“Tôi thực sự không sao cả.”

Nhìn thấy vẻ như cha Mạnh vẫn muốn nói thêm điều gì đó, Tiêu Tiêu khôn ngoan đã chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Hôm nay chúng ta chắc chắn sẽ bắt được kẻ sát nhân.”

Lời nói đột ngột của Tiêu Tiêu làm gián đoạn dòng suy nghĩ trong đầu cha Mạnh, khiến vị người đàn ông trung niên oai nghiêm này hiện rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

“Hôm nay đã có thể bắt được kẻ sát nhân rồi à?”

“Thật sao?!”

Đôi mắt cha Mạnh co lại mạnh mẽ, rõ ràng ông đang rất xáo trộn bên trong.

“Chắc chắn rồi.”

Tiêu Tiêu nói một cách bình tĩnh, ánh mắt trong trẻo của anh toát lên vẻ tự tin chắc chắn.

Chỉ cần con quái vật đó xuất hiện như mọi khi vào tối nay, thì dù nó có trốn đâu đi nữa, cũng không thoát khỏi tay họ được. Với tỷ lệ bảy đối một, nếu anh để con quái vật đó trốn thoát, thì thà anh tự đập đầu vào tường còn hơn.

Cha Mạnh nhìn thẳng vào mắt Tiêu Tiêu, như thể muốn tìm ra dấu hiệu nào cho thấy anh đang nói dối.

Tiêu Tiêu vẫn bình tĩnh đối mặt với ánh mắt soi mói và nghi ngờ của cha Mạnh.

Mãi sau, cha Mạnh mới rời mắt khỏi anh. Thái độ của Tiêu Tiêu khiến ông cảm thấy hy vọng. Có lẽ, kẻ sát nhân khiến họ bế tắc suốt thời gian qua, sẽ thực sự bị bắt vào tối nay.

“Chúng ta không cần phải làm gì thêm sao?”

Cha Mạnh lại hỏi.

“Không cần.”

Tiêu Tiêu tiếp tục từ chối.

Cha Mạnh nhìn Tiêu Tiêu thật sâu, rồi nói: “Được thôi.”

Hãy để ông xem liệu chàng trai trẻ này, thầy Tiêu, có thể một mình bắt được kẻ sát nhân mà cả đội cảnh sát cũng không tìm thấy manh mối hay không…

Khu vực ngoại ô yên tĩnh đến lạ. Những vụ giết người gần đây, để không gây hoang mang cho người dân, đã được truyền thông che giấu một cách kỹ lưỡng.

Nhưng làm sao người dân sống ở ngoại ô có thể không biết về những vụ án này? Hơn nữa, để nâng cao cảnh giác của họ, cảnh sát đã liên tục nhắc nhở họ. Yêu cầu họ trong thời gian này đêm nào cũng đừng ra ngoài; nếu thực sự có lý do bắt buộc phải ra ngoài, thì đừng đi một mình, tốt nhất nên đi theo nhóm nhiều người; và ngay lập tức báo cáo cảnh sát nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra.

Đối với người dân thành thị, những vụ giết người ở ngoại ô chỉ là đề tài bàn tán sau bữa ăn; nhưng đối với người dân ngoại ô, đó lại là mối đe dọa thực sự. Chừng nào kẻ sát nhân chưa bị bắt, họ sẽ không thể yên lòng được.

Liên tục

Bây giờ, tất cả người dân sống ở các vùng ngoại ô đều đóng cửa không ra ngoài ngay khi trời tối. Không ai muốn mạo hiểm tính mạng để đi lang thang ngoài kia cả. Điều này khiến những khu vực ngoại ô vốn đã yên tĩnh vào ban đêm càng trở nên hoang vắng và u ám hơn.

“Này, Lương Tử, không phải vài ngày gần đây có kẻ sát nhân lưu tung ở các vùng ngoại ô sao?” Người đàn ông gầy yếu siết chặt chiếc áo khoác của mình; ánh trăng nhợt nhạt làm cho những cánh đồng xung quanh trở nên ma mị hơn. Giọng anh ta run rẩy: “Chúng ta ra ngoài lúc này thật sự không sao chứ?”

“Hay là chúng ta nên quay lại thôi?” Người đàn ông kia đáp lại bằng một cái nhướng mày: “Khốn nạn, đồ nhát gan.” Anh ta có thân hình gầy gò nhưng đôi mắt lại rất linh hoạt.

“Sợ cái gì chứ?”

“Đừng nói đến việc liệu chúng ta có may mắn hay không… Hơn nữa, tôi còn mang theo vũ khí nữa đấy.” Lương Tử lắc lắc tấm gạch trong tay, tỏ vẻ tự tin: “Nếu kẻ sát nhân đó thực sự xuất hiện, tôi sẽ cho nó biết tại sao hoa lại đỏ như vậy…”

Người đàn ông gầy yếu không để ý đến những lời đe dọa của Lương Tử, mà chỉ tức giận nói: “Đừng gọi tôi là ‘khốn nạn’!” Khi còn nhỏ, anh ta yếu ớt, và người già thường cho rằng cái tên đó sẽ giúp anh ta dễ nuôi dưỡng hơn, nên mới đặt cho anh ta cái biệt danh đó. Từ khi trưởng thành, anh ta luôn ghét bỏ cái tên đó; bất kể ai gọi anh ta như vậy, anh ta đều tức giận. Ngay cả những người lớn tuổi cũng không ngoại lệ.

