“Anh trai.”

Chàng học giả trẻ bị làm giật mình.

……

“Ai bắt anh ngẩn ngơ đến nỗi không nghe thấy tiếng tôi vậy?”

Người thợ cưa nhăn mặt.

“Em trai.”

“Anh có nhận ra không…”

Trên khuôn mặt người thợ cưa hiện rõ vẻ lo lắng, “Kể từ khi em trở về từ kinh đô, em thường xuyên mất tập trung và ngẩn ngơ.”

“Như vậy không tốt chút nào đâu.”

“Có điều gì bất ổn trên người em không?”

……

À?

Chàng học giả trẻ ngạc nhiên một chút.

Anh vô thức lắc đầu.

“Không có gì cả…”

Anh không cảm thấy bất ổn gì cả—

Không.

Thực ra, anh đang cảm thấy khó chịu.

Vì không thể nhìn thấy con quái vật màu đen đó, anh không thể yên tâm được.

Luôn cảm thấy bứng rứt, không yên lòng.

Cảm giác như mình đang trôi nổi trong không khí, không có gì để dựa vào.

Rất khó chịu.

Muốn nắm lấy cái gì đó, nhưng lại phát hiện ra rằng mình không thể nắm bắt được bất cứ thứ gì…

……

“Thật sự không có gì à?”

Người thợ cưa cau mày.

Anh không hoàn toàn tin lời chàng học giả trẻ.

Dù sao thì chàng trai này cũng đã bị mưa ướt suốt nhiều ngày liền…

Nhưng anh không phải là bác sĩ.

Ngay cả khi chàng học giả trẻ không nói thật, anh cũng không thể phát hiện ra điều đó.

Người thợ cưa suy nghĩ trong lòng…

Tối nay đã quá muộn rồi.

Sáng mai sớm, anh sẽ dậy và đi mời bác sĩ về nhà cho em trai mình.

……

Trước đây, khi ở nhà trọ ở kinh đô, anh cũng đã nghĩ đến việc mời bác sĩ.

Nhưng cuối cùng vẫn trì hoãn mãi đến bây giờ…

Người thợ cưa quyết tâm trong lòng: Lần này, anh nhất định phải mời bác sĩ về nhà cho em trai mình.

……

“Không có gì cả.”

Chàng học giả trẻ lại lắc đầu.

Cơ thể anh hoàn toàn không có vấn đề gì cả.

……

Trước đây, người thợ cưa luôn tin lời em trai mình.

Anh biết em trai mình thông minh hơn mình, cũng nhanh trí hơn mình.

Nhưng bây giờ…

Cho đến khi em trai quên đi con quái vật màu đen đó, anh sẽ hoài nghi mọi lời nói của em trai mình.

……

“Anh đang nghĩ gì vậy?”

Người thợ cưa hỏi thẳng ra.

……

“À?”

Chàng sinh trẻ ngạc nhiên.

Cái gì vậy?

Anh ta đang nghĩ gì vậy?

……

“Lúc nãy tôi gọi anh mà anh không nghe thấy phải không?”

Người thợ cưa giải thích kiên nhẫn.

Dù trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra anh ta rất kiên nhẫn.

Những người thiếu suy nghĩ sẽ không thể an toàn đi lại trong rừng được.

……

Chàng sinh trẻ bỗng hiểu ra.

Lúc nãy anh thật sự không nghe thấy.

Anh biết điều đó.

Vì vậy mà anh mới bị tiếng nói bất ngờ xuất hiện bên tai làm cho hoảng sợ.

……

Anh ta đang nghĩ gì vậy…

Chàng sinh trẻ muốn cười.

Nhưng cuối cùng chỉ là kéo mép miệng một chút mà thôi.

Trên khuôn mặt không hề có dấu vết của nụ cười.

“…Tôi đang nhìn những thức ăn này.”

Chàng sinh trẻ trả lời một cách thành thật.

Thực sự lúc nãy anh đang làm việc đó.

……

Người thợ cưa: …

Tất nhiên anh ta biết chàng sinh trẻ nói thật.

Bởi vì anh ta đã thấy rồi.

Khi vào đây, anh ta đã thấy chàng sinh trẻ đang chăm chú nhìn những thức ăn trên bàn.

……

Điều anh ta muốn hỏi không phải là điều đó…

Người thợ cưa nhắm môi lại.

Điều anh ta muốn hỏi là…

“Khi nhìn những thức ăn này, anh đang nghĩ gì vậy?”

……

Chàng sinh trẻ ngạc nhiên.

À?

Khi nhìn những thức ăn này, anh đang nghĩ gì vậy?

Anh…

Mép miệng chàng sinh trẻ nhếch lên một chút.

“Tôi đang chờ con quái vật màu đen đó.”

……

Sự thẳng thắn của chàng sinh trẻ khiến người thợ cưa, người đã chuẩn bị rất nhiều lời để hỏi, bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Đúng vậy.

Kể từ khi tìm thấy em trai trong căn nhà đó, em trai luôn rất thẳng thắn với họ.

Mặc dù những gì em trai nói ra…

Người thợ cưa nhíu mày.

Anh ta thực sự hy vọng rằng em trai sẽ không quá thẳng thắn về vấn đề này.

Có lẽ vì không thể nhìn thấy con quái vật màu đen đó, em trai sẽ tự mình chịu đựng tất cả và từ chối con quái vật đó một mình…

Vậy thì…

  Chẳng còn gì nữa cả.

