Người già đang tranh từng giây từng phút, ước gì chiếc kim đồng hồ có thể dừng lại… Làm sao ông ấy còn có thời gian để quan tâm đến suy nghĩ của người khác về mình chứ?

……

Mỗi lần mặt trời mọc, ông ấy đều cảm thấy vui mừng.

Mỗi lần mặt trời lặn, ông ấy lại cảm thấy buồn bã.

Mỗi khi nhìn thấy hoàng hôn, ông ấy không thể kiềm chế được mà nghĩ đến một từ ngữ mà ông ấy rất ghét:

“Hoàng hôn đã gần.”

Haha, hoàng hôn đã gần…

Nhưng mặt trời vẫn sẽ mọc lên mỗi ngày.

Dù hoàng hôn có đến thế nào đi nữa?

Đến lúc cần thiết, nó vẫn sẽ mọc trở lại.

Còn ông ấy thì sao?

Mỗi khi nhắm mắt lại, ông ấy luôn lo sợ rằng ngày mai mình sẽ không thể mở mắt được nữa.

Trái tim ông ấy luôn sống trong nỗi sợ hãi trước cái chết.

Ông ấy đau khổ vô cùng.

Và đối với con rùa thần kia, ông ấy càng trở nên khao khát nó hơn.

Thậm chí, như bị ma ám vậy, con rùa thần đã trở thành niềm ám ảnh của ông ấy.

……

Còn những niềm ám ảnh ấy…

Làm sao có thể dễ dàng buông bỏ được chứ?

Dù những người trẻ tuổi này liên tục nói với ông ấy rằng con rùa thần là yêu quái, thịt của nó không thể chữa khỏi căn bệnh nan y của ông ấy.

Dù chính con rùa thần ấy cũng nói thẳng với ông ấy rằng thịt của nó không thể chữa khỏi bệnh tật của ông ấy.

Ông ấy vẫn không thể tin được.

Hay nói cách khác, ông ấy không muốn tin.

Niềm hy vọng cuối cùng của ông ấy… Chỉ có thể tiếp tục cho đến khi thực sự gặp phải những tổn thương nghiêm trọng mới có thể từ bỏ được.

Hơn nữa, dù có gặp phải những tổn thương nghiêm trọng đi nữa thì sao?

Cuối cùng cũng chỉ là cái chết mà thôi.

Ông ấy không muốn chờ đợi cái chết.

Ông ấy chỉ muốn cố gắng hết sức để sống sót.

Dù phải sống trong sự đau đớn và khó khăn đi nữa.

……

“Thanh niên ơi, tôi biết chính bạn mới có thể bắt được con rùa thần.”

Người già biết rằng, với tình trạng sức khỏe hiện tại của mình, việc ra biển để bắt con rùa thần chỉ là điều vô ích mà thôi.

Hơn nữa, ông ấy cũng không còn nhiều thời gian để tìm kiếm nữa.

Nhưng ông ấy vẫn nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt mình.

Ông ấy biết rằng, người thanh niên này khác với mình.

Dù cả hai đều có thể nhìn thấy con rùa thần…

Nhưng họ là hai người khác nhau.

Nếu người thanh niên này biết rằng con rùa thần là yêu quái…

Chắc chắn ông ta sẽ tìm thấy nó!

“Xin hãy giúp tôi.”

“Hãy giúp tôi bắt con rùa thần.”

“Tôi có tiền, rất

“Chỉ cần bạn giúp tôi bắt con rùa thần đó về.”

“Thanh niên ơi, hãy thương xót tôi, một ông già tội nghiệp này đi.”

“Hãy giúp tôi với, được không?”

Khuôn mặt nhợt nhạt của người đàn ông già bỗng nhiên đỏ lên; má anh ta gầy guộc, đôi mắt mở to hết cỡ.

Ánh sáng bên trong đó thật kinh ngạc.

Góc mắt anh ta vẫn đỏ ửng.

……

“Nó đã cứu sống bạn.”

Tiêu Tiêu nhíu mắt lại, “Nếu…”

“Tôi biết rồi.”

Người đàn ông già một cách gấp gáp ngắt lời chàng trai trước mặt mình.

Anh ta có vẻ khó chịu.

“Tôi biết rồi,” anh ta lặp lại một lần nữa.

Chuyện này, chàng trai trước mặt anh ta đã từng kể cho anh ta nghe rồi.

Dù tuổi tác đã cao, trí óc của anh ta vẫn không đến mức quên hết mọi thứ.

“Tôi biết nó đã cứu sống tôi.”

Người đàn ông già lại nói thêm một lần nữa, tâm trạng càng trở nên tồi tệ hơn; giọng nói của anh ta mang đậm sự phẫn nộ, “Vậy thì sao?”

“Tôi không bao giờ yêu cầu nó cứu tôi đâu.”

“Mục đích của tôi từ đầu đã là bắt nó.”

“Nó là yêu quái.”

“Chúng ta là con người.”

“Chúng ta và chúng hoàn toàn khác nhau!”

……

“Hơn nữa, yêu quái vốn dĩ là những sinh vật xấu xa mà.”

“Không phải luôn có những truyền thuyết nói rằng yêu quái gây hại cho loài người sao?”

“Bắt nó, chẳng phải là đang làm việc công bằng cho thiên đường sao?”

“Ai biết sau này nó có làm hại đến loài người hay không?”

Người đàn ông già càng nói càng thấy mình nói đúng; khuôn mặt anh ta càng trở nên hào hứng hơn, thậm chí còn có chút phấn khích.

“Thà rằng để tôi ăn thịt nó còn hơn.”

