Bởi vì ông lão thực sự chẳng hề thay đổi gì cả.

Vì vậy, việc bỏ qua những thay đổi ấy không giống như ông lão chút nào.

Hai mươi năm thời gian đã in sâu vào người ông ấy.

……

Chú trai giơ tay ra và chỉ vào mình.

“Ông lão ạ.”

“Có lẽ ông không nhận ra tôi nữa đâu.”

“Lần chúng ta gặp nhau, tôi mới chỉ nhỏ như thế này…”

Chú trai vẫy tay chỉ… rồi dừng lại.

Anh ta quên mất chiều cao của mình khi lần đầu tiên gặp ông lão rồi.

……

“……Có lẽ là khoảng cao như thế này?”

Dù sao thì cũng không sao cả.

Sau vài giây suy nghĩ, chú trai vẫn cố gắng mô tả chiều cao của mình.

Nhưng rõ ràng anh ta vẫn cao hơn ông lão.

“Khụ khụ…”

Chú trai suy nghĩ một lát rồi quyết định không nói ra điều đó nữa.

Có lẽ ông lão sẽ hiểu ý anh ta từ cách anh ta mô tả.

……

Chú trai buông tay xuống.

Việc mô tả như vậy… có lẽ cũng chẳng có ích gì.

Trừ khi anh ta có thể mang ra một bức ảnh của mình vào thời điểm đó.

……

Chú trai thở dài.

Tình huống hiện tại thật sự là một tình thế khó xử mà anh ta chưa bao giờ nghĩ đến.

……

“…Ông nói rằng tôi đã ăn hai quả đào của ông.”

Chú trai lại nói lời đó một lần nữa.

Bởi vì ông lão có phản ứng với câu nói đó.

“Nhưng hai quả đào đó được để trên tảng đá bên bờ suối mà.”

Chú trai cố gắng mô tả chi tiết hơn về hai quả đào đó.

“Tôi tưởng chúng không ai muốn lấy đâu.”

“Lúc đó tôi đã giải thích với ông rồi.”

“Tôi không cố ý ăn hai quả đào của ông đâu.”

“Nếu biết ông không vứt bỏ chúng, tôi chắc chắn sẽ không ăn đâu.”

Chú trai một lần nữa giải thích hành động của mình vào lúc đó.

Liệu ông lão có tin lời giải thích của anh ta hay không…

Anh ta không biết.

Bởi vì ông lão chẳng nói gì cả… rồi biến mất.

Vấn đề đó cũng coi như chưa được giải quyết.

Mặc dù anh ta tự nhủ rằng, nếu ông lão không tin mình, thì ông ấy sẽ không biến mất mãi mãi như vậy.

Nhưng vì không nghe thấy lời nói trực tiếp từ ông lão… mọi thứ chỉ là suy đoán mà thôi.

……

“Lúc đó tôi đã nói sẽ bồi thường cho ông hai quả đào…”

Người đàn ông lớn tuổi nhìn chăm chú vào người đàn ông già kia, cố gắng nhìn rõ hơn qua làn mưa phùn mờ ảo.

“…Dù không cố ý, nhưng tôi thực sự đã ăn mất hai quả đào của ông.”

“Tôi xin lỗi thật lòng.”

“Nhưng…”

Người đàn ông lớn tuổi cau mày: “Chuyện ông khiến tôi gặp rắc rối này…”

“Ông không nghĩ rằng hành động của mình hơi quá đáng sao?”

Lúc đó, anh ta còn quá nhỏ; trước sự việc bất ngờ này, anh ta không kịp suy nghĩ kỹ. Anh ta chỉ lo hỏi tại sao người đàn ông già lại biết chính mình là người ăn mất đào của ông ấy… và quên mất điều quan trọng đó.

Tất nhiên… anh ta không đến nỗi ngu dốt đến thế. Sau này, anh ta cũng nghĩ về vấn đề này, nhưng đã quá muộn. Người đàn ông già có thể trả lời câu hỏi đó đã biến mất không dấu vết.

Hôm nay, cuối cùng anh ta lại gặp được ông ấy một lần nữa…

Ha.

Người đàn ông lớn tuổi vẫn cảm thấy như đang mơ. Thật không ngờ, anh ta lại thực sự gặp lại người đàn ông mà anh ta từng nghĩ là do ảo giác tạo ra… Thế giới này thật kỳ diệu.

…

Vì đã may mắn gặp lại người đàn ông ấy một cách kỳ diệu như vậy, anh ta quyết định phải nói ra tất cả những thắc mắc và bất mãn trong lòng mình.

…

“Ông có biết trong khoảng thời gian đó tôi đã gặp phải bao nhiêu rắc rối, khổ sở không?”

Người đàn ông lớn tuổi kiểm soát cảm xúc của mình. Khi nhớ lại những trải nghiệm đó, anh ta vẫn cảm thấy buồn bã. Dù sao thì những gì đã xảy ra thực sự quá tồi tệ. Cảm giác luôn gặp rủi ro, dù làm gì cũng không thành công thật sự rất khó chịu.

Không… Đó không chỉ là cảm giác. Đó là sự thật.

