“Bà cụ ơi, chỉ có một mình bà thôi sao?”

“Đúng vậy.”

“Tôi giúp bà lên đi nhé.”

“Không cần đâu, lần này chỉ là tai nạn thôi.”

Tiêu Tiêu không nói thêm gì nữa, chỉ luôn đi theo sau người phụ nữ già đó.

“Ôi, cậu theo sau tôi làm gì vậy? Đó không phải là lãng phí thời gian sao? Cậu đi trước đi.”

“Thật sự bà không sao đâu.”

Tiêu Tiêu chỉ cười mà không trả lời.

Người phụ nữ già thấy vậy, cũng đành chấp nhận lòng tốt của anh ta.

“Thật là phiền cậu rồi, chàng trai trẻ.”

“Chàng trai trẻ, cậu thật là người tốt.”

……

“Có lẽ chính là nơi này.” Người phụ nữ già nhìn quanh với vẻ mặt lạc lõng và hoài niệm.

Hả? Tiêu Tiêu nhìn quanh xung quanh, thật là trùng hợp, đây chẳng phải chính là nơi mà anh muốn đến, nơi mà con chim líu đang sống sao?

“Bà cụ ơi, bà không lên đỉnh núi sao?”

“Không, hơn nữa, thời gian đã không còn ở bên mình nữa, bà không còn sức lực để leo nữa rồi.” Người phụ nữ già lắc đầu.

“Lần này đến đây, chỉ là…” Giọng nói của bà ngày càng nhỏ dần, gần như là tiếng thì thầm không nghe rõ, khuôn mặt bà đầy u sầu, nhưng trong đôi mắt lại lấp lánh ánh sáng yếu ớt, khuôn mặt đầy nếp nhăn ấy bỗng trở nên rạng rỡ hơn.

Nhìn người phụ nữ già đang mơ màng như vậy, Tiêu Tiêu không muốn làm phiền bà. Có lẽ ở khu rừng phong này, chắc chắn đã có những sự kiện đối với bà mà bà luôn nhớ mãi và coi đó là điều quý giá nhất.

“Chàng trai trẻ, cậu muốn nghe một câu chuyện không?” Người phụ nữ già tỉnh táo trở lại, nhìn thấy Tiêu Tiêu đứng bên cạnh, bà nở ra một nụ cười hiền từ, nhưng trong đó lại ẩn chứa ánh sáng rạng rỡ của một cô gái trẻ.

Tiêu Tiêu ngập ngừng một chút, rồi từ từ mỉm cười.

“Tất nhiên.”

“Đó là vinh dự của tôi.”

……

Đây là một câu chuyện mà đối với hầu hết mọi người, có lẽ chỉ là những ảo tưởng của một cô gái trong thời thanh xuân mà thôi.

Nhưng Tiêu Tiêu biết rằng, câu chuyện này là có thật.

Giọng nói của người phụ nữ già rất êm đềm, nhưng khi kể về những trải nghiệm đặc biệt và tuyệt vời đó, giọng bà lại tràn đầy niềm vui rõ rệt.

……

Đó là vào một năm khi lá phong chuyển sang màu đỏ, Xu Yuan, một học sinh lớp chín đã hẹn với bạn bè đến núi Xiangshan để ngắm lá phong, nhưng lại bị hủy hẹn, tâm trạng cô ấy tự nhiên không thể nào tốt được.

Một mình đi dạo giữa những hàng cây phong trên núi, dù cảnh vật rất đẹp, nhưng trong lòng Xu Yuan vẫn cảm thấy buồn bã.

“À~” Cuối cùng Xu Yuan cũng

Đúng lúc Xu Yuan đang thở hổn hển, bỗng nhiên cô nghe thấy một tiếng chế giễu nhẹ.

“Ngốc.”

Xu Yuan tức giận lên, “Nói ai là ngốc vậy?”

Cô quay đầu tìm nguồn phát ra tiếng đó, và bất ngờ nhìn thấy đôi mắt mang vẻ lười biếng và khinh thường.

Xu Yuan tròn mắt ngạc nhiên — đây là… một con chim à?