“Có thể sẽ vô ích, nhưng cũng có thể lại có ích đấy.”

“Những chuyện như thế này, không thử xem sao biết được?”

……

“Thanh niên ơi, đừng suy nghĩ quá nhiều.”

Người đàn ông già biết rằng ngày nay, các thanh niên thường quan tâm đến những điều mà anh ta cho là không cần thiết, “Chuyện này, tôi là người nhờ bạn đấy.”

“Tất cả hậu quả, tôi sẽ tự gánh vác.”

“Mặc dù bạn có thể cảm thấy hối tiếc vì con yêu quái đó…”

“Nhưng bạn đã cứu mạng tôi!”

Ánh mắt người đàn ông già cháy bỏng, “Trong đời này, không thể có cái gì hoàn hảo cả.”

“Nếu buộc phải có một bên phải hy sinh…”

“Liệu so với loài người, bạn có thiên vị con yêu quái hơn không?”

......

“Thịt của nó chẳng hề có ích gì đối với căn bệnh của anh.”

Tiêu Tiêu một lần nữa giải thích một sự thật.

Quả thực, đôi khi, trong những tình huống cấp bách, người ta buộc phải đưa ra lựa chọn hy sinh một bên để bảo vệ bên kia.

Nhưng sự hy sinh đó phải mang lại giá trị.

Còn hiện tại thì hoàn toàn khác – việc hy sinh con quái vật này chẳng hề có ý nghĩa gì cả.

Con quái vật đã chết.

Người già vẫn sẽ chết vào lúc của mình… Chẳng sớm hơn hay muộn hơn gì cả.

Thịt của con quái vật không thể làm cho cơ thể ông ấy khỏe mạnh hơn chút nào.

Còn liệu điều đó có khiến tình hình tồi tệ hơn… thì thật khó nói được.

......

Tại sao lại phải hy sinh khi không cần thiết chứ?

Hy sinh không phải là từ ngữ có thể nói một cách dễ dàng và nhẹ nhàng.

Dù sao thì, hy sinh cũng đồng nghĩa với sự mất mát một mạng sống.

Hành động của người già này thật sự mang tính cực đoan và tàn nhẫn… Giống như câu “thà sai sót khi giết hàng ngàn người còn hơn là để một kẻ xấu thoát khỏi tay”.

......

“Tôi biết!”

Người già cố gắng kiểm soát cảm xúc bất an đang trỗi dậy trong lòng mình.

Ông đang cầu xin sự giúp đỡ từ người khác mà.

Thật đáng tiếc, nỗ lực đó không mấy thành công.

“Tôi biết rằng con quái vật đó đã cứu mạng tôi.”

“Tôi biết rằng thịt của nó chẳng có tác dụng gì đối với căn bệnh của tôi.”

“Tất cả những điều đó tôi đều biết.”

“Đừng cần phải nói đi nói lại với tôi nữa!”

Người già nói lớn một cách bực bội, rồi giảm giọng xuống: “Nhưng… tôi không thể từ bỏ được.”

“Tôi chỉ muốn thử một lần thôi… Biết đâu…”

“Biết đâu sẽ thành công chăng?”

Đối với người già lúc này, dù chỉ có một phần trăm hy vọng, ông cũng sẽ cố gắng hết sức để nắm bắt nó.

Ông không còn thời gian để lựa chọn nữa.

Dù điều đó có trông thật xấu xa và quá đáng đến mức nào đi nữa… ông cũng biết rõ điều đó.

Nhưng vì muốn sống sót, ông không quan tâm đến bất cứ điều gì cả.

......

“Anh không hiểu đâu.”

Tiêu Tiêu nhìn thẳng vào đôi mắt đục ngầu của người già: “Nếu anh hiểu, thì anh sẽ không nói những lời đó đâu.”

Ăn thịt người đã cứu mạng mình ư?

Thật là buồn cười…

Tiêu Tiêu mỉm cười nhẹ.

Trong ánh mắt anh, có chút u ám lặng lẽ lắng đọng lại.

“Xin lỗi, tôi không thể giúp đỡ bạn được.”

Tiêu Tiêu không nói thêm gì nữa, mà trực tiếp từ chối yêu cầu của người già đó.

Người già bất ngờ sững lại trong chốc lát, rồi la lên: “Tại sao vậy?! Tôi đã van xin anh như vậy mà!”

“Đùng đùng~”

Tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên, bên ngoài có giọng của Chú Trương với vẻ nghi ngờ và vội vàng: “Ông Lý, có chuyện gì vậy ạ?”

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Tôi có thể vào được không ạ?”

……

Bên trong căn phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Không ai trả lời Chú Trương đứng bên ngoài cửa.

Tai Tiêu Tiêu hơi nhấc lên.

Anh nghe thấy tiếng của Trương Bác, Gia Cát Vân và những người khác.

Rồi, Chú Trương được họ thuyết phục để đi.

Anh còn nghe thấy Gia Cát Vân nói khẽ gần cửa: “Ba, cậu tiếp tục đi.”

Anh không khỏi cảm thấy buồn cười.

Nhưng tiếng nói của người già lại vang lên một lần nữa, khiến nụ cười trên khuôn mặt anh dần biến mất.

Đôi mắt anh như phủ một lớp sương lạnh mỏng.

……

“Phải để tôi quỳ xuống trước mặt anh sao?”

Vì tiếng gõ cửa ban nãy, tâm trạng của người già đã bình tĩnh lại phần nào. Giọng anh trầm đục, khàn khàn và gượng ép: “Liệu những lời van xin của tôi vẫn chưa đủ sao?”