cũng sẽ không xảy ra.

Người đàn ông tuổi già điềm đạm rất vui mừng.

So với khi còn trẻ, mình đã tiến bộ hơn rồi.

Anh ta cũng rất vui khi được gặp lại người bạn cùng trường trung học của mình.

…

“Tôi sống ở gần đây thôi.”

Đôi mắt người đàn ông tuổi già điềm đạm sáng lên.

“Nếu các bạn rảnh rỗi sau này, sao không đến nhà tôi chơi một chút?”

Anh ta mời ông lão và người bạn đồng hành của ông.

…

Ông lão ngập ngừng một chút.

Người bạn đồng hành lẩm bẩm:

“Tôi thì có thời gian đấy.”

Đối với những người đã nghỉ hưu, thứ họ không thiếu chính là thời gian.

Tất nhiên, theo một nghĩa nào đó, thời gian lại chính là thứ họ thiếu nhất.

Dù sao thì họ cũng gần như đã “bước vào quan tài” rồi mà.

À…

Phải, không đúng rồi.

Không có chuyện “bước vào quan tài” đâu.

Họ vẫn còn rất khỏe mạnh. Thời gian của họ vẫn còn rất dài.

…

“À…”

Người đàn ông tuổi già điềm đạm chợt nghĩ đến điều gì đó.

“Anh còn muốn quay lại kinh doanh quán trà nữa không?”

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tiếc nuối.

Thật hiếm khi mới gặp lại… Anh ta muốn trò chuyện nhiều hơn với người bạn cùng trường trung học của mình.

Nhưng nếu đối phương có việc phải lo…

“Vậy lần sau chúng ta…”

…

“Không sao đâu, không sao đâu.”

Ông lão vẫy tay.

“Quán trà tôi đã để cho con trai tôi quản lý từ lâu rồi.”

“Tôi chỉ giúp đỡ con trai mình thôi.”

“Chúng ta đã không gặp nhau hàng chục năm rồi… Việc trò chuyện với bạn cũ quan trọng hơn nhiều.”

“Tôi sẽ gọi điện cho con trai mình.”

“Chỉ cần nói qua điện thôi là được.”

…

“Được thôi.”

Nếp nhăn ở khóe mắt người đàn ông tuổi già điềm đạm tan biến.

…

Sau cuộc gặp tình cờ ở chợ nông sản lần đó, ông lão và người đàn ông tuổi già điềm đạm đã bắt đầu liên lạc với nhau trở lại.

Người đàn ông tuổi già điềm đạm cũng đã quay lại quán trà họ Tưởng sau nhiều năm xa cách.

……

Ngày hôm đó, hai người già đã hẹn nhau đến nhà vị lão nhân thanh lịch để chơi cờ.

Nhà của vị lão nhân thanh lịch nằm ở vùng ngoại ô, cách quán trà khá xa. Đối với hai người già này, dù đi bất kì nơi nào thì con đường cũng luôn rất xa xôi.

Lần trước, vị lão nhân thanh lịch đã đến quán trà; lần này thì đến lượt ông đi đến nhà vị lão nhân kia.

Tuy nhiên, vào tối ngày trước cuộc gặp, vị lão nhân thanh lịch đã gọi điện cho ông và hủy bỏ cuộc gặp đó. Lý do là… vị lão nhân thanh lịch bị ốm.

Hiện nay, thời tiết đang thay đổi thất thường, nên người ta rất dễ mắc bệnh. Vị lão nhân thanh lịch cũng không may mắc phải căn bệnh nhẹ này.

Dù chỉ là cảm lạnh thông thường, nhưng vị lão nhân vẫn yêu cầu ông đợi đến khi mình khỏe lại mới đến thăm. Bởi vì sức khỏe của ông ấy rất yếu, rất dễ bị lây nhiễm bệnh. Ông ấy không muốn lây bệnh cho ông kia.

Ông kia hiểu lòng tốt của vị lão nhân thanh lịch. Ông ấy không còn trẻ nữa, và biết rằng lời khuyên của vị lão nhân hoàn toàn đúng đắn. Ông không hề có ý định cố tình đến thăm chỉ để thể hiện tình bạn giữa hai người.

Tuy nhiên, với tuổi tác cao, sức đề kháng của ông ấy cũng yếu hơn so với người trẻ tuổi. Còn người trẻ kia thì sao? Họ có sức khỏe tốt hơn nhiều, và khả năng chống chịu bệnh tật cũng mạnh mẽ hơn.

Dù sao đi nữa, vị lão nhân thanh lịch sống một mình ở vùng ngoại ô – các con của ông đều ở trong thành phố. Ban đầu, vị lão nhân sống cùng vợ mình ở đó; họ có một khu vườn nhỏ, đầy hoa và cỏ xanh. Không khí ở vùng ngoại ô trong lành và yên tĩnh, không có tiếng ồn ào của xe cộ. Hai người già sống rất thoải mái ở đó.

Nhưng một năm trước, vợ của vị lão nhân qua đời, để lại ông một mình.

Vị lão nhân đã quen với cuộc sống ở vùng ngoại ô, và từ chối lời đề nghị của các con muốn ông chuyển đến sống cùng họ. Ông vẫn sống một mình trong ngôi nhà ở vùng ngoại ô đó. Thỉnh thoảng, các con ông mới đến thăm ông. Ngoài ra, ông còn nuôi một con chó nữa.

