Gia đình người thợ củi đã dậy từ khi trời chưa sáng.

Khi họ ra khỏi nhà, trời mới bắt đầu bừng sáng.

Đến lúc này, khi họ xuống xe…

Phía đông, bầu trời đã hiện lên một tia sáng trắng.

Trời đã sáng rồi.

……

Người ta liên tục đến và xuống xe trước cửa ngôi chùa, sau đó bước vào bên trong.

Ngôi chùa này, nằm ở nơi hẻo lánh và có phần cổ kính, bỗng trở nên đông vui hơn.

……

Người thợ củi đi đầu.

“Chúng ta cũng vào đi.”

……

Người phụ nữ và chàng sinh trẻ lập tức theo sau.

……

Chàng sinh trẻ lặng lẽ đi theo người thợ củi và người phụ nữ.

Anh nhìn quanh một cách thờ ơ.

Có lẽ đã lâu lắm rồi anh không ra ngoài như thế này…

Lần cuối cùng anh ra ngoài là để đi thi ở kinh đô…

À…

Và lần trước nữa, là khi anh theo đuổi con quái vật đen vào rừng… Có thể coi đó cũng là một lần ra ngoài?

Vậy thì lần ra ngoài gần nhất của anh chính là lần này.

Nhớ lại những chuyện xảy ra đêm hôm đó, chàng sinh trẻ không khỏi cảm thấy hoang mang.

……

Người thợ củi và người phụ nữ cúi đầu vái lạy từng bức tượng Phật một cách thành kính.

Người thợ củi kéo tay chàng sinh trẻ.

“Em trai ơi…”

“Em cũng hãy vái đi.”

“Hy vọng Phật sẽ ban phước cho em, giúp em sức khỏe dồi dào, thi cử thuận lợi, sự nghiệp suôn sẻ…”

……

Chàng sinh trẻ không từ chối.

Dù sao thì đã đến chùa rồi, thì cứ vái đi thôi.

Chỉ là, những điều anh mong muốn không chỉ giới hạn ở những điều người thợ củi nói…

Trong lòng anh còn một nỗi buồn khó giải quyết.

Anh hy vọng…

Phật sẽ giúp anh giải tỏa nỗi buồn đó.

……

“Em trai ơi, nhanh lên!”

Người phụ nữ nói nhỏ một cách hào hứng.

……

Chàng sinh trẻ mơ hồ mở mắt ra.

Không biết từ lúc nào, người thợ củi và người phụ nữ đã không còn bên cạnh anh nữa.

Anh theo tiếng gọi đó mà nhìn lại.

……

“Đây này.”

Người thợ củi bước nhanh về phía anh.

……

Chàng sinh trẻ đứng dậy.

Anh nhìn lại lần cuối những bức tượng Phật hiền từ trước mặt mình, rồi quay người đi theo người thợ củi.

……

“Hãy theo tôi đi.”

Người thợ củi dẫn chàng học trò trẻ đi về phía trước.

……

“Anh trai ơi?”

Chàng học trò trẻ có vẻ bối rối.

“Đi đâu vậy?”

Và cả chị dâu nữa…

Anh ta ngẩng đầu nhìn quanh.

Lúc nãy anh ta rõ ràng đã nghe thấy giọng nói của chị dâu mình.

Tại sao lại không thấy bóng dáng của chị ấy đâu?

……

“Chúng tôi đang đi gặp một vị cao sư.”

Người thợ củi có vẻ rất hào hứng.

“Chị dâu bạn may mắn lắm, vừa gặp được vị cao sư đó.”

Người phụ nữ chỉ đi lang thang một chút,

rồi tìm một vị sa-di đang một mình để hỏi thông tin về vị cao sư…

Không ngờ vị cao sư lại xuất hiện ngay trước mặt cô ấy.

Vị cao sư rất tử tế,

hỏi người phụ nữ có việc gì muốn nói với mình.

Người phụ nữ bỗng nhiên cảm thấy hồi hộp đến mức không biết phải làm thế nào.

Cô ấy không ngờ mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ đến thế…

Cô ấy lập tức quay đầu gọi em trai mình nhỏ giọng,

rồi vội vàng vỗ vào vai người thợ củi, bảo ông nhanh chóng dẫn em trai đến đây.

……

Người phụ nữ tiến lại gần vị cao sư.

Vị sa-di đứng bên cạnh vị cao sư, cúi đầu, trông rất ngoan ngoãn.

……

“Thầy ơi.”

Người phụ nữ chắp hai tay lại, cúi chào vị cao sư.

“Chuyện là này…”

Người phụ nữ có vẻ rất nóng lòng,

nhưng khi mở miệng nói, giọng nói lại bị nghẹn lại trong cổ họng.

Cô ấy không biết phải nói thế nào về hoàn cảnh của em trai mình với vị cao sư.

……

Vị cao sư mỉm cười.

“Không sao đâu.”

“Cứ từ từ kể đi.”

……

Người phụ nữ hít một hơi thật sâu,

rồi từ từ thở ra.

Cô ấy lại mở miệng, nhưng lúc đó, cô ấy nghe thấy tiếng bước chân phía sau.

Cô ấy quay đầu lại.

Nhìn thấy người thợ củi đang vội vàng đi đến, cùng với chàng học trò trẻ đang đi theo sau, trên khuôn mặt có vẻ bối rối.

……

“Thưa chị.”

Người thợ củi tiến đến bên cạnh người phụ nữ.

……

Người phụ nữ xoa xoe đôi tay mình,

trên khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự.