Con chim thật đẹp! Xu Yuan không khỏi trầm trồ khen ngợi.

Rồi cô chợt nhớ ra điều gì đó, mắt cô như muốn lọt ra ngoài — Khoan đã, lúc nãy là con chim này đã nói chuyện sao?

Haha, làm sao có thể được? Nó đâu phải vẹt, làm sao lại biết nói chuyện được?

Vậy thì… ai đó à? Ra đây đi, cô sẽ không đánh chết ngươi đâu!

Xu Yuan nhìn quanh, nhưng không thấy ai cả; tiếng chế giễu kia rõ ràng là phát ra từ gần đó.

Và nếu suy nghĩ kỹ hơn, có vẻ như tiếng đó đến từ phía trên.

Xu Yuan cảm thấy hoang mang.

Cô nhìn kỹ con chim ấy lần nữa, và nhận ra rằng dù nó rất đẹp, nhưng hình dáng của nó rõ ràng khác biệt so với các loài chim thông thường.

Tuy nhiên, cô cũng không hiểu nhiều về chim cả, chỉ biết đến một số loại phổ biến như chim én, chim sẻ, quạ…

Xu Yuan nuốt nước bọt, ngẩng đầu nhìn con chim đang nghỉ ngơi trên cành cây phong; ánh nắng chiếu xiên qua khiến mắt cô chói lóa. Cô thử hỏi:

“Lúc nãy… là con chim nói chuyện sao?”

Không biết liệu đó có phải là ảo giác của cô không,

cô có cảm giác như thấy một tia ngạc nhiên lướt qua trong đôi mắt con chim.

Xu Yuan nhìn con chim một cách cẩn thận, đôi mắt cô sáng lấp lánh.

Chủ yếu là vì vẻ đẹp của con chim quá ấn tượng, nên cô không hề sợ hãi, mà ngược lại còn rất thích thú.

Rồi không hiểu vì lý do gì, có lẽ vì cảm thấy tất cả những điều này giống như một giấc mơ, quá phi thực tế, Xu Yuan vô thức kéo nhẹ cái đuôi dài uốn lượn trước mặt mình.

Chiếc đuôi ấy có màu sắc rực rỡ như lửa, ánh sáng chói lọi đến nỗi khiến mắt cô cảm thấy như bị bỏng.

Bàn tay cô cảm nhận được hơi ấm — Thật đấy, Xu Yuan thầm nghĩ.

Con chim vung đuôi một cái, và Xu Yuan không kịp phản ứng đã bị kéo ngã ra sau; tay cô cũng vô thức buông lỏng.

Xu Yuan ngã xuống đất, không bị thương nặng, chỉ là hơi choáng váng vì tình huống bất ngờ này.

“Chít, loài người…” Giọng nói kỳ lạ, đầy âm điệu, bỗng nhiên khiến Xu Yuan tỉnh táo trở lại.

Tiểu Tiêu bất ngờ lao đến gốc cây phong nơi con chim líu đang đậu, đôi mắt cô như lấp đầy vạn vì sao, sáng đến nỗi ánh nắng mặt trời lúc bấy giờ cũng không sánh kịp.

……

Trải nghiệm trong ngày hôm đó thật sự giống như một giấc mơ đẹp đến mức gần như huyền ảo.

Cô đã gặp một con quái vật xinh đẹp và cùng nó trải qua một ngày tuyệt vời.

Hình ảnh của ngày hôm đó chưa bao giờ phai mờ trong ký ức cô.

Đáng tiếc là, kể từ ngày hôm đó, cô không bao giờ gặp lại con quái vật ấy nữa.

Cô vẫn nhớ rõ, vào ngày hôm sau, khi cô háo hức chạy đến núi Hương Sơn nhưng lại không tìm thấy con quái vật đó, cô đã cảm thấy thất vọng và hoang mang đến mức nào.

Tại sao vậy?

Chẳng phải đã hẹn nhau sao?

Cô không hiểu và cũng rất buồn.

Xung quanh chỉ toàn là những cây phong có màu đỏ rực, ánh sáng đó gần như làm choáng mắt cô, nhưng không hề có màu đỏ mà cô mong muốn nhìn thấy.

