Người già gần như cảm thấy ngạt thở, giống như đang bị chìm dưới nước.

Góc mắt ông bỗng nhiên đỏ lên và hơi nóng ran.

Điều này khiến ánh mắt ông trở nên hung dữ hơn.

Những người xung quanh lập tức nhận ra sự bất thường ở ông.

Theo hướng ánh mắt của ông nhìn đi, Chú Trương bỗng nhiên nhớ ra: “Ông Lý ơi, ông còn nhớ là cậu bé Tiêu Tiêu đã cứu ông ra khỏi biển phải không?”

Mặc dù vẻ mặt của người già có vẻ kỳ lạ, không giống như người được cứu sống sẽ cảm thấy hào hứng, nhưng Chú Trương đã bỏ qua điểm khác biệt đó.

Người già vừa mới tỉnh dậy, vì vậy vẻ mặt cứng đờ cũng là điều bình thường.

“Này, ông Lý, để tôi giới thiệu cho ông, đây là Tiêu Tiêu – bạn đồng nghiệp đại học của cháu trai tôi, cũng là một sinh viên xuất sắc của trường Yến Đại. Khi ông nhảy xuống biển, chúng tôi đều không tìm thấy ông, chỉ có cậu bé này là người tìm thấy ông ngay lập tức. Lúc đó ông đã bị hôn mê rồi… Tôi cứ tưởng ông không biết ai đã cứu mình…”

……

“May mắn thay, Tiêu Tiêu đã phát hiện ra ông sớm; nếu không…”

Chú Trương không nói tiếp, nhưng mọi người đều hiểu ý ông.

Nếu không, ông Lý lúc đó đã chết dưới đại dương.

Dù sau khi được cứu lên, ông Lý cuối cùng vẫn không tránh khỏi cái chết…

Nhưng ít nhất, ông không phải chết một mình. Có rất nhiều người đến thăm ông… Và ông cũng có thể nghỉ ngơi trong vòng tay gia đình mình trước khi nhắm mắt mãi mãi…

……

“Chính em là người đã cứu ông Lý phải không?”

Người phụ nữ nói. “Cảm ơn em, chàng trai trẻ.”

“Hắc hắc…”

Người già bỗng nhiên ho mạnh lại. Dường như ông muốn nói điều gì đó, nhưng vừa mở miệng thì đã bị nghẹn. Mặt ông đỏ bừng vì đau đớn.

“Ông Lý!”

Người phụ nữ vội vàng vỗ lưng ông nhẹ nhàng: “Ông ổn chứ?” Cô giúp ông hít thở đều hơn, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

……

Mất một lúc lâu, người già mới dần bình tĩnh lại. Người phụ nữ nâng đầu ông lên: “Này, ông Lý, uống chút nước đi.”

“Uống từ từ nhé…”

……

Sau những gì vừa xảy ra, vẻ mặt của ông Lý càng trở nên tồi tệ hơn. Góc mắt và má ông đỏ bừng, như thể đó là ánh sáng cuối cùng của sức sống… Không còn chút hơi thở nào nữa…

Toàn thân ông ta tỏa ra vẻ uể oải, như thể sắp qua đời vậy.

Hình dáng gầy guộc, héo úa của ông ta thật đáng thương.

……

“Ông Lý ơi, hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

Chú Trương nhíu mày một chút rồi cười nói: “Tết sắp đến rồi, tôi xin chúc ông sức khỏe dồi dào và sống lâu trăm tuổi nhé. Chúc mừng Năm Mới!”

“Lần sau hãy đến nhà chúng tôi ăn bánh giò nhé.”

“Bánh giò nhà chúng tôi, ai đã ăn thì đều khen ngon cả.”

……

Ánh mắt ông Lý có vẻ mơ hồ, không rõ liệu ông có nghe thấy những lời của chú Trương hay không.

……

“Vậy thì chúng tôi đi trước nhé, ông Lý.”

“Lần sau sẽ quay lại thăm ông.”

Chú Trương không để tâm đến sự im lặng của người già; ông gật đầu với người phụ nữ rồi bước ra cửa.

Lần này, người phụ nữ không đi theo tiễn họ nữa.

Người già vừa mới tỉnh dậy, nhưng tình trạng hiện tại khiến mọi người lo lắng nếu để ông ở một mình trong nhà.

Cô ấy đứng bên cạnh giường, vẫy tay chào chú Trương và những người khác: “Cảm ơn các bạn đã đến thăm ông Lý.”

“Hãy cẩn thận trên đường về nhé.”

“Tạm biệt.”

……

Tiêu Tiêu đi cuối cùng.

Một sức kéo nhẹ ở góc áo khiến anh dừng lại và quay đầu lại.

Đó là đôi bàn tay gầy guộc, da nhăn nheo, các đốt xương lộ rõ… Những ngón tay co lại một cách cứng nhắc, không tự nhiên chút nào.

