“Đúng vậy.”

Tiêu Tiêu mỉm cười.

“Bà ngoại vừa rồi cũng giống như Nhạc Nhạc lúc đó vậy.”

“Bà ngoại không cố ý đâu.”

“Hãy tha thứ cho bà ngoại được không?”

……

Cô bé nhìn người già.

……

“Đúng… xin lỗi nhé.”

Người già lắp bắp nói lời xin lỗi, khuôn mặt đầy buồn bã.

Cô ấy đang làm gì vậy?

Lại suýt khiến một đứa trẻ bị tổn thương…

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, cô thấy tay của đứa trẻ chỉ hơi đỏ một chút thôi. May mà không sao…

……

Lời giải thích của cậu bé và lời xin lỗi của bà ngoại khiến cô bé nhanh chóng mỉm cười lại.

“Không sao đâu.”

“Vậy thì bà ngoại…”

Cô bé nhớ lại câu nói mình đã bị ngắt quãng trước đó.

Cô cẩn thận đưa tay ra, ánh mắt chăm chú nhìn vào tay người già, sợ rằng bàn tay đó sẽ lại đánh xuống mình.

Ngón tay của người già hơi nhấp nhô.

Cô khép môi lại… không từ chối.

Để cô bé nắm lấy tay mình.

……

Cuối cùng, cô bé đã nắm được tay áo của bà ngoại, và khuôn mặt cô hiện lên nụ cười rạng rỡ.

“Hãy đi cùng chúng tôi về nhà nhé.”

……

Về… nhà?

Người già ngập ngừng, suy nghĩ về hai từ này.

……

“Đúng vậy.”

Cậu bé gật đầu.

“Bà ngoại ơi, trời đã tối lắm rồi.”

“Đã đến giờ đi ngủ rồi.”

Nói xong, cậu bé ngáp một cái, giọng nói trở nên nặng nề hơn.

……

Đối với những đứa trẻ tuổi này, thực sự đã đến lúc phải đi ngủ rồi.

Đối với người già, cũng vậy… đã đến lúc cần nghỉ ngơi.

……

“Nhà chúng ta có rất nhiều bức ảnh đấy.”

Cô bé lay lay tay người già.

Rồi dang rộng đôi tay ra.

“Bà có thể xem rất nhiều bức ảnh của mình đấy.”

“Hãy xem thêm nữa nhé… biết đâu bà sẽ nhớ ra điều gì đó đấy.”

……

Người già bỗng cảm thấy xúc động.

“Nhiều quá… Những bức ảnh của con…”

……

“Ừ.”

Bé gái gật đầu mạnh mẽ.

“Mẹ đã cố tình sắp xếp chúng ra đây đấy.”

“Và để ngay bên cạnh giường con.”

“Tất cả đều là những bức ảnh của con.”

“Còn có những bức ảnh của con với chúng ta nữa.”

“Với ba mẹ con.”

“Và với ông ngoại nữa.”

“Cũng có những bức ảnh của con với những người con không quen biết.”

“Mẹ nói, họ là bạn học và bạn bè của bà ngoại.”

……

Nghe vậy, người già càng thêm xúc động.

……

“Bà ngoại ơi.”

Bé gái nắm lấy tay người già: “Đi thôi nào.”

Bé gái dùng hết sức lực để kéo bà ngoại đi cùng.

“Chúng ta về nhà rồi đấy.”

……

“Về nhà.”

Bé trai cũng nắm lấy tay kia của người già.

Và cũng dùng hết sức mình để kéo bà đi.

……

Người già bị hai đứa trẻ kéo mãi…

Cơ thể bà nghiêng về phía trước.

Rồi, bước chân bà “bị buộc phải” bước đi một bước.

……

Hai đứa trẻ mừng rỡ.

Chúng nghĩ rằng bà ngoại đã đồng ý đi về nhà cùng chúng.

Nhưng chưa kịp niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt, chúng suýt nữa trượt chân.

Bà ngoại dừng lại.

……

Hai đứa trẻ quay đầu lại, ngạc nhiên:

“Bà ngoại ơi?”

……

Người già nhìn chúng một cách mơ hồ.

Trên khuôn mặt bà hiện rõ vẻ bối rối và lạ lẫm.

Bà lắc đầu:

“Con… con vẫn chưa thể đi được…”

……

“Tại sao vậy?”

Hai đứa trẻ cùng hỏi.

Người già cũng bối rối; nhưng họ còn bối rối hơn bà nữa.

……

“Tại sao…”

Ánh mắt người già lấp lánh.

Khuôn mặt bà dần hiện rõ vẻ lo lắng.

“Con không thể đi được…”

Người già lẩm bẩm nhanh nhẹn.

……

“Vì bà đang chờ ai đó phải không?”

Tiêu Tiêu lên tiếng.

……

Khuôn mặt người phụ nữ già trở nên lo lắng.

“…Chờ ai đó ư?”

Vài giây sau, đôi mắt bà bỗng sáng lên.

“Đúng vậy, đúng vậy!”

“Tôi đang chờ người đó…”

“Vì vậy tôi không thể đi được.”

“Tôi vẫn chưa gặp được họ.”

“Làm sao có thể đi trước được chứ?”

