Đứa trẻ không hiểu lý do tại sao hôm nay lại bị cấm ra ngoài chơi ở nhà bà ngoại. Đây không phải là lần đầu tiên nó đến đó, và ngày hôm qua buổi tối, khi nó đi vào khu rừng, bà ngoại cũng không hề ngăn cản.

Trước đây, bà ngoại chưa bao giờ cấm nó đi chơi bên ngoài.

Ngay cả khi tối hôm qua nó đi vào rừng, bà cũng chỉ dặn nó phải cẩn thận mà thôi.

Vậy tại sao hôm nay lại không được phép?

……

“Con muốn đi vào khu rừng phía sau nhà à?”

Bà lão nhìn cháu trai mình và dù đó là một câu hỏi, giọng nói của bà không hề tỏ ra nghi ngờ gì cả.

“Ừ.”

Đứa trẻ gật đầu thành thật.

“Đừng đi vào khu rừng đó nữa.”

Giọng nói của bà lão mang đầy sự kiên quyết, không cho phép tranh luận.

“Tại-sao…?”

Chưa kịp đứa trẻ nói hết, bà lão đã tiếp tục:

“Khu rừng đó không sạch sẽ đâu.”

“Đừng đi nữa.”

“Không sạch sẽ?”

Đứa trẻ há hốc miệng.

Nó thực sự không hiểu ý của bà ngoại.

“Làm sao khu rừng lại không sạch sẽ được?”

“Rừng là nơi ngoài trời, tất nhiên không thể sạch sẽ như trong nhà được…”

“Bà ngoại, bà thật kỳ lạ.”

“Hôm qua khi con đi vào rừng, bà không hề nói như vậy đâu.”

Đứa trẻ cảm thấy bối rối và có chút uất ức.

Nó rất muốn gặp con hổ.

Nhưng không biết liệu con hổ có xuất hiện đúng như đã hẹn hay không…

……

“Ừ, vợ yêu, sao vậy thế?”

Ông lão cũng hoàn toàn không hiểu lý do tại sao bà lão lại nói như vậy.

“Chúng ta sống ở đây suốt đời rồi, chưa bao giờ nghe nói có chuyện này cả.”

“Bà nghe tin này từ ai vậy?”

“Làm sao tôi lại không biết gần đây có tin đồn này lan truyền ra ngoài?”

……

“Bà ngoại, con đi đây.”

Thực ra, đứa trẻ không thực sự muốn biết câu trả lời của bà ngoại; nó chỉ muốn rời đi thật nhanh để tìm con hổ trong rừng mà thôi.

Nói xong, đứa trẻ không đợi bà ngoại trả lời, liền quay người đi thẳng.

“Dừng lại!”

Giọng nói của bà lão bỗng nhiên trở nên cao vút và gay gắt, khiến đứa trẻ không khỏi run rẩy.

“Bà ngoại?”

Đứa trẻ cũng bắt đầu tức giận:

“Bà đang làm gì vậy?”

“Con muốn vào rừng!”

“Con muốn đi tìm con hổ đó!”

“Không được đi đâu!”

Bà lão bước tới gần và nắm chặt cánh tay đứa trẻ: “Con không được vào rừng đâu.”

“Và càng không được đi tìm cái con hổ kia đâu!”

“Bà ơi?!”

Cái cách bà lão hành xử thực sự làm đứa trẻ sợ hãi.

Nó bất chợt vùng vẫy để thoát ra.

Nhưng người bà lão nhỏ bé, gầy yếu ấy lại có sức mạnh đáng ngạc nhiên.

Những ngón tay gầy guộc của bà siết chặt cánh tay đứa trẻ như những chiếc kìm sắt vậy.

Dù đứa trẻ dùng hết sức lực, vẫn không thể thoát khỏi tay bà.

“Bà ơi!”

Đứa trẻ la lên: “Bà làm con đau quá…”

“Ông ơi…”

Thấy tình hình không ổn, ông lão đứng dậy và vội vàng đến bên bà.

Ông nắm lấy tay bà và nói: “Hãy buông tay đi.”

“Ông làm gì vậy?”

“Con trai bà đã đau rồi đấy.”

……

“Con không được vào rừng đâu,” bà lão kiên quyết nói.

“Được thôi,” ông lão nhẹ nhàng đáp: “Lệ Lệ sẽ không đi đâu…”

“Ông ngoại ơi!”

Đứa trẻ không cam lòng.

Ông lão nhìn đứa trẻ một cái…

“Ngốc thật…”

Lúc này nếu không nói như vậy, tay bà sẽ không bao giờ buông ra đâu.

Đứa trẻ dường như hiểu ý ông lão.

Nó cắn chặt môi và im lặng lại.

“Thấy chưa, Lệ Lệ không đi nữa đâu,” ông lão nói và ra hiệu cho bà lão buông tay. “Cũng đừng nắm chặt cánh tay con nữa.”

