“Đâu có chuyện đó đâu?” Trương Bác cùng những người khác lập tức tiến lại gần Tiêu Tiêu, vươn cổ ra, mắt mở to, suýt nữa thì đầu họ cũng chạm vào mặt nước. Họ nhìn qua nhìn lại nhưng không thấy gì cả.

“Anh ba, anh đang trêu chúng tôi à?”

“Đúng rồi, cá từ đâu ra vậy? Tôi chẳng thấy con tôm non nào cả.”

“Anh ba, có phải anh nhìn nhầm không?”

“Không đâu, ở đây này, và cả kia nữa… chẳng phải có rất nhiều cá sao?” Tiêu Tiêu vội vàng phản bác; dòng nước hồ trong xanh, đáy hồ u ám nhưng các bóng đen vẫn rõ ràng có thể nhìn thấy được.

Đây rõ ràng là cá mà!

Tiêu Tiêu tiến lại gần hơn để quan sát kỹ hơn.

“Không phải là rất nhiều con… cá chép sao?” Giọng anh ngày càng trở nên nhỏ dần; Tiêu Tiêu không khỏi dùng tay chà xát mắt mình.

Lúc này, ánh sáng le lói chiếu xuống mặt hồ, và những bóng đen dần hiện rõ hình dạng của chúng.

Chúng có thân hình giống như những con sợi chỉ, miệng ở phía dưới, có một cặp râu mép và một cặp râu hàm. Vây phổi ngắn, bụng hơi tròn. Làn vảy to và tròn. Đường bên rõ ràng, hơi cong. Vây đuôi chia thành hai nhánh sâu. Màu sắc của chúng là màu đỏ tươi hiếm thấy; dưới ánh nắng lấp lánh, chúng trông thật kỳ lạ, khiến Tiêu Tiêu cảm thấy choáng váng.

Tiêu Tiêu nhắm mắt lại một lát, sau đó mở mắt ra – đúng rồi, chúng vẫn ở đó.

Nhìn thoáng qua, những con cá này trông giống hệt cá chép đỏ bình thường, nhưng… miệng chúng thì sao? Cá chép đỏ nào lại có cái đuôi giống chim và sáu chân chứ?!

Tiêu Tiêu cảm thấy hoang mang; liệu có phải anh ta thiếu hiểu biết mà không hề biết đến loài cá này?

Nhưng rồi, anh quay đầu nhìn ba người còn lại: “Thực sự không có cá ở đây sao?”

“Đúng vậy, anh ba, sao vậy?”

“Anh ba, anh nghỉ ngơi một lát đi.”

“Anh ba, đến đây ngồi đi.”

Tiêu Tiêu không hề để ý đến những lời nói đó, vẫn chăm chú nhìn những con cá trong hồ. Bỗng nhiên, anh nhìn thấy đôi mắt của một con cá trong số đó – đôi mắt đó linh hoạt, thậm chí còn mang vẻ ranh mãnh, hoàn toàn không giống với đôi mắt của một con cá thông thường. Và cái miệng của nó… nó đang cười phải không?

“Giggle…”

Giọng nói đó như vang ngay bên tai anh, rung chuyển đôi tai anh, giống như tiếng cười của một đứa trẻ non nớt, nhưng lại vô cùng kỳ lạ.

Đây… là tiếng cười phải không? Tiêu Tiêu vội vàng lùi lại một bước.

Tất cả những điều kỳ lạ này khiến anh không khỏi thót người.

Tiêu Tiêu vội vàng quay mặt đi, lại dùng tay chà xát tai

Một nửa là ánh nắng rực rỡ, một nửa là bóng tối u ám; trước mắt Tiêu Tiêu, đột nhiên xuất hiện hình ảnh của một con cá đang cười ha hả, khiến anh ta giật mình.

……

Dưới sự thúc giục của Tiêu Tiêu, họ nhanh chóng rời khỏi hồ đó.

Sau đó, có lẽ là vì may mắn đã đến, họ nhanh chóng tìm được lối ra và gặp phải những du khách khác.

“Ha ha, tôi đã nói mà, theo tôi đi thì chắc chắn sẽ không sai đường, xem này, chúng ta đã thoát ra được rồi!” Trương Bác nói với vẻ tự hào.

