“À?”

Tô Tuân bất ngờ đứng yên, tay cầm chiếc chuông vô thức siết chặt lại một chút.

“Sư phụ Tiêu Tiêu, con quái vật kia…”

Mặc dù không nghe thấy tiếng của con quái vật, nhưng Tô Tuân vẫn nghe rõ từng lời nói của sư phụ Tiêu Tiêu. Vậy là… con quái vật kia đã “chết rồi sao?”

Chiếc chuông trong tay ông sau khi được vuốt ve một lúc, không còn lạnh lẽo như ban đầu, mà đã ấm áp hơn một chút.

…

“Ừ.”

Tiếng nhai nuốt vẫn tiếp tục vang lên bên tai; dù sao thì con Rhino Qu này cũng khá to lớn mà.

Tiêu Tiêu bắt đầu đi về hướng ban đầu.

“Vậy… cái…”

Tô Tuân vô thức bước theo bước chân của sư phụ Tiêu Tiêu, “Liệu Chiếc Chuông Thực Sự Đã Bị Nó Ăn Mất Rồi Sao?”

Cho đến lúc này, trong lòng ông vẫn còn hy vọng viển vông.

“Ừ.”

Tiêu Tiêu dừng bước một chút, rồi trả lời.

“…Thật sao?”

Tô Tuân nhìn xuống chiếc chuông trong tay mình; chiếc chuông bạc lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng. Sợi dây buộc hình nơ-rôn màu đỏ khiến người nhìn không khỏi mỉm cười; ngay lập tức, họ đều nghĩ rằng chiếc chuông này chắc chắn thuộc về một cô bé xinh đẹp.

Chiếc Chuông Thực Sự Quả Thực Là Của Một Cô Bé Xinh Đẹp.

Và chị gái cô bé ấy cũng vậy. Dù sao thì họ cũng là song sinh mà.

Thật đáng tiếc… Những mầm non yếu ớt ấy đã chết trước khi kịp lớn lên. Bây giờ chỉ còn lại chiếc chuông thôi. Hai đứa trẻ ấy… không còn xương cốt gì nữa.

Đặc biệt là khi nghĩ đến việc Chiếc Chuông Thực Sự đã ra đi trong nỗi tiếc nuối, Tô Tuân không khỏi nắm chặt tay lại; mép chiếc chuông cọ vào lòng bàn tay ông, gây ra một cảm giác đau nhẹ.

…

“Cô bé ấy đã tìm thấy con quái vật và lao thẳng về phía nó.”

Tiêu Tiêu vươn tay đẩy những cành cây che đường đi; những bóng tối loang lổ hiện ra trước mắt ông, làm cho biểu cảm trên khuôn mặt ông trở nên u ám. Thật là những đứa trẻ dũng cảm nhưng cũng rất liều lĩnh.

Ông thở dài một tiếng không thành tiếng.

…

Tô Tuân bất ngờ đứng yên.

Nhưng rồi ông nhận ra mình không hề ngạc nhiên lắm. Dù sao thì, nếu ngày hôm đó ông không kéo lại đứa trẻ ấy, thì nó cũng sẽ lao thẳng về phía con quái vật mà thôi.

Nhưng sau khi trở về nhà hôm đó, ông đã cảnh báo đứa trẻ một cách nghiêm túc rồi mà; hành động như vậy của nó thực sự là tự tìm cái chết. Không được phép để điều đó xảy ra lần nữa.

Có lẽ những lời

Thật là một đứa trẻ không nghe lời.

Trên khuôn mặt Tô Tuân hiện lên nụ cười đắng cay.

……

So với những lời anh nói, liệu đứa trẻ ấy có tin tưởng hơn những gì những đứa trẻ bắt nạt nó nói không?

Hay thực ra nó lại nghĩ rằng anh ta là một người lớn dối trá, không giữ lời hứa?

Anh đã hứa với nó sẽ quay lại để trả thù cho chị gái của nó.

Nó chỉ cần chờ thêm một đêm nữa thôi.

Chỉ một đêm mà thôi.

Lúc đó… nó sẽ không chết nữa.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, trong lòng anh ta cứ như có một tảng đá nặng đè lên, cảm giác tiếc nuối sâu sắc và nặng nề khiến anh gần như không thể thở được.

Thật là một kẻ ngốc.

Một kẻ ngốc lớn.

……

“Anh Tô.”

Nhìn thấy Tô Tuân và Tiêu Tiêu đi qua trước cửa nhà mình, anh Kim bước ra ngoài với bước chân vội vã.

“Các bạn đã trở về rồi à?”

“Mọi việc đã xong chưa?”

Không đợi hai người trả lời, anh Kim nhiệt tình mời họ: “Này, đã đến trưa rồi, vào cửa hàng của tôi ăn trưa đi!”

“Chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện.”

“Anh Kim, cửa hàng của anh vẫn mở cửa phục vụ sao?”

Tô Tuân có vẻ ngạc nhiên.

Hôm nay là đêm Giao Thừa mà.

“À, đây chỉ là một cửa hàng gia đình mở ra phục vụ khách du lịch thôi.”

