“Tôi không đi!”

“Hãy thả tôi ra!”

“Anh trai ơi…”

Vì quá vội vàng và hoảng loạn, chàng học giả trẻ bắt đầu có vẻ như phát điên.

……

“Thưa ngài…”

Cô gái không nhịn được mà lên tiếng.

Hay là…

Hãy thả chàng học giả trẻ ra trước đã?

Cô thấy anh ta thật sự rất đáng thương.

……

Người thợ củi liếc nhìn cô gái, sau đó nhìn về phía chàng học giả trẻ đang đứng đó.

Khuôn mặt tái nhợt của anh ta đỏ bừng một cách bất thường; đồng tử của anh ta run rẩy dữ dội, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta khiến người ta không khỏi thấy lo lắng.

Người thợ củi cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng theo.

……

“Nếu anh không tự chọn lựa…”

Người thợ củi vẫn không buông tay chàng học giả trẻ, nhưng lại dừng bước lại.

“Vậy thì tôi sẽ giúp anh chọn.”

“Em trai ơi…”

“Thời gian không đợi ai đâu.”

“Nhiều lúc, việc không chọn lựa cũng chính là đã chọn rồi.”

Người thợ củi đã nhận ra sự ám ảnh mãnh liệt của chàng học giả trẻ đối với con quái vật màu đen đó.

Nhưng ông vẫn không khỏi ngạc nhiên một lần nữa…

Chàng trai này…

Liệu anh ta có nhận thức được những gì mình đang làm không?

Phải chăng anh ta hy vọng rằng ba tháng sau vẫn sẽ không gặp được con quái vật đó, nhưng vẫn sẽ tiếp tục chờ đợi nó?

……

Sau khi nói xong những lời đó, người thợ củi lại bắt đầu bước đi.

……

Bất ngờ, chàng học giả trẻ bị kéo mạnh, suýt ngã.

“Anh trai ơi!”

Giọng nói của chàng học giả trẻ trở nên khàn đục.

“Tôi sẽ chọn cái khác!”

“Anh trai ơi…”

……

Người thợ củi lại dừng bước lại.

Ông quay đầu lại.

“Anh chọn… cái khác à?”

“Đúng vậy.”

Chàng học giả trẻ vội vàng gật đầu.

“Cái khác…”

“Tôi sẽ ký kết lời hứa với anh!”

……

Người thợ củi nhìn chằm chằm vào chàng học giả trẻ, chờ đợi câu tiếp theo của anh ta.

……

Khi nhận ra rằng người thợ củi thực sự đã dừng lại, chàng học giả trẻ mới thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Anh ấy muốn gỡ bỏ đôi tay của anh trai mình đang nắm chặt cánh tay mình.

Nhưng anh ấy nhận ra rằng mình không thể làm được.

Anh ấy nhìn về phía người thợ săn củi.

Trong ánh mắt anh ấy hiện lên vẻ van xin.

……

Người thợ săn củi không hề lay động.

“Hãy nói hết đi.”

“Anh đã hứa với em điều gì?”

……

Chàng sinh trẻ tuổi siết chặt môi lại.

Môi anh ta trở nên tái nhợt.

……

Chàng sinh trẻ tuổi mở miệng.

Sau một lúc dài…

“Anh trai ơi.”

Trong giọng nói của chàng sinh trẻ tuổi có vẻ lo lắng và hoảng sợ.

“Liệu thời gian có thể kéo dài thêm một chút được không?”

……

“Không được.”

Người thợ săn củi từ chối một cách quyết đoán.

……

Chàng sinh trẻ tuổi mở to mắt.

“Tại sao vậy?”

Anh ta thốt lên.

……

Người thợ săn củi có chút muốn cười.

Nhưng người đứng trước mặt anh ta là em trai mình, nên anh ta không thể cười được.

“Ba tháng không đủ dài à?”

“Một năm có bao nhiêu ba tháng?”

……

“Bốn!”

Chàng sinh trẻ tuổi trả lời nhanh chóng.

Anh ta nắm chặt các ngón tay mình, “Vậy… cho em sáu tháng được không?”

……

Người thợ săn củi lại muốn cười.

Dù người đứng trước mặt mình là em trai mình.

Anh ta kéo mép miệng lại.

Câu hỏi đó không hề nhằm mục đích để em trai mình trả lời.

Nhưng em trai anh ta không chỉ trả lời…

Mà còn đàm phán với anh ta nữa…

……

“Anh trai ơi?”

Chàng sinh trẻ tuổi cẩn thận quan sát biểu cảm trên khuôn mặt người thợ săn củi.

Khi nhận thấy biểu cảm của người thợ săn củi không tốt lắm, anh ta cảm thấy lo lắng.

Ngay lập tức, anh ta nói: “Năm tháng cũng được.”

Nhưng khi thấy biểu cảm của người thợ săn củi vẫn không thay đổi, móng tay của chàng sinh trẻ tuổi bấm sâu vào mu bàn tay mình.

“……Bốn tháng!”

Chàng sinh trẻ tuổi tỏ ra như thể mình đã nhượng bộ tối đa rồi.

“Chỉ bốn tháng thôi!”

“Như vậy thì được chứ?”

Chàng học trò trẻ tuổi nhìn anh ta với ánh mắt đầy khẩn cầu.