“Còn dám nói như vậy à, trước đây ai mà lo lắng đến mức muốn chết đấy.”

“Đúng vậy, anh trai, lần này may mắn thật, nhưng lần sau…”

Tiêu Tiêu đi cuối cùng, vẫn còn hoang mang.

Anh không hiểu liệu những con cá kia chỉ là ảo giác của mình hay thực sự tồn tại?

Nếu là ảo giác, tiếng cười kỳ lạ ấy dường như vẫn vang vọng bên tai anh, khiến anh cảm thấy bất an; còn nếu chúng thực sự tồn tại, tại sao anh và mọi người lại không thể nhìn thấy chúng?

“Em út, cứ trì hoãn mãi làm gì?”

“Đã đến rồi.”

Thôi thì quên đi, Tiêu Tiêu lắc đầu. Dù không hiểu rõ, nhưng vì đã rời khỏi đó rồi, anh cảm thấy mình sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

……

“Kikiki, có người loài người nhìn thấy chúng ta rồi!”

“Thật đấy, có vẻ như họ bị chúng ta làm sợ rồi, kikiki.”

“Thật sự đấy, kikiki, lâu lắm rồi mới gặp người có thể nhìn thấy chúng ta.”

……

Những ngày tiếp theo, họ đi chơi một cách thuận lợi. Trương Bác dẫn họ leo qua các ngọn núi xung quanh khu vực Tích Xuyên.

Mặc dù Tiêu Tiêu, Gia Cát Vân và Triệu Luật luôn than phiền, nhưng Trương Bác vẫn lý luận rằng: Trong thời tiết nóng bức như này, phải lên núi để tránh nóng mới đúng. Anh ta còn chế giễu thêm về thân hình yếu ớt và sức lực kém cỏi của họ, quyết tâm sẽ giúp họ rèn luyện thật tốt.

Cuối cùng, anh ta còn đáng ghét hỏi: “Các bạn không làm được à?”

Trước câu hỏi đó, Tiêu Tiêu và những người khác không biết phải trả lời thế nào.

Được thôi, bây giờ dù không làm được thì cũng phải làm cho được. Lòng tự trọng của đàn ông không thể để mất!

Nhưng việc giữ gìn lòng tự trọng đôi khi lại khiến người ta phải chịu đựng khổ sở.

Khi họ cuối cùng trở lại trường học, mỗi người đều nằm trên giường như những xác chết, không thể cử động được.

Thật sự là lưng và eo đau nhức quá, ngay cả khi đối mặt với những lời chế giễu lạnh lùng của Trương Bác, họ cũng không còn sức lực để đối phó nữa.

……

Tiêu Tiêu xoay người; mặc dù đã qua vài ngày, nhưng cảm giác đau nhức vẫn

Ngay khi anh ta hơi nhúc nhích cơ thể, ánh mắt vô tình lướt qua một điều gì đó và bỗng dừng lại.

Đây là... cái gì vậy?

Vì tốc độ quá nhanh, anh chỉ kịp nhìn thấy một chiếc đuôi dài, rồi nó nhanh chóng biến mất sau góc hành lang.

Nhưng dù đó là cái gì đi nữa, việc xuất hiện một sinh vật kỳ lạ trong tòa nhà giảng dạy của trường đại học thực sự là điều không thể tin được.

Hơn nữa... anh ngẩng đầu nhìn xung quanh, hành lang đang đông người tấp nập, tiếng nói ồn ào, nhưng mọi người đều có vẻ bình thường, dường như không ai để ý đến việc có một sinh vật kỳ lạ vừa chạy qua bên cạnh họ.

Tiêu Tiêu cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, đầu cũng đau nhức. Liệu đây có phải là ảo giác của anh không? Hay chỉ có mình anh mới nhìn thấy?

Nếu là trường hợp thứ hai, thành thật mà nói, anh hoàn toàn không thích sự đặc biệt này chút nào.

Thôi đi, anh chẳng thấy gì cả, anh tự nhủ với bản thân trong khi hít thở sâu.

Nhưng trong lòng, anh đã bắt đầu suy nghĩ liệu có nên tìm thời gian đến chùa cúng vái xem mình có phải đã bị ô uế bởi điều gì đó không?