Anh Kim vẫy tay: “Miễn là còn khách muốn ăn uống, cửa hàng của tôi luôn mở cửa.”

“Nào, vào đi.”

Tô Tuân nhìn về phía thầy Tiêu: “Thầy Tiêu, chúng ta ăn trưa xong rồi mới về nhé.”

“Ừm, không vội đâu.”

Tiêu Tiêu nhận thấy tâm trạng của Tô Tuân vẫn còn u ám.

“Tôi không sao đâu.”

Tô Tuân cười, nhưng trong đáy mắt vẫn lộ ra vẻ buồn bã: “Dù rất khó khăn, nhưng tôi vẫn muốn cố gắng đưa thầy về nhà trước 12 giờ đêm.”

“12 giờ đêm ư?”

Anh Kim xen vào: “Anh Tô, tôi nhớ anh từ Yên Kinh đến đây phải không?”

“Vậy anh này cũng vậy sao?”

“Ừ, tôi cũng từ Yên Kinh đến đây.”

Tiêu Tiêu gật đầu.

“Vậy thì thật sự rất khó rồi.”

Anh Kim lắc đầu: “Vì vậy, các bạn xuất hiện vào lúc này…”

Giọng anh ta đột nhiên im bặt.

Dù không biết người thanh niên lạ này đến làm gì ở làng này, chắc chắn không phải chỉ để du lịch đâu, nhưng anh ta biết rõ lý do Tô Tuân đến đây.

Đứa trẻ đó…

Anh ta thở dài trong lòng, rồi nở một nụ cười nhiệt tình hơn, và tự nhiên chuyển sang chủ đề khác: “Nào, hai anh chàng này ngồi xuống đây đi.”

Anh ta lấy menu trên bàn đưa cho Tô Tuân: “Các bạn muốn ăn gì? Cứ chọn thoải mái nhé.”

“Tô Tuân chắc hẳn đã quen với các món ăn ở nhà tôi rồi đấy.”

“Vị của nó…”

Anh Kim nhìn Tiêu Tiêu và giơ ngón tay cái lên: “Thật sự rất ngon!”

“Đó là những món ăn gia đình chuẩn bị một cách tự nhiên nhất đấy.”

“Anh chàng kia hãy xem mình thích món gì, rồi gọi thêm vào nhé.”

“Anh sẽ giảm giá cho các bạn đấy.”

……

“Thầy Tiêu Tiêu, các bạn muốn ăn gì?”

Tô Tuân đặt menu trước mặt Tiêu Tiêu.

Tiêu Tiêu không ngần ngại, liền chọn vài món mình thích.

Tô Tuân lại thêm vài món nữa, sau đó đưa menu cho người đàn ông trung niên đang đợi bên cạnh: “Anh Kim, chúng tôi đã chọn xong rồi.”

“Xin phiền anh đấy.”

“Không sao đâu.”

Anh Kim nhận lấy menu và bước vào bếp.

Rất nhanh sau đó, anh ta lại bước ra ngoài.

……

Một người đàn ông cao lớn như vậy đứng bên cạnh mình, ánh mắt luôn dõi theo mình, Tô Tuân dù có chậm hiểu đến đâu cũng cảm nhận được điều đó.

Anh ta quay đầu nhìn người đàn ông trung niên: “Anh Kim, ngồi xuống đi.”

“Ồ, vâng.”

Anh Kim kéo ghế ngồi xuống.

“Anh Kim, có việc gì không?”

Tô Tuân hỏi thẳng ra.

“À…”

Anh Kim mỉm cười.

Anh ta cũng không ngạc nhiên khi Tô Tuân hỏi như vậy; dù sao thì anh ta cũng đã biểu hiện rất rõ ràng rồi mà.

“Tôi chỉ tò mò thôi.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn về phía Tiêu Tiêu bên cạnh Tô Tuân, giọng nói tự nhiên trở nên thấp hơn một chút: “Tô Tuân, tại sao bạn lại gọi người bạn này là ‘thầy Tiêu Tiêu’ vậy?”

Trước đây, anh ta chưa bao giờ nghe thấy những người trẻ tuổi từ thành phố đến chơi lại gọi nhau như vậy.

Chẳng lẽ đó là cách gọi mới đang thịnh hành ở thành phố sao?

……

Tô Tuân ngập ngừng.

Anh ta không ngờ rằng Anh Kim lại hỏi về điều này.

Chủ yếu là bản thân anh ta đã quen gọi như vậy, và cũng thường xuyên nghe người khác gọi Tiêu Tiêu là “thầy”, nên anh ta không nhận ra rằng cách gọi này có vẻ hơi kỳ lạ đối với hầu hết mọi người.

Đặc biệt là khi người lớn tuổi lại gọi người trẻ tuổi là “thầy”.

Anh ta cười một cái và không giải thích thêm; vì thực ra cũng khó để giải thích được, nên anh ta chỉ nói một cách mơ hồ: “Đó chỉ là một cách gọi thôi mà.”

“Ồ, vâng.”

Anh Kim cũng không cảm thấy mình bị lừa dối.

Theo anh ta, việc gọi nhau là “thầy” hay gì đó chắ