“Độc.”

Người già ngắt lời con quái vật đang kể chuyện.

Mặc dù việc nghe một con quái vật kể về quá khứ của nó thật sự rất thú vị, nhưng người già vẫn còn rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra.

Anh ta chỉ có thể tạm thời ngăn con quái vật tiếp tục kể chuyện.

“Nếu như bạn luôn ở đây, tại sao trước đây tôi lại không bao giờ nhìn thấy bạn?”

Người già rất bối rối.

“Ai biết được chứ?”

Độc lườm mắt.

“Ai biết tại sao bạn lại đột nhiên nhìn thấy tôi? Và còn làm tôi… sợ hãi đến thế nữa.”

Độc nuốt lại phần sau câu nói đó. Nói ra thì thật là xấu hổ quá.

“Vậy à?”

Người già lẩm bẩm, “Không biết đâu…”

Rồi anh ta cười, “Có lẽ đây chính là món quà cuối cùng mà Thượng đế ban tặng cho tôi phải không? Trong những khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, tôi đã được chứng kiến một khía cạnh khác của thế giới này… Hóa ra trên đời này thực sự tồn tại những con quái vật. Những câu chuyện kỳ lạ về ma quỷ và yêu tinh cũng không phải chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng mà thôi.”

Trái tim người già đập nhanh hơn bình thường. Anh ta vuốt ve lồng ngực mình. Khi tuổi tác cao, việc trái tim đập quá nhanh thực sự không tốt chút nào.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó và nhíu mày.

“Độc…”

“Lúc nãy… bạn đang ăn sách phải không?”

“Ừm.”

Thấy vẻ mặt người già có vẻ bất thường, Độc cảm thấy hơi không thoải mái trong chốc lát. Sau bao năm sống cùng loài người này, nó hiểu rõ họ yêu thích sách đến mức nào; nhưng rồi nó lại tự tin trả lời: “Tôi vốn dĩ chính là loài ăn sách mà.”

Độc chính là loài ăn sách… Đó là bản chất tự nhiên của nó.

……

Người già hoàn toàn hiểu ý của con quái vật. Anh ta cũng không quá cổ hủ đến mức muốn buộc những sinh vật ăn thịt phải chuyển sang ăn cỏ.

Nhưng… ăn sách ư?

“Chỉ cần là sách là được phải không?”

Người già lẩm bẩm, như thể đang hỏi Độc, cũng như đang tự nhủ với bản thân mình.

“Vậy…”

“Chỉ cần là giấy là được phải không?”

Ánh mắt người già sáng lên.

“Báo chí thì được không?”

Ngay lập tức, anh ta vội vàng đi đến quầy thu ngân để lấy một tờ báo, bước chân nhanh nhẹn và linh hoạt.

“Này, tờ báo này… được không?”

“Cũng giống như sách thôi… đều là chữ in trên giấy mà.”

“Chắc cậu ấy cũng có thể ăn nó được chứ?”

Người già có vẻ rất hào hứng.

Càng nghĩ, ông càng thấy ý tưởng bất ngờ của mình khá hợp lý.

Sách là để đọc; những cuốn sách hay thì càng phải được bảo quản lâu dài.

Nhưng báo chí lại khác.

Những tin tức trên báo chỉ còn giá trị trong ngày hôm nay thôi.

Ông thường cắt những thông tin mình quan tâm ra và dán vào sổ tay.

Còn những tờ báo còn lại, ông sẽ tích góp lại một số lượng nhất định rồi bán cho người thu gom rác báo.

Nếu yêu quái có thể ăn báo chí, thì ông sẽ không bán chúng nữa… Mà sẽ để dành cho chúng ăn hết.

Báo chí à?

Dục nhìn chiếc báo mà con người kia đang giơ lên trước mặt mình; nó hoàn toàn không lạ lẫm với thứ này.

Nó đã từng thấy nó rồi… Con người này mỗi buổi sáng đều cầm nó đọc.

Ăn… cũng có thể ăn được.

Chỉ là hương vị không ngon bằng sách thôi.

Ở đây có nhiều sách như vậy; tại sao nó lại phải ăn báo chí chứ?

Nhưng nó không biết nếu tiếp tục ăn sách, con người này sẽ đối xử với nó như thế nào… Sẽ đuổi nó đi chăng? Hay sẽ giết nó luôn?

“Có thể ăn được không?”

Người già nhìn Dục với ánh mắt mong đợi.

Dục lặng lẽ nhìn con người trước mặt mình một lúc… Rồi không khỏi mơ màng.

Hình như cách đây không lâu, khuôn mặt con người này còn không có nhiều nếp nhăn như bây giờ… Thời gian thực sự ảnh hưởng rõ rệt đến con người.

Nó bỗng nhiên cảm thấy buồn bã.

Rồi, nó gật đầu.

Yêu quái đứng dưới mái hiên, buộc phải cúi đầu xuống… Trước mắt, hãy giải quyết vấn đề với con người này đã… Sau này, nó có thể lén lút tìm cách cải thiện bữa ăn của mình mà thôi.

Con người này cũng không thể ở lại cửa hàng mãi mãi đâu… Với số lượng sách nhiều như vậy, nó chỉ cần chọn vài cuốn để ăn thôi, cũng chẳng ai phát hiện ra đâu.

