Hai hộ gia đình này đều nghe thấy tiếng nhạc cụ.

Nếu không phải vì tình cờ người đó đã gõ cửa nhà đứa trẻ đang học đàn piano trước...

Có lẽ ông lão sẽ phải thất vọng một cách uổng phí.

Nhưng sau khi biết rằng đứa trẻ đó đang luyện đàn ở nhà, và khi nghe hai hộ gia đình khác cũng nói rằng họ nghe thấy tiếng nhạc cụ, ông lão không vội vàng mừng rỡ một cách thiếu suy nghĩ.

Sau khi so sánh và kiểm tra kỹ lưỡng, ông lão có thể chắc chắn rằng...

Tiếng nhạc cụ mà hai hộ gia đình đó nghe thấy không phải là tiếng đàn pipa.

Mà là tiếng đàn piano.

……

Ông lão rất thất vọng.

Sau khi cảm ơn họ, ông lão đứng lặng lẽ trong hành lang yên tĩnh.

Cho đến khi tai ông bắt gặp tiếng mở cửa nhẹ nhàng, ông vội vàng bước đi.

Nếu người vừa ghé thăm nhìn thấy ông vẫn còn ở đây, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ.

Và bản thân ông lão cũng sẽ cảm thấy rất ngượng ngùng.

Chỉ là...

Ông lão mở to mắt.

Trong lúc hoảng loạn, sau khi leo lên vài bậc thang, khi chuẩn bị bước lên bậc thang tiếp theo, ông không đưa chân lên cao đủ, và ngón chân của ông đập mạnh vào bậc thang phía trước.

Người ông lập tức bị lệch về một bên.

……

Ông lão rất hoảng sợ.

Nhưng tai ông lại bất ngờ nghe thấy rõ ràng tiếng bước chân từ phía dưới.

Ông biết, có người đang bước ra khỏi Phòng Môn.

Ông nghĩ, mình nên hét lớn để cầu cứu.

Hoặc phát ra bất kỳ âm thanh nào cũng được.

Miễn là có thể khiến người ở phía dưới nghe thấy...

Có lẽ họ vẫn kịp thời cứu ông.

Dù sao thì, chỉ cách nhau vài bậc thang mà thôi.

……

Nhưng...

Đầu óc ông lão suy nghĩ rất nhanh.

Miệng ông cũng mở ra.

Nhưng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Ông chỉ có thể chờ đợi cơn đau như mình dự đoán sẽ xảy ra.

……

À?

Một lúc lâu sau...

Ông lão từ từ duỗi thẳng lưng mình, vốn đã cong lại do vừa ngã.

Ông quay đầu một cách cứng nhắc.

Ông vẫn còn trong trạng thái hoảng sợ.

Đầu óc ông suy nghĩ rất chậm.

……

Có chuyện gì vậy?

Ông lão cúi xuống nhìn mình.

Đôi chân ông đang đứng vững trên các bậc thang.

Như thể thời gian đang trôi ngược lại vậy, anh ta vẫn chưa kịp bước xuống bậc thang tiếp theo.

Mọi thứ trở lại như trước khi anh ta ngã.

Nhưng điều này tất nhiên là không thể xảy ra.

Người già sờ vào vùng vai mình.

Lúc nãy...

Đúng lúc anh ta vấp ngã...

Bậc thang đang ở ngay trước mắt anh ta.

Anh ta thậm chí còn có thể nhìn thấy bụi bặm trên các bậc thang.

Rồi...

Lẽ ra khuôn mặt anh ta phải chạm vào bậc thang.

Nhưng không.

Có vẻ như có thứ gì đó đã chặn lại vai anh ta.

Thân thể anh ta, đang trong tư thế ngã, lập tức quay trở về vị trí ban đầu.

……

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh.

Anh ta hoàn toàn không hề nhận ra...

Mình đã thoát khỏi hiểm nguy rồi.

Anh ta không hiểu...

……

Người già quay đầu nhìn quanh.

Anh ta muốn tìm kiếm người đã cứu mình.

Nếu không có họ, nếu anh ta ngã thật sự, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Mãi cho đến bây giờ, anh ta mới dần cảm thấy sợ hãi.

Các chi của anh ta dần trở nên lạnh lẽo.

Anh ta đặt tay lên ngực mình.

Anh ta càng cảm nhận rõ hơn rằng trái tim mình đang đập rất nhanh và mạnh.

……

Người già từ từ thở vài hơi.

Trong hành lang trống trải này, chỉ có một mình anh ta.

Tiếng bước chân trước đó đã biến mất.

Người già đưa tay nắm lấy lan can cầu thang.

Các gân tay anh ta bắt đầu nổi rõ trên bàn tay.

Khuôn mặt người già vẫn còn hơi nhợt nhạt.

Đối với một người già ở tuổi này, sự hoảng sợ vừa rồi... thật là quá lớn.

……

Nhạc Cụ Quỷ nghiêng đầu sang một bên.

Nó vô thức vuốt ve qua các dây đàn trên cây đàn pipa trong lòng mình.

Âm thanh trong trẻo vang lên.

Nó vang vọng từng tầng trong hành lang trống trải.

Âm thanh càng lúc càng rõ ràng hơn.

……

Người già, đang mơ màng, bỗng nhiên giật mình.

