Người già nhớ lại cảnh tượng lúc đó:

“Đứa bé đang mang một cái túi nhỏ hình con ếch màu xanh.”

“Nó chạy thẳng về phía tôi.”

“Tôi đã gọi đứa bé lại.”

“Tôi bảo nó chạy chậm lại một chút.”

“Chạy quá nhanh sẽ rất nguy hiểm.”

“Nó gật đầu nói là biết rồi, nhưng tốc độ của nó vẫn không thay đổi gì cả.”

Người già lắc đầu với vẻ bất lực.

“Chính là cuộc gặp gỡ như vậy đấy.”

Người già nhìn người phụ nữ:

“Có lẽ tôi không thể giúp gì được bạn.”

……

“Không.”

Người phụ nữ mỉm cười và lắc đầu.

“Cảm ơn ông.”

“Lúc đó đứa bé chỉ đi một mình à?”

“Nó có gặp ai đó trước khi ra khỏi nhà không?”

Người phụ nữ nghi ngờ rằng có người đã hẹn gặp đứa bé, nên nó mới ra ngoài.

……

“Một mình.”

Người già vô thức thốt lên.

“Khi tôi gặp nó, nó chỉ đi một mình thôi.”

“Nhưng tôi cũng chỉ có thể nói rằng lúc đó nó đi một mình mà thôi.”

“Còn những lúc khác…”

“Có ai đang đợi nó ở cửa khu dân cư không…”

“Tôi cũng không biết đâu.”

Người già cảm thấy hối tiếc.

“Nếu biết lúc đó đứa bé đi một mình, tôi đã theo sau để xem sao…”

Lúc đó, cô ấy cũng không nghĩ gì nhiều.

Chỉ đơn giản là gặp một đứa trẻ quen thuộc trên đường, gọi vài câu, rồi cả hai tiếp tục đi con đường của mình.

Không ngờ rằng…

Đứa bé lại để lại một tờ giấy và tự mình chạy ra khỏi nhà.

……

“Vậy à…”

Ánh mắt người phụ nữ trở nên u ám.

Ban đầu, cô ấy hy vọng có thể nhận được thông tin gì đó về đứa bé.

Dù vậy, những thông tin cô ấy nhận được cũng không phải là những thông tin then chốt.

Chúng không thể giúp cô ấy giải quyết vấn đề tìm kiếm đứa bé lúc này.

……

“Đừng lo lắng.”

Người già an ủi người phụ nữ.

“Đứa bé rất thông minh đấy.”

“Nó còn biết để lại tờ giấy cho các bạn nữa.”

“Chắc hẳn là nó không muốn các bạn quá lo lắng cho mình.”

“Đối với những đứa trẻ, có lẽ chúng chỉ vì ham chơi mà quên mất giờ về nhà thôi.”

“Chờ đến khi đứa bé trở về và kể lại mọi chuyện thì sẽ ổn thôi.”

……

“Ừm.”

Người phụ nữ kìm nén những lo lắng trong lòng và mỉm cười với người già.

……

Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa rồi người già mới rời đi.

Người phụ nữ hít một hơi thật sâu.

Ồ!?!

Bỗng nhiên, cô quay người và bước nhanh lên cầu thang.

Cô chợt nghĩ đến…

Mình đã ra ngoài được khá lâu rồi.

Dù sao thì việc tìm khắp cả khu phố cũng không phải là công việc có thể hoàn thành trong thời gian ngắn được.

……

Đứa bé…

Có lẽ nó đã trở về nhà trong lúc cô ra ngoài?

Càng nghĩ, cô càng thấy điều đó có khả năng xảy ra.

Cô bắt đầu chạy nhanh.

……

“Con yêu!”

Khi mở cửa, người phụ nữ hét lớn.

Nhưng chỉ có sự yên tĩnh bao trùm khắp căn phòng.

Trái tim cô chùng xuống.

Đứa bé vẫn chưa trở về…

Cô nhìn đồng hồ.

Lần thứ ba, ý định gọi cảnh sát lại nổi lên trong đầu cô.

……

Người phụ nữ lại nhớ đến lời của bà Lý.

Sáng nay, bà Lý đã thấy đứa bé khỏe mạnh.

Có lẽ đứa bé đang chơi đùa và quên mất giờ giấc…

Điều này thực sự rất có thể xảy ra.

Trẻ con có thể kiểm soát bản thân được bao nhiêu chứ?

Khi đang vui vẻ chơi đùa, làm sao chúng còn nhớ về nhà được?

Thật là…

Người phụ nữ nhấp môi.

Nếu đứa bé biết viết tin nhắn…

Cô không biết đã bao nhiêu lần nhìn vào tờ giấy vẫn cầm trong tay mình.

Lẽ ra nó nên viết chi tiết hơn một chút…

Chẳng hạn như ghi rõ mình đi đâu, làm gì…

Nhưng nó chỉ viết rằng “có việc ra ngoài một chút…”

Làm sao có thể yên tâm được như vậy chứ?

……

Người phụ nữ hít một hơi thật sâu.

Cô cố gắng bình tĩnh lại một chút.

Nhưng…

Ban đầu, cô vẫn có thể tự an ủi mình; dù sao thì cô cũng không biết đứa bé đã ra ngoài từ lúc nào…

Có lẽ là ngay trước khi cô trở về nhà…

Vậy thì, thời gian mà đứa bé ra ngoài cũng không quá lâu.

