“Rút lui an toàn.”

Gia Cát Vân có vẻ cảm thán.

“Sau đó chúng ta lại gặp được sư phụ Tiêu Tiêu của chúng ta.”

“Các vấn đề sau này cũng đã được giải quyết.”

“Con trai tôi sẽ có thể ngủ ngon hơn từ bây giờ.”

……

Tiêu Tiêu mỉm cười.

“Tôi và cậu ấy thực sự có duyên phận với nhau.”

“Chúng tôi đã gặp nhau hai lần vào những ngày mưa.”

“Hai lần đó, cậu ấy đều không mang ô.”

“Vì vậy tôi mới có cơ hội biết về quá khứ của cậu ấy.”

“Và cũng có thể giúp đỡ cậu ấy.”

……

“Wow!”

Gia Cát Vân tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Đây chẳng phải là ý trí của trời cao khiến bạn cứu đứa bé kia khỏi hoạn nạn sao?”

“Thật là may mắn quá.”

……

“Vậy thì tôi sẽ tuân theo ý muốn của trời cao.”

Tiêu Tiêu nhướng mày.

“Vậy thì phần thưởng của trời cao sẽ đến khi nào nhỉ?”

……

“Heh.”

Gia Cát Vân nhìn Tiêu Tiêu với vẻ không tin nổi.

“Bạn còn mong đợi phần thưởng nữa à?”

“Trời cao đã ban cho bạn rất nhiều rồi…”

“Con người không nên quá tham lam.”

……

“Mỗi việc phải được xử lý riêng biệt.”

Trương Bác không đồng ý với quan điểm của Gia Cát Vân.

……

“Đúng vậy.”

Triệu Luật gật đầu đồng tình.

……

“Ôi.”

Gia Cát Vân không nhịn được mà cười.

“Tôi luôn nghĩ mình là người tham lam nhất trong căn phòng này…”

“Không ngờ lại là tôi là người ít tham lam nhất…”

“Các bạn thật là tuyệt vời.”

Gia Cát Vân lắc đầu.

“Bình thường mọi người đều giả vờ là người tốt…”

“Nhưng không ngờ rằng thực ra…”

……

“Thực ra là gì?”

Trương Bác không chịu thừa nhận.

“Đó chỉ là phản ứng bình thường của chúng ta mà thôi.”

……

“Đúng đúng.”

Gia Cát Vân cũng không tiếp tục tranh luận về chủ đề này nữa.

“Các bạn đều có phản ứng bình thường mà thôi.”

“Chỉ là tôi không hòa nhập được với mọi người mà thôi.”

“Tôi sẽ sửa đổi.”

“Anh ba…”

“Biết đâu không lâu nữa, phần thưởng của trời cao sẽ đến với bạn thôi.”

“Vậy thì tôi sẽ tin vào lời bạn nói và chờ đợi kết quả thôi.”

Tiêu Tiêu cười nói.

…

“Cứ đợi xem sao.”

Gia Cát Vân tự tin trả lời.

…

Ngày hôm sau, Tiêu Tiêu lên tàu cao tốc đến ngôi làng nơi đứa trẻ đã nhìn thấy con quái vật.

Dù đã qua nhiều ngày rồi, có lẽ con quái vật đó đã không còn ở đó nữa.

Nhưng đứa trẻ lại hai lần liên tiếp đi đến ngôi làng ấy và đều nhìn thấy những con “đất lỗ”…

Có lẽ phạm vi hoạt động của chúng chính là nơi đó.

…

Dù sao đi nữa…

Những con quái vật khác thì thôi…

Nhưng biết rằng có con quái vật ăn thịt người, anh vẫn muốn đến xem thử.

Dù chỉ là một khả năng nhỏ thôi.

…

Tiêu Tiêu đã hỏi địa chỉ chi tiết từ đứa trẻ.

Bởi vì đứa trẻ đã nhiều lần muốn tự mình trở về ngôi làng, đến bên bà ngoại…

Mặc dù chưa bao giờ thực hiện được ý định đó.

Vì vậy, đứa trẻ rất rõ địa chỉ nhà bà ngoại.

…

Tiêu Tiêu đi bộ trên những con đường làng hẻo lánh.

Nơi này khá xa xôi, vì vậy các công trình kiến trúc…

Nếu nói một cách hay ho, thì chúng mang đậm dấu ấn của thời gian.

Còn nếu nói một cách thẳng thắn hơn, thì chúng đều khá cũ kỹ.

Tuy nhiên, cảnh quan thiên nhiên ở đây vẫn được bảo tồn rất tốt.

…

Trong suốt hành trình, Tiêu Tiêu gặp rất ít người dân trong làng.

Hầu hết đều là người già.

Giống như nhiều làng khác, những người trẻ tuổi ở đây đều đi làm ăn ở thành phố.

Giống như bố mẹ của Nhạc Nhạc vậy.

Rồi họ định cư luôn ở thành phố.

Làng này chỉ còn là quê hương mà họ ghé thăm thỉnh thoảng mà thôi.

…

À, còn có đứa trẻ nữa.

Tiêu Tiêu nghe thấy tiếng cười vui vẻ của đứa trẻ vang vọng trên bầu trời.

Anh theo tiếng cười đó mà tìm kiếm.

Và thấy những đứa bé, đứa bé đang nô đùa với nhau.

Trên mỗi khuôn mặt non nớt đều hiện rõ những nụ cười rạng rỡ.

