Người già bất ngờ ngẩng đầu lên, vẫn còn hơi sợ hãi.

“…Tiêu-Tiêu ạ?”

Người già ngập ngừng một chút, rồi mới từ tốn gọi tên người thanh niên đối diện.

“Đúng là tôi.”

Tiêu Tiêu mỉm cười.

…

“Vậy thì…”

Người già lắp bắp không nói ra được tiếp.

Bà vô thức nhìn phía sau Tiêu Tiêu, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

Nhưng rất nhanh sau đó, khuôn mặt bà hiện lên vẻ thất vọng.

Phía sau Tiêu Tiêu không có gì cả.

Nghĩa là…

Trái tim người già se lại.

“Tiêu Tiêu, đứa bé ấy…”

Người già thay đổi cách gọi, “con quái vật ấy…”

“Đứa trẻ ma…”

Người già lại thay đổi cách gọi một lần nữa, dường như sợ Tiêu Tiêu không hiểu bà đang nói về ai.

“Nó…”

“Nó sẽ không xuất hiện ở đây nữa đâu.”

Tiêu Tiêu đáp lời người già.

Người già ngập ngừng.

Giọng nói của bà run rẩy một chút, “Thật sao…?”

“Nó…”

Người già im lặng lại.

Bà không dám hỏi tiếp nữa.

Thực ra trong lòng bà đã biết rồi.

Từ khoảnh khắc bà quyết định rời đi, số phận của đứa bé ấy đã được định đoán từ trước.

Chỉ là…

“Đứa bé ấy…”

Người già thì thầm, “Nó đã ở bên tôi suốt nhiều năm rồi.”

“Tôi đã mất con trai, con dâu và cháu trai.”

“Cả ông già này cũng đã qua đời.”

“Trong nhà chỉ còn lại mình bà thôi.”

“Ngôi nhà vẫn là ngôi nhà cũ.”

“Nhưng mọi người trong đó đều không còn nữa.”

“Tôi rất buồn.”

“Buồn mãi đến nỗi… dường như đã quen với nó rồi.”

“Không còn buồn nữa.”

“Tôi thường đi dạo xuống dưới lầu.”

“Tôi bắt đầu thích việc cho mèo ăn.”

“Rồi, đứa bé ấy xuất hiện…”

“Vẻ ngoài của đứa bé ấy không đẹp lắm.”

“Lúc đầu tôi cũng giật mình.”

“Không hiểu tại sao, khi thấy tôi giật mình, đứa bé ấy lại tỏ ra rất vui vẻ.”

“Tôi không biết đó là con của gia đình nào.”

“Trước đây tôi chưa bao giờ thấy đứa trẻ đó ở khu phố này cả.”

“Dù bà già rồi, trí nhớ cũng ngày càng kém đi.”

“Nhưng một đứa trẻ có vẻ ngoài đặc biệt như vậy, chỉ cần thấy một lần là chắc chắn không thể quên được.”

“Nhưng bà cũng không để ý đến điều đó.”

“Bà chỉ nghĩ rằng đứa trẻ này có vẻ ngoài như vậy, có lẽ cũng ít khi ra ngoài chơi?”

“Ngày hôm sau, khi bà đi cho mèo ăn, bà lại gặp lại đứa trẻ đó.”

“Nó chỉ ngồi yên bên cạnh bà, nhìn bà cho mèo ăn với vẻ tò mò.”

“Bà bắt đầu trò chuyện với nó.”

“Dần dần, chúng ta trở nên quen biết với nhau.”

“Nhưng chủ yếu là bà mới là người nói liên tục.”

“Thật hiếm khi có ai kiên nhẫn ở bên cạnh bà như vậy.”

“Thực sự, bà rất vui mừng.”

“Đặc biệt là sau này, bà càng nghĩ rằng có lẽ đứa trẻ này chính là cháu trai của mình, lo lắng cho bà nên mới đổi hình dạng để ở bên cạnh bà?”

“Tuổi tác của nó gần giống với lúc cháu trai bà đi.”

“Cả chiều cao cũng giống nhau.”

“Chỉ khác là, cháu trai bà dễ thương hơn nhiều.”

Cuối cùng, khuôn mặt người già cũng hiện lên nụ cười, “Mọi người gặp cháu trai bà đều khen nó đẹp và dễ thương.”

……

“Đứa trẻ đó luôn ở một mình.”

Nụ cười trên khóe miệng người già biến mất, giọng nói tràn đầy tiếng thở dài, “Tôi nghĩ, có lẽ vì vẻ ngoài của nó mà các bạn nhỏ khác đã cô lập nó.”

“Và tôi cũng chưa bao giờ thấy cha mẹ của đứa trẻ đó.”

“Tôi tự hỏi, có lẽ cha mẹ của nó cũng ghét bỏ vẻ ngoài xấu xí của con mình, không thích nó?”

“Đứa trẻ này cũng giống như tôi, đều sống một mình.”

“Vì vậy, tôi càng thêm thương hại cho nó.”

“Tôi luôn nghĩ rằng đó là một đứa trẻ tốt bụng.”

Người già nhìn những vệt sáng lay động trên mặt đất, ánh mắt trở nên mơ màng, “Sức khỏe của tôi không tốt lắm.”