……

Nhưng lời của bà Lý trước đó đã phá vỡ suy đoán đó của cô.

Đứa bé đã ra ngoài từ sáng sớm…

Ngay sau khi cô ra khỏi nhà để đến bệnh viện.

Đứa trẻ này…

  Là từ đầu đã nghĩ sẽ giấu mẹ ra ngoài…

  Hay là sau khi mẹ đi rồi mới nhận được tin tức bảo phải ra ngoài?

  Mẹ không biết.

  Trước việc con trai lần đầu tiên tự ý ra ngoài như vậy, mẹ có quá nhiều điều cần suy nghĩ.

  ……

  Người phụ nữ không thể quyết định được mình nên làm gì tiếp theo.

  Cô hít một hơi thật sâu, rồi từ từ ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách.

  Hãy chờ thêm một chút nữa.

  Cô tự nhủ với mình.

  Theo những thông tin hiện có, con trai cô không hề gặp nguy hiểm gì.

  Khi con trai trở về, mẹ sẽ hỏi cho rõ xem ai đã dẫn con ra ngoài…

  Mẹ chắc chắn sẽ nói lý lẽ với người đó một cách nghiêm túc.

  Làm sao lại dẫn con người ta ra ngoài mà không báo trước cho phụ huynh được?

  Không biết phụ huynh của đứa trẻ sẽ lo lắng đến mức nào đâu?

  ……

  Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên, làm người phụ nữ suýt nữa bật dậy khỏi ghế.

  Cô vội vàng đứng dậy.

  Rồi, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, ánh mắt cô bỗng sáng lên.

  Cô vội vàng chạy về phía cửa ra vào.

  Trong lúc đó, chân cô vô tình đạp phải chiếc bàn trà, tạo ra tiếng động lớn. Cô hoảng sợ, lảo đảo chạy đến cửa Phòng Môn.

  ……

  Người phụ nữ lập tức mở cửa.

  Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt đầy mong đợi của cô đã biến thành sự thất vọng.

  Sự thay đổi rõ ràng trên khuôn mặt cô khiến người đàn ông đang đứng ở đó bất ngờ nhếch mép cười.

  “Có chuyện gì vậy?”

  “Thấy tôi thất vọng như vậy à?”

  “Anh đang đợi ai đó phải không?”

  “Có khách đến à?”

  ……

  “Tôi…”

  Người phụ nữ vừa định trả lời, rồi bỗng nhận ra điều gì đó.

  Cô đột nhiên mở to mắt: “Anh đã trở về rồi à?”

  “Đã muộn đến thế này rồi sao?”

  ……

  À?

  Người đàn ông có vẻ bối rối.

  Anh không hiểu ý của người phụ nữ.

  “Ừm…”

  “Đây không phải là giờ tan ca bình thường sao?”

  “Nếu không làm thêm giờ, thì anh cũng về đến nhà vào khoảng thời gian này mà.”

  “Có chuyện gì vậy?”

  ……

  Có chuyện gì đây…

Người phụ nữ hít một hơi thật sâu.

“Con bé vẫn chưa trở về.”

Cô ấy rất ngạc nhiên.

Cô hoàn toàn không nhận ra thời gian đã trôi qua như thế nào.

Cô cứ tưởng mình chỉ đang ngẩn ngơ một lúc thôi.

Làm sao mà anh chồng lại đã tan làm về nhà được?

Tất nhiên…

Điều đáng sợ nhất không phải là thời gian đã lặng lẽ trôi qua trong lúc cô đang mơ màng.

Mà là…

Dù đã trôi qua quãng thời gian dài như vậy, con gái của cô vẫn chưa trở về nhà!??

……

“Gì cơ?”

Anh chồng vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề này.

Anh có vẻ bối rối.

“Con bé đi chơi ngoài kia à?”

“Khi tôi trở về, tôi không thấy nó đâu…” Anh nghĩ rằng con gái mình đang chơi bên các thiết bị tập thể dục ở sân sau nhà.

……

“Tôi cũng không thấy nó đâu.”

Người phụ nữ lấy ra tờ giấy mà con gái để lại.

“Khi tôi trở về từ bệnh viện vào buổi trưa, tôi đã thấy tờ giấy này do con gái để lại cho tôi.”

“Nó nói rằng nó sẽ đi chơi một lát.”

“Và ‘một lát’ ấy đã kéo dài đến tận bây giờ mà con bé vẫn chưa trở về…”

……

Anh chồng cầm lấy tờ giấy và đọc.

Khi biết con gái mình vẫn chưa trở về, anh cau mày thành hình chữ “Sông”.

……

Đó là chữ viết của con gái anh.

……

Anh ngước nhìn người phụ nữ.

“Khi em trở về vào buổi trưa, con bé đã không còn ở đó nữa…”

“Nó đi từ khi nào vậy?”

……

“Buổi sáng.”

Người phụ nữ nhíu mày.

“Em đã gặp bà Nguyễn.”

“Bà ấy nói rằng bà đã gặp con bé vào buổi sáng.”

“Em đã so sánh thời gian; có vẻ như con bé đã ra khỏi nhà ngay sau khi em đi.”

“Nghĩa là…”

Người phụ nữ vô thức nắm chặt các ngón tay mình.

“Con bé đã đi xa suốt một ngày rồi.”