  ……

  Người thợ săn cây nhìn chàng học trò trẻ tuổi một cách lặng lẽ.

    Anh ta không nói gì cả.

  ……

  Khuôn mặt chàng học trò trẻ tuổi bỗng trở nên căng thẳng.

  “Chỉ thêm một tháng thôi…”

  “Cũng không được sao?”

  “Anh trai ơi…”

  “Chỉ thêm một tháng thôi.”

  “Được không?”

  ……

  Người thợ săn cây vẫn không nói gì.

  Chàng học trò trẻ tuổi càng trở nên lo lắng hơn.

  Anh ta nhận ra người phụ nữ đứng sau lưng người thợ săn cây.

  Ánh mắt anh ta bỗng sáng lên.

  “Dì ơi!”

  “Hãy giúp con nói với anh trai đi.”

  “Bốn tháng…”

  “Hãy thay đổi thỏa thuận thành bốn tháng được không?”

  “Chỉ thêm một tháng thôi mà…”

  ……

  Người phụ nữ ngạc nhiên.

  Ánh mắt khẩn cầu của chàng học trò khiến cô cảm thấy áp lực.

  Cô không khỏi liếc nhìn khác chỗ.

  ……

  “Dì ơi!”

  Vì liên tục kêu gọi, giọng nói của chàng học trò đã trở nên khàn đục.

  Trông thấy dáng vẻ của anh ta lúc này, thật là khiến người ta xót xa và không nỡ từ chối.

  ……

  Người phụ nữ thở dài trong lòng.

  Cô nhìn người thợ săn cây.

  “Chồng tôi…”

 —Nếu không phải vì chàng học trò đã đến xin trực tiếp, cô sẽ không nghĩ đến việc can thiệp vào chuyện này.

  Đây là chuyện riêng giữa hai anh em họ.

  Rõ ràng người thợ săn cây có ý kiến riêng của mình.

  Cô không muốn vì tốt bụng mà lại gây ra hậu quả xấu.

  Nhưng…

  Em trai anh ta nhìn có vẻ thật sự rất đáng thương.

  Hơn nữa, cô cảm thấy…

  Sáu tháng trước đây quả là quá đáng rồi.

  Nếu chỉ bốn tháng…

  Có lẽ… cũng được chăng?

  ……

  “Hay là…”

  Người phụ nữ thử nói, “anh hãy đồng ý với em trai anh ấy đi?”

  “Chỉ thêm một tháng thôi…”

  “Không phải vấn đề lớn lắm đâu, phải không?”

  Giọng nói của người phụ nữ ngày càng nhỏ dần.

  ……

  “Anh trai ơi!”

  Chàng học trò không nhịn được nữa và lại gọi lên.

  Mặc dù không nói ra lời nào, nhưng rõ ràng anh ta đang đồng ý với lời người phụ nữ.

……

Người thợ củi nhìn người phụ nữ kia.

……

Người phụ nữ vô thức nuốt một ngụm nước bọt.

Khóe miệng cô ấy hơi nhếch lên.

……

Người thợ củi quay sang nhìn chàng trai trẻ đang ngồi đối diện.

……

Chàng trai trẻ đột nhiên cứng đờ lại.

……

“Vì dâu em đã nói giúp anh rồi…”

Nét mặt người thợ củi dịu đi một chút.

“Được.”

“Vậy thì bốn tháng.”

“Anh sẽ cho em bốn tháng thời gian.”

“Hãy giải quyết xong vấn đề với con quái vật màu đen đó.”

“Sau bốn tháng…”

Giọng người thợ củi trở nên nghiêm túc hơn, “em hãy coi như chưa từng thấy con quái vật đó.”

“Hiểu chưa?”

……

Chàng trai trẻ vội vàng gật đầu.

“Hiểu… rồi.”

……

“Em trai.”

Nét mặt người thợ củi vẫn không hề thư giãn.

“Sau bốn tháng, nếu anh phát hiện ra em vi phạm lời hứa của chúng ta, thì chúng ta sẽ phải nói chuyện trước mộ cha mẹ.”

“Là một người học giả, em phải giữ lời hứa đấy.”

……

“Biết… rồi!”

Chàng trai trẻ run rẩy.

……

Người thợ củi gật đầu nhẹ.

“Đã muộn rồi, em cũng không thể tiếp tục học được nữa.”

“Thôi đừng học nữa.”

“Hãy đi nghỉ ngơi sớm đi.”

“Phải giữ gìn sức khỏe mới có thể học tập tốt được.”

……

Chàng trai trẻ gật đầu.

“…Được.”

……

“Em trai, hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Người phụ nữ mỉm cười với chàng trai trẻ.

……

Chàng trai trẻ vô thức cũng nhếch khóe miệng lên.

“Được.”

……

Người thợ củi và người phụ nữ rời khỏi phòng học của chàng trai trẻ.

……

Khi trở về phòng mình, nét mặt người thợ củi mới thư giãn lại.

……

Người phụ nữ quay đầu lại và thấy sự thay đổi trên khuôn mặt người thợ củi, trong lòng cô ấy cũng thở phào nhẹ nhõm.

Rất hiếm khi thấy người thợ củi nghiêm túc như vậy; trong lòng cô ấy không khỏi lo lắng.

……

“Thê yêu.”

Nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt người phụ nữ, người thợ củi cười nói: “Em sợ hãi à?”