“…Liệu có nên nói thẳng luôn không?”

Cô ấy biết người thợ củi sẽ hiểu ý của mình.

“Phải tránh xa…”

Cô ấy liếc nhìn chàng học giả trẻ tuổi kia.

…

Chàng học giả trẻ tuổi như cảm nhận được điều gì đó, liền nghiêng đầu lại.

Anh ta đang nhìn vị cao sĩ kia.

Nhưng người phụ nữ đã rút mắt lại.

Chàng học giả trẻ tuổi: ???

…

Người thợ săn cây gật đầu.

“Nói đi.”

Không có gì đáng phải giấu giếm cả.

Chuyện về con quái vật màu đen, em trai họ đã kể cho họ nghe rồi.

Em trai họ tin vào chính mình.

Nếu muốn gặp lại con quái vật màu đen ấy…

Họ cũng tin vào những gì mình đã thấy.

Vì vậy, họ mới dẫn em trai đến gặp vị cao sĩ này.

…

“Thầy ơi.”

Nhận được sự đồng ý của người thợ săn cây, người phụ nữ cảm thấy yên tâm hơn.

“Xin thầy xem xét cho em trai chúng tôi.”

…

Chàng học giả trẻ tuổi bất ngờ.

Mình sao?

…

Nhớ lại lúc nãy mình đã cùng người thợ săn cây và người phụ nữ này thăm từng bức tượng Phật…

Việc thăm thêm vị cao sĩ này cũng không sao cả.

Hơn nữa, anh ta nhớ rằng lý do họ đến ngôi chùa này chính là vì nghe nói có một vị cao sĩ Phật pháp uyên thâm đang du hành qua đây.

Vì vậy, việc dẫn anh ta đến gặp vị cao sĩ này cũng hoàn toàn hợp lý.

…

“Thầy ơi…”

Người phụ nữ nhìn lại bóng lưng của chàng học giả trẻ tuổi.

Cô ấy tỏ ra do dự.

Liệu có nên nói trước mặt em trai mình không…

Lúc này, em trai cô ấy không hề có biểu hiện gì bất thường cả.

Điều đó khiến cô ấy càng không biết phải bắt đầu từ đâu…

…

“Thầy ơi.”

Người thợ săn cây lên tiếng.

“Tôi…”

“Chúng tôi có thể tìm một căn phòng để ngồi nói chuyện được không?”

Dù nơi này hơi hẻo lánh…

nhưng cũng không phải là nơi ít người qua lại.

Về chuyện của em trai…

anh ta không muốn người ngoài biết đến.

…

Người phụ nữ ngập ngừng một chút.

Đúng rồi…

Họ đứng ở đây như vậy…

cũng không sao cả.

Nhưng nếu xem xét đến những gì họ sắp nói…

thì tốt nhất là tìm một căn phòng để nói riêng.

Để tránh những rắc rối không đáng có.

…

“Được.”

Vị cao sư mỉm cười gật đầu.

……

Người thợ săn và người phụ nữ đều mừng rỡ, vừa định lên tiếng –

“Sư huynh.”

Một vị sư nhỏ bé, gầy yếu bước tới nhanh chóng.

“Anh ở đây à?”

Vị sư gầy yếu nhận ra có người ngoài.

Anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên: “Họ là ai vậy?”

……

“Là những người hành hương đến đây.”

Vị cao sư mỉm cười.

“Đồng đệ, em đến đúng lúc lắm.”

“Hãy dẫn chúng tôi vào một căn phòng yên tĩnh.”

“Những vị này muốn nói chuyện với tôi.”

……

Vị sư gầy yếu nhai léo môi, có vẻ như muốn nói điều gì đó.

Nhưng cuối cùng anh ta chỉ gật đầu.

“Được.”

“Sư huynh.”

Vị sư gầy yếu cúi chào những người thanh niên kia và nói: “Các vị hãy theo tôi.”

……

Vị sư gầy yếu đẩy cánh cửa của căn phòng lại.

“Sư huynh.”

“Các vị.”

“Xin mời vào.”

Vị sư gầy yếu quay người cúi nhẹ, hai tay chắp lại trước ngực.

……

Khi vị cao sư và những người thanh niên bước vào trong, anh ta mỉm cười với cậu tu nhỏ ở phía sau và nói: “Hãy mang trà cho sư huynh và các vị.”

……

Cậu tu tuân lệnh gật đầu.

“Vâng.”

……

Vị cao sư và những người thanh niên nhanh chóng ngồi xuống ghế.

……

Vị sư gầy yếu không vào trong; anh ta ở lại bên ngoài, canh giữ cánh cửa.

……

“A Di Đà Phật…”

Vị cao sư nói với giọng nhẹ nhàng: “Bây giờ các vị có thể nói chuyện được rồi.”

……

Người thanh niên nhìn người thợ săn rồi nhìn người phụ nữ.

Anh ta vẫn cảm thấy hơi bối rối.

Anh ta cũng tò mò không biết tại sao người thợ săn và người phụ nữ lại đặc biệt tìm đến vị cao sư để nói chuyện về điều gì.

……

Người phụ nữ nhìn người thợ săn.

Người thợ săn chắp hai tay trước ngực và nói với vị cao sư: “Thưa sư thầy, con đến đây vì em trai con.”

……

Người thanh niên ngạc nhiên.

Dù trước đó anh ta đã biết thông tin này từ lời người phụ nữ, nhưng khi nghe người thợ săn nói ra…