Tiểu Tiêu đứng im trong rừng phong, nhìn quanh, và nước mắt bỗng nhiên trào ra.

Sau đó, cô cứ liên tục quay lại đó, nhưng mỗi lần đều chỉ để thêm một lần thất vọng nữa.

Rồi sau này, cô đi du học ở nơi khác, kết hôn, sinh con, cuộc sống bận rộn khiến cô quên đi sự kiên định của mình khi còn trẻ.

......

Nhưng bây giờ, khi cô đã già và sắp qua đời, ngay hôm qua, khi cô tỉnh dậy trên giường bệnh, cô vẫn nhớ rõ giấc mơ đêm qua, giấc mơ về ngày hôm đó, đẹp đến nỗi cô suýt nữa rơi nước mắt.

Thực ra, khóe mắt cô quả thực đang ẩm ướt.

Vì vậy, cô đã giấu mọi người, con cái, y tá, bác sĩ, và thực hiện cuộc phiêu lưu cuối cùng trong đời mình.

Đó cũng là lần cuối cùng cô hành động theo ý muốn của bản thân.

Đã lớn tuổi như vậy rồi, mà vẫn mơ mộng như một cô gái trẻ. Người phụ nữ già ấy cảm thấy bất đắc dĩ và buồn cười, nhưng cuối cùng vẫn theo lòng mình, sau bao năm trời, cô lại một lần nữa đến đây.

Cô không ngờ rằng, cô vẫn nhớ rõ địa điểm lần đầu tiên mình gặp con quái vật ấy.

Có lẽ chính bởi vì trải nghiệm trong ngày hôm đó quá đáng kinh ngạc và quá ngắn ngủi, hoặc có lẽ vì cô quá tiếc nuối và không cam lòng, thậm chí còn có chút oan ức, nên tất cả những chi tiết về ngày hôm đó mới in sâu vào ký ức cô đến vậy, và cô mới không thể quên được nó.

……

Người phụ nữ già ấy dường như chỉ muốn tìm ai đó để kể lể, và cô không quan tâm đến biểu cảm trên khuôn mặt của Tiêu Tiêu. Vì vậy, cô không nhận ra rằng biểu cảm trên khuôn m

Ngược lại, trên khuôn mặt Tiêu Tiêu hiện lên vẻ hiểu biết.

Bà lão đó cúi người nhẹ, mái tóc bạc phơ được gọn gàng cho vào chiếc mũ len đẹp đẽ; khuôn mặt gầy gò của bà có vài nốt đồi nâu do tuổi tác, nhưng lại được chăm sóc rất sạch sẽ. Ngay cả bộ quần áo hoa màu mà bà mặc cũng rõ ràng là đã được suy nghĩ kỹ lưỡng và thiết kế tỉ mỉ. Bất kỳ ai nhìn thấy bà đều không khỏi mỉm cười – đó là một bà lão dễ thương và gọn gàng.

Bà lão bước đi từng bước rất vững vàng. Bà giơ ra đôi tay đã không còn mịn màng nữa; chúng teo nhăn, già nua, như thể có lớp vỏ cây khô bao phủ lên. Ngay cả mu bàn tay và cổ tay, nơi được tay áo che khuất, cũng có vài nốt đồi nâu. Lớp da nhăn nheo khiến người ta không khỏi thấy lo lắng cho sự yếu ớt và gầy guộc của bà.

Móng tay bà được cắt tỉa rất sạch sẽ, nhưng lại toát lên một màu xanh đáng ngờ. Bà vuốt ve thân cây phong, xoa nhẹ những chiếc lá khô rải rác trên cành; đầu bà luôn hơi ngửa lên, tìm kiếm điều gì đó giữa những cành cây chéo nhau. Biểu cảm trên khuôn mặt bà lúc thì vui mừng, lúc thì buồn bã; ánh mắt bà dường như cũng đang dần tối đi theo thời gian. Lưng bà có vẻ càng còng xuống hơn.

“Thật là không thành công được…” Trên khuôn mặt bà lão hiện lên vẻ đắng cay và cũng có chút cam chịu.

……