Tâm trạng của người phụ nữ già dường như trở nên hơi hào hứng.

Bà vô thức đẩy những bàn tay của hai đứa trẻ ra.

Lần này, bà không dùng vũ lực.

Mà chỉ sử dụng lực để đẩy chúng ra.

Và những bàn tay của hai đứa trẻ đã bị bà đẩy xa.

……

“Ban đêm bà ra ngoài cũng là để hẹn gặp ai đó phải không?”

Tiêu Tiêu nhẹ nhàng vỗ vai hai đứa trẻ.

An ủi chúng một cách lặng lẽ.

Cô bé nhỏ quay sang nắm lấy gấu áo của Tiêu Tiêu.

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé hiện rõ vẻ buồn bã.

Đây là lần thứ hai rồi…

Bà ngoại đã đẩy tay cô bé ra lần thứ hai…

……

Cậu bé nhỏ xoa lên mu bàn tay mình.

Lần này, bà ngoại không đánh cậu.

Mu bàn tay cậu chỉ cảm thấy bị ai đó đẩy nhẹ một cái.

Nhưng…

Dù không đau…

Cảm giác bị đẩy ra vẫn không hề dễ chịu chút nào.

Đặc biệt khi người đẩy lại chính là bà ngoại của mình.

Cậu bé nhỏ có vẻ không hài lòng.

……

Người phụ nữ già bất ngờ ngập ngừng.

Ban đêm bà ra ngoài…

“…Chắc hẳn… là vì… phải không…”

……

Tiêu Tiêu cảm thấy ngạc nhiên trước sự kiên định của người phụ nữ già đối với chuyện này.

Ban ngày, rõ ràng bà đã gần như quên mất chuyện đó rồi…

Không ngờ đến ban đêm, trong đầu bà lại bắt đầu nhớ lại chuyện đó…

……

“Tôi mới nhận ra…”

Đôi tay người phụ nữ già siết chặt vào nhau.

“Tôi đã đến đây rồi…”

……

“Nhưng không ai lại hẹn gặp nhau vào lúc khuya như thế này đâu.”

Tiêu Tiêu mỉm cười.

“Xem này, bà ra ngoài một cách vội vàng quá.”

“Bà không mang túi xách, cũng không đội mũ.”

Trong những lần gặp người già trước đây, túi xách và mũ luôn là những vật dụng không thể thiếu của bà ấy.

“Phải chăng việc để người khác nhìn thấy mình như thế này có hơi đáng tiếc không?”

Tất nhiên rồi.

Đó chỉ là lý do mà Tiêu Tiêu sử dụng để thuyết phục người già trở về nhà mà thôi.

Dù không mang theo túi xách hay mũ, vẻ ngoài của bà ấy vẫn rất thanh lịch. Thật may mắn khi bà ấy đã kịp chuẩn bị mình một cách tỉ mỉ trong khoảng thời gian gấp rút đó.

……

Người già hoảng loạn cúi đầu xuống, rồi lại sờ vào đầu mình.

Ồ? Túi xách của tôi đâu rồi? Mũ của tôi đâu rồi?

……

Tiêu Tiêu mỉm cười.

“Hôm nay, bà hãy về nhà trước đi.”

“Sáng mai, khi đã chuẩn bị xong mọi thứ, bà có thể quay lại đây.”

“Được chứ?”

……

“Ừm.”

Cô bé gật đầu.

“Bà ơi, chúng ta về nhà thôi.”

Cô bé muốn về nhà rồi.

……

“Bà ơi…”

Cậu bé nhỏ do dự, không biết có nên nắm tay người già nữa không; “Có lẽ bố mẹ con đã về nhà rồi… Nếu không thấy chúng ta, họ sẽ giận đấy.”

Nghĩ đến việc có thể sẽ bị mắng khi trở về nhà, khuôn mặt cậu bé trở nên lo lắng.

……

Người già vẫn còn do dự.

“Nếu tôi… về nhà bây giờ… liệu có bỏ lỡ anh ấy không?”

……

“Không đâu.”

Tiêu Tiêu trả lời một cách chắc chắn.

Anh nhìn người già và nói:

“Bà rất quan tâm đến anh ấy, phải không?”

“Chắc chắn anh ấy cũng rất quan tâm đến bà.”

“Vậy thì, anh ấy sẽ không hẹn gặp bà vào giữa đêm đâu.”

“Dù sao thì, bây giờ cũng là lúc bà nên nghỉ ngơi rồi, phải không?”

……

Người già cảm thấy mình dường như đã được thuyết phục.

……

“Thôi, chúng ta đi thôi.”

Tiêu Tiêu đặt tay lên vai người già, giúp bà quay người lại.

“Bây giờ là lúc nghỉ ngơi rồi.”

“Để có thể gặp anh ấy tốt hơn vào ngày mai, bà cần phải nghỉ ngơi thật tốt.”

“Đúng không?”

……

Người già vô thức gật đầu.

Bà sờ vào khuôn mặt mình, hơi lo lắng về vẻ ngoài của mình.

Bỗng nhiên, bà cảm thấy thật may mắn vì bóng đêm dày đặc xung quanh – như vậy thì mọi người sẽ không thể nhìn thấy vẻ bề ngoài hơi lộn xộn của bà đâu.