Lúc này, Tiêu Tiêu không quá quan tâm đến chuyện này, bởi vì đó chỉ là một sự bất thường nhỏ, không gây ra mối đe dọa cho sự an toàn của anh, cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của anh. Anh quyết định coi đó chỉ là một ảo giác do ánh sáng tạo ra mà thôi.

Tiêu Tiêu vui vẻ gạt bỏ những điều bất thường đó khỏi tâm trí mình.

Nhưng anh không ngờ rằng, trong suốt cuộc đời sau này, mà anh không hề hay biết, những sự bất thường đó đã tạo nên những sai lệch lớn, và dù anh có muốn hay không, chúng đã trở thành chủ đề chính trong cuộc sống của anh.

Và một ngày nào đó, anh sẽ trở nên bình thản trước những sinh vật kỳ lạ đó.

...

Ban đầu, Tiêu Tiêu đã gần như quên mất con sinh vật có đuôi dài kia, nhưng vào một ngày nọ, khi anh đang tìm sách ở thư viện, thông qua khe hở giữa các cuốn sách và kệ sách, anh lại bất ngờ nhìn thấy bóng dáng ấy thoáng qua một cách nhanh chóng.

Tiêu Tiêu sững sờ, nhưng không suy nghĩ gì nhiều, anh liền lao theo.

Tầng tám của thư viện là kho sách khoa học xã hội thứ hai, nơi này thường không có nhiều người.

Bây giờ, gần đến trưa, nơi đây càng yên tĩnh hơn, có thể nghe rõ tiếng giày da va vào mặt đất.

Trong mắt Tiêu Tiêu, chỉ có chiếc đuôi ấy, theo dõi con sinh vật kỳ lạ di chuyển qua các kệ sách.

Dù đối phương chạy rất nhanh, nhưng mỗi khi Tiêu Tiêu nghĩ rằng mình đã mất dấu vết của nó và muốn từ bỏ việc theo đuổi, thì chiếc đuôi lại ló ra

Tiêu Tiêu thở hổn hển, chăm chú nhìn con đuôi kia; trong đầu anh ta, những hình ảnh về mười hình phạt khắc nghiệt nhất Trung Quốc liên tục hiện lên. Cuối cùng, anh ta đã dồn đối thủ vào một khu vực hẹp. Ánh sáng mờ ảo và bụi bặm khiến anh ta gần như không thể nhìn rõ hình dáng của đối phương. Trong không gian chật hẹp này, tiếng thở hổn hển của Tiêu Tiêu vang lên dồn dập, nhưng cũng ẩn chứa sự thận trọng và kiềm chế. Anh ta cảm thấy hơi tự hào… Rốt cuộc thì mình cũng đã đuổi kịp đối thủ rồi, phải không? Nhưng khi tầm nhìn ngày càng rõ ràng hơn, anh ta bỗng giật mình. Đây là cái gì vậy? Rõ ràng là một con chuột, nhưng lại có đầu thỏ và thân hình của con nai sừng xám. Đôi mắt dọc của con vật có màu đỏ như thỏ, nhưng không hề hiền lành như loài thú này; ngược lại, ánh mắt đó toát lên vẻ kiêu ngạo và khinh thường đầy tính “con người”. Thân hình nhỏ bé ấy lại toát ra một sức uy lực mãnh liệt. Khi Tiêu Tiêu nhìn thẳng vào đôi mắt đó, màu đỏ rực rỡ của chúng phản chiếu ánh sáng mờ ảo, mang lại một vẻ đẹp đẫm máu… Anh ta bỗng cảm thấy choáng váng. Vào lúc anh ta đang mơ màng như vậy, bỗng nhiên một cơn gió lạnh buốt thổi qua, tiếng gào thét chói tai vang lên; má anh ta đau nhói, và một thứ dính dính bắt đầu chảy ra… Anh ta vội vàng lau tay, và thấy máu đỏ thấm qua lòng bàn tay mình… “Rác rưởi…” Tiếng sách rơi xuống vang lên liên tiếp; quay đầu lại, anh ta thấy khu vực trên kệ sách phía trước mình trống rỗng, và những cuốn sách lăn lộn trên mặt đất. Nhìn qua khoảng trống trên kệ sách, không có gì cả… Tất cả những điều này dường như chỉ là một giấc mơ… Nhưng Tiêu Tiêu biết rằng, tất cả đều là sự thật.