“Tại sao người lại làm như vậy?!”

Những cảm xúc dữ dội trào dâng trong lòng đứa trẻ; đôi mắt nó đỏ hoe lên.

“Tại sao!?”

Đứa trẻ hét lên.

Nhưng giọng nó khàn đặc nên tiếng hét không vang lớn như mong đợi.

“Tôi chưa bao giờ làm gì tồi tệ với con…” Giọng đứa trẻ run rẩy, mang chút nghẹn ngào.

Nó rất tức giận và cũng rất oan ức.

Tại sao…?

Ông lão lại làm những điều tồi tệ như vậy với nó?

Tại sao chứ…

Cảm xúc trong lòng đứa trẻ giống như một quả bóng bay đang liên tục phồng to lên; nó khiến cả thân thể nó đau khổ.

Nó cảm thấy buồn nôn, muốn ói.

……

Và cảm giác như quả bóng sắp nổ tung khiến đứa trẻ luôn trong tình trạng căng thẳng, cảnh giác.

Cảm xúc của đứa trẻ càng trở nên tồi tệ hơn.

……

“Đó chính là sự trừng phạt của con.”

Ông lão hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của đứa trẻ, mà vẫn nói một cách bình thản.

……

Đứa trẻ sững sờ.

Trừng phạt? Đó là cái gì vậy?

Đứa trẻ không hiểu hai từ đó có ý nghĩa gì.

……

Do sự bối rối, cảm xúc của đứa trẻ dần dịu xuống một chút.

“……Cái gì?”

Đứa trẻ do dự một lúc lâu, rồi vẫn hỏi ra.

“Sự trừng phạt là cái gì?”

……

“Chính là những việc tôi đã làm với con.”

Ông lão trả lời một cách rành mạch, như thể là một “robot trả lời câu hỏi”.

……

Đứa trẻ: …

Những việc ông lão đã làm với nó… chính là những điều khiến nó gặp rủi ro…

“……Đó chính là sự trừng phạt à?”

Đứa trẻ lẩm bẩm.

……

“Ừm.”

Ông lão gật đầu.

“Sự trừng phạt.”

……

“……Tại sao vậy?”

Đứa trẻ không hiểu.

“Tại sao tôi lại phải chịu sự trừng phạt này?”

“Tôi đã làm sai điều gì đó chăng?”

……

“Đúng vậy.”

“Ông lão ơi,” người đàn ông nói một cách thẳng thắn, “Con đã làm điều sai trái.”

“Vì vậy con phải chịu hình phạt.”

……

Đứa trẻ há hốc miệng. Trái tim nó đập loạn xạ trong lòng. Nó siết chặt đôi tay mình lại.

“…Con đã làm điều sai trái à?”

“Con đã làm gì sai trái vậy?” Đây là điều mà đứa trẻ không thể hiểu nổi. Rốt cuộc nó đã làm gì sai… để khiến ông lão phải trừng phạt nó như vậy?

……

“Con…”

Sắc mặt ông lão trở nên nghiêm túc.

……

Đây là lần đầu tiên sắc mặt ông lão thay đổi như vậy. Đứa trẻ cảm thấy lo lắng và vô thức lùi lại một bước. Nó nhìn chằm chằm vào mặt ông lão, không dám nháy mắt.

Ông ấy… sao vậy?

……

“Con đã ăn thức ăn cúng của ông lão.”

……

À?

Vài giây sau, đứa trẻ lại há hốc miệng. Nó… đã ăn… thức ăn cúng của ông lão à?

……

“…Thức ăn cúng là gì…”

“Thức ăn cúng ư?” Đứa trẻ có vẻ không thoải mái, ánh mắt cũng trở nên lúng túng.

……

“Ông lão…”

Ông lão lắc đầu.

“…Ngốc quá.”

“Thức ăn cúng chính là…”

Giọng nói của ông lão dừng lại một chút.

“Chính là… thức ăn mà người khác đưa cho ông lão.”

……

Ah~

Lần này đứa trẻ mới hiểu. Thức ăn mà người khác đưa cho ông lão…

Nhưng rồi, đứa trẻ lại cảm thấy bối rối.

“Con… đã ăn đồ của ông lão à?”

Đứa trẻ hoàn toàn không nhớ chuyện đó. Hơn nữa… dù sao đi nữa… nó cũng không nghĩ mình sẽ ăn trộm đồ ăn của ông lão đâu. Nếu bố mẹ biết được… nó chắc chắn sẽ bị mắng nặng lắm.

……

“…Làm sao con có thể ăn đồ của ông lão được chứ?”

Đứa trẻ cảm thấy rất bối rối.

“Tôi...”

Bỗng nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu đứa trẻ.

Nó lại nhớ ra một câu hỏi khác.

“Chúng ta đã gặp nhau trước đây chưa?”

Vì nó đã ăn thức ăn của ông lão...

Thì chắc chắn họ đã từng gặp nhau trước đây.

Nếu không...

Làm sao nó có thể ăn được thức ăn của ông lão?

Câu hỏi là...

Trước hôm nay, nó hoàn toàn không hề nhớ gì về ông lão cả.