“Da trẻ con mềm mại lắm, nếu bị bầm tím thì sẽ đau lắm đấy…”

“Bà lại phải lo lắng rồi…”

Biểu cảm của bà lão thay đổi.

Tay bà bắt đầu buông ra một chút.

“Được rồi,” ông lão nói và kéo tay bà trở lại.

“Nắm chặt cánh tay con như thế này thì sao được chứ?”

“Nếu có gì muốn nói, hãy nói một cách tử tế đi.”

“Nếu bà không cho con vào rừng, chắc hẳn phải có lý do chứ?”

“Không thể nào chỉ vì không lý do gì cả mà không cho con vào rừng được…”

“Cậu làm thế này thì đừng nói đến chuyện con trai nữa; tôi cảm thấy điều đó hơi quá mức rồi.”

……

Đứa bé sờ vào cánh tay mình. Trên đó có một vết đỏ rõ ràng. Cảm giác đau nhẹ lan tỏa khắp người. Nhưng đứa bé không quá để tâm đến điều đó. Điều duy nhất nó muốn là được ra khu rừng ngay lập tức. Nó không khỏi nhìn về phía ông lão để xin sự giúp đỡ.

Bà ngoại của đứa bé dường như trở nên kỳ lạ một cách không hiểu sao; chỉ có ông ngoại mới có thể giúp đứa bé ra khu rừng được.

Ông lão liếc mắt với đứa bé, biểu thị rằng ông đã hiểu ý định của nó.

“Leilei…”

Bà nội nhìn thấy vết đỏ trên cánh tay đứa bé, khuôn mặt và giọng nói bà đều toát lên vẻ đau lòng và hối tiếc.

“Trông đỏ thật đấy…”

“Đau không?”

“Bà ngoại ơi… Bà không cố ý đâu…” Đứa bé nắm chặt môi lại, rồi lắc đầu: “Không đau lắm đâu.”

“Lúc đầu thì đau một chút…”

“Bây giờ thì không còn cảm thấy gì nữa.”

“Thật à?” Bà nội thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi.”

“Bây giờ bà mới biết thương con trai mình rồi đấy?” Ông lão nhăn mày: “Nếu không phải tôi kéo tay cậu lại, không biết cậu sẽ cầm con trai đến khi nào mới thôi đâu…”

“Lúc đó thì không chỉ là một vết đỏ thôi đâu…” Bà nội cảm thấy hơi áy náy. Mình đã quá thiếu suy nghĩ rồi…

“Vợ yêu…” Ông lão nghiêm túc nói: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Phản ứng của vợ mình thật là bất thường… Sau bao năm sống chung, ông luôn nghĩ mình hiểu rõ vợ mình. Vợ ông không phải là người sẽ làm những việc vô lý như vậy mà không có lý do cụ thể đâu… Chắc chắn phải có lý do nào đó đang ẩn sau chuyện này…

“Tại sao bà lại không cho con trai ra khu rừng?”

“Trong rừng có cái gì đó à?”

“Tối qua…” Ông lão bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó: “Phải chăng tối qua đã có chuyện gì xảy ra ư?”

“Nhưng tối qua bà chẳng nói gì cả…” Ông lão cau mày. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra vào tối qua, ông cảm thấy không hài lòng vì vợ mình đã giấu điều đó với ông… Dù ông biết rằng vợ mình chắc chắn có lý do riêng khi làm như vậy…

Nhưng đây là chuyện liên quan đến cháu trai của bà ấy; ông ấy muốn biết.

“Tôi không biết phải nói thế nào,” bà lão giải thích.

Ban đầu, bà ấy định nói ra suy nghĩ của mình với ông già.

Nhưng khi lời nói đã đến miệng, bà lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Sau khi do dự mãi, bà quyết định tạm thời không kể cho ông già nghe.

Có lẽ chỉ là một sự cố nhỏ thôi mà?

Ngày mai mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.

Hóa ra, bà đã tự cho rằng mọi việc sẽ ổn thôi.

Đứa bé vẫn cứ khăng khăng muốn đi rừng để tìm con hổ vô căn cứ đó!

“Dù thế nào cũng phải nói ra,” ông già buông tay bà lão và nói.

“Hãy kể cho tôi nghe đi.”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến bạn phản ứng mạnh như vậy trước việc đứa bé đi vào rừng?”

“Khu rừng đó không an toàn.”

Bà lão cũng đã nói điều này trước đây.

“Tại sao khu rừng đó lại không an toàn?” Ông già cũng đã hỏi điều này trước đây.

Nhưng lúc đó, đứa bé đã ngăn cản bà lão.

Ông không nghe được câu trả lời của bà.

“Lệ Lệ…” Bà lão nhìn đứa bé và hạ giọng xuống, “Nó nói rằng nó đã thấy con hổ.”

“…À?” Ông già há hốc miệng, “Con hổ à?”