Nhạc Cụ Quỷ đặt cằm mình lên cây đàn nhạc cụ quỷ.

Nó nhìn người già đang dần tiến lại gần.

……

“Nhanh lên đi!” bà lão vội vàng thúc giục.

“Nhìn này…” Bà lão trông rất vui mừng.

“Những bông hoa này đẹp biết bao!”

“Thật là tuyệt vời.”

……

“Đã đến rồi.” Ông lão bước nhanh hơn một chút.

Ông cúi xuống bên chậu hoa; những bông hoa đang nở rộ khiến khuôn mặt ông hiện lên nụ cười.

“Thật là đẹp.” Ông cũng bày tỏ sự ngưỡng mộ giống như bà lão.

……

Sau khi ngắm nhìn những bông hoa mới nở trong một lúc lâu, bà lão quay trở vào nhà. Bộ phim truyền hình mà bà đang theo dõi sắp bắt đầu rồi.

……

Ông lão vẫn ở lại ban công.

Đã vài ngày không ra ban công rồi… Chỉ là vài ngày ngắn ngủi thôi.

Nhưng ông cảm thấy mọi thứ xung quanh dường như đã trở nên xa lạ. Sự quen thuộc ấy lẫn lộn với một chút lạ lẫm.

……

Ông cúi xuống, ngắm nhìn từng chậu hoa. Thỉnh thoảng, ông cắt tỉa cành lá cho chúng, san đều lớp đất. Trong ánh mắt ông luôn hiện rõ nụ cười.

……

Cho đến khi…

Một tiếng đàn nhạc cụ quỷ vang lên trong trẻo. Chỉ là một tiếng duy nhất thôi.

Nụ cười trên khuôn mặt ông biến mất. Thân người đang cúi xuống bỗng trở nên cứng đơ.

Nhưng lần này, ông không la mắng giận dữ như lần trước. Những ngày yên bình đã giúp ông bình tĩnh lại. Thực ra, ông không phải là người hay nổi giận. Chỉ là sự việc xảy ra quá đột ngột… Ông đã quá lâu không nghe thấy tiếng đàn nhạc cụ quỷ nữa. Khi bỗng nhiên nghe thấy nó… ông không khỏi hoảng loạn.

Ông hít thở sâu vài lần. Những gân tay cầm kéo dao cắt cành bắt đầu nổi lên.

……

Ông nhẹ nhàng mím môi. Tiếng đàn nhạc cụ quỷ… vẫn còn đó. Trước đây, mỗi khi nghe thấy tiếng đàn đó, ông đều reag lại mạnh mẽ. Rồi sau đó, tiếng đàn lại im bặt. Lúc đó, ông vẫn chưa kịp suy nghĩ gì…

Nhưng lần này, khi kết hợp với những lần trước…

Người già càng siết chặt đôi kéo trong tay mình hơn.

Người kia… người chơi đàn pipa kia… có phải họ đã nghe thấy tiếng nói của ông không?

Vì vậy, mỗi lần ông lên tiếng, họ lại dừng việc chơi đàn ngay lập tức.

…Phải chăng là như vậy sao?

Người già cảm thấy điều này thật khó tin. Dù rằng ông thực sự cảm thấy tiếng đàn pipa ở rất gần mình… quá gần… giống như đang được chơi ngay bên cạnh ông vậy. Nhưng làm sao có thể như vậy được?

…Chẳng lẽ thực sự là hàng xóm gần đây đang học chơi đàn pipa sao?

Người già không khỏi suy đoán. Ông đưa tay áp vào thái dương mình.

Tiếng đàn pipa vẫn tiếp tục vang lên. Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ kiên nhẫn. Vài giây sau, ông quay người trở vào nhà.

“Bụp!”

Người già đóng cửa mạnh mẽ.

…

Người già dựa lưng vào cửa, thở hổn hển. Thái dương ông đau nhói từng cú.

…

Một lúc sau, người già từ từ đứng dậy. Trong khoảnh thời gian ngắn ngủi đó, mặt ông đã đầy mồ hôi. Người già lau mồ hôi trên mặt, ánh mắt trở nên hoang mang.

…

Thật là vô ích.

Người già hít một hơi thật sâu.

Bao nhiêu năm trôi qua rồi… ông vẫn chưa thể vượt qua được nỗi đau này…

…

Không.

Có lẽ ông cũng đã tiến bộ một chút rồi chứ?

Người già nhếch mép cười. Ít nhất là… lần này, khi nghe lại tiếng đàn pipa, ông không còn cảm thấy buồn nôn nữa. Ông không muốn nôn ói. Chỉ là… ông cảm thấy rất tức giận, rất bực bội, và rất… cáu kỉnh mà thôi.

…

Người già quay người lại, nhìn ra ban công qua cửa Kính.

…

Ban công đó thật đẹp. Đó là nơi ông và vợ mình cùng nhau chăm sóc cẩn thận. Sau khi nghỉ hưu, họ có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn. Vợ ông bắt đầu trồng trọt cây cối, chăm sóc các loại hoa cỏ.

Ban đầu, ông ta hoàn toàn “khinh thường” việc chăm sóc những cây cỏ này.

  Ông ta thà đi dạo ngoài trời hay tham gia tranh tài với mọi người trên bàn cờ hơn.