“Tôi không thể ở ngoài lâu được.”

“Bình thường thì sau khi cho mèo ăn xong, tôi sẽ về ngay.”

“Nhưng sau khi quen biết với đứa trẻ đó, tôi lại muốn ở bên nó lâu hơn một chút.”

“Ban đầu tôi không muốn đứa trẻ đó biết rằng sức khỏe của tôi không tốt.”

“Nhưng…”

Người già cười buồn, “Sức khỏe của tôi không phụ thuộc vào ý muốn của tôi đâu.”

“Đôi khi chỉ cần có gió thổi qua, tôi là bắt đầu ho.”

“Ho khá dữ dội nữa.”

“Đứa trẻ ấy biết rằng sức khỏe của tôi không tốt.”

“Khi thấy tôi ở lại lâu, nó sẽ tự đi mất.”

“Lần đầu tiên, tôi còn tưởng đã xảy ra chuyện gì đó…”

“Sau đó, tôi dần hiểu được ý tốt của đứa trẻ ấy.”

Góc mắt người phụ nữ già nhẹ nhàng cong lên.

“Nó còn ngồi ở nơi có gió để che chở cho tôi nữa.”

“Có một lần trời mưa, không biết đứa trẻ ấy lấy từ đâu một chiếc lá chuối lớn, đặt lên đầu tôi.”

Bà vẫn nhớ cảm xúc của mình lúc đó – không thể nhịn cười được; bởi vì hành động của đứa trẻ thật sự rất buồn cười.

Thân hình nhỏ bé ấy, mà lại cầm một chiếc lá chuối to như vậy… Bà suýt nghĩ rằng chiếc lá chuối ấy là do gió thổi đến.

Ai ngờ dưới đó lại có một đứa trẻ nhỏ.

Nhưng so với niềm buồn cười, điều bà cảm nhận nhiều hơn… là sự ấm áp.

Lúc đó, bà muốn mang đứa trẻ về nhà ngay lập tức.

Nhà bà ở rất gần, chỉ vài bước chân thôi.

Bà có thể cho đứa trẻ trú mưa, lau sạch khuôn mặt và cơ thể bị ướt của nó…

Nhưng sau khi bà nhận lấy chiếc lá chuối, đứa trẻ đã quay người chạy mất.

Dù bà gọi thế nào cũng không thể kéo nó lại được.

Bà nghĩ đứa trẻ đã về nhà rồi… Dù hơi lo lắng, bà cũng đành quay về nhà mình.

Chiếc lá chuối ấy đến bây giờ vẫn còn được giữ trong nhà bà.

Mỗi khi nhìn thấy nó, bà lại không thể kiềm chế được nụ cười.

Đó chính là tình cảm chân thành mà đứa trẻ dành cho bà.

“Nó thực sự là một đứa trẻ tốt bụng…”

Người phụ nữ già thì thầm, “Tại sao lại như vậy…”

Bà vươn tay lau nhẹ góc mắt mình.

Đôi mắt bà hơi đỏ lên.

Rõ ràng đó là đứa trẻ đã giúp bà vượt qua nỗi đau mất mát người thân… Đứa trẻ ấy thật sự rất chu đáo…

“Tại sao lại như vậy…”

Người phụ nữ già hít một hơi thật sâu, lắc đầu, “Tôi không biết…”

“Hóa ra, những đứa trẻ trong khu phố bị sốt cao một cách bất thường chính là do nó…”

Bà đã sống ở khu phố này rất lâu rồi.

Bà luôn nghe nói về những chuyện liên quan đến trẻ em trong khu phố…

Ban đầu, bà cũng hơi lo lắng, nhưng không quá để tâm.

Chỉ là sau khi có cháu trai, bà mới bắt đầu quan tâm hơn đến những chuyện đó.

Cô ấy đã từng gặp một người mẹ mất con trên đường trở về sau khi đi mua rau. Trước đây, cô ấy đã nhiều lần thấy người mẹ này dắt tay con mình đến trường mầm non vào buổi sáng. Họ chưa bao giờ có bất kỳ sự liên hệ nào với nhau. Chỉ là cảnh mẹ và con dắt tay nhau luôn khiến người ta không khỏi mỉm cười. Cô ấy đã ghi nhớ đôi mẹ con đó. Cô ấy cũng nhớ rằng, cách đây không lâu, cô ấy còn thấy đứa bé ấy đeo chiếc cặp sách mới toanh và nở nụ cười rạng rỡ. Đứa bé ấy đã bắt đầu học tiểu học. Không ngờ chỉ vài ngày sau, tin tức buồn bã đã đến. Người mẹ của đứa bé trông già yếu đi rõ rệt; đôi mắt đỏ hoe cho thấy cô ấy đã khóc rất lâu. Họ sắp phải chuyển nhà, rời bỏ nơi đầy nỗi buồn này. Lúc đó, cô ấy chỉ đứng trong đám người đang an ủi người mẹ trẻ tuổi ấy, lòng tràn ngập nỗi buồn. Không ngờ, không lâu sau đó, cô ấy cũng mất đi cháu trai mình… Không chỉ là cháu trai, mà còn có con trai và con dâu của mình nữa. Thế giới của cô ấy bỗng nhiên sụp đổ hoàn toàn.