“Anh ta nghĩ rằng em đã điên rồ.”

……

Lời của người thợ củi không làm cho chàng học trò trẻ tuổi này quá ngạc nhiên.

Anh ta đã đoán ra từ trước rồi.

……

Dù đã đoán ra, nhưng việc nghe thấy điều đó bằng tai mình vẫn khiến chàng cảm thấy khó chịu.

“Nói xấu người khác.”

Chàng học trò trẻ tuổi cau mày.

Anh ta ghét nhất những kẻ hay nói xấu người khác.

……

Người thợ củi lắc đầu.

“Điều đó không phải lỗi của họ đâu.”

“Hơn nữa, em còn nên cảm ơn họ nữa.”

“Em đã xâm nhập vào nhà họ.”

“Họ cũng không đuổi em đi.”

“Thậm chí còn giúp em tìm người thân và bạn bè.”

“Họ đã đối xử với em một cách rất tử tế rồi đấy.”

……

Chàng học trò trẻ tuổi nghiêng đầu sang một bên.

Nhưng chủ nhân của ngôi nhà đó lại nói với anh trai mình rằng em đã điên rồ.

……

Cần gì phải có người khác nói nữa chứ?

Người thợ củi nhếch mép.

Qua thời gian sống cùng chàng học trò trẻ tuổi, anh ta dần nhận ra điều đó.

……

Có vẻ như chàng học trò trẻ tuổi vẫn chưa hoàn toàn nhận ra rằng mình đang cư xử không đúng.

Cũng đúng thôi.

Toàn bộ tâm trí của chàng đều dành cho con quái vật màu đen kia.

Làm sao có thể để ý đến những điều khác được chứ?

……

Rốt cuộc thì, liệu chàng học trò trẻ tuổi có quá “khắt khe”, “soi mói” không?

Hay là con quái vật màu đen kia đã làm điều gì đó với chàng, khiến chàng luôn mong muốn gặp lại nó…

……

“Anh trai ơi.”

Chàng học trò trẻ tuổi nhìn người thợ củi, nói một cách nghiêm túc: “Em không điên đâu.”

……

Trước sự khẳng định lần nữa của chàng, người thợ củi không biết mình nên cảm thấy thế nào.

Chàng học trò trẻ tuổi là em trai mình.

Họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ.

Họ hiểu nhau.

Và cũng tin tưởng lẫn nhau.

Anh ta vẫn muốn tiếp tục tin tưởng em trai mình.

Nhưng…

Trong đầu anh ta liên tục xuất hiện những hình ảnh về em trai mình.

Và cũng có rất nhiều lời người khác nói về em trai mình…

……

Em trai mình đã ngã trong cơn mưa lớn.

**Em trai tôi có vẻ như đang điên rồ.**

**Em trai tôi khăng khăng cho rằng con quái vật màu đen đó thực sự tồn tại.**

**Dù hầu như không ai khác nhìn thấy con quái vật đó cả.**

**……**

**Dì tôi thấy em trai tôi đang nói chuyện với ai đó trong căn phòng không có người khác.**

**Người phụ nữ kia cũng chứng kiến cảnh tượng giống như dì tôi đã thấy.**

**Dì tôi đã nói ra một số lời không hay.**

**Bây giờ nhìn lại…**

**Có vẻ như những lời đó đã trở thành sự thật.**

**……**

**Em trai tôi đã nói rất nhiều về con quái vật màu đen đó.**

**Như thể…**

**Con quái vật đó thực sự tồn tại, chứ không phải là sản phẩm của trí tưởng tượng của em trai tôi.**

**……**

**Có lẽ tôi nên hỏi con trai của người vợ tôi…**

**Dù sao đó cũng là lý do khiến em trai tôi tin rằng con quái vật đó thực sự tồn tại.**

**Nhưng ý nghĩ này vừa xuất hiện thì đã bị người thợ săn gỗ loại bỏ ngay lập tức.**

**Không được để người khác biết về tình hình của em trai tôi.**

**Dù đó chỉ là một đứa trẻ…**

**Vẫn không an toàn chút nào.**

**Có lẽ…**

**Sẽ gây ra những rắc rối không đáng có.**

**Thậm chí còn tổn hại hơn lợi ích.**

**……**

**Tốt nhất là chỉ nên giữ bí mật chuyện này trong gia đình này thôi.**

**Người ngoài…**

**Sẽ không khoan dung với em trai tôi như họ đang làm đâu.**

**……**

**“Em trai.”**

**Người thợ săn gỗ thậm chí còn nhìn chàng sinh trẻ tuổi đó một cách nghiêm túc.**

**“Những suy nghĩ của riêng em không có ích gì đâu.”**

**“Quan trọng là người khác nghĩ gì.”**

**“Nếu em vẫn cứ khao khát đạt được thành công trong kỳ thi…”**

**“Có những việc thì thực sự cần phải quyết đoán một cách dứt khoát.”**

**Người thợ săn gỗ cảm thấy mình đang nói đi nói lại quá nhiều.**

**Cùng một câu nói nhưng lại phải lặp đi lặp lại nhiều lần.**

**Nhưng em trai tôi không chịu lắng nghe.**

**Để em trai tôi hiểu ý mình, anh chỉ có thể lặp đi lặp lại mãi.**

**Hy vọng rằng em trai tôi sẽ thấy sự nghiêm túc và quyết tâm của mình.**

**Có những việc thực sự không thể để bản thân hành xử theo ý muốn được.**

**……**

**“Em trai.”**

**“Mục đích em tìm kiếm con quái vật màu đen đó là để trách móc nó vì đã khiến em thi trượt kỳ thi đầu tiên.”**

**“Rồi sau đó thì sao?”**

**“Trách móc nó cũng chẳng có ích gì cả.”**

**“Thà rằng em dành nhiều thời gian hơn vào việc học hành.”

“Học hỏi từ những thất bại là điều cần thiết.”