Đó là con chó lang thang mà anh ấy tìm thấy vào một ngày mưa, khi trở về nhà từ bên ngoài. Bộ lông ướt sũng dính chặt vào thân hình gầy guộc của con chó. Rõ ràng đây là một con chó lang thang.

…

Đôi mắt của con chó lang thang rất to. Nhưng ánh mắt lại trống rỗng, không hề có sinh khí. Nước mưa trượt dài từ khóe mắt nó, giống như những giọt nước mắt đang rơi. Người đàn ông thanh lịch kia bỗng dừng lại, không tiếp tục đẩy cửa nữa.

…

Sau một lúc do dự, ông quay người lại và đi về phía con chó. Sau vài bước, ông quỳ xuống bên cạnh nó. Chiếc ô được dùng để che chắn cho con chó khỏi cơn mưa.

…

Con chó không hề tránh né, cũng không tỏ ra e dè hay phòng thủ gì cả. Nó chỉ yên lặng nhìn ông, như thể đã quá mệt mỏi đến mức không còn sức lực để phản ứng. Dù bị nước mưa làm ướt sũng, đôi mắt nó vẫn u ám và mờ đục.

…

Đây là một con chó lang thang già nua. Ngọn lửa cuộc sống của nó giống như ngọn nến trong gió, có thể bất cứ lúc nào cũng tắt đi.

…

Người đàn ông thanh lịch ấy ở bên cạnh con chó dưới cơn mưa trong thời gian khá lâu. Ông đang do dự… Ông chưa bao giờ nuôi thú cưng trước đây, và không biết liệu mình có nên gây thêm rắc rối cho bản thân vào lúc tuổi tác này hay không.

…

Mưa đã tạnh. Nhưng người đàn ông thanh lịch vẫn chưa quyết định được. Khi nhận ra mình đã ở bên cạnh con chó lang thang dưới mưa trong thời gian dài như vậy, ông cười buồn và lắc đầu; đôi lông mày vẫn nhăn lại thành một nếp. Ông gấp chiếc ô lại và nhìn con chó lần cuối rồi trở vào nhà.

…

Buổi tối, người đàn ông thanh lịch lại nghĩ đến con chó lang thang. Ông mở cửa và bước ra ngoài… Con chó vẫn nằm đó, giữ nguyên tư thế như lúc ông nhìn thấy nó vào buổi sáng.

…

Con chó lang thang ấy dường như đang… chờ đợi số phận mà nó đã biết trước. Không hề có sự chống cự hay vùng vẫy nào cả.

…

Người đàn ông thanh lịch không khỏi siết chặt tay vào nắm cửa.

Anh ấy cảm thấy không nỡ lòng chút nào.

Và cũng cảm thấy tức giận.

Anh ấy không thích việc ai đó xem thường mạng sống của mình như vậy.

Dù là con người hay động vật, tất cả đều phải nỗ lực hết sức để sinh tồn.

Anh ấy nghĩ đến vợ mình.

Trong những ngày cuối cùng, bà ấy luôn cố gắng ăn uống.

Dù có thường xuyên ăn vào rồi ói ra đi nữa.

Bà ấy vẫn cố gắng mỉm cười với anh ấy mỗi ngày.

Dù nụ cười của bà ấy không hề đẹp đẽ chút nào.

…

Vợ anh ấy đã cố gắng sống hết sức mình.

Bà ấy muốn được ở bên anh ấy thêm vài ngày nữa…

…

Rồi bà ấy đã qua đời.

Giờ chỉ còn lại một mình anh ấy.

Anh ấy đã nghe theo lời khuyên của vợ mình.

Anh ấy sống hạnh phúc, nỗ lực, và sống một cách nghiêm túc.

Đặc biệt là gần đây, anh ấy còn kết bạn được với những người mới nữa.

Anh ấy rất vui mừng…

…

Người đàn ông thanh lịch đó đóng cửa lại.

Vài giây sau, cánh cửa đó lại được mở ra…

…

Con cái của người đàn ông đó quay lại thăm ông, và bất ngờ phát hiện ra một thành viên lạ trong nhà ông.

Một con chó tuổi già…

Khi nhìn thấy họ, con chó đó không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Chưa kể đến việc sủa, ngay cả tư thế nằm xuống của nó cũng không hề thay đổi chút nào.

Họ không khỏi nghi ngờ liệu đó có còn là một con chó nữa không…

Tại sao nó lại không hề có chút cảnh giác nào cả?

…

Họ cảm thấy không thích con chó lớn này chút nào.

Nếu người đàn ông thanh lịch đó muốn nuôi chó, họ hoàn toàn có thể mua cho ông một con chó tốt hơn.

Con chó đó không chỉ có thể đồng hành cùng ông, mà còn có thể canh gác nhà cửa nữa.

Người đàn ông thanh lịch sống một mình ở vùng ngoại ô; việc có một con chó sẽ giúp ông an toàn hơn…

…

Nhưng người đàn ông thanh lịch đó đã từ chối sự tốt bụng của các con mình.

Con chó lớn này có duyên với ông…

Thì cứ để con chó này ở lại thôi.

Khi nghe thấy các con mình phàn nàn rằng con chó này thậm chí không biết sủa, người đàn ông thanh lịch đó cười.