Ông chủ Bách bước vào nhà.

“Ông chủ nhỏ Bách ạ.”

Người phụ nữ trung niên vừa bước ra khỏi bếp ngẩn ngơ một giây, rồi cười và gọi lại.

“Dì Phương ạ.”

“Đây là người chăm sóc ông nội của chúng tôi.”

Ông chủ Bách giới thiệu người phụ nữ đó với Tiêu Tiêu.

Tiêu Tiêu mỉm cười lịch sự với người phụ nữ trung niên: “Xin chào dì Phương ạ.”

“À, xin chào.”

Dì Phương cười rạng rỡ.

“Ông chủ nhỏ Bách đến tìm ông Bách phải không ạ?”

Chưa kịp cho ông chủ Bách trả lời, người phụ nữ đã tự hỏi.

Câu hỏi này thực ra cũng không cần thiết.

Dù sao đi nữa, ông chủ nhỏ Bách đến đây mà không tìm ông nội mình, thì còn tìm ai được chứ?

“Ông ấy đang ở ban công phòng ngủ.”

……

“Được rồi.”

Ông chủ Bách gật đầu nhẹ.

“Thầy Tiêu, chúng ta lên đi.”

……

Khi đến cửa thang, ông chủ Bách quay đầu lại như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

Người phụ nữ trung niên vẫn đứng ở chỗ cũ.

“Dì Phương, lát nữa hãy pha một ấm trà mang lên nhé.”

“Được rồi.”

Người phụ nữ trung niên mỉm cười và gật đầu.

……

Ông chủ Bách mở cửa phòng ngủ và đi thẳng ra ban công.

Trên ban công có một chiếc ghế nằm.

Một người già tóc bạc đang nằm ngửa trên đó, mắt nhắm lại.

Từ chiếc ghế bên cạnh, tiếng hát opera vang lên.

Người già dường như đang ngủ say, nhưng thỉnh thoảng lại lẩm bẩm theo giai điệu đó.

Điều này cho thấy ông ta thực sự chưa ngủ.

……

“Ông nội.”

Ông chủ Bách nhẹ nhàng gọi tên người già.

Người già không nghe thấy.

Vẫn tiếp tục lẩm bẩm theo tiếng hát từ radio.

……

“Ông nội!”

Ông chủ Bách tăng âm lượng lên một chút, đồng thời hạ âm lượng của radio xuống.

……

Khuôn mặt người già hơi giật mình.

Rồi từ từ mở mắt.

Đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào ông chủ Bách một lúc, sau đó dường như nhận ra cháu trai mình và nở nụ cười vui mừng.

“Là Tiểu Vinh à…”

“Bác Bách Lão giúp ông lão ngồi dậy.”

Tiêu Tiêu lấy vài chiếc gối từ ghế trong nhà đưa cho Bác Bách Lão.

Bác Bách Lão mỉm cười ngạc nhiên: “Cảm ơn.”

……

Ông lão ngồi dựa vào ghế sofa. Khi cháu trai lùi lại một bước, ông mới nhìn thấy có một người lạ bên cạnh cháu trai mình.

Ông hơi ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên cháu trai mang người lạ đến đây.

Ông nhíu mắt quan sát người thanh niên này: “Tiểu Vinh, đây là ai vậy?”

……

“Ông nội, đây là một người bạn của con.”

Bác Bách Lão cười nói.

“Xin chào ông.”

Tiêu Tiêu chào hỏi ông lão.

“À, tốt lắm.”

Nếp nhăn trên khuôn mặt ông lão tan biến đi.

……

“Ông nội, con có việc muốn hỏi ông.”

Bác Bách Lão kéo một cái ghế cho Tiêu Tiêu ngồi xuống, sau đó ông cũng ngồi xuống ghế đó.

“Ồ, việc gì vậy?”

Ông lão cười rạng rỡ. Việc cháu trai mình mang bạn đến thăm khiến ông rất vui.

……

“Đong đong~”

Tiếng gõ cửa vang lên.

Ngay sau đó, cô Phương bưng trà bước vào.

……

Nhìn cánh cửa đã đóng lại, Bác Bách Lão không vội vàng nói gì. Ông mở lòng bàn tay ra – quả cầu ngọc nằm trên đó. Dưới ánh nắng mặt trời, viên ngọc trắng bóng phản chiếu ánh sáng mờ ảo.

……

Ông lão ngập ngừng. Quả cầu ngọc này…

……

“Ông nội, ông còn nhớ quả cầu ngọc này không?”

Bác Bách Lão quan sát biểu hiện trên khuôn mặt ông lão: “Đây là thứ ông đã tặng cho bố con từ rất lâu trước đây.”

“Tặng cho bố con…?”

Ông lão lẩm bẩm.

……

“Vâng.”

Bác Bách Lão gật đầu: “Ông đã tặng nó cho bố con khi ông ấy gặp tai nạn xe hơi.”

……

“Ồ~”

Khi được cháu trai giải thích như vậy, khuôn mặt ông lão hiện rõ vẻ hiểu ra.

“Chính là quả cầu ngọc đó à…”

Tay ông lão run rẩy khi chạm vào quả cầu ngọc, giọng nói đầy xúc động.

Trong ánh mắt ông cũng lộ ra vẻ nhớ nhung.

……

“……Ông ngoại.”