Vẻ ngoài ấn tượng của ông lão như vậy...

Nếu đã từng gặp...

Nó chắc chắn sẽ không quên được.

Nó chắc chắn không thể quên được.

……

“Đã gặp.”

Ông lão trả lời một cách tự nhiên.

……

Môi đứa trẻ hơi rung động.

Đã gặp? Làm sao có thể...

Nó vỗ đầu mình một cái.

Cố gắng tìm kiếm trong ký ức xem có bất kỳ hình ảnh nào liên quan đến lời nói của ông lão không...

……

Đầu đứa trẻ bắt đầu đau nhức.

Nhưng nó vẫn không thể nhớ ra bất kỳ hình ảnh nào liên quan đến ông lão cả.

Họ...

Thực sự đã từng gặp nhau chưa?

……

Nhưng...

Ông lão lại rất chắc chắn.

Sự chắc chắn đó khiến đứa trẻ chỉ có thể nghi ngờ về ký ức của mình.

Đứa trẻ vừa lo lắng vừa bất an, mím môi lại.

……

“……”

Đứa trẻ thực sự không thể nhớ ra bất kỳ hình ảnh nào cho thấy nó đã từng gặp ông lão này.

“Si!”

Nó vô tình cắn phải môi mình.

Đứa trẻ rùng mình vì đau.

Nước mắt bắt đầu lăn dài ở khóe mắt.

Trong thời gian này...

Nó thực sự quá xui xẻo rồi.

Và nguyên nhân của sự xui xẻo này...

Chính là người đang đứng trước mặt nó.

Người đó còn đang trách móc nó nữa.

Đứa trẻ cảm thấy mình thật sự bất công.

Nó không thể nhớ ra bất cứ điều gì cả.

Ông lão này...

Có phải ông ấy đang nói dối không?

……

“……Tôi đã ăn thứ gì của bạn vậy?”

Sau khi suy nghĩ rất lâu,

ông lão cũng không vội vàng thúc giục đứa trẻ.

Đứa trẻ cuối cùng cũng nhớ ra rồi...

Không phải là hình ảnh ông lão mà nó đã từng thấy.

Mà là... một vấn đề mới.

Đứa trẻ nghĩ rằng có lẽ ông lão đã kể cho nó nghe thêm nhiều thông tin, và chính vì vậy nó mới có khả năng nhớ ra được.

......

“Quả đào.”

“Ông lão” nói, “hai quả đào to lớn.”

“Ông lão” vẫy tay minh họa.

To như vậy đấy.

Vỏ trắng phau, ruột đỏ hồng.

Trên bề mặt có những sợi lông mịn màng.

Trông thật là ngon miệng.

......

Thật đáng tiếc.

Ông lão sẽ không bao giờ biết được hương vị của hai quả đào đó.

......

Đào... quả đào?

Đứa trẻ ngạc nhiên.

Ừm.

Nó thực sự rất thích ăn đào.

Quả đào...

......

Đứa trẻ lại vỗ đầu mạnh một cái.

Có vẻ như...

Có điều gì đó đang dần hiện lên trong đầu nó.

Có lẽ...

Nó thực sự đã nhớ ra điều gì đó.

......

“A!”

Đứa trẻ reo lên.

Nó đã nhớ ra rồi...

......

Đó là chuyện xảy ra cách đây hơn nửa tháng...

Khoan đã...

Đứa trẻ bỗng nhiên nhận ra...

Có lẽ từ sau đó...

Nó bắt đầu gặp những điều xui xẻo...

......

Đứa trẻ cảm thấy như mình vừa hiểu ra điều gì đó.

Hóa ra...

......

Nhưng...

Khuôn mặt đứa trẻ lại hiện lên vẻ mơ hồ.

“Hôm đó tôi thấy khát...”

Đứa trẻ cùng bố mẹ đến nhà bà ngoại ở nông thôn.

Bà ngoại đang ốm.

Họ đến thăm bà ngoại.

Đứa trẻ ở trong nhà bà ngoại một lúc rồi mới ra ngoài.

Người lớn nói rằng trẻ con yếu đuối, phải cẩn thận kẻo bị lây bệnh.

Họ để đứa trẻ tự đi chơi một mình.

Bố mẹ ở lại bên cạnh bà ngoại.

Đứa trẻ cảm thấy buồn chán, nên đi lang thang một mình, càng đi xa nhà bà ngoại càng lúc.

......

Nó nghe thấy tiếng nước.

Theo tiếng nước, nó tìm thấy một con suối nhỏ.

Dòng nước trong veo, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, trông thật đẹp.

Đôi mắt đứa trẻ sáng lên.

Nó chạy đến bên bờ suối.

Nó cúi xuống, đưa tay vào dòng nước.

Cảm giác mát lạnh khiến đứa trẻ nhắm mắt lại.

......

Đứa trẻ đi dọc theo bờ suối, nhìn ngắm xung quanh.

Thỉnh thoảng, nó cúi xuống khuấy động dòng nước một chút.

Khuôn mặt nó hiện lên nụ cười.

......

Bỗng nhiên, đứa trẻ mở to mắt.

Nó...