  Nhưng dần dần…

  Khi thấy những cây cỏ được bà lão chăm sóc rất tỉ mỉ, và khi bà ấy giúp đỡ ông ta rất nhiều trong công việc đó…

  Ông ta cũng bắt đầu quan tâm đến chúng.

  Và cuối cùng…

  Nửa số cây cỏ trên ban công này đã thuộc về trách nhiệm của ông ta.

  ……

  Người già đang do dự không biết có nên gõ cửa nhà hàng xóm không.

  Nhưng…

  Đúng như bà lão đã nói trước đây, dù ông ta tìm được người chơi đàn pipa thì sao? Làm sao để người đó không chơi đàn pipa trong nhà mình được?

  ……

  Lông mày người già nhíu lại thành một đường dày.

  Nhưng ông ta không nói ra lời nào cả…

  Ông ta không thể chịu đựng được việc mỗi khi ra ban công là lại phải nghe tiếng đàn pipa.

  Nhưng nếu không ra ban công…

  Những ngày qua, toàn bộ công việc chăm sóc cây cỏ trên ban công đều do bà lão đảm nhận. Kể cả những chậu cây mà ông ta từng trách nhiệm.

  Thật sự là quá vất vả cho bà ấy rồi.

  Ông ta không thể để bà lão luôn phải giúp mình làm những việc này mãi được. Quá nhiều cây cỏ như vậy, một mình bà ấy sẽ rất vất vả và mất nhiều thời gian.

  ……

  Người già không thể quyết định được. Ông ta cảm thấy rất lưỡng lự.

  ……

  Vào đêm hôm đó, khi bóng tối buông xuống và khu dân cư trở nên yên tĩnh hoàn toàn, người già trên giường bỗng nhiên tỉnh dậy.

  Ông ta uống một ít nước, sau đó đi vệ sinh. Trên đường trở lại phòng ngủ, ông ta tình cờ liếc nhìn ban công – nơi những bóng cây dưới ánh trăng trở nên mơ hồ và đẹp đẽ.

  ……

  Sự mơ hồ trong mắt người già dần tan biến, và ông ta trở nên tỉnh táo hơn.

  Ông ta mở to mắt…

  Đã vài ngày rồi ông ta không ra ban công. Dù đó là nơi thuộc về chính nhà mình… nhưng ông ta lại cảm thấy như đó là một “địa điểm cấm”.

  Người già cười khổ. Ai có thể tin được điều này chứ?

  Ông ta không dám ra ban công của chính mình…

  ……

  Người già bước đến ban công và quay đầu nhìn chiếc đồng hồ trong phòng khách.

Ừm.

  Bây giờ là hai rưỡi đêm rồi.

  Đã muộn thế này mà… chắc không còn ai đang tập đàn nhạc cụ quỷ nữa chứ?

  ……

  Người già mở cửa ban công ra.

  Hương hoa thơm ngát ùa về phía anh ta.

  Anh ta không khỏi hít một hơi sâu.

  Rồi một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

  Thật là thơm quá.

  ……

  Ánh trăng dịu nhẹ chiếu xuống.

  Chiếu sáng lên một góc đêm.

  “Tách tách…”

  Người già bật đèn trên ban công.

  Ngay lập tức, bóng tối trên ban công bị ánh sáng xua tan.

  ……

  Người già do dự vài giây.

  Rồi bước ra ban công.

  Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên trong đời anh ta… đến ban công vào lúc này muộn thế này.

  …

  Giữa đêm khuya thế này… chắc không thể có tiếng đàn nhạc cụ quỷ được chứ?

  Người già mỉm cười.

  Anh ta cúi xuống, đưa tay ra để chạm vào những cánh hoa trước mắt mình.

  Vào khoảnh khắc tiếp theo…

  Người già sững sờ lại.

  ……

  Nhạc Cụ Quỷ hơi ngạc nhiên khi thấy người già xuất hiện trên ban công.

  Đây là lần đầu tiên nó thấy người già vào thời điểm này.

  Ông ấy không ngủ sao?

  Nhạc Cụ Quỷ nghiêng đầu nhẹ.

  ……

  Nhưng cũng tốt thôi.

  Nó mỉm cười.

  Nó vuốt nhẹ qua các dây đàn.

 �Âm thanh trong trẻo của đàn nhạc cụ quỷ rất hợp với ánh trăng lúc này.

  Thật đáng tiếc…

  Không phải ai cũng có thể thưởng thức được vẻ đẹp tuyệt vời này.

  Và người duy nhất may mắn được thưởng thức lại không thể cảm nhận được nó.

  ……

  Mạch máu trên trán người già bắt đầu nhảy múa.

  Cái kéo trong tay anh ta rơi xuống đất với tiếng “kleng”.

  Nhưng anh ta không kịp quan tâm đến điều đó.

  Anh ta cố gắng kiềm chế cơn giận của mình.

  Anh ta dồn tai lắng nghe.

  Như thể đang tự hành hạ bản thân vậy, anh ta cố gắng nghe cho rõ hơn tiếng đàn vừa vang lên.

  Anh ta cố gắng xác định nguồn phát ra âm thanh đó.

  Nhưng đôi chân anh ta vẫn không hề bước ra ngoài.

  ……

  Người già cúi đầu, tay buông thõng xuống.