“Em cũng biết rằng lý do em thất bại trong kỳ thi này là vì em đã đặt hy vọng vào con quái vật màu đen ấy.”

“Em đã lơ là việc cố gắng của mình.”

“Vậy tại sao em lại tiếp tục làm những điều giống như trước?”

“Em không nhận ra sao?”

“Kể từ khi trở về, những gì em nghĩ và nói đều liên quan đến con quái vật màu đen ấy.”

“Em có đọc sách không?”

“Em có tập trung vào việc học không?”

“Em có ý định rằng chỉ khi không nhìn thấy con quái vật màu đen ấy thì mới có thể tập trung học không?”

“Con quái vật màu đen ấy sẽ xuất hiện vào lúc nào đây?”

“Nếu nó cả năm trời cũng không xuất hiện thì sao?”

“Vậy em có ý định không học sách suốt cả năm không?”

“Em có định tham gia kỳ thi nữa không?”

“Dù sao thì suốt một năm qua, em cũng chẳng chuẩn bị gì cả; làm sao có thể tham gia kỳ thi được?”

Người thợ săn cây nói rất nhiều điều. Anh ta không cho người thanh niên kia cơ hội để phản bác. Anh ta yêu cầu người thanh niên ấy phải lắng nghe hết những lời mình nói trước.

……

“Kỳ thi tiếp theo thì xa xôi… nhưng cũng không quá xa.”

Người thợ săn cây tiếp tục nói: “Lần này khi em đến kinh đô, em chắc cũng đã thấy rằng có rất nhiều người học giống như em.”

“Không giống như ở đây…”

“Gần đây này, chỉ có mình em là người học thôi.”

Có lẽ điều này đã tạo ra ấn tượng sai lầm cho người thanh niên kia. Anh ta nghĩ rằng mình không có nhiều đối thủ. Thêm vào đó, sự tự tin của anh ta…

Tất nhiên rồi. Là những người trẻ tuổi mà… Sự non nớt và liều lĩnh cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng khi đã va phải bức tường, liệu họ có quay đầu lại không?

Chính người thanh niên kia cũng biết rằng việc quá tin tưởng vào con quái vật màu đen ấy sẽ mang lại may mắn cho mình đã khiến anh ta trở nên lơ là việc học. Và anh ta cũng rất hối tiếc về điều đó.

Vậy tại sao anh ta không nhanh chóng thay đổi? Tại sao hành động của anh ta lại không thể hiện ra sự hối tiếc và khát khao thay đổi ấy?

……

“…Chúng tôi luôn khen ngợi em.”

Trong mắt người thợ săn cây và người phụ nữ – những người hầu như không biết chữ – người thanh niên kia quả thực rất giỏi. Đặc biệt là người phụ nữ ấy, vì còn có em trai của mình để so sánh nữa.

Cô ấy cũng thường xuyên nói với người thợ mộc rằng anh ta thật may mắn, bởi đứa em trai của anh ta không hề gây rối gì và còn chăm chỉ học tập nữa.

Điều đó hoàn toàn không khiến người thợ mộc phải lo lắng chút nào.

Còn đứa em trai của cô ấy thì suốt ngày lười biếng, không học hành gì cả.

May mắn thay, nó cũng không phải là kiểu thanh niên phù phiếm, có những hành vi tồi tệ gì cả.

Ừm…

Gia đình cô ấy cũng chẳng đủ điều kiện để gọi con mình là thanh niên phù phiếm đâu.

Không chỉ không đủ, mà còn xa cách rất nhiều so với điều đó nữa.

Bây giờ đã lập gia đình, có con cái rồi, đứa em trai của cô ấy chắc hẳn sẽ trở nên nghiêm túc hơn nhiều.

Lần gặp nhau gần đây, cô ấy vẫn cảm thấy khá ngạc nhiên.

Người con trai mà cô ấy từng coi là kẻ vô dụng bây giờ đã trở thành cha rồi.

Sự thay đổi trong địa vị khiến cô ấy cảm thấy không quen thuộc và cũng có chút xúc động…

“Việc bạn đánh giá thấp độ khó của kỳ thi này cũng là điều có thể hiểu được.”

Người thợ mộc gật đầu.

“Khi biết mình đánh giá thấp độ khó, chúng ta cần phải điều chỉnh chiến lược của mình.”

Người thợ mộc vung tay lên.

“Con trai yêu…”

“Con rất thông minh.”

“Anh tin vào con.”

“Chỉ cần con thực sự chăm chỉ chuẩn bị, con chắc chắn sẽ thành công.”

Cuối cùng, người thợ mộc đã động viên cậu học trò trẻ tuổi ấy.

……

Người thợ mộc thực sự có kinh nghiệm trong việc hướng dẫn đứa em trai mình.

……

Cậu học trò trẻ tuổi nhắm chặt môi lại.

Cậu hiểu ý của anh trai mình.

Chỉ là muốn cậu không còn tập trung quá nhiều vào những thứ vô ích nữa, mà hãy chuyên tâm vào việc học tập.

Phải không?

Cậu không cam lòng với thất bại lần này sao?

Vậy thì càng phải cố gắng hơn nữa để gỡ bỏ nỗi nhục vào năm sau.