…

Tiêu Tiêu mỉm cười nhẹ.

…

Bà Xu, như mọi khi, mỗi khi thời tiết đẹp, bà sẽ nằm trên chiếc ghế dài dưới gốc cây trước cửa nhà mình.

Trong tay bà cầm một cái quạt nan.

Thỉnh thoảng, bà vẫn đẩy quạt mát để hạ nhiệt.

Bà đã già rồi… Không thể cứ đẩy quạt mãi được. Bà cảm thấy rất mệt mỏi. Vì vậy, khi có trẻ em sẵn lòng giúp bà đẩy quạt, bà sẽ cho chúng một Quả Kẹo làm phần thưởng. Thế là có khá nhiều đứa trẻ thích kẹo sẵn lòng giúp bà đẩy quạt và cũng trò chuyện với bà. Bà luôn lắng nghe tiếng trẻ con nói chuyện ríu rít, và không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi… Khuôn mặt bà vẫn nở nụ cười.

……

Ban đầu, các đứa trẻ sẽ đánh thức bà, đòi những Quả Kẹo mà chúng đã hứa sẽ được. Nhưng sau này, khi biết rằng bà sẽ không lừa dối chúng, chúng liền để bà tiếp tục ngủ. Các đứa trẻ sẽ đến gặp bà trước khi mặt trời lặn, khi chúng chuẩn bị Muốn về nhà, để xin những Quả Kẹo xứng đáng với mình.

……

“Xin chào.”

……

Hử? Giọng nói thật lạ lẫm… Bà Xu nghĩ trong đầu, đồng thời mở đôi mắt hé một chút.

……

Những tán cây um tùm che khuất ánh nắng mặt trời chói lọi… Nhưng vẫn có vài tia nắng lọt qua kẽ lá và rơi xuống. Bà Xu nhắm mắt lại, cố gắng nhận diện khuôn mặt đang đứng trước mặt mình. Không phải là trẻ em… Điều này khiến bà hơi ngạc nhiên. Thông thường, chỉ có trẻ em mới đến tìm bà vào lúc này mà thôi…

……

“…Ông/bà là ai vậy?”

Cuối cùng, bà Xu cũng nhìn rõ khuôn mặt đó. Đúng như bà đã cảm nhận – giọng nói thật xa lạ; khuôn mặt này cũng hoàn toàn là người lạ.

“Tôi không quen ông/bà đâu.”

“Ông/bà không phải là người trong làng này.”

Dù tuổi tác đã cao, trí nhớ của bà Xu cũng không còn tốt như trước nữa… Nhưng bà vẫn nhớ hết tất cả mọi người trong làng. Làng này vốn dĩ cũng không lớn lắm; thế hệ trẻ tuổi đều đã ra ngoài sinh sống… Những người già còn lại đều là những người mà bà đã quen biết suốt cả cuộc đời… Làm sao có thể không nhận ra họ được chứ?

……

“Ừm…”

Tiêu Tiêu mỉm cười.

“Tôi là một du khách đến đây chơi thôi.”

……

“…Du khách ư?”

Bà Xu không nhịn được mà ngồd dậy.

Trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Cậu đến đây để chơi à?”

Bà Xu cảm thấy hơi khó tin.

Không phải là bà phản ứng quá mức… Chỉ là làng của mình thì sao nhỉ…

Bà đã sống ở làng này cả đời rồi, làm sao có thể không biết được? Làng này vốn dĩ thiếu thốn mọi thứ, có gì đáng để chơi đâu?

……

Tiêu Tiêu cười một cái.

“Cũng coi như là ghé thăm thôi…”

“Bà ơi, bà có biết nhà ông Mao ở đâu không?”

……

“Ông Mao ư?”

Khuôn mặt bà Xu hơi thay đổi. Giọng nói của bà cũng trở nên cao hơn một chút.

“Cậu đang tìm ông lão kia à?”

“Cậu là ai vậy?”

Bà Xu nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt mình. Rồi, bà nhìn thấy con cáo trắng trong lòng ngực anh ta.

Ánh mắt bà Xu tràn ngập sự ngưỡng mộ.

“Con cáo trắng đẹp quá…”

“Giống như tiên cáo vậy…”

“…Quả nhiên là đứa trẻ từ thành phố đến…”

Bà Xu thầm tự hỏi.

“Thú cưng xung quanh chúng đều đẹp như vậy…”

……

“Một đứa trẻ như cậu, làm sao lại có liên quan đến ông lão Mao kia được chứ?”

Lời nói của bà Xu không hề kiêng nể. Nhưng giọng điệu thì đã trở nên nhẹ nhàng hơn. Có vẻ như con cáo trắng đẹp đó rất được bà ưa chuộng.

……

Tiêu Tiêu nhíu mày. Anh ta ngồi xuống chiếc ghế thấp bên cạnh bà. Đó là chiếc ghế mà bà chuẩn bị sẵn cho các đứa trẻ. Lần đầu tiên, bà không chuẩn bị ghế, và các đứa trẻ phàn nàn rằng chúng mệt quá. Vì vậy, sau đó bà luôn chuẩn bị sẵn ghế để các đứa trẻ có chỗ ngồi khi đến.

……

“Thật ra, tôi cũng không quen biết ông ấy lắm.”

Tiêu Tiêu cười nói.

……

“…Ý cậu là gì vậy?”

Bà Xu hoang mang. Lần đầu tiên, ánh mắt bà rời khỏi con cáo trắng để nhìn anh ta.