“‘Khốn nạn’ gì cơ…”

Thấy bạn mình tức giận thật sự, Lương Tử liền nói: “Thôi được rồi, A Phi, như vậy có ổn không?” Nhìn thấy vẻ lo lắng và sợ hãi trên khuôn mặt A Phi, Lương Tử tăng âm lượng lên: “Hơn nữa, chính Bão Ca đã bảo chúng ta đến đây mà.”

“Chúng ta đã vất vả mới được Bão Ca chú ý đến; bây giờ nếu quay lại, mọi nỗ lực trước đây của chúng ta sẽ đều vô ích.” A Phi cuối cùng cũng đồng ý. Thực ra, anh ta cũng không phải là người nhát gan. Chỉ là không hiểu tại sao, tối nay lòng anh ta lại cảm thấy bất an. Anh ta lắc đầu; Lương Tử nói đúng, nếu họ quay lại bây giờ, mọi công sức trước đây sẽ đều vô ích. Họ đã vất vả lắm mới được Bão Ca tin tưởng, và giờ đây họ hy vọng Bão Ca sẽ giúp họ thành công. Cũng để những kẻ coi thường họ, những người luôn nói rằng họ lười biếng, có thể thấy rằng họ cũng có thể làm được điều gì đó.

“Vậy thì chúng ta nhanh lên đi.”

A Phi nhún vai và vội vàng thúc giục, rồi lại lo sợ bạn mình sẽ coi mình là người nhát gan mà giải thích thêm: “Nếu để anh Béo phải đợi lâu thì không tốt đâu.”

“Đúng vậy, chúng ta phải nhanh lên thật.”

Lương Tử cũng đồng ý, bước chân trở nên nhanh hơn nữa: “Chỉ vì ông già cứ bắt tôi quay về thôi… Chẳng có chuyện gì quan trọng cả.”

Nghĩ đến những lời khuyên cũ rích và sự thất vọng của cha mình, khuôn mặt Lương Tử trở nên u ám.

Anh ấy không phải là người phù hợp với công việc nông nghiệp; dù vất vả mới hoàn thành việc học trung học cơ sở, anh ấy cũng không tiếp tục học trung học phổ thông nữa. Gia đình anh ấy cũng chỉ biết nói van xin nhưng anh ấy vẫn không chịu thay đổi ý định. Họ nghĩ rằng vì nhà có đất nên anh ấy sẽ không bao giờ thiếu thức ăn, nhưng anh ấy lại không phải là người có thể yên tâm làm việc chăm chỉ được.

Anh ấy cũng có những suy nghĩ và ước mơ riêng của mình, nhưng gia đình anh ấy không ai hiểu và đánh giá cao chúng. Dù bề ngoài anh ấy tỏ ra thờ ơ và vui vẻ, nhưng trong lòng anh ấy luôn chứa đầy sự bất mãn và không cam lòng.

Trong lòng anh ấy luôn ấp ủ một ngọn lửa giận dữ. Những kẻ du đãng, xã hội đen kia… Sau này, anh ấy sẽ trở thành một người thuộc thế giới đó. Nghĩ đến điều đó, khuôn mặt Lương Tử bỗng nhiên nở nụ cười ngốc nghếch, đôi mắt anh ấy tràn đầy hy vọng về tương lai.

Bỗng nhiên, anh ấy cảm thấy có ai đó đang kéo vào góc áo mình; Lương Tử không kiên nhẫn quay đầu lại và hỏi: “A Phi, cậu làm gì vậy…”

Giọng nói của anh ấy đột ngột dừng lại, bởi vì phía sau anh ấy không hề có ai cả.

Bóng đêm dày đặc nuốt chửng tất cả cảnh vật xung quanh, khiến con người cảm thấy u ám và lo lắng.

“Lương Tử?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh anh.

Lương Tử quay đầu và thấy khuôn mặt đầy bối rối của A Phi. Anh ấy thở phào nhẹ nhõm, rồi cảm thấy hơi xấu hổ vì phản ứng hoảng sợ vừa rồi của mình.

“A Phi, lúc nãy cậu kéo áo tôi làm gì vậy?” Lương Tử nói với giọng tức giận, vì hành động đó khiến anh ấy hoảng sợ đến mức tim đập thình thịch.

“Tôi không làm vậy đâu…” A Phi tỏ ra bối rối. “Lương Tử, tôi thực sự không kéo áo bạn đâu.”

“Cậu vẫn nói không làm sao?” Lương Tử nhớ rõ mình đã cảm nhận được sự kéo căng vào góc áo mình!