Mặc dù việc phá vỡ niềm hoài niệm của người già vào lúc này khiến ông chủ Bách Lão hơi do dự, nhưng sau bao nhiêu nỗ lực và cuộc hành trình dài, khi câu trả lời đang ở ngay trước mắt, ông không khỏi cảm thấy nóng lòng và hào hứng.

Ông ra hiệu cho người già rút tay lại trước.

“Nhìn này.”

……

Giống như cha mình trước đây, ông Bách Lão cũng mở to mắt, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên. Thân hình vốn lười biếng tựa vào ghế giờ đây đã thẳng người hơn nhiều.

“Điều này…”

……

Tuy nhiên, so với việc cha mình nhanh chóng bình tĩnh trở lại, người già dường như bị ảnh hưởng sâu sắc hơn nhiều.

“Điều này…”

“Là con làm vỡ nó sao?”

Người già nhìn cháu trai mình.

Ông chủ Bách Lão vội vàng lắc đầu: “Làm sao có thể được?”

“Ông ngoại, nó vốn dĩ đã như thế này mà.”

“Nhìn này.”

“Quả cầu ngọc này bên trong rỗng đấy.”

……

Hàng mi của người già run rẩy. Nhận thấy tâm trạng của ông có vấn đề, ông chủ Bách Lão vừa lo lắng vừa bối rối: “Ông ngoại, đừng quá xúc động nhé.”

“Không sao đâu… không sao…”

Ông đặt tay lên lưng người già và vỗ nhẹ.

……

“Làm sao mà không sao được?!”

Giọng người già khàn đi, đôi mắt chăm chú nhìn vào hai nửa quả cầu ngọc đang nằm trong tay mình: “Vậy là thế à…”

“Ông ngoại?”

Khuôn mặt ông chủ Bách Lão càng trở nên lo lắng hơn. Chẳng lẽ hình dạng của quả cầu ngọc này đã gây ảnh hưởng tiêu cực đến người già?

Ông chỉ tập trung vào việc tìm kiếm câu trả lời từ người già, mà quên mất rằng ông ta có thể cảm thấy buồn bã hay xúc động như thế nào.

Ông bắt đầu cảm thấy hối hận.

Ông mở miệng—

“Tiểu Vinh!”

“À? Đây này!”

Ông chủ Bách Lão vô thức đáp lại.

“Thứ này…”

Người già cầm quả cầu ngọc, tay vẫn run rẩy không ngừng: “Bên trong có cái gì không?”

“Con có phát hiện ra điều gì không?!”

“Cái gì?”

Phản ứng đầu tiên của ông chủ Bách Lão là lắc đầu.

Nhưng vẻ mong đợi trên khuôn mặt người già khiến ông phải suy nghĩ kỹ lại một lần nữa.

Kết quả vẫn là……

  “Không có gì cả.”

  Ông chủ Bách Lão nhẹ nhàng lắc đầu, “Khi mở quả cầu ngọc ra, bạn đã thấy ngay như vậy rồi đấy.”

  “Bên trong không hề có bất cứ thứ gì cả.”

  ……

  “Không có à?!”

  Người già tỏ ra không tin và cũng rất thất vọng, “Làm sao có thể như vậy được?”

  “Làm sao lại không có gì cả…”

  “Chẳng lẽ tôi đã nhầm lẫn…”

  Lồng ngực người già rung động dữ dội.

  Hy vọng sau này sẽ còn thêm nhiều sự thất vọng khó chịu hơn nữa…

  ……

  “Cẩn thận.”

  Tiêu Tiêu vươn tay đỡ lấy quả cầu ngọc vừa rơi từ tay người già.

  ……

  “À?!”

  Người già vội vàng giật lấy quả cầu ngọc, khuôn mặt đầy hoảng sợ.

  “Cảm ơn… Cảm ơn.”

  ……

  “Ông ngoại.”

 —Ông chủ Bách Lão đưa chiếc cốc trà đến gần miệng người già, “Hãy uống một chút trà đi.”

  “Hãy bình tĩnh lại đã.”

  ……

  Người già nhấp một ngụm trà.

  Vị trà hơi đắng khiến nét buồn trên khuôn mặt ông càng trở nên sâu sắc hơn.

  ……

  “Ông ngoại.”

  Thấy người già quay đi, ông chủ Bách Lão đặt chiếc cốc trà xuống bàn.

  “Tại sao ông lại nghĩ rằng bên trong quả cầu ngọc sẽ có thứ gì đó?”

  Phản ứng của người già không giống như việc đoán mò, mà giống như là một niềm tin chắc chắn.

  Tại sao vậy?

  “Trước đây, ông đã biết điều gì đó phải không?”

  ……

  Người già tựa người vào ghế sofa, khuôn mặt trở nên u ám.

  Trông ông càng già yếu hơn nữa.

  “Tôi không biết…”

  “Tôi chỉ nghĩ rằng mình cuối cùng cũng đã tìm thấy câu trả lời…”

  ……

  Cuối cùng cũng tìm thấy câu trả lời?

 —Ông chủ Bách Lão bỗng nhận ra rằng, hóa ra người già cũng giống như mình, đều đang tìm kiếm một câu trả lời.

  Chỉ là không biết, liệu họ có đang tìm kiếm cùng một câu trả lời hay không?

  lòs: Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người ~(*︶*)!