Đôi mắt lơ đãng của anh ta lại trở nên tập trung.

Ánh mắt đó trở nên sắc bén như mắt đại bàng.

Anh ta đột nhiên ngẩng đầu lên.

……

Nhạc Cụ Quỷ vừa lúc đó nhìn thẳng vào mắt người già.

Nhạc Cụ Quỷ ngạc nhiên và chớp mắt.

… một cách vô thức…

Một đôi mắt bỗng rơi ra khỏi hốc mắt.

Ngay lập tức, Nhạc Cụ Quỷ nhận thấy ánh mắt của người già không hề có chút biến động nào…

Nó cười khẽ và lắc đầu vì phản ứng ban nãy của mình.

Rồi nó lại nhét đôi mắt đó trở lại hốc mắt của mình.

Nháy mắt một cái, Nhạc Cụ Quỷ lại trở thành một chàng trai phech tái bình thường.

…

Người già trông rất hoang mang và lo lắng.

Làm sao anh ta lại nghe thấy tiếng đàn tranh ngay trong hành lang này?!

…

Người già không hề di chuyển.

Anh ta lắng nghe chăm chỉ, cố gắng tìm ra nguồn gốc của tiếng đàn.

Có vẻ như…

Phản ứng đầu tiên của anh ta là…

Tiếng đàn đó đến từ phía trên?

…

Người già không chắc chắn.

Anh ta đã véo tai mình cho đến khi chúng đỏ bừng, nhưng vẫn không nghe thấy tiếng đàn nữa.

Anh ta tức giận, nắm chặt nắm tay và đánh mạnh vào tay vịn cầu thang.

…

Nhạc Cụ Quỷ nhìn người già một cách yên lặng, như một con thú bị mắc kẹt đang vùng vẫy vô ích.

Không biết…

Nếu người già biết rằng vào khoảnh khắc nguy cấp đó, chính nó đã dùng cây đàn tranh để chặn lấy vai người già, từ đó cứu mạng ông ta…

Người già sẽ nghĩ gì đây?

…

Nhạc Cụ Quỷ thờ ơ quay đi, không quan tâm đến người già nữa.

Chắc chắn, cho đến khi cái chết đến tìm người già, ông ta cũng sẽ không bao giờ biết được sự thật này đâu.

…

Bỗng nhiên, tiếng đàn tranh vang lên, chiếm trọn suy nghĩ của người già.

Ông ta quên hẳn sự việc bất ngờ vừa xảy ra.

Điều duy nhất ông ta quan tâm bây giờ là…

Nguồn gốc của tiếng đàn đó.

…

Người già hít một hơi thật sâu.

Vì ông ta cảm thấy tiếng đàn đến từ phía trên…

Thì ông ta sẽ lên trên xem thử.

Đó cũng chính là kế hoạch ban đầu của ông ta mà.

Nếu ông ta không tìm thấy gì ở tầng này…

…

Thì ông ta cũng sẽ kiểm tra tầng trên.

Sự việc vừa rồi đã làm cho tâm trạng uể oải của ông ta trở nên phấn chấn hơn một chút.

Có lẽ……

  Trên tầng trên, người già có thể tìm thấy câu trả lời mình cần.

  ……

  Người già không do dự nữa.

  Ông bước nhanh lên các bậc thang.

  ……

  Chẳng mất bao lâu, ông đã đến tầng trên của ngôi nhà mình.

  Ông đi thẳng đến cửa và gõ cửa.

  Không giống như lúc đầu, ông không cần phải chuẩn bị tâm lý gì cả.

  ……

  Nhạc Cụ Quỷ ngồi trên sân thượng cầu thang.

  Nó tựa má nhìn từng hành động của người già.

  Mặc dù biết rằng mọi nỗ lực của ông đều vô ích, nhưng nó vẫn thích thú được xem “cảnh tượng hấp dẫn” này.

  ……

  Dường như may mắn của người già đã hết.

  Ông gõ cửa suốt gần năm phút.

  Tiếng gõ từ nhẹ nhàng dần trở nên mạnh mẽ hơn.

  Cuối cùng, ông gần như đang đập cửa.

  ……

  Vẫn chẳng ai đến mở cửa.

  Ông áp tai vào cánh cửa.

  Vẫn không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào.

  …

  Sau một hồi cố gắng, người già buộc phải chấp nhận sự thật…

  Chủ nhân của căn nhà này đã ra ngoài.

  ……

  Ông đã bỏ lỡ cơ hội.

  ……

  Người già thở dài, cảm thấy hơi tiếc nuối.

  Ngay sau đó, ông lại lấy lại tinh thần.

  Còn hai căn nhà nữa…

  ……

  Vẫn chẳng ai đáp cửa.

  ……

  Người già nín thở, vội vàng tiến đến cánh cửa cuối cùng – căn nhà có khả năng cao nhất là nơi cần tìm kiếm.

  “Đong đong đong~”

 ․Lần này, tiếng gõ cửa của ông mang theo sự gấp rút mà những lần trước không hề có.

  Trong lòng, ông cầu nguyện thầm:

  Hãy có ai đó đóng cửa đi… Hãy có ai đó…

  ……

  Thật đáng tiếc…

  Tay ông bắt đầu đau nhức, nhưng vẫn chẳng ai đến mở cửa.