“Tuyệt vời quá…”

Người già không hề biết những suy nghĩ kín đáo trong đầu con yêu quái.

Ông rất vui mừng vì con yêu quái có thể cùng tồn tại với hiệu sách này.

Nếu con yêu quái chỉ có thể ăn sách, thì nó sẽ không thích hợp để ở lại hiệu sách đâu…

……

Sau ngày hôm đó, người già và Dục đã đạt được sự thống nhất, và bắt đầu xây dựng một mối quan hệ bạn bè.

Mối quan hệ này dần trở nên sâu đậm hơn trong những ngày tiếp theo.

Con quái vật ấy bắt đầu quen với việc xuất hiện trước mắt người già. Bởi vì ông luôn tìm kiếm nó. Mặc dù ông không tỏ ra quá hoảng loạn, nhưng khi đã chứng kiến thực sự một con quái vật, làm sao có thể giữ được bình tĩnh được? Thậm chí trong một thời gian dài, ông còn cảm thấy mọi thứ không thực sự xảy ra. Vì vậy, từ ngày thứ hai sau khi gặp con quái vật ấy, điều đầu tiên ông làm mỗi khi vào hiệu sách là gọi tên nó. Chỉ khi nó đáp lại và xuất hiện trước mặt ông, ông mới thở phào nhẹ nhõm. Ông luôn lo lắng rằng một ngày nào đó mình sẽ không thể nhìn thấy nó nữa… Dù sao trước đây ông cũng chưa bao giờ thấy nó cả; việc ông bỗng nhiên nhìn thấy nó một cách không ngờ tới đã khiến ông rất lo lắng. Liệu một ngày nào đó, ông lại đột nhiên không thể nhìn thấy nó nữa chăng? Một cách không có lý do gì cả… Giống như lúc ông bất ngờ nhìn thấy nó vậy, ông cũng có thể đột nhiên không thể nhìn thấy nó nữa. Con quái vật ấy cũng bắt đầu quen với việc ở bên cạnh người già. Nó cùng ông đọc báo, đôi khi còn trêu chọc bằng cách cắn mất một miếng nhỏ của những thứ ông đang đọc, rồi cười ha hả khi thấy vẻ mặt bối rối của ông. Nó tò mò về loại trà mà người già uống – màu vàng nhạt, hương thơm dễ chịu… Người già đổ một ít trà vào nắp cốc, và con quái vật ấy háo hức thử một ngụm lớn; ngay lập tức, nó bắt đầu ho và liên tục lè lưỡi ra ngoài, khuôn mặt nhăn lại vì độ đắng của trà. Người già vừa lo lắng vừa buồn cười… Con quái vật này không chỉ giọng nói giống trẻ con mà còn không thích vị đắng, điều này thực sự rất giống trẻ em. Mặc dù con quái vật ấy luôn nói rằng nó đã sống rất lâu rồi, nhưng người già lại không thấy điều đó rõ ràng lắm. Sau đó, người già cố tình pha trà mật ong cho nó uống; thấy con quái vật vẫn không hài lòng với hương vị, ông đành không cho thêm trà nữa, mà chỉ pha nước mật ong thôi. Con quái vật lập tức yêu thích hương vị ngọt ngào của nước mật ong. Người già không khỏi nghĩ rằng, chắc hẳn con quái vật này không cần phải lo lắng về việc tiêu thụ quá nhiều đường chứ? Cuộc sống hàng ngày của người già rất đều đặn… Chỉ là ngồi trong hiệu sách cả ngày thôi. Hiệu sách khác với các cửa hàng khác; khi có khách đến, cũng không cần phải gọi ai cả.

Hơn nữa, cửa hàng của ông chủ yếu bán những cuốn sách cũ, nên cửa hàng cũng có phần xuống cấp; vì vậy không có nhiều khách đến.

Vì thế, ông càng thêm rảnh rỗi.

Ông cũng không quan tâm lắm đến điều đó.

Mỗi ngày, ông chỉ cần đi từ nhà đến hiệu sách, ngồi đọc sách, uống trà, và thời gian trôi qua như vậy thôi.

Bây giờ, còn có Dục ở bên cạnh ông nữa.

Cùng Dục đọc sách, uống trà… Đương nhiên, là ông uống trà, còn Dục thì uống nước mật ong; thỉnh thoảng họ trò chuyện vài câu, và điều đó khiến những nếp nhăn ở khóe mắt ông dường như được xóa tan đi.

Ông thích sự yên tĩnh.

Chỉ là, nếu đôi khi có ai đó đáp lại lời nói của mình, ông sẽ cảm thấy thỏa mãn hơn nữa.

Người già và Dục không hay trò chuyện nhiều lắm.

Nhưng dần dần, họ đã tạo ra một sự thông hiểu lặng lẽ với nhau.

Đôi khi, không cần phải nói gì, họ cũng có thể hiểu được ý định của đối phương.

Dục không còn ăn sách trong cửa hàng nữa.

Vì người già đã chuẩn bị sẵn nước mật ong cho nó, nên nó cũng “miễn cưỡng” để những cuốn sách đó yên.

Thực ra, báo chí cũng không hề khó ăn như ông tưởng đâu.