…

“Và lý do tôi gặp phải những rắc rối, khổ sở đó…”

Nếu ai đó kể cho anh ta nghe về những trải nghiệm tương tự, anh ta sẽ cười. Nhưng khi chính mình phải trải qua những điều đó, thì điều đó hoàn toàn không hề buồn cười chút nào.

“Chỉ vì hai quả đào à?”

Người đàn ông lớn tuổi mỉm cười.

“Tôi hiểu tại sao ông lại tức giận vì đào của mình bị ăn mất.”

“Vậy tại sao ông không đến tìm tôi để đòi bồi thường trực tiếp?”

Đây cũng là điều khiến người đàn ông lớn tuổi rất băn khoăn.

“Tại sao lại chọn cách này… để trừng phạt tôi?”

“Và còn nói rằng…”

Chú già nhíu mày lại; thật sự, ông không hề thích hai từ đó chút nào.

“Báo ứng.”

Hai từ này khiến chú già cảm thấy bất an và lo lắng một cách kỳ lạ.

……

“Chỉ là hai quả đào thôi mà.”

Chú già không hiểu tại sao hai quả đào đó lại có điều gì đặc biệt.

“Đó có phải là đào tiên không?”

“Hay chúng có ý nghĩa đặc biệt gì đối với ông?”

“Hoặc chúng được người rất quan trọng đối với ông tặng cho ông?”

Đó là lý do duy nhất mà chú già có thể nghĩ ra.

Vì được người thân yêu quý tặng, nên chúng mới trở nên đặc biệt quý giá.

Nhưng dù vậy…

Ông vẫn cảm thấy hành động của người đàn ông già kia thật là quá đáng.

Người không biết thì không có tội.

Ông không cố ý làm vậy, và cũng sẵn lòng xin lỗi thành thật.

Trừ khi…

Nếu hai quả đào đó… là di vật…

Nếu thế thì ông thực sự rất xin lỗi.

……

“Đúng vậy.”

……

À!?

Mất một lát, chú già mới nhận ra có tiếng nói gì đó vang vào tai mình.

Ông đưa tay sờ vào tai mình.

Rồi nhìn người đàn ông già với vẻ hoang mang và nghi ngờ.

“Anh…”

“Lúc nãy anh đã nói gì à?“

“Chính là anh vừa nói chuyện phải không?“

Chú già bắt đầu hơi xúc động.

Ông cố gắng kiềm chế cảm xúc đang dần trào dâng trong mình.

Đừng xúc động.

Hãy đợi đến khi nghe được câu trả lời của người đàn ông già rồi hẳn sẽ xúc động sau.

……

“Đó là bạn của lão tặng cho lão.”

Người đàn ông già lại nói.

Giọng nói của ông bình thản nhưng đầy nghiêm túc.

……

“!?”

Sau vài giây xúc động, chú già mới hiểu ra ông ta vừa nói điều gì.

Ông bỗng nhiên nhận ra.

Quả nhiên.

Là bạn tặng mà.

Nhưng…

“Dù là bạn tặng…”

“Anh…”

Chú già do dự một lát, rồi hỏi một cách thận trọng và cẩn thận: “Bạn của anh ấy vẫn còn sống chứ?”

……

Lần đầu tiên, chú già thấy biểu cảm khác thường trên khuôn mặt người đàn ông già.

Người đàn ông già nhìn chú già với vẻ ngạc nhiên và băn khoăn.

“Nó không ở đây.”

……

Người chú nhíu mày một chút.

Không ở… đây…

Vài giây sau, người chú bỗng hiểu ra ý của người già.

Anh ta cảm thấy hơi buồn cười và bối rối.

“Ông ơi, ông hiểu lầm rồi.”

“Tôi muốn nói là…”

Người chú nhăn mặt, cố gắng tìm từ ngữ phù hợp để diễn đạt…

……

“Ý tôi là bạn của ông vẫn còn sống chứ?”

Cuối cùng, anh ta cũng tìm được cách diễn đạt.

Nói một cách đơn giản, đó là…

“Bạn của ông… vẫn còn sống chứ?”

Người chú cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Câu hỏi này thật sự có vẻ kỳ lạ.

Nhưng anh ta cũng không nghĩ ra cách diễn đạt nào khác mềm mại hơn.

……

Người già dường như chớp mắt một cái…

Hay có lẽ không.

Đôi mắt của ông, trong làn sương mù mờ ảo, tựa như đôi mắt của loài thú sống trong bóng tối, phát ra ánh sáng le lói.

……

Trái tim người chú bỗng thắt lại.

Câu hỏi vừa rồi của mình quá thiếu lịch sự phải không?

Liệu ông già có tức giận không?

Phải làm sao đây?

Người chú vừa định xin lỗi…

“Chúng tất nhiên vẫn còn sống.”

Người già trả lời một cách tự nhiên.

“Chúng sẽ sống rất lâu.”

“Khi ông không còn nữa, chúng vẫn sẽ ở đây.”

Người già đã vận dụng thành thạo từ “ở đây”.

……

Người chú: ……

Không phải vậy.

Câu hỏi vừa rồi của anh ta đã rất mềm mại rồi mà.

Nếu không, anh ta phải hỏi như thế nào nữa đây?

Người già này thực sự… rất “đe dọa”…

……

Người chú muốn nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt người già lúc này.