  ……

  “Không đợi được à?”

  Người thợ săn dường như đang hỏi chàng trai trẻ, lại cũng giống như đang nói với anh ta một sự thật.

  ……

  Chàng trai trẻ siết chặt môi.

  Đúng vậy.

  Anh gật đầu.

  “Không.”

  “Tôi đã liên tục nhìn vào những thức ăn đó…”

  Chàng trai trẻ lẩm bẩm.

  Ánh mắt anh có phần mơ hồ.

  “Hy vọng rằng sẽ thấy chúng ít đi…”

  Chàng trai trẻ kéo mép miệng.

  “Không phải vậy.”

  “Theo như trước đây, số lượng thức ăn không hề giảm.”

  “Mà là chúng đã biến mất hoàn toàn.”

  “Con quái vật màu đen rất tham ăn.”

  “Lần nào nó cũng ăn sạch hết tất cả.”

  “Nó ăn rất nhanh.”

  “…Cứ như thể không cần nhai gì cả…”

  Chàng trai trẻ mỉm cười một cách vô thức.

  “Mỗi lần, tôi đều phải tranh giành thức ăn với nó…”

  Ban đầu, việc ăn uống của anh không nhanh cũng không chậm; nhưng sau này, việc ăn uống của anh trở thành một cuộc chiến đấu.

  Phải nhanh, phải mạnh mẽ, và phải chính xác.

  Nếu không, thì sẽ chẳng còn gì cả.

  ……

  Người thợ săn ngày càng cau mày khi nghe anh kể.

  ……

  “…Mỗi lần tôi chỉ cần chuẩn bị sẵn thức ăn…”

  Chàng trai trẻ trở nên mơ màng, “thì không cần phải đợi gì cả…”

  “Chỉ cần ngẩng đầu lên, là có thể thấy nó đang thưởng thức thức ăn một cách ngon lành…”

  ……

  “Em trai ơi.”

  Người thợ săn không nhịn được mà ngắt lời anh trai trẻ, người đang lẩm bẩm như đang tự nói với mình, “Em có biết tại sao con quái vật đó lại xuất hiện không?”

  ……

  Tại sao… nó lại xuất hiện?

  Trên khuôn mặt chàng trai trẻ hiện lên vẻ mơ hồ.

  “Tôi…”

  Chàng trai trẻ lắc đầu.

  “Không biết.”

  “Nó… đơn giản là xuất hiện đột ngột…”

  “Có lẽ là vì những chiếc bánh bao mà chị dâu tôi làm đã thu hút nó…”

  ……

  Người phụ nữ ngạc nhiên.

  Ồ?

  Thật vậy sao?

  Liệu cô ấy có vai trò gì trong chuyện này không?

  ……

  “Vậy tại sao hôm nay nó lại không đến?”

Người thợ củi tiếp tục hỏi:

“Hôm nay cũng có bánh bao do chị dâu bạn làm đấy.”

Và còn rất nhiều món ăn khác nữa.

Tại sao con quái vật màu đen lại không xuất hiện?

……

Chàng trai trẻ sững sờ lại.

Tay anh ta vô thức nắm chặt lại.

“Tôi… không biết…”

Đó cũng là điều khiến anh ta băn khoăn.

“Ừ.”

“Tại sao nó không xuất hiện?”

“Tôi đã chuẩn bị rất nhiều thức ăn cho nó rồi…”

“Tại sao nó vẫn không đến?”

“Tại sao lại như vậy…?”

Giọng nói của chàng trai trẻ ngày càng lớn hơn.

Trên khuôn mặt anh ta cũng hiện rõ vẻ điên loạn.

……

“Em trai ơi…”

Cô gái không nhịn được mà thì thầm.

……

Chàng trai trẻ hoàn toàn không nghe thấy gì cả.

Lúc này, anh ta đã hoàn toàn đắm chìm trong sự bối rối của mình.

Ừ.

Tại sao con quái vật màu đen lại không xuất hiện?

Nó lẽ ra phải đến mà.

Rõ ràng là nó phải đến mà…

……

“Em trai ơi.”

Người thợ củi nói với giọng trầm ấm.

“Giống như những con thỏ hay con nai bỗng nhiên chạy vào nhà chúng ta vậy…”

Nhưng ông lại nói ra một câu có vẻ hơi kỳ lạ.

Cô gái nhìn người thợ củi với vẻ bối rối.

À?

Tại sao lại nói ra điều đó bỗng nhiên vậy?

……

“Hoặc cũng có thể là những loài động vật khác.”

Người thợ củi không để ý đến ánh mắt bối rối của chàng trai trẻ và cô gái, ông tiếp tục nói:

“Chúng tình cờ xâm nhập vào nhà chúng ta.”

“Bởi vì chủ nhân của ngôi nhà không chỉ không làm hại chúng, mà còn cho chúng rất nhiều thức ăn ngon.”

“Nhận thấy lòng tốt của chủ nhân, chúng không còn sợ hãi nữa.”

“Và từ đó, chúng thường xuyên đến nhà này.”

“Ăn uống thoải mái.”

“Chúng không phải là thú cưng được nuôi dưỡng trong nhà này.”

“Chúng sẽ quay trở về rừng.”

“…Việc chúng đến đây hàng ngày đã khiến chủ nhân nhầm tưởng rằng chúng sẽ luôn đến như vậy.”

“Nhưng thực ra không phải vậy.”

Người thợ củi dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“…Một ngày nào đó, chúng sẽ không đến nữa.”