Do phải cố gắng nói, những tĩnh mạch xanh đen, lớn nhỏ không đều, hiện rõ trên bàn tay, khiến nó trông càng kinh hoàng hơn.

Tiêu Tiêu nhìn người già.

Người già cũng nhìn chằm chằm vào anh.

Ông mở miệng muốn nói điều gì đó…

Nhưng chỉ phát ra những âm thanh khàn khàn “hắc hắc”.

Người già sờ lên cổ họng mình.

Người phụ nữ an ủi ông: “Ông vừa mới tỉnh dậy, đừng cố gắng nói nhiều nhé.”

“Sức khỏe của ông vẫn còn yếu, hãy đợi khi khỏe hơn rồi hãy cảm ơn chàng trai trẻ này.”

Người phụ nữ nghĩ rằng người già muốn cảm ơn Tiêu Tiêu.

Những người khác cũng nghĩ như vậy.

“Ông Lý ơi, đừng keo kiệt như vậy.”

“Hãy dưỡng bệnh cho tốt đã.”

“Những việc khác có thể nói sau này.”

Chú Trương nói nhẹ nhàng.

“Đúng vậy, ông Lý, giọng ông vẫn còn khàn, đừng cố gắng nói nữa nhé.”

Dì cũng khuyên ông.

……

Người già cố gắng hét lên vài tiếng nữa.

“Ah… ah…”

Giọng nói của ông già trở nên khàn đặc đến mức gần như không thể nghe được.

Ông cố gắng giải tỏa nỗi buồn trong lòng, nhưng chỉ càng khiến nó chất chứa sâu hơn trong tâm hồn mình.

Cuối cùng, ông già trở nên suy sụp hoàn toàn.

Nỗi bực bội và u ám trong lòng đã biến thành một nỗi đau sâu sắc, thấm vào từng tế bào trong cơ thể ông, vào máu và xương tủy của ông.

Ông không khỏi nắm lấy chiếc áo trước ngực và thở hổn hển.

“Lão Lý.”

Người phụ nữ vừa vỗ lưng ông, vừa đưa cho ông cốc nước.

“Uống thêm đi, sẽ thấy dễ chịu hơn đấy.”

……

Ông già uống nước một cách vội vã. Nước chảy ra khỏi khóe miệng ông. Người phụ nữ vội vàng lấy khăn giấy lau những giọt nước đang rơi xuống cằm ông.

“Lão Lý, uống từ từ thôi.”

“Đừng để nghẹn thì hại.”

Nhưng ông già không quan tâm đến lời cảnh báo của cô. Ông uống hết cốc nước một cách “nuốt gọn”. Sau đó, ông nhìn về phía Tiêu Tiêu.

Ông mở miệng, rồi lại nhanh chóng đóng lại. Đôi mắt đục ngầu của ông lóe lên một tia sáng yếu ớt.

Tiêu Tiêu nhìn thẳng vào đôi mắt ấy. Ánh sáng mong manh trong đó khiến ánh mắt anh lay động một chút… Rồi nhanh chóng biến mất.

……

Anh lắc đầu. Anh rõ ràng thấy tia sáng ấy trong mắt ông già đã tắt dần… và cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Tiêu Tiêu quay người theo nhóm người khác rời khỏi tòa nhà bệnh viện.

Phía sau, anh nghe thấy tiếng người phụ nữ nói:

“Lão Lý, đừng thất vọng quá nhé… Bạn sẽ ổn thôi mà.”

“Khi nào bạn khỏe lại, chúng ta sẽ cùng nhau đến cảm ơn người đã cứu mạng bạn.”

……

Tiêu Tiêu lại lắc đầu. Lúc nãy, ông già vẫn còn hy vọng, vẫn đang tìm kiếm một tia sáng hy vọng từ anh…

Thật đáng tiếc… Thuốc không phải là phép thuật kỳ diệu… Anh cũng không phải là vị thần… Anh không thể cứu sống một con người đã đến bước đường cuối cùng của cuộc đời… Sinh, lão, bệnh, tử… đó là điều không thể tránh khỏi của loài người…

Liệu anh có thể vượt qua được không?

Câu hỏi đó bất chợt xuất hiện trong đầu anh, khiến anh ngập ngừng một chút… Rồi, khóe miệng anh nhẹ nhàng nhếch lên…

Vượt qua hay không… cũng chẳng sao cả… Anh chỉ muốn sống theo ý muốn của mình mà thôi…

……

Cho đến khi họ rời khỏi tòa nhà bệnh viện, bầu không khí căng thẳng giữa mọi người mới bắt đầu giảm bớt.

“À…”

Chị dâu thở dài, “Trông tình trạng của lão Lý thật là đáng thương…”

Cô không nói tiếp… Nhưng ánh